Глава 16: Тени Прошлого и Искра Надежды
После почти провала, Олег стал действовать с ещё большей осторожностью. Его целью теперь было не просто быть тенью, а вытянуть из Михаила информацию, которая была бы действительно ценной для Вероники. Поиск причин смерти Ирины казался ему слишком рискованным – такие вещи тщательно скрываются, и копать слишком глубоко было опасно. Поэтому он решил начать с более «мягкой» цели – с тех самых «увлечений» Михаила, которые Рома так и не смог разгадать.
Он проводил дни, тщательно изучая рабочее пространство Михаила, его личные вещи, даже его телефоны (когда те были оставлены без присмотра). Он пытался найти хоть какие-то зацепки – странные записи, номера телефонов, адреса. Его ранение руки, хоть и почти зажившее, всё ещё причиняло дискомфорт, когда он делал резкие движения, напоминая ему о последствиях неудач.
Однажды вечером, когда Михаил задержался на работе, Олег заметил, что тот оставил на столе фотографию. Это было старое, выцветшее фото – Михаил, моложе, улыбающийся, рядом с женщиной, чьё лицо было незнакомо Олегу. Но в глазах Михаила читалась такая нежность, которая никак не вязалась с его нынешним образом.
– Кто это? – без задней мысли спросил Олег, подходя ближе.
Михаил поднял голову, его взгляд задержался на фотографии, затем перешёл на Олега. В нём мелькнуло что-то вроде боли, но он быстро взял себя в руки.
– Это Ирина, – ответил он, его голос стал глуше. – Моя жена.
Олег почувствовал, как у него пересохло в горле. Ирина. Это было то, что ему нужно было узнать. Значит, это фото – единственная сохранившаяся память о ней? Или есть ещё что-то?
– Красивая женщина, – выдавил Олег, пытаясь звучать искренне. – Я… я не знал, что она была так…
– Она была всем, – прервал его Михаил, и в его голосе прозвучала такая тоска, что Олег понял: это рана, которая до сих пор не зажила. – А теперь её нет.
Михаил взял фотографию, его пальцы нежно прошлись по изображению.
– Она погибла несколько лет назад. Несчастный случай, так сказали. Но я… я никогда не верил в это.
Олег почувствовал, как внутри него разгорается холодный огонь. Это был ключ. Это было именно то, что искала Вероника.
– Я… я могу помочь вам найти правду, – с дрожью в голосе предложил Олег, почти не веря в свою смелость. «Я знаю людей, которые умеют находить… ответы. Если вы хотите узнать, что произошло на самом деле».
Михаил медленно поднял взгляд, его глаза остановились на лице Олега. В них читались недоверие и глубокая скорбь.
– Ты? – спросил он, в его голосе слышалась смесь удивления и подозрения. – Зачем тебе это?
Олег почувствовал, как он в очередной раз балансирует на грани.
– Просто… я вижу, как вам больно. И мне кажется, что никто не должен нести такое бремя в одиночку.
***
Михаил, Игорь и Дмитрий активизировали свои действия. Информация Эмира, хоть и была отрывочной, подтолкнула их к более глубокому изучению прошлого Вероники. Игорь, используя свои навыки в цифровом поиске, начал искать любые упоминания о Веронике и её связях до её появления в их круге. Он искал старые бизнес-сделки, судебные иски, любые намеки на её прошлые махинации.
Дмитрий же сосредоточился на обеспечении безопасности Анны, но и на её психологическом состоянии. Он видел, как её тяготит чрезмерная опека, и понимал, что для её полного выздоровления нужна не только физическая, но и эмоциональная свобода.
– Анна, мы можем организовать для вас поездку, – предложил Дмитрий однажды. – Недалеко отсюда. На пару дней. Если вам нужно сменить обстановку.
Анна вздрогнула от неожиданности.
– Поехать? Самой?
– С сопровождением, конечно, – поспешил уточнить Дмитрий. – Но это будет не тот постоянный надзор. Вы сможете немного отдохнуть, пройтись, посмотреть на природу. Как вы себя чувствуете?
Анна задумалась. Её рука всё ещё болела, но уже не так сильно. Она чувствовала себя слабой, но и сильной одновременно. Желание вернуть себе контроль над собственной жизнью боролось с ощущением опасности.
– Я… я думаю, я готова, – ответила она, чувствуя, как в груди разливается тёплая волна надежды. – Я хочу вернуться к своей пекарне. – Хочу снова печь
Дмитрий кивнул, в его глазах появилось одобрение.
– Мы поможем вам с этим. Но сначала – эта поездка. Она поможет вам собраться с мыслями.
Тем временем, Игорь нашёл кое-что интересное. Он обнаружил старую статью в малоизвестном деловом журнале, где упоминалась молодая Вероника, замешанная в сомнительной сделке с недвижимостью, которая привела к разорению нескольких мелких предпринимателей. Один из них, человек по имени Виктор Петров, как сообщалось, впал в глубокую депрессию после потери всего и умер при загадочных обстоятельствах через несколько месяцев – «несчастный случай» в его гараже.
– Михаил, – Игорь показал ему статью на экране. – Это может быть связано. Похоже, Вероника уже имела дело с подобным… исчезновением, которое было оформлено как несчастный случай. И жертва – Виктор Петров – был похож на…
– Ирину, – закончил Михаил, глядя на статью. Холодный ужас начал заполнять его. Это было не просто совпадение. Это была модель поведения. – Она не просто играла с нами. Она… она убивала.
***
В тот вечер, когда Михаил вернулся домой, он нашёл Анну, сидящую у окна. Её рука была перевязана, но она держала в руках небольшой блокнот и ручку.
– Я решила, – сказала она, повернувшись к нему. Её голос был тверже, чем обычно. – Я хочу начать возвращаться. Хочу увидеть свою пекарню. Хочу поговорить с кем-то из старых клиентов.
Михаил подошёл к ней, его сердце сжалось. Он видел в ней не только хрупкую жертву, но и сильную женщину, которая боролась за своё право на жизнь.
– Ты уверена, Анна? – спросил он, его голос был полон беспокойства. – Вероника…
– Я знаю, что Вероника – угроза, – сказала Анна, её глаза встретились с его. – И я знаю, что вы меня защищаете. Но я не могу вечно прятаться. Я хочу сама решать, когда и как мне встречаться с опасностью. Я могу начать с малого. Например, с визита к моей бывшей коллеге, Ларисе. Она всегда была на моей стороне. Может быть, она знает что-то, что может нам помочь… или просто сможет напомнить мне, что такое быть самой собой.
Михаил колебался. С одной стороны, он хотел защитить её любой ценой. С другой – он видел, как сильно она хочет вернуть свою жизнь.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Но под нашим присмотром. Дмитрий организует всё так, чтобы это было безопасно. Но ты будешь там не одна.
Анна кивнула, чувствуя, что это небольшой, но важный шаг к свободе.
Тем временем, Олег, получив от Вероники указание попробовать узнать больше о смерти Ирины, решил действовать более тонко. Он решил не расспрашивать Михаила напрямую, а поискать в его личных вещах что-то, что могло бы пролить свет на эту тайну. Ища в старых бумагах, он наткнулся на папку с надписью "Ирина. Личное". В ней были письма, фотографии, и… медицинская выписка из больницы, где говорилось о состоянии Ирины перед её смертью. Он быстро сфотографировал основные страницы этой выписки, чувствуя, что он на верном пути.