Легенда о приходе Зеленоушки в Звёздное племя. Часть 2
Кошка тут же обернулась на звук и первым делом принюхалась, ещё не привыкнув к наличию зрения.
- Кто ты? - настороженно спросила кошка, разглядывая силуэт. Кто-то стоял между двумя тонкими стволами, появившийся среди расступившийся тьмы свет иногда вылавливал кончик покачивающегося хвоста. Кажется, голос был женский.
- Ты не из моего племени. Хотя после предательства Волнозвёзда Ледяное племя мне больше не родня. - незнакомка фыркнула.
Зелёноушка нахмурилась, разглядывая кошку, что приближалась к ней. Она была с длинной темно-серой шерстью, за исключением более светлого пятна на груди. Хищные зелёные глаза заметили, как Зеленоушка непроизвольно выпустила когти.
- Кажется, ты из Зелёного племени. Давай-ка мы обойдёмся без драк. Этим ты ещё успеешь позаниматься.
- В каком смысле? Я должна попасть в Звёздное племя! - Зеленоушка встала в боевую стойку. Её хвост метался на уровне бедер.
- Лес выбрал тебя. Значит, никакое Звёздное племя тебе не светит, - кошка брезгливо выделила название племени предков.
«Я не могла попасть в Сумрачный лес! Я не нарушала Воинский закон, я не делала ничего уж очень плохого. Неужели границы двух разных сторон располагаются так близко?»
- У нас нет четких границ и правил, как на у вас, - словно прочитав её мысли, сказала незнакомка, - Сумрачный лес выбирает души, которые ему подходят больше всего. Неподходящих лес просто не пускает и они добираются до Звёздного племени, как вы говорите. Я привыкла называть ваших святых котов рыбеголовыми гребешками.
«Вот зачем Звёзды посылают проводника. Чтобы души случайно не пришли в Сумрачный лес.»
- Сомневаюсь, что лес так просто отказывается от любых умерших. - парировала Зеленоушка. Хвост незнакомки заметался активнее, а глаза сузились до щелочек.
- А ты проницательная. Даже слишком. - голос обжигал раздражением, - Ну все, хватит. Пошли.
- Нет! Я найду дорогу к Звёздам. И тебе не затащить меня в это проклятое место! - Зеленоушка резко развернулась и побежала туда, откуда пришла. К ее удивлению, кошка не последовала за ней.
- Я подожду, пока ты смиришься! Отсюда нет выхода, если Сумрачный лес уже избрал тебя! - прокричала дух в след, усаживаясь на место.
«Нет, отсюда должен быть выход. Я пришла откуда-то отсюда...»
Снова стало темно. Будто свет был только там, где находился кто-то ещё, помимо самой Зеленоушки. Но кошка не могла остаться здесь. Или просто не хотела в это верить.
«Я должна выйти отсюда.»
Но деревья продолжались. Казалось, это был бесконечный лабиринт. Под лапами заклубился серый туман, будто насмехаясь и зовя обратно, к той кошке. Зеленоушка металась, как загнанная в ловушку мышь. Нельзя было позволить Сумрачному лесу запереть её здесь. Должен быть выход...
Зелёноушка обессиленно упала на землю. Тьма, казалось, забивалась в лёгкие как едкий дым и мешала нормально дышать. Окружение давило на сознание. Кошка подняла голову и вздрогнула от удивления.
- Холодок?
Перед ней стоял котёнок. Призрачный дух, яркие голубые глаза которого светились языками пламени по краям. Белая шерсть отливала голубоватым и сильно пушилась.
- Я ждал тебя. Родители тоже. - вымолвил дух её давно погибшего брата.
«Я совсем не помню его... Мама говорила, что он погиб почти сразу после рождения.»
Зелёноушка встала и уже хотела подойти ближе, но тут же сделала шаг назад и затрясла головой:
- Нет, ты всего лишь иллюзия! Та тропинка... Она пропала, и тоже была лишь обманом. Отойди, дух Сумрачного леса!
Холодок не сдвинулся с места и спокойно ответил:
- Я Звёздный предок, а не обман. Сумрачный лес может залезть к тебе в голову, но его обитатели не могут скрыть свой истинный облик. Лишь сам лес будет играть с тобой, не выпуская из своих когтей. Но я - твой проводник. Звёздное племя объяснит тебе всё, если ты позволишь мне забрать тебя отсюда.
Зелёноушка опустила шерсть и задумалась.
«Значит, та тропинка была иллюзией леса, но Холодок настоящий...»
- Ладно, я пойду с тобой. - кивнула кошка и подошла ближе.
Дождавшись, когда сестра встанет рядом, Холодок развернулся влево и молча пошел вперёд. Зелёноушка - за ним. Спустя время лес прекратился и Зелёноушка зажмурилась от яркого света. Когда глаза привыкли, кошка увидела широкую и мерцающую разными звёздами дорожку. Она, как и прошлая, уходила вверх, но была красивее и не так часто вилась.
- Готова? Звёзды ждут тебя. - Холодок обернулся к Зелёноушке. Та улыбнулась и кивнула.
Как только оба ступили на тропу, звёзды начали запутываться в шерсти лап с каждым шагом. Зелёноушка с удивлением оглядела себя и увидела, как искорки движутся по шерсти вверх, и к концу пути кошка вся была в звёздах. Холодок тоже стал мерцать ярче и стал немного прозрачнее.
- С каждым проводом наш уход ускоряется. Чем больше звёзд в шерсти, чем чаще ты ходишь по Звёздной тропе - тем быстрее дух исчезнет. Однако, если есть живые, помнящие о тебе, ты не уйдешь так просто, - пояснил Холодок, преодолевая последний метр дороги. Зелёноушка последовала за ним.
Вскоре ей открылись потрясающие виды: солнце и луна были на одном небе. Сочная зелёная трава, обилие дичи, вкусно-пахнующие цветы и смешанные природные ландшафты... Прекрасная россыпь звёзд, и слева даже... Большая, огромная река. С волнами и пеной. Идеальное место, чтобы насладиться закатом.
Тут было так красиво, что Зелёноушка не сразу заметила, что Холодок привёл её на поляну, где стояли несколько предков. Стоящий в центре бледный дух вышел вперёд, и погибшая кошка узнала в нём Зелёнозвезда, основателя племени Зелени:
- Зелёноушка, позволь пояснить. Ты попала в Сумрачный лес потому, что его силы в какой-то период времени более активны, и ему удалось затащить тебя к себе. Он любит молодые души, любит превращать их в монстров... Мы пытались вмешаться, и смогли подарить тебе зрение. Но из-за действий Сумрачного леса ты сможешь видеть только в какие-то моменты и на не очень долгий период, а при спуске на земле шанса на зрение вообще нет. Это всё, что мы можем сделать. От всего Звёздного племени прошу прощения.
Все стоящие рядом предки (тут были погибшие члены Зелёного племени и несколько котов других племён) поклонились. Холодок тоже склонил голову. Зелёноушка внимательно оглядела поляну, желая запомнить всё как можно лучше.
- Я принимаю ваши извинения. Всё в порядке. Главное, что я выбралась из леса. Спасибо, что спасли меня. Спасибо тебе, Холодок, - кошка поклонилась брату, на что тот слабо улыбнулся и кивнул.
Зелёнозвёзд махнул хвостом:
- Благодарю, и не за что. Пока есть время, осматривайся и наслаждайся отдыхом. Вот там лучше всего наблюдать за Советом. Остальные места тебе покажет Холодок, твои родители и сестра сейчас на охоте в Мудром лесу. Добро пожаловать к нам, Зелёноушка.