Приёмыши

- Проходите, Эрика. Вы как раз вовремя, - я зашла в богато отделанный холл. Меня встретила немолодая аристократическая пара "пустышек", как я их называю. Мистер и миссис Дэйвидсоны.

- Доброе утро, Алан, вы замечательно выглядите, Элизабет, - я натянула на лицо привычную вежливую улыбку.

Фу, аж передернуло.

- Мы отправляемся в филармонию с минуты на минуту. Марк в своей комнате. И не забудьте покормить пса.

- Да, разумеется. Приятного вам вечера.

- Спасибо, Эрика. Мы вернемся через 3 часа.

Как только дверь за ними захлопнулась, я шумно выдохнула. Наконец-то.

Уже второй год я подрабатываю няней в достаточно известном агентстве. Наверное, поэтому мне попадаются семьи, где родителям глубоко наплевать, что любит их ребенок, как себя чувствует. Лишь бы все было "идеально" для их окружения. Дэйвидсоны не исключение.

Я поднялась на второй этаж и осторожно заглянула в комнату Марка. Марк - очаровательный малыш с русыми волнистыми волосами и большими карими глазами. Ему всего 4 года, а он уже спокойно справляется с играми и заданиями для 6-летних. Но больше всего он любит строить башни из дорогостоящего конструктора. Кто знает, может, он будет успешным в области инженерии и строительства.

Малыш сидел рядом со своим лучшим другом - далматинцем по имени Рафаэль. Раф, если короче. Щенок сопровождал его повсюду и заботился о нем больше самих родителей.

- Привет, Марк, - я поцеловала малыша в макушку. - Здравствуй, Раф, - он приветственно завилял хвостом.

- Тетя Эрика! - Марк всегда был рад меня видеть.

- Как твои дела, малыш? Чем сегодня займемся?

- Папа вчера подарил мне поезда... - его глаза тут же загорелись. - Давай построим для них дорогу, мост и тоннели?

Так и прошли 3 часа - за строительством и догонялками за Рафом, который постоянно утаскивал детали конструктора. Мне позвонила Велари, моя лучшая подруга, и предложила пройтись по магазинам после. Убедившись, что я успею подготовиться к предстоящему вечеру, я согласилась. В любом случае, нужно купить подходящее платье.

***

Мы встретились в кафе спустя час. За чашкой любимого капучино я поведала ей о чудаке-клиенте, о заднице по имени Мартин, о загадочном парне, о рабочем дне и, конечно же, не забыла упомянуть о сегодняшнем вечере.

- Оу... Интересно, что в этом году учудит мистер Хоран, - она так смешно повела бровями, что я не смогла удержаться и засмеялась, заставив сидящую за соседним столиком пару обернуться на нас.

- Даже представить себе не могу! Я только ради этого и хожу на эти встречи, - я заговорщически улыбнулась. - Ну, может, еще ради общения с Говардом и Крэйгом.

- Ну да, парни нетрадиционной ориентации, которые ради маскировки когда-то клеились к тебе - отличная компания! - она прямо-таки излучала сарказм.

- Эй, эти двое скрасили мне пару вечеров, как бы ненароком пытаясь узнать номера друг друга!

Тут уже мы обе начали смеяться.

Мы отправились в ближайший молл. Проходя мимо бакалейной лавки, я случайно заметила два знакомых силуэта. Лицо озарила глупая улыбка, когда я рассмотрела воркующих и не замечающих ничего вокруг Джейсона и Эльзу.

Вот хитрюги! Когда же вы успели?

Велари два часа безуспешно пыталась помочь мне найти подходящее платье. Я уже сбилась со счета, когда вышла из примерочной к уже очень уставшей подруге. У нее в ногах стояли многочисленные пакеты с ее покупками.

- Прости, Вел, думаю, это последнее. Я больше не выдержу, - девушка обратила на меня внимание и ее глаза расширились. - Если ты скажешь, что это так же отвратительно, как и остальные, я клянусь, что отправлюсь туда в своей ночнушке!

- Ри, оно потрясающее! Господи, какая же ты красивая... - тут мои щеки покрылись румянцем.

Оно действительно красиво выглядело на мне. Изящно подчеркнутое лифом декольте было покрыто прозрачной тканью, расшитой плотным кружевным узором. А подол покрывали многослойные оборки полупрозрачной ткани, волнами спадающие по всей длине.

Идеально.

- Тогда мы должны успеть подобрать туфли за полчаса, иначе я просто не успею.

Через час я уже оказалась в своей квартире, спешно раскладывая покупки. Быстрый душ позволил немного расслабиться. Я уложила свои темно-каштановые волосы на бок, предварительно чуть-чуть их завив. Серо-синие глаза легко подчеркнула тенями и подводкой, губы накрасила лиловой матовой помадой. Мне всегда нравился процесс ухода за собой, ведь ты начинаешь чувствовать себя намного свежее и красивее, что определенно откликалось в восхищенных взглядах мужчин.

Когда я была уже полностью готова, я покормила Хлою перед уходом и направилась к ждущей меня машине.

***

В ресторане было многолюдно, и мне оставалось только теряться в догадках, как в таком небольшом зале умещались все эти люди. Тут было живое музыкальное сопровождение, они наигрывали ненавязчивую красивую мелодию. Зал был украшен, как всегда, на высоте: на каждом столике стояли свечи, виднеющиеся также вместо привычных светильников, окна и зеркала были завешаны легким тюлем, создавая романтичную атмосферу. Все выглядело дорого и шикарно.

Неудивительно, Хорану только дай возможность показать свое богатство.

Я заметила Сидни с ее женихом Дэниелом, стоящих неподалеку. Ближе ко входу я увидела Мартина, надменно говорящего с официантом. В конце зала были слышны громкие голоса, и я направилась туда. Там оказалась группа из хорошо знакомых мне людей: Эльза и Джейсон, Говард и Крэйг, мистер Хоран с очередной фифой. Я мельком услышала, что они говорят об открытии нового салона в Манчестере.

- ... строительство почти закончено. Я занимаюсь распределением персонала, - явный ирландский акцент заставлял невольно симпатизировать его обладателю.

- Позволю себе заметить, открытие этого салона принесет немалую прибыль в вашу компанию, мистер Хоран. Поздравляю, - я не удержалась и довольно улыбнулась, когда взгляды всех обратились в мою сторону. Радостные от Джейсона и Эль, дружелюбные от моей любимой голубой парочки, завистливый от блондинистой фифы и явно оценивающий от Хорана.

- Кхм... - он даже поперхнулся. - Приятно слышать, Эрика. Прекрасно выглядишь, - наконец, он перевел взгляд на свою спутницу.

- Вы тоже, мистер Хоран.

- Ты же помнишь, что можешь звать меня по имени, Эрика. Просто Найл.

- Да, но мне так больше по душе, мистер Хоран. Хотелось бы избежать фамильярности в общении с боссом, - я весело подмигнула ему. - А теперь, прошу меня извинить, мне необходимо в дамскую комнату.

На самом деле, мне просто нужно было подышать свежим воздухом.

Как только я вышла, я столкнулась с кем-то, собравшимся зайти. Я почувствовала дурманящий запах мужского одеколона, прежде чем подняла глаза на парня.

- Прошу прощения, - он казался мне жутко знакомым. - Я бываю весьма неосмотрительна.

- Все в порядке, - низкий голос заставил меня чуть отпрянуть.

Изумрудные глаза парня изучали меня несколько секунд, а после он зашел внутрь.

Точно! Это же тот самый жуткий тип из салона! Вот черт, надеюсь, он меня не узнал.

Решив, что вполне насытила свои легкие свежим воздухом спустя пару минут, я отправилась обратно.

Вечер уже был в самом разгаре. Я пообщалась с Сидни, узнав, что ее дочка пошла на поправку. Крэйг сообщил, что готов последовать за Говардом хоть на край света, после чего радостно меня обнял и закружил. Какие они забавные, все-таки. Я старалась не обращать внимания на заигрывания Эль и Джейсона.

- Эй, Миднайт! Иди-ка сюда.

Черт, а не пошел бы ты?

- Здравствуй, Мартин. Удивлена увидеть тебя здесь, а не в компании каких-нибудь пьяниц в ближайшем баре.

- Заткнись, дура! - он повысил на меня голос, когда я задела его за живое.

- С радостью, - я собралась уйти, как он схватил меня за руку и потянул на себя.

- Я с тобой еще не закончил, - он уже собирался замахнуться на меня, когда кто-то быстро перехватил его руку.

- А я считаю, ты уже достаточно выставил себя подонком.

Я увидела его, того парня. Кажется, его фамилия Стайлс. Он только что спас меня от нехилой пощечины...

- Какого черта ты влезаешь, придурок?! Кто ты такой, чтобы наезжать на меня? - Мартин был красный то ли от злости, то ли от стыда.

Послышалось кряхтение в микрофон.

- Прошу вашего внимания, дорогие коллеги. Сегодня на наш вечер прибыл один очень важный гость. Он наш самый крупный спонсор нашего дела, а также мой лучший друг. Мистер Стайлс, прошу, пройдите к нам.

Все взгляды были направлены на нас. Стайлс убрал руку от Мартина, чье лицо выражало смесь ужаса и благоговения. Подлиза.

- Еще раз к ней притронешься, пожалеешь, - его тихий голос звучал угрожающе, а этим взглядом он готов был убить трясущегося парня.

Мартин быстро-быстро закивал, отходя от нас. Стайлс мельком посмотрел на меня, поправил галстук и, ослепительно улыбнувшись, направился к Хорану, оставив меня в полном недоумении.

В моей голове не укладывалась эта информация... Загадочный клиент оказался нашим спонсором, которого я случайно поранила и который только что защитил меня от нападок Мартина.

- Добрый вечер, - он уже был у микрофона. - Я рад, что смог присоединиться к вам и даже познакомиться с некоторыми сотрудниками лично, - мне показалось, он смотрел на меня. - Мистер Хоран развивает прекрасный и выгодный бизнес в Англии, и мне приятна мысль, что я помогаю ему в этом вот уже пятый год. В этот особенный вечер я хотел бы сообщить вам, что вскоре будут открыты еще 7 салонов по всей стране. Компания процветает благодаря усердному труду всех ее работников, - и снова взгляд на мне. - Большое спасибо за внимание. Наслаждайтесь вечером.

Дальше вечер превратился в сборище пьяных сотрудников, которые так и норовят устроить драку едой. Среди этого бедлама можно было заметить Хорана и Стайлса, что-то активно обсуждающих за своим столиком в углу. Удивительно, что мой босс не выкинул ничего сегодня. Хотя, все может быть еще впереди.

Я оказалась права. Спустя полчаса он уже размахивал ногами и руками, ведя за собой нечто вроде "гусеницы" из людей между столов и выкрикивая слова и без того громко играющей песни. Кажется, он был достаточно пьян, а его блондинка напрочь о нем забыла, усевшись на колени Мартину и бог знает, что там вытворяя.

Да... То, что ему всего 25 и он устроил хаос на вечере в честь своей компании, никак не придавало ему солидности и серьезности. Но за это я его и люблю. Он хоть и богатый владелец целой сети салонов, но в то же время искренний, веселый и добродушный.

Я чувствовала легкое головокружение из-за выпитого шампанского. Сейчас уже была полночь, и я вполне была пресыщена светским обществом. Поэтому попрощалась со всеми и незаметно вышла из ресторана.

Я вызвала такси, как почувствовала чье-то присутствие. Рядом со мной оказался Стайлс. Кажется, он вышел покурить.

- Не знала, что вы наш спонсор, мистер Стайлс. И... - я замялась. - Спасибо, что спасли меня от Мартина.

- Он не должен был позволять себе такого поведения, - его голос напоминал металл.

- Это вполне обычное явление для такого козла, - я сердито выдохнула. - Ой, простите... Он, все-таки, мой начальник, - я чувствовала себя как маленькая девочка рядом с ним.

- Нет, ты права. Он действительно козел, - он ухмыльнулся, показывая красивые ямочки. - Ты собралась уходить?

- Да, сегодня для меня достаточно пьяных коллег.

- Я бы предложил подвезти тебя, но мне нужно следить за другом, - наверное, речь о Хоране. - И доставить пьяную задницу Найла домой.

- Ох, да, разумеется. И я уже вызвала такси, так что спасибо.

- Приятно было познакомиться, Эрика.

- Как вы узнали мое имя? - не помню, чтобы я называлась.

- Я хорошо помню лезвие в твоих руках, оставившее этот след, - он указал на царапину на шее.

Святое дерьмо, он меня помнит! Я мысленно ударила себя по лбу за ругательство.

- Эм... да, простите за это еще раз.

- Ничего, - за этим последовало неловкое молчание.

Тут подъехало такси, разрушив тяготящую тишину. Хотя, казалось, она тяготила только меня. Стайлс же спокойно выпускал кольца дыма от сигареты.

- Что ж, приятного вам остатка вечера, мистер Стайлс, - я почти забралась в машину, когда услышала "Меня зовут Гарри".

- До следующей встречи, Эрика.

- Доброй ночи, Гарри, - он, кажется, был удивлен, что я услышала его имя.

Машина отъехала, а парень, докурив, зашел обратно внутрь.

Ну что, Рики, насыщенный выдался вечер...