Утопия побега// Галли

Утро выдалось странно тихим - слишком тихим для их острова. Ни шороха, ни голосов, только лёгкая рябь на воде и запах солёного ветра. Кэйси пришла на берег самой первой: рюкзак за спиной, волосы собраны в небрежный хвост, лицо ещё чуть сонное, но уже сосредоточенное.

Через пару минут к ней подошёл Джеймс. На нём была простая чёрная футболка и лёгкая куртка - зачем она ему, если жара? Но он всегда так делал, когда переживал. И сегодня он выглядел именно так.

- Ты готова?.- спросил он, оглядывая её с головы до ног, словно проверяя, всё ли при ней.
- Да.- коротко ответила Кэйси.

Томас и Минхо пришли почти одновременно. Томас с привычно серьёзным выражением лица, будто каждое утро - это важная миссия. Минхо наоборот - слегка сонный, зевающий, но решительный.

- Ну что.- протянул Минхо, щурясь в сторону воды, - идём искать ваши огоньки?

- Идём.- сказал Джеймс, уже подходя к небольшой моторной лодке, привязанной к мостку.

Они отплыли быстро. Джеймс уверенно завёл двигатель, и лодка мягко сорвалась вперёд, рассекая воду. Ветер прохладно ударил в лицо, поднял волосы Кэйси, забросил их ей на щёки. Она придержала их рукой и посмотрела вперёд - туда, где на горизонте виднелась тёмная точка. Остров. Маленький, заросший, совершенно пустой... по идее.

Волны тихо били по борту лодки. Томас сидел впереди и вглядывался в сторону цели, будто пытаясь заранее понять, что там их ждёт. Минхо свесил руку в воду, лениво проводя пальцами по прохладной поверхности.

- Напомни, где ты видела этот свет?.-спросил он, не поворачиваясь.

- Почти напротив нашего пляжа.-ответила Кэйси. - Чуть левее. На том склоне, где видно обрыв.

- Ну супер.-Минхо фыркнул. - Обожаю обрывы.

Джеймс к этому времени уже добавил скорости. Лодка подскакивала на волнах, но ровно настолько, чтобы они чувствовали движение - чувство, будто мир стал просторнее, будто они вырываются за рамки своего спокойного островка.

Кэйси смотрела на приближающийся берег. Чем ближе они подплывали, тем отчётливее становилось, что остров не выглядит пустым. Плотные заросли деревьев, тёмные силуэты камней, и лёгкий туман, будто кто-то недавно жёг что-то на возвышенности.

- Видите?.- Кэйси ткнула пальцем вперёд, сердце невольно сжалось. - Там.
На склоне действительно виднелись следы чёрного песка и белёсого дыма, который ещё не успел окончательно рассеяться.

- Ладно.-пробормотал Томас. - Это уже не похоже на «привет от рыбаков».

Лодка ткнулась в мелководье и замерла. Джеймс заглушил мотор, обернулся к ним.

- Все аккуратно. Не лезем куда попало. Держимся рядом.

Они вылезли на берег - песок был холоднее, чем на их острове, будто этот кусок земли всё ещё хранил чужие следы. Кэйси чувствовала, как внутри у неё появляется странная тревога. Не паника, просто предчувствие. Как будто каждая тень здесь наблюдает за ними.

Минхо подтолкнул её плечом.

- Ну что, исследовательница, веди. Ты же видела свет.

Она кивнула и пошла первой - к тому самому склону, где вечером мелькнул огонь.

Они двинулись вперёд, осторожно ступая по влажному, чуть рыхлому песку. Воздух здесь был другим - более тяжёлым, будто сырость цеплялась за кожу. Ветки возле тропы скрипели, покачиваясь от слабого ветра, и каждый звук казался громче обычного.

Кэйси шла первой, но в какой-то момент обернулась, чтобы посмотреть, далеко ли остальные. Джеймс шёл прямо за ней - шаг уверенный, взгляд напряжённый, будто он заранее ожидал неприятностей.

И тут она заметила.

На его поясе, под полуоткрытой курткой, блеснул металл.

Пистолет.
Настоящий.

Кэйси остановилась на секунду, моргнула, думая, что ей показалось. Но нет - оружие было там. Аккуратно закреплённое, тяжёлое, непривычное в их мирной реальности.

- А... Джеймс?.-тихо спросила она, чтобы Томас и Минхо не услышали. - Это... откуда у тебя?..

Он даже не обернулся, только слегка освободил шею от воротника и сказал ровно, спокойно, но с той самой внутренней твёрдостью, которую Кэйси в нём знала:

- В бардачке лежал. Папина «на всякий случай».
Пожимает плечами:
- Решил, что случай может быть сегодня.

Она остановилась, заставив и его остановиться рядом.
Сердце неприятно кольнуло.

- Ты мог бы предупредить.- прошептала она.

Джеймс посмотрел на неё коротко, чуть мягче.

- Не хотел пугать.
Пауза.
- Но раз уж мы идём смотреть, кто жёг костры на острове, лучше быть готовыми.

Томас, идущий сзади, догнал их и спросил:

- Чего остановились?

- Всё нормально.- сказал Джеймс, как будто ничего не произошло. - Идём.

И Кэйси пошла.

Но теперь она шла иначе - прислушиваясь внимательнее, глядя под ноги, чувствуя, как будто весь остров стал чужим. И где-то глубоко внутри впервые появилось странное понимание: если у Джеймса пистолет, значит даже он - тот, кто всегда всё объяснял логикой - чувствует, что это может быть опасно.

...и тропа впереди становилась всё уже.

Тропа вывела их к более плотным зарослям. Листья хлестали по плечам, корни торчали из земли, будто цеплялись за ноги. Воздух становился тяжелее, насыщенный влажной землёй и чем-то... непривычным.

Томас время от времени оглядывался, Минхо шёл молча, стиснув челюсть. Никто из них не поднимал лишнего шума - будто чувствовали, что остров слушает.

Минут через десять кусты впереди начали редеть. Джеймс поднял руку, останавливая всех. Даже без слов было ясно: тише.

Они выбрались на небольшую поляну.

И почти сразу - запах гари.
Сильнее, чем казалось с воды.

Кэйси подошла ближе и замерла.

Посреди поляны, на песочно-земляном круге, чернело большое, давно прогоревшее кострище. Не просто туристический костёр - нет. Здесь когда-то горел огонь долго, слишком долго. Дерево было рубленое, крупные пни, сложенные аккуратно, почти жестко.

Вместе с ними - обугленные коробки, куски ткани, остатки чего-то похожего на металлические детали.

- Ну охренеть теперь...- выдохнул Минхо, пригнувшись, чтобы рассмотреть обломки. - Это совсем не похоже на «пришли погреться».

Томас присел рядом и провёл пальцем по почве.
- Недавно. Пару дней, максимум. Может меньше.

Джеймс обошёл кострище кругом, взгляд у него стал таким же, как когда он впервые услышал про документы.

Собранным. Опасно собранным.

- Смотрите.- тихо сказала Кэйси, наклоняясь к чему-то блестящему рядом.

На земле лежал тонкий кусок стекла - или пластика? Плавленый по краям. Как будто это был экран какого-то устройства.
А рядом - металлическая пластина с выдавленным номером.

Не бытовая техника.
Не кемпинг.
Не случайность.

Джеймс поднял пластину, протёр пальцем.
- Система оборудования... Такое на обычных островах не валяется.

Минхо фыркнул нервно:
- Ты хочешь сказать, что кто-то что-то жёг, чтобы не нашли?

- Возможно.-спокойно ответил Джеймс.

Томас посмотрел на него внимательно.
- Ты же понимаешь... это как-то связано с тем, что нашла Кэйси.

И вот здесь она почувствовала, как сердце сдавило.
Потому что, глядя на обгоревшие остатки, она впервые подумала:
*а вдруг отец не просто так сказал «пока что повода волноваться нет».*

Они долго молчали.
На острове было тихо, слишком тихо. Только ветер шевелил сухие ветки.

- Ладно.-тихо сказал Джеймс, пряча металлическую пластину в карман. - Мы осмотрели. Теперь валим отсюда. Идём домой. Уже темнеет.

Но когда они сделали несколько шагов назад к тропе, Кэйси почувствовала странное.

Холодок.
Будто кто-то смотрит из глубины леса.

И она обернулась.

Тень.
Мелькнула между деревьями.
Слишком быстро, чтобы рассмотреть.
Но достаточно отчётливо, чтобы понять - это была не воображение.

*Кто-то был здесь.*

Кэйси сделала шаг назад.

- Что?.- Джеймс сразу напрягся.

Она сглотнула, указав рукой в сторону густых деревьев.
- Мне... показалось, что там кто-то есть.

Парни одновременно посмотрели туда. Тишина, ветки, ничего особенного... но напряжение в воздухе стало другим.

Минхо хмыкнул нервно:
- Может, зверь? Птица? Чёрт его знает.

Джеймс же сказал тихо и твёрдо:
- Быстрее к лодке.

И они пошли быстрее. Как будто весь лес вокруг них стал чужим... и слушал каждый шаг.

Когда они выбрались из густых зарослей, шум прибоя стал сильнее. Деревья постепенно отступали, открывая узкую полосу пляжа, залитую тёплым оранжевым светом заходящего солнца.

Песок под ногами ещё держал тепло, но воздух уже холодел - вечер подкрадывался быстро.

Кэйси шагнула вперёд, вытирая липкие ладони о шорты.
Сзади, буквально в нескольких шагах, шёл Джеймс.
Он не выглядел испуганным - никогда. Но его шаг стал тише, плечи чуть напряжённее, а рука будто ближе к ремню, там, где висел пистолет.
Он шёл так, словно закрывал собой каждую тень, каждый шорох, каждый внезапный порыв ветра.

*На случай, если кто-то всё ещё наблюдал.*

Томас и Минхо вышли на пляж чуть раньше - и сразу остановились.

Кэйси догнала их, и только тогда заметила:
пустота.

- Подождите...-прошептала она, не веря глазам.

Песок был ровный, нетронутый.
Там, где должна стоять лодка, - тянулись лишь отпечатки, уходящие к самой линии воды.
Следы были смазаны волнами, но всё равно заметные.

- Где... лодка?..- голос у неё дрогнул.

Томас медленно провёл рукой по затылку.
- Она же была тут. Я точно помню... мы её вытаскивали выше.

Минхо нервно расхохотался - слишком громко, слишком резко.
- Класс. Просто охрененно! Может, она сама поплыла домой?

Но смех быстро сорвался.
Слишком много совпадений было за день, чтобы шутить.

Джеймс подошёл к линии прибоя и присел, проводя пальцами по мокрому песку.
Его лицо стало серьёзным до опасного.

- Лодку утащили.-тихо сказал он. - Следы свежие.

Кэйси почувствовала, как будто что-то холодное скользнуло вдоль позвоночника.

- Кто?..- выдохнула она.

Ответ последовал сразу. И пугающе честно.

- Тот, кто был в лесу.- Джеймс поднялся. - И кто видел, что мы пришли сюда.

Солнце почти полностью скрывалось за горизонтом.
Остров вокруг будто стал другим - неподвижным, напряжённым.

Минхо обернулся на деревья, стиснув зубы:
- Отлично. Просто отлично. И как мы вернёмся?..

Джеймс на секунду задумался, вслушиваясь в шум воды, будто измеряя расстояние.

- Плыть будем вдоль берега.-наконец сказал он. - Это ближе, чем кажется. Держитесь вместе.
Мы не остаёмся здесь ни на минуту дольше.

Он посмотрел на сестру.
Глаза жёсткие, уверенные - но где-то в глубине теплилась тревога.

- Я рядом. Ничего с тобой не случится.

Кэйси кивнула, пытаясь вдохнуть глубже... но воздух будто стал густым и холодным.

Берег позади казался пустым.
Слишком пустым.

А впереди - только вода, начинающая темнеть вместе с небом.

Минхо первым взорвался - так, будто держал это в себе всё время, пока они шли по пляжу.

- Плыть? Серьёзно?!.-он развернулся к Джеймсу, раскинув руки. - Ты видел расстояние вообще? Мы будем грести до чёртового утра!

Томас сразу поддержал:
- Да, Джеймс, это далеко. На обратном пути течение сильнее. Мы можем не доплыть.

Кэйси стояла молча, но её сердце грохотало так, словно спор разрывал её изнутри.
Она смотрела на тёмную линию материка - она и правда казалась дальше, чем с их пляжа. Как будто остров немного «съехал» назад.

Джеймс выдохнул через нос, не повышая голоса - но от его спокойствия было только хуже.

- Вам предлагается лучший вариант из дерьмовых.- отрезал он.
- Ждать ночь - опаснее. Мы не знаем, кто забрал лодку. И что он хочет.

Минхо ткнул пальцем в темнеющий горизонт:
- Это чуть ли не километр, Джеймс!

- Полтора.- уточнил Томас мрачно.

- Отлично! Спасибо, Томми, стало легче!.- Минхо чуть не закинул руки к небу.

Джеймс шагнул ближе, его взгляд стал жёстче.
- Хотите остаться? Отлично. Только я сестру здесь не оставлю.

Кэйси резко вдохнула, но сказать ничего не успела.

Минхо вспыхнул снова:
- Да никто её тут не оставит! Но и тонуть никто не собирается!

- Мы не утонем.-Джеймс говорил так уверенно, как будто мог приказать океану расступиться. - Будем плыть вдоль берега, не напрямик. Там мельче.

Томас неровно выдохнул:
- Но всё равно далеко...

Кэйси наконец нашла голос:
- А если... если этот человек ещё здесь?

Тишина упала мгновенно.
Даже волны будто стихли на пару секунд.

Её слова были тем, чего никто не хотел произносить вслух.

Джеймс посмотрел на неё - быстро и мягко - и снова вернулся к остальным.

- Вот именно. Мы не знаем, вернётся ли он. Или он уже смотрит.

Минхо провёл рукой по лицу, разрываясь между страхом и злостью.
Томас переминался с ноги на ногу, глядя на чернеющую воду, словно пытался представить весь путь.

- Ребята...- Кэйси почувствовала, что их спор вот-вот сорвёт ей нервы. - А если...

Она хотела предложить другой вариант, хотя его у неё не было.

Но Минхо перебил:

- Нет, серьёзно. Может, попробуем пройти по острову? Там должны быть другие пляжи, может, лодку вынесли дальше?

Джеймс мотнул головой:
- Ночь. Лес. Незнакомая территория. Нет.

Томас тихо добавил:
- В лесу уже кто-то есть...

Их спор стал похож на круг - никто не соглашался, но и решений не добавлялось.

Страх и усталость смешивались, распаляя их ещё сильнее.

И только море, холодное и тёмное, казалось полностью равнодушным к тому, что они решат.

Конец им - да, именно так это и ударило Кэйси, будто кто-то холодной водой окатил. Она стояла у костра, слушая, как ребята спорят, как Минхо нервно ходит туда-сюда, Томас упрямо глядит на тёмную воду, а Джеймс стоит рядом, скрестив руки и молча наблюдая за каждым.

Но после долгих попыток что-то придумать они всё же сдались. Никто не был готов плыть в полной темноте, по холодной воде, не зная, что там вообще ждёт.

Они остались. На том же острове, у чужого берега, под чужим небом, которое будто давило сверху.

Кэйси села ближе к огню, обхватив руками колени. Ветер тянул за мокрые концы волос, пахло дымом и солёной водой. Всё казалось неправильным - слишком тихим, слишком безысходным.

- Мы в заднице.- пробормотал Минхо, бросая в огонь очередную ветку. Она вспыхнула ярче, но это не сделало ситуацию хоть чуть лучше. - Без лодки... без связи... Чудесно.

Томас тоже сел, уставился в угли.

- Утром пройдёмся по побережью ещё раз. Может, она просто отплыла течением.

- Или её забрали.-тихо добавил Джеймс.

Кэйси передёрнула плечами. От его голоса, спокойного и почти безэмоционального, вдруг стало ещё хуже.
Она не выдержала:

- Если отец узнает, что нас нет... что лодки нет...- она сглотнула, не поднимая глаз. - Всё. Нам конец. Он же всегда говорил, что это "его территория". Что без разрешения никуда...

- Эй.- Томас слегка толкнул её плечом. - Он думает, что мы на пляже. Успокойся. Мы просто заблудились. Бывает.

- Да ну?.- Минхо фыркнул. - Он же трекеры на катер хотел поставить, помнишь?
- Хотел.- подчеркнул Джеймс. - Но не поставил.

Джеймс всё это время молчал, только сидел напротив неё, глядя в огонь. Его тень от пламени колыхалась, словно была больше, чем он сам.

- Он панику поднял бы, если б что-то пошло не так.- наконец сказал он. - Мы успеем всё исправить утром.

Кэйси покачала головой.

Она-то знала.
Знала, что отец был слишком внимательным. Что те документы, которые она случайно увидела, были не просто бумажками. Что он следил за каждым их шагом, как за операцией.
Что он куда жёстче, чем хочет показать.

И теперь она сидела здесь, на чужом острове, без лодки и уверенности, что утром что-то изменится.

Сердце билось тяжело, будто предупредить пытаясь: *вы зашли слишком далеко*.

- Не нужно было лезть сюда...- прошептала она, едва слышно, но Джеймс услышал. Он чуть наклонился вперёд.

- Пока мы живы - не конец.-сказал он коротко, но твёрдо. - И я не дам ему тронуть тебя. Никому не дам.

Его рука легла ей на плечо - коротко, почти незаметно, но от этого прикосновения стало легче дышать.

Огонь потрескивал, искры взлетали в тёмное небо. Море тихо шумело, будто прислушиваясь.

Ночь опустилась окончательно.

______________________________________________________________________