Глава 25. Воспоминание.
Се Лянь потерял сознание. Резкий, парализующий страх, вызванный рисунком Маски Скорби и Радости, оказался слишком силен для его измученного месяца изоляции и постоянного стресса. Когда его тело обмякло в объятиях Хуа Чэна, мир вокруг него исчез, уступая место миру прошлого, где он был другим человеком.
***
Он снова был в залитом солнцем особняке семьи Се. Воздух был чистым, пахло цветущей жимолостью. Он был юным, беззаботным, но уже полным великих идей. Его родители - аристократы с древними корнями - любили его безмерно, но не понимали. Они были благородными, богатыми людьми, жившими в роскоши, но их интересы ограничивались приёмами и политикой.
Отец, строгий, но справедливый человек, часто говорил: "Се Лянь, ты будущий глава семьи. Ты должен быть сильным и осторожным." Мать, нежная и красивая женщина, только вздыхала: "Почему ты так стремишься помогать тем, кто в этом не нуждается? Мы платим налоги. Этого достаточно."
Но Се Лянь не мог пройти мимо чужой беды. Он верил в свою миссию - спасти всех, кто страдает. Он регулярно выходил за пределы своего великолепного поместья, неся под плащом мешки с едой, которые тайно брал с кухни, и кошельки с монетами, которые он собирал, отказываясь от карманных расходов. Он одаривал бедняков, слушал их истории и чувствовал, что его жизнь имеет смысл только тогда, когда он облегчает чужую боль. Его сердце было широко открыто, как небо, и он хотел спасти весь мир.
***
Ему почти исполнилось семнадцать. День был жарким и ветреным. Се Лянь возвращался домой после уроков верховой езды, когда увидел столп чёрного дыма над бедным кварталом, который находился недалеко от центра города.
"Пожар!" - крикнул он, и его слуги, следовавшие за ним, с ужасом остановились.
- Молодой господин, не приближайтесь! - воскликнул один из них. - Там опасно!
Но Се Лянь не слушал. Пожарные машины еще не приехали, а огонь уже охватил старый, ветхий деревянный дом. И в этом ревущем хаосе Се Лянь услышал тонкий, отчаянный крик: "Помогите! Помогите!"
Сердце Се Ляня сжалось. Он не мог ждать. Он оттолкнул слуг и побежал к дому. Огонь уже лизал стены, но ветхое дерево рядом с домом давало шанс. Се Лянь, спортсмен и акробат с детства, быстро вскарабкался по стволу толстого старого клена, ветви которого достигали крыши.
Через маленькое окно на втором этаже он пробрался внутрь. Дым мгновенно ударил в легкие, заставляя его кашлять. Внутри было темно, жарко, и всё трещало. Се Лянь нашел его.
У стены сидел мальчик, на вид лет пятнадцати, худой и весь в лохмотьях. Самым поразительным был его внешний вид: его лицо было почти полностью закрыто грязными, окровавленными повязками. Из-под них торчал только один глаз - темно-карий, огромный, блестящий от ужаса, но в то же время невероятно яркий, словно живой уголек.
- Сюда! - крикнул Се Лянь, подбегая.
Мальчик попытался встать, но рухнул.
Се Лянь, не думая о себе, поднял его на руки. Он был легким, как птица. Дым заполнил комнату. Се Лянь быстро пробрался обратно к окну. Он осторожно опустил мальчика вниз, передав его в руки слуг, которые стояли внизу, бледные от страха.
Сам Се Лянь спустился следом. Он был покрыт сажей, одежда порвана, но он сиял от адреналина и радости.
Мальчик, спасенный от огня, не хотел отпускать Се Ляня. Он вцепился в его рукав единственной здоровой рукой и смотрел на Се Ляня своим единственным глазом так, будто перед ним стоял не просто человек, а божество, спустившееся с неба, чтобы даровать спасение. Его благодарность была такой сильной, что Се Лянь почувствовал дрожь.
Слуги, увидев мальчика в лохмотьях, полностью обмотанного бинтами, и с одним глазом, испуганно отпрянули.
- Молодой господин, это плохая примета! - сказал один из них. - Его нужно отпустить. Он, должно быть, бродяга.
- Он человек, который нуждается в помощи! - резко ответил Се Лянь. Он никогда раньше не был так зол на своих слуг. - Его нужно отвезти в особняк. Врач должен осмотреть его!
Мальчик заплакал, услышав, что его хотят отпустить, и снова вцепился в Се Ляня. Он был похож на напуганного, брошенного щенка.
Се Лянь принял решение. Он приказал слугам нести мальчика в особняк.
***
В особняке разразился скандал. Родители были в ярости.
- Се Лянь! Ты чуть не сгорел! И притащил в дом... это! - воскликнул Отец, глядя на несчастного мальчика.
- Он ранен! - настаивал Се Лянь. - Мы не можем его бросить.
В конце концов, победил Се Лянь. Мальчика отвели в гостевое крыло. Домашний врач осмотрел его: у него были сломаны несколько ребер и множественные ожоги.
Когда врач попытался осторожно снять повязки с его лица, мальчик впал в истерику. Он кричал, дрался и кусался, как дикий зверь, пока Се Лянь не вмешался.
- Не трогайте его повязки, если он этого не хочет. Повязки можно менять, не снимая их полностью.
Мальчик не отпускал Се Ляня. Он цеплялся за него взглядом, когда тот приходил. Его единственный глаз следил за Се Лянем, полным немого обожания.
Се Лянь заботился о нём. Он приносил ему книги, рассказывал истории о героях, которые спасают людей, и кормил его сам, поскольку мальчик стеснялся слуг. Несколько дней мальчик оставался в особняке, медленно поправляясь. Он уже мог ходить, хоть и был слаб.
А потом, однажды утром, он исчез. Без прощания, без следа. Просто пустое место, идеально заправленная кровать и тонкий, почти невидимый рисунок на столе - силуэт Се Ляня, нарисованный углём.
Заметки автора:
Я думаю понятно кто этот мальчик. Это если что спойлер к настоящей новелле.