Глава 27
После официальной части, когда каждый выпускник выдохнул, все ринулись к гостям. Кирстен захлестнула толпа восторженных родственников и довольных сокурсников. Что важно, в любой другой день ее безумно раздражала толчея. А сегодня, в виде исключения и понимания, что этих ребят она уже вряд ли увидит, кайфовала от происходящего.
В какой-то момент ее захватили в крепкие объятия. Для довольно хрупкой женщины, Мэдисон Паулсон обладала довольно сильными руками.
- Детка, как же я горжусь тобой! - нахваливала мама и продолжала тискать. - Уже молчу, как твой папочка был бы доволен твоими успехами!
- Мамуль, ну хватит. Такое ощущение, что ты совсем не знала о моей учебе. - попыталась унять порывы родительницы.
- Знала, конечно, что за глупости! Не лишне и похвалить, между прочим. - обиделась немного.
- Не удобно, просто. Столько людей... - эта тактика срабатывала всегда, как и сейчас. Мэдисон подобралась, выровняла спину и поправила платье.
- Ты права, детка, что-то я разошлась. Кстати, у меня есть подарок для тебя, но он дома...
- Поздравляю, Кирстен! Какая же ты молодец. - еще одни объятия, еще одной матери. На этот раз, Николаса.
- Спасибо, Мэгги, за поздравления и за то, что пришли. Мне это очень приятно...
- А мои поздравления принимаются? - Ник возник внезапно и сразу заполнил собой весь периметр.
Кирстен уже не видела, как радовались встрече две старинные подруги. Как ее мама опять потеряла бдительность, обнимая Мэгги со слезами на глазах. Она не заметила подошедших Джека и Итана. Глаза словили любимый взгляд, а уши-родной голос.
- Принимаются. - тихо прошептала ему и нырнула в его руки.
Николас так нежно ее обнимал, словно боялся сделать больно. Как же она скучала за ним, не передать словами. Все в миг стало таким неважным, только он рядом. Лишь, тонкий голосок скрипел в голове, напоминая о его обмане. Но на него не хотелось обращать внимания.
- Я очень горжусь тобой, малышка! - хрипло проговорил ей на ухо Ник, - И безумно соскучился.
- И я, очень сильно.
Они могли так простоять еще очень долго, если б не вмешались остальные. Итан зажал ее в тисках и что-то визжал на ухо. Затем, его сменил Джек, который проявлял свои чувства скромнее. А потом и две матери присоединились к ним.
Все бурно обсуждали то, чтоб отметить где-то такое событие. Кирстен было безразлично, что делать, лишь бы Ник никуда не ушел. Дождались Клэр с Брендоном и их родителями. Такой компанией они и пошли в ближайшее кафе. Там, за одним из столиков, сидел ее начальник, мистер Малиган. Он тоже поздравил с выпуском и шокировал всех своими словами:
- Мне жаль, что ты решила уехать из Чикаго. Однако, я нашел тебе место в офисе окружного прокурора Нью-Йорка.
- В каком смысле, уехать? - раздались вопросы со всех сторон. Но слышала она лишь один голос, который принадлежал мужчине, пристально на нее смотрящему.
- Спасибо, сэр. Хотя и вынуждена отказаться, если вы не передумали брать меня в качестве помощницы.
- Нет, Кирстен. Лучшего помощника, чем ты, я не найду. Набери меня завтра, встретимся и обсудим детали.
- Хорошо.
Когда их, наконец, усадили всех за столиками, она опять встретилась глазами с Ником, который продолжал на нее смотреть. Не выдержав, Кирстен взяла его за руку и крепко сжала.
- Потом поговорим, ладно? Давай, сегодня порадуемся со всеми.
- Договорились. Но так просто ты не отделаешься.
Они просидели часа три, слушая поздравления. Все взрослые что-то желали, давали советы. А молодежь слушала и со всем соглашалась. Вспоминали различные моменты за годы учебы, смешные и не очень. Обсудили преподавателей и какими они были во время учебы. Было в этом всем столько ностальгии, что становилось грустно.
Когда все начали постепенно расходится, Ник оплатил весь счет и попросил ее остаться с ним еще ненадолго. Она согласилась, ведь было интересно, что же он скажет.
- Зачем ты хотела уехать?
Кто бы сомневался, что это будет первый вопрос. Судя по всем взглядам, брошенным ей за вечер, он еще долго сдерживался.
- Я не знала, как у нас сложится в дальнейшем, а без тебя в Чикаго очень сложно. - честно призналась ему.
В его глазах отразилась нежность и раскаяние. Взял ее ладошку в свою руку и поцеловал.
- Прости меня, любимая, за все, что тебе пришлось пережить из-за меня. - искренне покаялся Ник. - обещаю, больше никаких секретов и глупостей, только кристальная чистота и правда.
- Я тебе верю, честно...
- В твоем голосе слышится противное "но".
- Оно крутится в голове, Ник, и с этим ничего не поделаешь.
- Что мне сделать, чтоб ты простила без всяких оговорок?
- Просто, будь со мной и все, этого достаточно.
Задумался, глядя на нее. Что, интересно, у него в мозгах? Может, она ему надоела со своими капризами? Должен же понять все и принять!?
- Помнишь, мы планировали отдых вместе с Джеком и Итаном?
- Конечно.
- Я арендовал два домика на Карибах. Через два дня парни поедут.
- А ты?
- Считаешь, мне будет что там делать без тебя? - она вспыхнула и опустила глаза. Как же хотелось полететь вместе! Однако, что-то сдерживает. - Я буду ждать в аэропорту до последнего. Подумай над этим, пожалуйста. Там все и начнем сначала. Обещаю, отвечу на все твои вопросы.
- Хорошо. Подумаю. - был один момент, который не давал ей покоя. - Ник, а что бы ты делал, если бы я уехала в Нью-Йорк?
- Поехал за тобой, малышка. Другие варианты не рассматриваются.
Эти слова согрели ее и добавили плюсик в листе "ехать или не ехать". Они посидели еще немного, обсудили ее планы на работу и его бизнес. Она узнала, что Митч пропал и его ищут во всем штате. Просил быть внимательной и осторожной. Потом, отвез в кампус и нежно поцеловал. Это был хороший день, которому Кирстен, засыпая, радовалась.