Глава 1
- Мне так приятно с Вами познакомиться! Я - Ши Цинсюань, а это - мой дражайший друг, Мин И. Мин-сюн, скорее, поздоровайся! Ах, не обращайте внимания на его грубость, проще заставить море отступить, чем его - проявить должную воспитанность... Но не подумайте ничего плохого, на самом деле, он - прекрасный человек! Он может казаться холодным и отстраненным, но найдите к нему подход, и он станет милым, словно котенок. Что? Нет, я еще не нашел этот подход... однако, должен отметить, я прошел в этом деле уже очень длинный путь и нахожусь почти у цели, не сомневайтесь!- Мне кажется, или тебе уже пора заткнуться? - Раздраженно перебил мой яркий монолог Повелитель Земли.Мужчина в возрасте, на чьей коже отразилась вся суровость многолетней работы на земле, под палящим солнцем, смотрел на нас несколько недоумевая. Его можно понять, не так часто в таком захолустье появляются не один, а целых двое прекрасных мужчин, одетых как зажиточные особы. Я пытался как можно живее представиться, чтобы нивелировать молчаливость моего спутника, но, вероятно, все равно был недостаточно старателен, потому что наш собеседник странно смотрел на меня. Ох уж этот Мин-сюн, с ним ходить - это почти наверняка портить свою безупречную репутацию, однако, я готов снести все эти удары с гордо поднятой головой, ведь путешествие с моим милым Мин-сюном стоит того.- Прошу прощения, господа, мне, наверное, тоже стоит представиться, я - Ли Вэй, вы, наверное, хотите купить овощей?- Нет, нет, боюсь, Вы ошибаетесь. Ли Вэй, мы прибыли сюда издалека ради кое чего гораздо более ценного! Дело в том, что месяц тому назад, когда я побывал в столичном...- Мы ищем винную лавку, - вновь перебил меня Мин-сюн.- Кхм... да, именно так, мы ищем винную лавку, что прославилась на тысячи ли отсюда, - я, немного раздраженный тем фактом, что меня снова грубо прервали, раскрыл веер и стал нервно обмахиваться им.- А, вот оно что. Тогда вам нужно через 4 дома повернуть налево, сразу встанете перед ней. Вот только ее хозяин, Чжан Цзюнь, сейчас отдъехал в соседнюю деревню и лавка закрыта. - Торговец овощами был явно разочарован тем, что мы пришли не за его товарами, и отодвинул ногой подальше какую-то красную бочку, видимо, часть ассортимента, однако, что тут поделать? Я еле уговорил Мин-сюна отправиться со мной за тем самым прославленным вином, уговорить его захватить с собой еще и овощей, нет, это точно гиблая затея.- Но что же нам тогда делать? Мы проделали такой долгий путь...- Чжан Цзюнь говорил, что вернется сегодня вечером. Может быть господам будет удобно дождаться его, погуляв по окрестностям? Помимо вина, наша деревня славится великолепным кувшинковым озером, - кажется, торговец был крайне горд этим фактом.- Что-ж, большое Вам спасибо, тогда мы вернемся немного позже, - сказав это, я еще раз обмахнулся веером, развернулся в противоположную сторону и зашагал к выходу из деревни.Я был более, чем уверен, что Мин-сюн начнет возражать от такой прогулки, однако, к моему великому удивлению, он был нем, словно рыба. Так, со своим тихим собеседником, я шел вперед туда, где, как мне казалось, должно располагаться озеро. Наверное, стоило уточнить у торговца направление, но я все-же был уверен, что справлюсь самостоятельно!- Нам в другую сторону.Ну, я был почти прав! Мы совсем немного сменили направление и уже скоро оказались на берегу большого озера. Вся его поверхность была устлана цветущими кувшинками, солнце стало клониться к закату, покрывая все вокруг теплым золотым отливом. Я, конечно, прожил уже достаточно долгую жизнь, будучи небожителем, и видел многое, но даже у меня этот вид вызвал секундную задержку дыхания. - Мин-сюн, Мин-сюн, ты только взгляни на это! - Я приобнял своего спутника за плечи, проводя рукой по горизонту.- Просто озеро, ничего особенного.- Как это ничего особенного? Ты что, каждый день встречаешься с такой красотой? Ах, вечерние воды воистину прекрасны. Будь я богом литературы, непременно сложил бы сейчас стих про этот вид.- Как здорово, что ты этого не умеешь, иначе твоя болтовня стала бы еще более невыносимой, - Мин-сюн попытался высвободиться из моих объятий, но я не собирался так просто сдаваться и, вместо того, чтобы убрать руку с его плеча, закинул на него вторую, тем самым наваливаясь на него со спины и смеясь ему в ухо. Он предпринял не слишком активную попытку скинуть меня с себя, но быстро показал, что смирился, сделав глубокий вдох.- Я же говорил, что найду к нему подход! Еще пару десятилетий назад Мин-сюн наверняка кинул меня в это самое озеро в то же мгновение, что моя рука коснулась его плеча, а теперь я могу вот так стоять с ним в объятиях и смотреть на закат. Я почувствовал, как к моим щекам и ушам прилила кровь от этих мыслей, хорошо, что Повелитель Земли этого не видит, иначе я наверняка все-же отправился бы охлаждаться в компании подводной живности. Мы стояли в тишине, Мин-сюн никогда и не был активным собеседником, а я боялся прерывать такую идиллию, просто прикрыл глаза, подставляя лицо последним, на сегодняшний день, теплым лучам солнца, и погружаясь в эту атмосферу. Кажется, еще ни разу я не был так близко к Мин-сюну, у меня появилась прекрасная возможность ощутить его прохладную кожу, скрываемую за черными одеяниями, и почувствовать его запах, отдающий чем-то свежим, может быть мятой?К моему очередному удивлению, Мин-сюн не стал резко и грубо прерывать мои объятия, а аккуратно взял мою руку и опустил ее. Не смотря на то, что это не было сделано с его обычной злостью, я все равно почувствовал неприятный укол внутри от того, что момент был окончен. Я хотел что-то сказать, но мой язык словно окаменел, такое со мной, обычно, не случается... Когда я все-же придумал, что произнести, заметил, как Мин-сюн смотрит куда-то за моей спиной. Взгляд у него был... необычный...Я обернулся и посмотрел в том направлении, чтобы понять, что привлекло его внимания, и заметил плавающего на поверхности озерной глади мертвого воробья. Мои руки дрогнули. Не то, чтобы картина была слишком жуткой, но на контрасте с тем, что только что я был участником сна наяву, это... это не то, чего я ожидал увидеть. Мой разум пытался найти причину, по которой этот воробей так погиб. Это ведь птица, он должен летать в небе, ловя своими крыльями воздушные потоки. Как, черт возьми, он мог утонуть? Это один из тех вопросов, ответ на который, кажется, я никогда узнаю. Мое настроение несколько омрачилось. Мне не нравится смотреть в глаза смерти.Тут я заметил, как вокруг птицы образуются круги. Он что, шевелится?- Эй, Мин-сюн, мне кажется, или его крыло дрогнуло?- Я... я не уверен. - Мой спутник смотрел на эту картину с таким видом, будто только что съел что-то горькое. Не подумал бы, что его могут тронуть подобные вещи.- Быть может, ему еще можно помочь? - С этими словами я приподнял полы своего одеяния и ступил в прохладную воду.- Куда ты?Вместо ответа, я направился в сторону воробья. Кажется, он снова шевельнулся? Точно, конечно он должен быть жив! Нужно поторопиться, осталось еще немного. Я протянул руку к птице, кажется, даже встретился с ней взглядом, как вдруг со стороны дна резко что-то выплыло, схватило бедолагу за крыло и также внезапно, как и появилось - пропало под водой. Последнее, что я увидел, или, может быть, мне показалось, но... кажется, я видел, как вода на дне окрасилась в красный. Нет, это уже слишком, я стал быстро отступать от этого места, оступился и упал в воду.Дыхание перехватило, я стал панически размахивать руками и ногами, перестал понимать, где поверхность, из-за чего мой страх только усиливался. Я хотел закричать, но вода сразу же заполнила мой нос, рот, попала в легкие. Что происходит? Где я? Где дно? Тут же совсем неглубоко, почему я не могу сориентироваться? По... помогите! Мне страшно... мне страшно! Мне страшно! Я не могу дышать!Я почувствовал, как мою руку что-то схватило. Это наверняка та же тварь, что утащила воробья. О нет, я не могу призвать тут ветер. Я пытался сопротивляться, но Это тянуло меня слишком сильно. Вдруг я ощутил, как вода стекает с моего лица и я вновь чувствую воздух. Я сделал глубокий вдох, но это действие прорезало мои легкие, заполненные водой, острой болью. Я начал откашливаться. Мое сознание было совсем дезориентировано. Я понял, что стою на четвереньках на берегу и выплевываю огромное количество воды. Справа от меня что-то темное. Я вновь испугался, упал на спину и начал отползать от Этого, но понял, что Это - черные мокрые одежды.- Мин-сюн! - Крикнул я, мои глаза начали жечь подступающие слезы.- Как ты мог начать тонуть, находясь так близко к берегу? Куда ты вообще пошел?! - Я не совру, если скажу, что ни разу не слышал, как Повелитель Земли поднимает голос, не говоря уже о том, чтобы он кричал на меня. Мое тело предательски начало дрожать, выдавая все эмоции, что захватили мое существо.- Я... я хотел помочь этому воробью, я... я испугался... - мои глаза опустились, смотря на ноги. Мокрый, плачущий, дрожащий, это совсем не тот вид, который я хотел бы представлять кому-нибудь.- Успокойся. - Отрезал Мин И, - все... все в порядке. Давай сюда.Мой взгляд выловил протянутую мне руку. Не совсем понимаю... что дать. Дать руку? Я нерешительно потянулся к Мин-сюну в ответ, тот схватил меня и одним рывком поставил на ноги. Только сейчас я заметил, что он тоже почти полностью промок.- Ой, сейчас, сейчас.Пальцы выискали в кармане такой-же, как и вся одежда, мокрый веер и, совершив привычные движения, призвали сильный поток летнего теплого воздуха, направленного на нас. Почти сразу тот факт, что мы только что искупались, выдавали только растрепанные, однако, сухие волосы. И все равно я чувствовал себя очень виноватым за то, что из-за такой глупой ситуации доставил Мин-сюну неудобства.Думаю, нам пора возвращаться. Солнце почти село, хозяин винной лавки должен был вернуться, - прервал тишину мой спутник и, не смотря мне в глаза, развернулся и пошел в сторону деревни.Я отправился следом за ним, на этот раз куда молчаливее, чем по дороге к озеру.