Мы вернулись домой. Токито Муичиро.

— Тебе потребуется ещё один год, — голос мастера Шу разнёсся по двору, холодный и твёрдый, как лёд. Он обходил ученицу по кругу, и каждый его шаг звучал, словно отмерял время её терпению.

— Но, мастер!.. — попыталась возразить Инь, но мгновенно получила хлёсткий удар длинной бамбуковой палкой по плечу.

— Я сказал: ещё один год, — продолжил он с железной уверенностью. Его взгляд остановился на ней, острый, как клинок и нож. — Где твоя решимость? Где твоя сталь? Я вижу лишь горячность, но не силу. Слова пусты, покажи мне дух.

Инь подняла голову, стараясь не отводить глаз, хотя в груди уже кипела боль.

— Полтора года ничто для того, кто стремится овладеть собственным дыханием, — говорил Шу медленно, чётко, будто чеканил каждое слово. — Твой путь не отражение чужих дорог. Ты ищешь собственный ритм, и пока ты не научишься владеть им, как музыкант владеет струнами, твой клинок останется немым. Спешка удел слабых. Для охотника же поспешность равна гибели.

Он отвернулся, шагнул к дому, его фигура растворилась в белом снегу.

Дом мастера Шу стоял в горах Фудзи, где вечная зима укутывала всё живое в ледяное безмолвие. Здесь, в морозе под тридцать градусов, Инь училась двигаться быстрее там, где другие замедлялись. Здесь, среди холода, она закалялась, словно сталь в снегу.

Шу когда то владел дыханием ветра, но часто повторял, что дыхание Инь рождалось именно этим, замороженный ветер формы.

— Запомни, — говорил он, строгий и невозмутимый, — белоснежное хаори не украшение. Это зеркало твоей дисциплины. Если на нём окажется пятно ты снимешь его, выстираешь и будешь ждать, пока оно высохнет. Замёрзнешь без него? Такова цена твоей оплошности. Чистота не прихоть, а щит. В бою небрежность убивает быстрее демона.

Учение Шу было суровым. Длинная палка, больше двух метров, била по плечам и спине каждый раз, когда Инь ошибалась: не встала утром самостоятельно, сбилась с ритма дыхания, произнесла слова неуверенно.

Это не было жестокостью. Это было дисциплина, которое превращало ошибки в память.

Сам Шу тоже сражался с демонами, но из-за одного сильнейшего демона и потерял правую руку. Но даже калека, он оставался грозным воином. Его слова врезались в сознание Инь, словно высеченные на камне:

— Даже если одна рука сломана, держи клинок другой рукой. Даже если оружие выбито из рук, сражайся голыми ладонями. Пока дышишь ты жива. Ты проиграешь лишь тогда, когда сама позволишь себе умереть.

Эти слова обжигали сильнее холода.

И всё же в ту ночь Инь сбежала. Её сердце било тревогу, нетерпение глодало изнутри. Она не могла ждать ещё год. Белое хаори развевалось за её спиной, пока она шагала в темноту. Она знала: это был вызов не только судьбе, но и самому мастеру Шу.

Окончательный отбор: День четвёртый
Первый день миновал. Второй. Третий. Наступил четвёртый, и Инь ощутила на себе пристальный, человеческий взгляд. Этот взгляд не принадлежал демону.

— Почему она идёт настолько открыто? Демоны могут напасть откуда угодно, ей нужно.. — парень, который только что думал об этом, не успел закончить свою мысль, как Инь исчезла из поля его зрения.

— Где?! — резко подумал он, как вдруг она появилась прямо за его спиной. Стремительный взмах клинка и голова демона, который заходил на него сзади, скатилась на землю.

Инь стряхнула кровь с кончика своего меча и холодно посмотрела на него. Они, кажется, одного возраста. Вставив клинок в ножны, она бросила взгляд на опешившего и упавшего от испуга парня.

— Ты в порядке? — спросила Инь, и её обычно суженные глаза, казалось, слегка расширились от его родных глаз.

— Д-да! С-спасибо! — чуть заикаясь, ответил он. — Огромное спасибо, что спасла меня! Я правда благодарен тебе — Он быстро поднялся, выражая свою благодарность. — Я почувствовал холод.. Но она даже не произнесла свой стиль дыхания. Или я не услышал? — размышлял он, не отводя от неё взгляда.

— Будь бдителен. Демоны повсюду, — коротко ответила Инь. С этими словами она снова резко исчезла в зарослях.

Присев на ветку одного из старых деревьев, она внимательно наблюдала за этим парнем. Он был весь изранен, пусть и без глубоких повреждений. Его форменная одежда почти вся пропиталась кровью. «Он не должен умереть», пронеслось у неё в голове. Видимо, до этого ему попался очень сильный демон.

А теперь он удивляет. За ним нужно присматривать. Инь всегда была осторожна и бесшумна. Она убивала демонов быстро, едва слышно произнося каты своего дыхания.

Она заметила ещё кое-что странное: этот парень спрашивает демонов, как им снова стать людьми. Это невероятно странно для истребителя. Парень крепко сжимал клинок, но его движения были неуклюжи, много лишних взмахов и шагов, из-за чего он быстро уставал.

— Пожалуйста! Умоляю, скажите! Вы знаете, как демону стать обратно человеком?! — кричал он, но в ответ демоны лишь с дикой яростью бросались на него.

И вот очередной демон напал на Танджиро из слепой зоны. Инь молниеносно среагировала и убила его, материализовавшись прямо за спиной парня.

— Опять ты? — невольно спросила она, хотя сама всю ночь следила за ним.

— А? Ох! Спасибо тебе огромное! Ты снова меня спасла! — Ярко улыбнулся парень, несмотря на ссадины и раны.

— Если будешь так сражаться, твой клинок вот-вот сломается, — сказала Инь, осматривая его с ног до головы.

— Что? Правда?! — встревоженно, даже с ужасом, Танджиро посмотрел на своё оружие.

— Будем держаться вместе. Идём, — Инь пошла вперёд. Парень удивился её внезапному решению и поспешил догнать её.

— Почему ты мне помогаешь? — осторожно спросил он. — Ты и в тот раз помогла мне. Я ведь могу стать для тебя обузой.. — добавил он, неловко смутившись.

— Как тебя зовут? Мне кажется, мы где-то встречались, — она не смотрела на него, глядя только вперёд, пока он шёл рядом.

— Я Камадо Танджиро! — с широкой улыбкой представился он. — Правда? Мы встречались? А как тебя зовут?

— Я Инь. Мы нигде не встречались, я, видимо, обозналась, — ответила она. Улыбка на лице Танджиро слегка померкла, но тут же снова вспыхнула.

— А какой у тебя стиль? Я не смог расслышать, что ты использовала..

— Я использую Дыхание Льда.

— Дыхание Льда?! Никогда о таком не слышал! — Искренне удивился Танджиро. Он с восторгом посмотрел на неё: — Это так удивительно! — Его яркая улыбка озарила лицо.

В этот момент время для Инь будто замедлилось. Перед глазами на мгновение возник силуэт папы, который улыбался точно так же: ярко и притягательно. Но она тут же резко повернула голову вперёд и еле слышно прошептала: «Прости, папа».

— Камадо, я не обещаю, что спасу тебя. Не рассчитывай на меня, и.. и не нужно раньше времени благодарить, — сказала она тихим, едва слышным голосом.

— Но я не могу не благодарить! Ты же спасла меня! Я в огромном долгу перед тобой! Спасибо тебе огромное, что помогаешь мне! — Танджиро мягко улыбался, глядя на неё с искренней признательностью.

— Про что ты спрашивал у демонов? Зачем тебе такая информация? — Инь наконец остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Моя сестра.. Её превратили в демо.. — Не успел он договорить, как резко остановился. Его нос затрепетал. — Тут, кажется, демон.. Я чувствую сильный запах крови. — сообщил он.

Инь опустилась на одно колено и закрыла глаза. Танджиро был в недоумении. Она искала кого-то, приложив руку к земле. Инь резко открыла глаза.

— Сверху! — воскликнула она, схватив Танджиро и отскочив на несколько метров. Оба мгновенно вытащили свои клинки.

— Быстро.. но уже поздно, — прорычал демон. В этот момент за их спинами появилось ещё несколько демонов.

— Видимо, они смогли договориться между собой! — прокомментировал Танджиро, становясь спина к спине с Инь.

— Нет. Это всего лишь копии, — Инь выпрямилась и сделала шаг вперёд, не отводя взгляда от главного демона. — Дыхание Льда, пятая ката, касание зимы. — Эхо её голоса разнеслось по лесу.

Инь невероятно редкими и быстрыми движениями оказалась возле демона и отсекла ему голову. Тот закричал от злости, но в то же мгновение Инь рассекла его голову клинком на две части.

С сияющими глазами, как звёзды, воскликнул Танджиро, прикрывая рот рукой. — Так быстро!

Солнце светило ярко. Инь отошла подальше, найдя убежище в глубокой тени раскидистого дерева. Танджиро, не понимая причины её ухода, с улыбкой последовал за ней.

— Почему ты прячешься? Солнце уже почти зашло, сейчас можно немного отдохнуть! — сказал он, с облегчением выдыхая.

— Моё тело плохо переносит солнечный свет, — объяснила Инь, аккуратно складывая своё хаори рядом и садясь на землю. — Поэтому мне спокойнее здесь, в тени. Если хочешь, можешь идти. Остался всего один день.

— Что? Я останусь рядом с тобой, — Танджиро искренне улыбнулся и уселся напротив неё. — Скажи, а Дыхание Льда ты придумала сама?

Инь молча кивнула.

— Ого! Ты и вправду удивительная! — его глаза загорелись восхищением. — А откуда ты родом, если твоё тело так реагирует на солнечные лучи?

— С горы Фудзи.

Танджиро, не беспокоясь ни о чём, быстро уснул, лёжа на земле. Он был чрезвычайно вымотан. Инь тем временем вспоминала, как узнала о его подвиге: в первый же день на него напал Демон-Многорук, который, как оказалось, убил множество предыдущих учеников. И он справился, убив его. Это внушало уважение.

Наконец, наступило окончание отбора. Когда всех оставшихся вызвали, на площадке стояли трое детей, которые и объяснили им про Клинки Ничирин и про Ворона-Касугай, который будет у каждого.

Их оказалось всего пятеро(шестой убежал). Они прошли этот ад, хотя заходило, как стало ясно, гораздо больше двадцати раз человек. Истребители выбрали себе камни для будущих клинков. К Инь прилетел Ворон-Касугай особенного, белого оттенка. Который сел прямо на голову.

— Инь, огромное тебе спасибо! — попрощался Танджиро, широко улыбаясь и энергично махая рукой. — Я уверен, мы ещё обязательно увидимся!

— Пока, — ответила Инь, и пошла вперёд, держа свой темп.

Однако, не успев отойти далеко, она почувствовала что-то неладное.

Так как уже был закат, Инь резко ускорилась, начав свой путь обратно. Она быстро взбиралась на гору Фудзи. Её Ворон-Касугай истошно кричал: «Демон! Кар! Демон! Кар!» что ещё больше усложняло и без того тревожную ситуацию.

«Нет.. Мастер Шу не слаб, — думала Инь. — Хоть у него и одна рука, он был сильным охотником. Вряд ли он погибнет от обычного демона».

___________________________

Честно говоря не люблю эту главу, исправляла множество раз, но так и остался для меня, каким то, не до конца не раскрытым. Возможно, моя вина.

Также я знаю что Гора Фудзи, не является вечно зимним, да и в целом горой. Но другого описание или же горы, я не нашла.