Пролог
Семь лет назад...
Сделав последний штрих, я нахмурилась, рассматривая холст. Громко фыркнув моя, рука потянулась исправить то, что как мне казалось, портило композицию.
Позади меня послышался задиристый смех. Лиам, мой брат, не любил наблюдать как я рисую, считая это скучным. Но иногда он заходил ко мне в комнату, а я была так поглощена своими красками, что даже не замечала его.
-Ты всегда издаёшь такие смешные звуки, когда у тебя не получается что-то на этой штуке, - прокомментировал брат, войдя внутрь.
Я тяжело вздохнула, положив кисточки на тумбу рядом с собой и развернулась к нему.
-Эта штука называется холст, - снова повторила я, - и что ты здесь забыл? Я занята.
-К нам пришли соседи.
-О, неужели. Миссис Фостер? – обрадовалась я, снимая с себя фартук.
Фостеры, пожилая пара что жила напротив, часто заходили к нам и приносили вкусные пирожные. Я как раз была голодна, и доза сахара не помешала бы сейчас. Но Лиам покачал головой.
-Нет. Это новые соседи, вон там, - он указал в окно, по диагонали от нашего дома, где стоял грузовик, который разгружал чьи-то вещи, - семья Купер. Мама пригласила их на обед. Спускайся.
Я нахмурилась и последовала за своим братом, взяв его за руку. Лиам был старше меня всего лишь на год, но эта разница в возрасте играла нам на руку, так как мы почти никогда не ссорились. Иногда он бесил меня, но в целом я любила своего брата.
Спустившись вниз, заметила милую пару, которая здоровалась с моими родителями. Они заметили моё появление и представили.
-Это наша младшая дочь Райли, - сказала мама, - Райли это Лейла и Эйден.
Мы познакомились, а затем я поняла, что брат куда-то исчез. За Эйденом Купером прятался маленький мальчик, его звали Остин, их младший сын. Мне было двенадцать, а ему только семь. Бесшумно прошмыгнув в гостиную, я резко остановилась, увидев своего брата, который выключал телевизор чтобы поиграть в спортивную игру. Но моё внимание было направлено на мальчика его возраста, что стоял позади.
Я задержала дыхание, смотря на него, и наверняка выдала себя своей реакцией, но это невозможно было контролировать. Карие глаза, напоминающие мне шоколад, который я обожаю, пышные ресницы, даже пышнее чем у меня, а цвет волос был подобен свету солнца. У меня были сложные отношения почти со всеми мальчиками своего возраста потому что они дёргали меня за косу и обзывали ботаником. Но этот мальчик был настолько красивым, что я бы простила ему что угодно, лишь бы подружиться с ним. И конечно же я занервничала, хотя он даже не понял, что мы в одном помещении. Его глаза рассматривали диск с популярной игрой, пока наконец меня не заметил мой брат.
-Это моя младшая сестра. Не переживай, она не будет мешать.
Карие глаза переместились на меня и спустя всего секунду мальчик улыбнулся мне. Я смотрела на него, не представляя, что может быть красивее, чем он. Даже его улыбка. Я никогда не видела такой искренней и прекрасной улыбки у мальчика. На левой щеке появилась глубокая ямочка, и мне показалось, что это лучшее, что я видела в своей жизни.
Он подошел ко мне и протянул руку.
-Я Оливер.
-Райли, -тихонько сказала я, - очень приятно.
Мой брат скосил на меня глаза так, как будто видел меня впервые и это было не просто так. Я никогда не была тихоней, всегда отстаивала себя, хоть порой и давала ему защитить меня. Но рядом с Оливером я резко стала спокойной и тихой, боясь пошевелится и понять, что он мне привиделся.
-Райли, - протянул он, - красивое имя. Будешь играть с нами?
-Я...эм...- меня никогда не звали играть в игры с мальчиками, но Оливер сделал это сразу же, - я только посмотрю.
-Супер, - и снова мальчик улыбнулся, заставляя меня нервничать. Пройдя за ним, я плюхнулась на диван.
-В каком ты классе? – спросил мой брат у Оливера.
-В шестом. Родители пока не выбрали мне школу. В какой ты учишься?
Мальчики начали разговаривать, а я не могла отвести от него взгляд. В какой-то момент я нахмурилась, пытаясь понять, почему я смотрю на него. Раньше такого никогда не было. Но его волосы выглядели такими мягкими, что мне захотелось провести по ним пальцами. Внезапно Оливер посмотрел на меня с широкой улыбкой на лице.
-Ты пойдёшь с нами, Райли?
-Я...эм...куда? – чувствуя, что моё лицо слегка покраснело от того, что я снова не слушала их разговор.
-В парк аттракционов.
-Она боится высоты, - сказал Лиам, - наврятли она пойдёт с нами.
-Ничего, - спокойно заверил он, - мой брат тоже боялся высоты. Я знаю способ, как сделать так, что тебе не будет страшно.
Я сглотнула, смотря в поразительные глаза мальчика, которого знаю всего пару минут.
-Обещаешь? – спросила я тихо.
-Клянусь на мизинчиках, - сказал он, протягивая ко мне свою руку. Зацепив свой мизинец за мой, он хихикнул и посмотрел мне в глаза.
И я поверила ему. Соседскому мальчишке, что покорил меня с первой же секунды, как вошел в наш дом.
Пять лет назад
Когда я услышала за своей спиной шаги, то ускорилась, в надежде, что лишь спутала его с кем-то другим. Но я была бы не я, если бы не случилась какая-то проблема. Именно поэтому я оступилась и мои тетради упали на пол, а из них вылетело несколько листов с рисунками. Выругавшись, и зная, что моя мама ударила бы меня по губам, я присела чтобы быстро собрать свои вещи, но делала это слишком медленно, из-за чего услышала позади себя его голос.
-Не так быстро, зубрилка.
В поле зрения показались его дорогие кроссовки и язвительный смех. Я прикрыла глаза, не позволяя себе заплакать или даже подумать сдаваться. Поэтому, как только я собрала вещи, то поднялась и посмотрела в глаза Джареда Смита, мальчика из моего класса который возглавлял всех тех, кто постоянно смеялся надо мной.
-Что тебе надо?
-Чтобы ты не была такой сукой, и дала мне списать эссе.
Я глотнула, услышав грубое слово в свой адрес, не понимая, почему он прицепился ко мне.
-Я же сказала, что не дам, Джаред. Отстань от меня.
Осмелившись, и пройдя мимо него, на миг мне показалось, что он наконец отстанет, но этот мальчик не знал слова нет. Яркая вспышка боли заставила меня вскрикнуть, потому что этот козел схватил меня за косу и дёрнул к себе. Моя рука метнулась к его захвату и по щеке непроизвольно скатилась первая слезинка, которую я клялась не проливать.
-Мне больно! Отпусти!
Но он мне не ответил, вместо этого меня оттолкнули и боль прекратилась. Обернувшись, я ахнула, увидев, как Оливер со всей силы ударил Джареда в лицо, со словами:
-Не смей прикасаться к ней.
Смит в шоке уставился на него, с болью держась за нос, из которого уже текла кровь.
-Ты кто вообще такой? – прокричал он.
Оливер, мой брат и его друзья были на год старше и учились в другом крыле, а наши классы соединились и сделали один, поэтому Джаред даже не знал, что у меня есть тяжелая артиллерия. Я выдохнула от облегчения, понимая, что возможно после этой стычки меня больше не тронут.
-Ещё раз тронешь Райли, и я сломаю тебе не только нос, - проревел грозный голос Оливера.
Джаред, будучи ниже Оливера на голову, испуганно посмотрел на него и развернувшись, ушел прочь. Олли взглянул на меня и сразу оказался рядом, и я утонула в его теплых, заботливых глазах. Это был первый раз, когда он заступился за меня, ввязавшись в драку.
-Он сделал тебе больно? – тихонько спросил он, пробегая глазами по мне, чтобы проверить потери.
-Всё нормально, - просипела я, пару раз моргнув чтобы прийти в себя, - он только дёрнул меня за волосы.
-Что ему нужно от тебя?
-Просил списать у меня эссе. Я бы и помогла, но только не ему, - начала объяснять я, - он постоянно обзывает меня и устраивает всякие гадости.
-Почему ты ничего не сказала? – мои плечи ссутулились от его вопроса, а взгляд опустился.
-Я не хотела быть трусихой.
-Райли, - Оливер поднял меня за подбородок, заставляя смотреть на него, - ты ни в коем случае не трусиха.
-Правда? – прошептала я в надежде. Его рот улыбнулся, показывая мою любимую ямочку, которую я могла рассматривать часами.
-Конечно. Ты самая смелая из всех, кого я знаю. Но не позволяй таким придурком лезть к тебе. Всегда говори мне или Лиаму, договорились?
-И ты...защитишь меня? – улыбнулась я в ответ.
-Само собой, - его глаза светились теплотой, - ты же мне как маленькая сестра. Конечно я буду защищать тебя.
Я заставила свой рот не скривится от того, что он считает меня своей сестрой. Потому что мне нужно было не это. В свои четырнадцать я могла понять свои чувства и то, что мне хотелось делать с Оливером. Некоторые девочки из моего класса уже с кем-то встречаются и целуются, и мне хотелось того же, но только с ним. В моей голове всегда был только Оливер Купер, лучший друг моего брата и мой личный защитник. Но в моём глупом маленьком сердце мелькала надежда на то, что я смогу заставить его посмотреть на меня иначе. Поэтому я просто обняла его, заставляя себя не расстраиваться. Я была смелой, как он сказал, поэтому продолжу такой быть.
Три года назад
Я присела на свои любимые качели, наблюдая за вечеринкой. Мой брат успешно закончил учебный год в честь чего устроил тусовку в наше доме, пригласив половину школы, пока родители были в небольшой командировке. Из окон доносилась громкая музыка и смех, пока я затаилась в своём укромном месте, на качели сделанной отцом, между двух деревьев в самом углу нашего участка. Это была не первая вечеринка, потому что с того момента как Лиам стал старшеклассником, его популярность, как и популярность его друзей, росла с каждым днём. Они стали золотыми мальчиками Академии, к которым все пытались подойти и быть в их кругу, а так как я была сестрой Лиама, то весь его приближенный круг стал и моим собственным. Такое ощущение, что помимо старшего брата и Оливера, который был вхож в нашу семью как второй мамин сын, у меня появилось ещё трое братьев.
Я перевела взгляд на одного из них, того, кто появился раньше всех – Деймон Адамс. Он учился в той же академии, что и мы, обладал достаточно взрывным характером и умел ездить на мотоцикле. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а синие глаза рассматривали девушку напротив него, оценивая улов на сегодня. Мой брат познакомился с ним на футбольном матче, когда они с Оливером решили им заняться. Деймон обожал футбол и сразу же увидел их огромный потенциал, что и стало основным толчком к сближению.
Вторым в наш тесный круг попал Шейн Харрис. Он потягивал пиво, болтая с группой парней около бассейна. Это был единственный парень кому шёл короткий ёжик волос. Его загорелая кожа, русые волосы и карие глаза делали из него типичного жителя Сан-Франциско. Многие боялись его, и он действительно был пугающим типом, но как выяснилось, он просто далеко не всех впускал внутрь себя. Шейн имел шрамы от ожогов на руках и пару шрамов на лице, один поперёк брови и один на скуле. Я не знала откуда они у него, и честно говоря, не хотела, потому что именно его пугающий вид однажды спас меня от хулиганов в моём классе, которые пытались обидеть меня. Один взгляд Шейна, что нечаянно оказался рядом, и они пропали. Лиам не мог не оценить этот поступок и в итоге они подружились.
И наконец мой взгляд упал на того, кто замкнул этот круг –Ноа Миллер, самый загадочный и таинственный человек, а по совместительству сводный брат моей лучшей подруги. Ноа стоял, прислонившись к стене дома, потягивая сигарету и просто наблюдая за толпой. Вот, что он делал всегда - наблюдал, думал, анализировал. Копна черных волос на фоне слегка загорелой кожи играла на контрасте, а цепкий взгляд голубых глаз мог как заворожить, так и напугать. Алана, моя подруга, однажды пошутила, что он был злом в чистом виде и возможно она была недалека от правды. Он попал в наш круг столкнувшись с Деймоном в драке из-за какой-то ерунды. Несмотря на то, что топор войны был давно зарыт, эти двое могли быть как кошка с собакой, от которых все уставали.
Несмотря на всё это, я нашла общий язык со всеми из них, и каждый в свою очередь полюбил меня, в своём фирменном стиле. Мы были маленькой семьёй, и они воспринимали меня именно так, хотя могли этого не делать. Они были для меня словно братьями, как Лиам.
Все, кроме одного.
Оливер Купер был моей одержимостью с тринадцати лет, возраста в котором мы познакомились. Его родители имели большую строительную кампанию, тогда как мой отец был архитектором, а мама ландшафтным дизайнером. Род их деятельности пересекался, поэтому они работали вместе и наши семьи проводили много времени вместе. Иногда мне казалось, что Оливер живёт на два дома, в то время как я могла свободно прийти к ним, когда захочу или, когда Лейла, мама Оливера, попросит побыть с их младшим сыном. Остин был маленькой копией своего старшего брата, с одним лишь отличием – он обожал меня всем своим сердечком, и смотрел взглядом который я хотела, чтобы был у его брата.
Он знал обо мне каждую деталь, каждый промах, особенность или привычку. Какой кофе я пью, какого автора люблю читать, где предпочитаю отдохнуть, вплоть до таких мелочей. Он может понять, когда мне плохо, просто взглянув на моё лицо и это было благословением и проклятием. Потому что всякий раз, когда мне казалось будто я значу для него больше – он чётко показывал своё отношение.
Младшая сестра, которой у него никогда не было.
Близкий человек, которому он может довериться.
Вот кем я была для него, а совсем не девушкой, от которой он сходил с ума или просто той, кто привлекала его. Порой мне казалось, что это было из-за моей внешности потому что я видела кого он выбирал себе в подружки. Бесконечная вереница блондинок с пышными формами. Как выглядела я? В свои пятнадцать я могу предположить, что даже через пару лет магическим образом не стану похожей на его подружек. Я была другой, с глупой косой, скобами на зубах, спортивных нарядах и с краской на лице или волосах, за которой я не могла уследить при написании картин.
Я была другой и совершенно не той, кто ему мог когда-либо понравится. Но моё глупое сердце было не остановить в попытках забрать кусочки его внимания, чтобы лелеять надежду. Оно не остановилось и сегодня. Спрыгнув с качели в сторону кустов около забора, я медленно расплетала свои волосы, чтобы почувствовать себя увереннее. Но мои ноги замерли на месте, когда я услышала звуки поцелуев, женский смех, а затем родной до чёртиков голос.
-Аккуратнее.
Шмыгнув за дерево, я выглянула чтобы взглянуть на это собственными глазами, потому что мазохизм руководил мной в тот момент. Оливер прижал миловидную блондинку к дереву, медленно её целуя и, хотя было темно в этом углу участка, я могла чётко видеть его светлые волосы, которые казалось светились от лунного света. Не в первый раз мне приходилось видеть его с девушками, но даже это не останавливало, и я знаю, что это также делало меня жалкой. Девушка слегка оттолкнула его руки, принуждая Оливера посмотреть на её лицо.
-Слышала у тебя появилась подружка, Купер, - проговорила она так, будто заигрывала с ним.
Я не видела, но знала, что он нахмурился потому что у него не было никакой постоянной девушки. Никогда. И видимо заметив его замешательство, блондинка решила продолжить.
-Какая-то малышка с длинной косой. Тебя видели с ней в кафе на берегу, и вы держались за руки.
Моё сердце замерло, понимая, что видели именно нас. Это невозможно было забыть, потому что в прошлые выходные мы были там, и он действительно сам взял меня за руку так, будто это было чем-то обычным. Моя фигура прижалась к дереву спиной, скрываясь в тени, а сердце гулко билось в груди.
-Это Райли, моя подруга, - ответил Оливер, и уточнил, - младшая сестра Лиама.
-Ты путаешься с сестрой друга? – удивленно спросила блонди, - видимо, ты рисковый тип, Оливер. Все знают, как Бейкер опекает её.
-Что? – послышался смешок, - я не путаюсь с ней. Она мне как сестра.
Я закрыла глаза, крепко зажмурившись.
-Это так мило, что ты заботишься о ней.
-Да, я такой, - в первые в жизни мне хотелось ударить его, - И к тому же, меня привлекают блондинки, вроде тебя, детка.
Снова смех и звуки поцелуев. Я заткнула уши чтобы не слышать их, чувствуя, как что-то внутри меня словно оборвалось, будто последняя ниточка надежды просто перерезали. Мои ноги унесли меня оттуда, и я даже не заботилась о том, заметили ли меня, но судя по звукам, они продолжили своё занятие. Я пролетела мимо курящего Ноа, но он остановил меня, ухватив за руку.
-Что случилось?
Дёрнувшись, его захват исчез, но я осталась стоять на месте и когда наконец смогла открыть глаза, то почувствовала, как по щекам катятся слёзы. В тот же миг Ноа выкинул сигарету и сделал шаг ко мне, заглядывая в мои глаза.
-Просто скажи кто тебя обидел, и я разберусь.
Я чувствовала, что разбита, но даже несмотря на это, тепло улыбнулась ему.
-Всё в порядке, но спасибо, - удалось мне ответить.
-Ты уверена? Я могу найти Лиама.
-Нет, - я покачала головой, - лучше скажи, где Алана.
-В твоей комнате.
Я сжала его плечо в качестве благодарности и уже через пару минут открывала дверь своей комнаты, проходя мимо пьяных ребят, игнорируя громкую музыку и странные взгляды, обращенные в мою сторону. Лана сидела на моей кровати с планшетом в руках, и смотрела своего любимого блогера, но увидев меня, откинула всё в сторону.
-Райли?
Один вопрос, и я бросилась в его руки, выпуская слёзы и рассказывая то, что произошло. Она ничего не сказала, но понимающе гладила меня по голове позволяя выговорится и выйти всем слезам наружу. Лана знала о моих чувствах и конечно, как истинная подруга, хотела, чтобы у меня что-то получилось поэтому всячески помогала. Она не только была моим сообщником во всех планах, несмотря на свой довольно робкий и мягкий характер, но также плечом в которые я всегда могла уткнуться. Она была моей поддержкой в минуты, подобные этим. Поэтому я знала, что она поддержит, когда сказала слова, которые не решалась произнести уже давно. Но они всё-таки созрели вырваться из моего рта и сердца.
-С ним покончено.