Когда розы цветут на пепле

День в пекарне тянулся медленно, наполненный ароматами свежей выпечки и привычной, успокаивающей рутиной. Анна, как всегда, была поглощена работой: её руки умело раскатывали тесто, смешивали ингредиенты, а аромат ванили и корицы окутывал её, создавая ощущение безопасности. Но сегодня в этой умиротворяющей атмосфере таилось что-то тревожное. С тех пор, как она нашла письма Михаила, её мысли постоянно возвращались к ним, к словам Ирины, к подозрению, что в её жизни больше нет ничего стабильного.
Внезапно раздался звук телефона. Это был неизвестный номер. Анна поколебалась, но любопытство пересилило.
– Алло? – произнесла она, голос звучал немного неуверенно.
– Анна, дорогая, это я, Вероника, – раздался в трубке мягкий, мелодичный голос, который всегда казался ей таким приятным, но теперь звучал как-то… фальшиво. – Я не хотела тебя беспокоить, но… я очень переживаю за тебя. Ты выглядишь такой потерянной в последнее время.
Анна замерла. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вероника. Как она узнала её номер? И почему она звонит именно сейчас?
– Я… я в порядке, – ответила Анна, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось где-то в горле.
– Правда? Ты уверена? – в голосе Вероники слышалась неискренняя забота. – Я просто… я слышала кое-что. И я не могу молчать. Ты должна знать правду о Михаиле, Анна. О том, кем он был раньше. О том, что он скрывает.
Слова Вероники, словно ядовитые стрелы, проникали в сознание Анны, но она старалась не поддаваться. Она вспомнила письма Михаила, его страхи, его признания. И вспомнила предостережение Михаила о том, что Вероника будет пытаться её запутать.
– Я не знаю, о чем вы говорите, – сказала Анна, её голос стал тверже. – Я не хочу слушать никаких слухов.
– Слухов? – Вероника рассмеялась, но смех её был резким и неприятным. – Это не слухи, Анна. Это правда. А правда, как известно, имеет свойство всплывать. И я боюсь, что эта правда может навредить тебе. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Я могу показать тебе кое-что… кое-что, что Михаил старательно скрывает. Если ты встретишься со мной…
Анна почувствовала, как нарастает отвращение. Ловушка. Вероника расставляла ловушку.
– Нет, спасибо, – твердо сказала Анна. – Я не встречусь с вами. И я не хочу больше слушать.
Она отключила телефон, пытаясь унять дрожь в руках. Впервые в жизни она почувствовала настоящую опасность. Вероника была не просто неприятной женщиной. Она была опасна. И теперь Анна знала, что ей нужно быть осторожной.

***

Эмир, как всегда, был сосредоточен на своей работе. Он месил тесто, его сильные руки двигались с отточенной точностью, но его взгляд был рассеян. Он чувствовал, что Анна чем-то обеспокоена. С тех пор, как она нашла те письма в кабинете Михаила, она стала ещё более замкнутой, чем обычно. Он видел, как она часто поглядывает на телефон, как вздрагивает от каждого звонка.
– Анна, – произнес он, не отрываясь от работы. – Ты в порядке?
Анна вздрогнула.
– Да, Эмир. Просто… задумалась.
– О письмах? – тихо спросил Эмир. Он знал, что Михаил доверил ей что-то важное, но не знал деталей. Но он чувствовал, что это связано с чем-то опасным.
– Да, – призналась Анна. – Это… сложно. Михаил скрывает много тайн.
– Все мы скрываем тайны, Анна, – ответил Эмир, его голос был спокоен, но в нём звучала мудрость прожитых лет. – Главное, как мы с ними справляемся. И кто рядом, чтобы поддержать.
Он подошел к Анне, его взгляд был полон заботы.
– Ты доверяешь Михаилу?
Анна посмотрела ему в глаза.
– Я… я не знаю, кому верить, Эмир. Вероника звонила мне сегодня. Она пыталась… настроить меня против Михаила. Говорила, что он скрывает правду.
Эмир напрягся. Его темно-карие глаза сузились.
– Вероника… Я слышал о ней. Михаил упоминал её. И он был очень осторожен, когда говорил о ней.
– Она хотела, чтобы я встретилась с ней. Показала бы мне что-то… – Анна почувствовала, как её голос дрожит.
– Ни в коем случае, Анна, – сказал Эмир твёрдо. – Никаких встреч. Ты знаешь, что Михаил рядом. И я здесь. Мы разберемся.
Он положил руку ей на плечо.
– Я знаю, что прошлое может быть тяжёлым. У каждого из нас есть свои тени. Но если Михаил рядом, и он защищает тебя… значит, у него есть причины. А Вероника… она пытается посеять раздор. Она хочет, чтобы ты осталась одна.
Эмир отвернулся от Анны, его взгляд стал более задумчивым. В нём отражался опыт военного, человека, который видел, как легко манипулировать людьми, играя на их страхах и уязвимостях. Он понимал, что Вероника могла попытаться использовать его привязанность к Анне.
– Я буду рядом, Анна, – сказал он, поворачиваясь к ней. – И я позабочусь о том, чтобы никто не причинил тебе вреда.

***

Михаил сидел в своём кабинете, анализируя информацию, которую ему принёс Игорь. Олег, как и ожидалось, не ошибся. Вероника уже начала действовать. Звонок Анне был первым шагом.
– Она пытается её изолировать, – сказал Михаил. – Заставить её сомневаться во мне. И, скорее всего, предложить ей свою "защиту".
– Игорь, мы должны действовать, – сказал Михаил. – Анна – наша главная уязвимость сейчас. Вероника попытается добраться до неё. Нам нужно усилить её защиту. И защиту Эмира.
– Я уже дал указание моим людям усилить наблюдение за Анной и пекарней, – ответил Игорь. – Но Вероника может действовать не напрямую. Она может использовать других людей, чтобы добраться до них.
– Нам нужна операция», – произнес Михаил. – Операция «Щит». Олег, ты знаешь Веронику лучше всех. Ты знаешь её стиль. Где она может искать информацию? Кого может использовать?
– Она ищет слабости, – повторил Олег. – Она знает, что у вас есть враги из прошлого. И она может попытаться связаться с ними. Например, с теми, кто был связан с теми долгами, о которых вы писали в письмах Ирине. Или с людьми, которые были замешаны в ваших старых делах. Она может предложить им деньги, информацию, или союз против вас, чтобы получить желаемое.
– Игорь, – сказал Михаил. – Собери полный список всех, кто мог иметь мотив вам навредить. Все старые долги, все прошлые конфликты. Мы должны знать, с кем Вероника может попытаться связаться.
– А что насчет Эмира? – спросил Олег. – Его прошлое, как военного… может быть, у него есть какие-то связи, или враги, которых Вероника может попытаться использовать?
– Мы проверим всё, – ответил Михаил. – Игорь, сфокусируйся на Эмире. Узнай всё о его службе, о его наградах, о его товарищах. И о любых его противниках. Он – защита Анны. Если Вероника сможет подорвать его доверие или использовать его прошлое, это будет катастрофа.
Михаил смотрел на Олега.
– Ты будешь нашим связным. Ты будешь следить за Вероникой, насколько это возможно. Передавай мне всю информацию, которую сможешь получить. Мы должны действовать быстро, пока она не нанесла следующий удар.