Глава 35
– Ваше Императорское Величество. – Пытаюсь правильно поклониться, но будь неладен этот книксен, ноги путаются, я похожа на корову на льду.
К счастью, Тэхен не видит моего позора, вернее сказать, не замечает и одновременно пожирает меня глазами. Чувствую себя обнаженной под его пристальным взглядом.
«Бежать нельзя, только не беги!» – повторяю как мантру и стараюсь даже не дышать. Нужно дать ему время, пока его зверь успокоится, а человеческая часть снова сможет здраво мыслить. Надеюсь, он вообще способен на это. Звучит как неплохой план. Нужно потерпеть. На уроках расологии нам рассказывали об оборотнях, к ним относятся все, кто имеет звериную сущность. Хоть они наполовину люди, но инстинкты для них не пустой звук. Большую роль для них имеют запахи, это относится и к выбору пары. Однако сильнее всего у оборотней развит охотничий инстинкт. Итог один: мне либо нужно принять бой, либо смиренно ждать, пока хищник соизволит полакомиться мной, в нашем случае я не в ужин превращусь, а в инкубатор.
– Ты прекрасней, чем во снах, – приглушенно отвечает Тэхен, все еще не шевелясь, а вот у меня возникает вопрос: я снилась ему?
– Видишь, он тебе уже комплименты отсыпает, – продолжает ехидничать Ёна. – Грех отказываться от такого мужика, надо брать.
– Перестань подслушивать, – мысленно шиплю на проказницу. – Сама разберусь, что делать с этим мужиком.
Пока мы общаемся с Ённи, большой ящер медленно подбирается ко мне. Вынырнув из собственных мыслей, понимаю, что нас разделяют считаные метры. Мы настолько близко друг другу, что я вижу, как трепещут его ноздри, когда он втягивает воздух. Он меня обнюхивает! Хуже и быть не может! Надеюсь, Ёна не начала самоуправничать и все ещё держит свою защиту. В ответ послышался обиженный фыр, значит, я в безопасности.
Я чувствую невероятный терпкий аромат, исходящий от его тела. Принюхиваюсь. Знакомый запах трав со специями и цитрусовыми нотками обволакивает все пространство вокруг. Это какой-то дурман, он заставляет меня терять рассудок. Хочется делать глубокие вдохи, пока не лопнут легкие. Пытаюсь проморгаться, сбросить с себя наваждение, но ничего не меняется, с каждой секундой становится только хуже.
– Ёна, что происходит? – Перед глазами проплывает легкая пелена, как после пары бокалов вина.
– Пытаюсь показать тебе, что такое парное притяжение, наслаждайся.
Проказница! Вот устрою ей взбучку сразу, как надышусь Тэхеном. А еще мне так хочется прикоснуться к нему. Нет, сразу пощупать – всего. Когда его лицо не искажено гневной гримасой, он еще прекрасней.
– Поужинаем вместе?
Как вовремя он вспоминает о еде, еще немного – и я бы поужинала им.
Кошмар! Откуда у меня такие мысли? Что бы ни сделала Ёна, она явно перегибает палку.
– Да, – отмираю, нервно облизывая губы. Он делает еще один шаг, становясь вплотную ко мне, и, не спрашивая, берет за руку. Меня окатывает волной обжигающего жара. Каждый орган в теле откликается на касание императора, стремясь оказаться как можно ближе к нему. Руку словно в кипяток окунули, это мучительно приятная боль. Никогда не думала, что у меня есть мазохистские наклонности, но, похоже, так и есть. Я словно послушный барашек на привязи у императора, только вместо веревки его рука. Присаживаюсь на стул, не без его помощи, а он садится рядом.
– Позволь поухаживать за тобой, – горячий шёпот опаляет мочку уха.
Этот ужин больше смахивает на прелюдию. Ничего не могу с этим поделать или не хочу. Это так странно, все мои чувства обострили до предела. До этого момента меня лишь слегка тянуло к Тэхену, я считала его красивым и порой плакала, что все случилась так, но сейчас... Мне даже сравнить это не с чем. Гормоны в голову ударили, того и гляди, наброшусь на него.
– Приятного аппетита. – Пытаюсь хоть как-то отвлечься, указывая императору на наполненную тарелку.
Он тоже не в себе. Тэхена заклинило, и он безостановочно накладывает разные яства в мою тарелку, но смотрит исключительно на меня. Кусок в горло не лезет. Не могу даже думать о еде, когда он так близко. Сердце в груди ускоряет бег, когда он нежно заправляет мои волосы за ушко и утыкается в мою шею, делая глубокий вдох. Внизу живота томительно запульсировало. Не в силах сдержаться, тихо постанываю. Однако осознание этого приводит меня в чувство. Отскакиваю от него, как от прокаженного. И откуда только силы взялись? Хотела ведь ближе прижаться. Смотреть на Тэхена больно. У побитой собаки взгляд счастливей, чем у него в данную минуту.
– Прости, – шепчет с сожалением. – Меня тянет к тебе, но дракон не признает в тебе пару, я не понимаю, что происходит со мной, – такое откровение вынуждает поумерить свой гнев.
– Ваше Императорское Величество, вы сами сказали, что я не ваша пара, прошу, не играйте со мной, – больно, как же больно даются эти слова.
Вместо этого хочется прокричать, что это неправда. Ну Ёна! Вернусь в спальню и придушу.
– Я обычная девушка, случайно попавшая во дворец на практику, о большем и мечтать не приходилось. Позвольте мне спокойно закончить практику и вернуться на учебу.
– Я даже имени твоего не спросил, – горько усмехается. – Мне стоит извиниться за свое поведение, но я все еще хочу узнать, как твое астральное тело оказалось в моей спальне и почему тебе было больно, если ты не моя пара? Ведь в какой-то момент я был уверен, что ты моя имэ, – он не требует – просит, и это необычно для него.
– Я плохо контролирую свою магию, часто во снах брожу, в академии тоже так было, иногда приходилось по несколько часов наблюдать за храпящими магистрами и адептами, – быстро нахожусь с ответом. – А больно мне бывает из-за своевольной магии, я не умею ее контролировать и постоянно что-то взрываю. – Ну, это отчасти правда. Тэхена тяжело вздыхает, кивает, тем самым говоря, что принимает мой ответ.
– Как тебя зовут? – Все же опомнился.
– Дженни. – Склоняю голову, слегка кланяясь.
– А имя рода?
– У меня его нет. – Гордо вскидываю голову. Я не позволю снова унижать меня. – Я сирота, ни одного родственника нет в живых. – Он странно хмыкает, а я быстро добавляю: – Ваше Императорское Величество, я простой человек со слабой неконтролируемой магией, не знаю, что на вас сегодня нашло, но я точно не могу быть вашей парой.
– Я разберусь с этим, – обещает, вставая со своего места, и совсем тихо добавляет, словно не рассчитывает быть услышанным: – Однажды я уже совершил ошибку, второй раз этого не произойдет. – Выпрямившись, он с тоской смотрит на стол, потом на меня. – Хорошего вечера, Дженни, и еще раз прошу прощения за свое недостойное поведение, однако я надеюсь, что ты не станешь сбегать и позволишь мне изредка навещать тебя.
– Как вам будет угодно.
Еще раз сократить между нами расстояние он не решается. Грустно улыбнувшись, оставляет меня в одиночестве, а мне впервые становится страшно, что при следующей встрече я не смогу вовремя взять эмоции под контроль. И что тогда? Собирать сердце по осколкам? Не могу я поверить, что у нашей сказки в финале будет «долго и счастливо».