Часть 2. Глава 1-2
Свет постепенно угас. Лорд стоял на месте исчезнувшего портала и оглядывался по сторонам. Он оказался в коридоре, где не было ни души. Стены, отделанные эбеновым деревом, и ковры на полу — всё выглядело роскошно. Может, поэтому тусклое освещение создавало не столько мрачную, сколько таинственную атмосферу.
Если портал сработал как нужно, то Лорд находился в центре герцогства Деот, входящего в состав империи. По словам Ламирак, портал, открытый без опоры на храм или другой сакральный проводник, нельзя было настроить настолько точно, чтобы попасть прямо в конкретное здание. Поэтому выяснить точно, куда именно его занесло, Лорд мог только сам — осмотрев округу.
Он медленно двинулся вглубь тёмного коридора. Повернув за угол, он увидел массивную металлическую дверь. Взгляд сам собой остановился на богато украшенной эмблеме над дверью: змея, обвивающая клинок, и под ней выгравированная надпись — «Рата». Похоже на имя владельца этого места или название организации, но с такой скудной информацией Лорд мог лишь строить догадки.
Из-за двери доносился приглушённый гул, будто толпа что-то в один голос кричала. Судя по такой суматохе, открытие двери вряд ли привлечёт к себе лишнее внимание. Немного поразмыслив, Лорд осторожно толкнул створку. В лицо ударил разгорячённый поток воздуха.
— Шесть тысяч сто! Ставка шесть тысяч сто! Ещё желающие?
— Шесть тысяч пятьсот!
— Семь тысяч!
...Аукцион, значит. Оглядевшись, Лорд заметил охранников, расставленных по помещению, и поспешно спрятался за спинкой ближайшего кресла. Вся подсветка была направлена на сцену, поэтому зрительный зал тонул в темноте. Даже в такой непроглядной тьме люди тщательно скрывали лица — кто масками, кто веерами, чем угодно. Лорд поднял взгляд вслед за толпой, которая вдруг загудела. Охранники выкатывали на центр сцены передвижную клетку.
— Следующий лот — долгожданный белый тигр. Поскольку это редкий вид зверочеловека, торги начнутся с пяти тысяч золотых! — объявил ведущий, сдёрнув покрывало с железных прутьев.
Внутри, съёжившись, сидел ужасно худой мальчик. Лорд едва сдержал рвущийся наружу звук. Он попал на чёрный рынок, где зверолюдей продавали в рабство.
— Восемь тысяч пятьсот!
— Десять тысяч!
Крики становились всё громче, оглушая его. Сдавливая подступившую тошноту, Лорд прорвался сквозь обезумевшую толпу к двери, через которую вошёл. В коридоре его встретил охранник, которого раньше там не было. Не дав тому и шанса заговорить, Лорд ускорил шаг и свернул за ближайший угол.
Портал выбросил его почти прямо перед дверью в место проведения аукциона, и потому Лорд только сейчас понял, что с коридором что-то не так — он напоминал лабиринт. После нескольких одинаковых кругов стало ясно, что здесь не обошлось без магии. С этого момента Лорд перестал верить глазам и стал полагаться только на свой «внутренний компас», стараясь двигаться строго вперёд. Казалось, что он постепенно спускается глубже и глубже. Но это ничего не меняло: что в самом начале, что сейчас было неясно даже то, находится ли он на поверхности или под землёй.
Как только он свернул налево на первой же развилке, то почувствовал, что атмосфера мгновенно изменилась — стало ещё темнее, сыро, зловеще. Лорд уже хотел пойти обратно, поняв, что этот путь явно не стоит выбирать, но вдруг услышал тихий голос:
— Спасите...
Этот слабый, но отчётливый голос доносился совсем рядом. Лорд не раздумывал долго. Пройдя ещё несколько шагов по узкому коридору, он оказался в большом помещении. Рядами тянулись решётки, а за ними, как он и предполагал, были заточены зверолюди. Неизвестно, сколько они там находились, но с первого взгляда было ясно, что состояние у всех было тяжёлым.
Убедившись, что вокруг не видно ни одного стражника, Лорд подошёл к ближайшей камере. Он обхватил металлические прутья ладонями и потянул — тщетно. Если даже те, кто силён куда больше человека, заперты здесь, лишённые возможности вырваться, то рассчитывать на собственные силы было смешно. Оборотень-мужчина за решёткой, какое-то время молча наблюдавший за попытками Лорда, устало заговорил:
— Брось это бесполезное дело и уходи быстрее. Скоро вернётся надзиратель.
Лорд, ничего не ответив, наклонился и внимательно осмотрел нижнюю часть камеры. Ему показалось странным, что очертаний предполагаемой двери не было видно, и теперь понятно почему: решётка поднималась целиком снизу.
— Ясно. Похоже, способ открыть её всё-таки есть, — сказал Лорд, выпрямляясь после того, как заметил в левой стене механизм для ключа.
Если он не может открыть дверь сам, нужно найти того, кто сможет. Тюремщик, который по словам пленника скоро должен был вернуться, был как нельзя кстати.
Он понимал, насколько безрассудно пытаться освободить заключённых, не имея ни малейших сведений об этом месте. Разумнее было бы оставить этих зверолюдей и самому искать выход, но тяжесть на сердце, связанная с одним из их сородичей, не позволяла так поступить. Лорд огляделся вокруг, спокойно оценивая свои шансы справиться с надзирателем. Единственный вход в тюрьму — узкий коридор. Если устроить засаду и нанести первый удар, то это вполне реально.
Размышляя, можно ли здесь найти хоть что-нибудь, что могло бы послужить оружием, он запоздало вспомнил о силах, дарованных Ламирак. Стоило лишь подумать о них, как перед глазами, будто во всплывающем окне, возникли строчки текста. Видимо, Ламирак, которая теперь хорошо разбиралась в земных играх, для его удобства поместила информацию в знакомый интерфейс.
[Особая черта: Похоть]
Усиливает все характеристики тела, связанные с похотью (выносливость в постели, чувствительность, стойкость, регенерацию и ещё девять параметров).
[Способность: Разблокировка потенциала (Не нравится — лучше не пользуйся)]
Временно значительно повышает скрытый потенциал организма.
Предупреждение: сразу после окончания действия способности возникает случайный негативный статус.
[Способность: Копирование способностей (Вау, хочу такие же статы, как у тебя)]
После поглощения жизненной энергии цели на определённое время копирует её способности.
Предупреждение: эффективность и длительность существенно зависят от способа поглощения энергии.
Если не обращать внимания на странные названия в скобках, которые заставляли сомневаться в собственном зрении, единственной способностью, которая могла помочь прямо сейчас, была «Разблокировка потенциала». Лорду предстояло голыми руками справиться с надзирателем, не зная, чем тот вооружён и насколько опасен. Предупреждение вызывало беспокойство, но выбора не было.
Он встал за углом, где его не было видно со входа, и стал прислушиваться. Спустя какое-то время в коридоре раздались шаги надзирателя, вышедшего на обход. В тот же миг Лорд активировал способность. Он ещё не чувствовал никаких изменений, но не мог медлить и рисковать упустить шанс для внезапного удара.
Как только крупный стражник появился в проёме, Лорд резко выдохнул и двинулся. Удар ногой, усиленный полуповоротом корпуса, пришёлся точно в бок надзирателя. Тот, издав сдавленный звук, пошатываясь, отступил на шаг в сторону. Лорд ожидал, что тюремщик упадёт, но толстая плоть, похоже, поглотила большую часть вложенных сил.
Прежде чем противник успел восстановить равновесие, Лорд без промедления переместился за его спину и ударил под колено. Ноги охранника, тянувшего руку к поясу за оружием, подкосились. Он накренился вперёд, и Лорд тут же врезал ему кулаком в челюсть. Раздался глухой хруст. Надзиратель рухнул на пол. Изо рта пошла пена, глаза закатились — явные признаки сотрясения. Всё завершилось за считанные мгновения.
Убедившись, что охранник выведен из строя, Лорд опустил взгляд на свою раскрытую ладонь. Хотя он начал с внезапной атаки, противник не смог оказать ни малейшего сопротивления. Дыхание даже не сбилось. Когда он только активировал способность, этого не ощущалось, но теперь все чувства обострились до предела. Мозг мгновенно обрабатывал сигналы извне, а конечности ощущались необычайно лёгкими. Необученное тело двигалось безупречно, выполняя команды разума, что не только удивляло, но и немного пугало.
Лорд сдержал прилив адреналина, оставшийся после боя, и обыскал тело лежащего. Сняв с пояса связку ключей, он подошёл к решётке и воспользовался замком, который заметил ранее. Тяжёлые прутья, которые он никак не мог сдвинуть с места, даже приложив всю силу, теперь легко поднялись. Только тогда оборотни, с тревогой наблюдавшие за всем происходящим, с облегчением выбежали наружу. Некоторые плакали, обнимая товарищей, другие благодарили Лорда, сжимая его руку.
Однако радоваться было рано. Что теперь? Лорд не знал всех нюансов охраны аукционного дома, но если надзиратель не вернётся с патруля, остальные точно быстро поймут, что в тюрьме что-то произошло. Вывести уставших зверолюдей через лабиринт коридоров к выходу тоже непростая задача. Ещё и времени было в обрез: как только действие способности прекратится, его ждёт случайный негативный эффект.
Пока он размышлял, вперёд вышел один из освобождённых, тот самый мужчина, что заговорил с ним через решётку.
— Если найдём магическую печать поблизости и уничтожим её, то сможем снять заклинание, превращающее коридор в лабиринт без выхода.
— Я могу найти её по запаху. Пойдёмте.
— Кто может идти, давайте понесём на своих спинах тех, кто не в силах стоять на ногах.
Когда один проявил инициативу, остальные сразу же присоединились и стали обмениваться информацией и идеями. Лорд с удивлением наблюдал за их взаимодействием. У них была такая потрясающая сплоченность, что ему стало стыдно за то, что он посчитал их обузой. Во время краткого обсуждения кто-то предложил отправить небольшую группу, чтобы те сломали печать и вернулись, но так как не было возможности сообщить, если что-то пойдёт не так, идею отклонили. В итоге, все семнадцать человек, включая Лорда, покинули помещение. Оборотень из псовых по имени Рина взяла на себя роль проводника.
Они двигались по коридору, и вскоре Рина остановила всех на развилке, принюхалась, а затем поднесла руку к стене. Только после того, как её пальцы легко прошли сквозь поверхность, часть иллюзии развеялась, и он увидел углубление. Рина осторожно прощупала полость и вытащила оттуда предмет — квадратную пластину размером с ладонь.
— Подождите, — Лорд поспешно остановил девушку, которая уже собиралась раздавить печать.
Внутри пластины пульсировали тонкие нити синего света, словно ток, циркулирующий по цепи. Лорд понял: если разбить такую штуку грубой силой, последствия будут катастрофическими — словно подорвать миниатюрный ядерный заряд. Раз Рина, умеющая отслеживать магию, ничего не заметила, и он один видел это свечение —значит, способность ещё действовала.
— Это та самая магическая печать, которая поддерживает заклинание в коридоре?
— Да, это точно она.
От её уверенности Лорд глухо сглотнул. Он до последнего надеялся, что перед ними просто замаскированная бомба, тогда, по крайней мере, можно было бы уйти и подорвать издалека. Но теперь ясно: иного пути, кроме как обезвредить напрямую, не существует. Лорд взял пластину из её рук и осторожно, начиная с внешних контуров, принялся по одному разрывать потоки энергии. Он не стал отсылать остальных, ведь если что-то пойдёт не так, никакая дистанция не спасёт. Зверолюди, поняв ситуацию, молча ждали.
Работа была кропотливой, требовала предельной концентрации и терпения, поэтому неизбежно отняла много времени. Он оборвал последний контур, и, к счастью, взрыва, которого все так опасались, не последовало. Вместо этого раздался низкий гул — не звук, а вибрация. Воздух вокруг стал иным, легче. Лишь тогда Лорд позволил себе выдохнуть, положил погасшую пластину и выпрямился.
Зверолюди, поняв, что барьер снят, двинулись вперёд. Коридор стал прямым, без иллюзий. Никого вокруг — значит, аукцион всё ещё продолжался. Хотя все молчали, тяжёлое дыхание выдавало общую тревогу.
Один из шедших во главе группы, завернув за угол, застыл, словно увидел призрака. Другие едва успели остановиться позади, собираясь спросить, в чём дело, когда Лорд услышал едва уловимый свист ветра. Он инстинктивно схватил стоящего впереди оборотня за шиворот, резко оттащив к себе. В ту же секунду из-за угла вылетела метательная звезда и вонзилась в каменную стену позади, так легко, будто это был мягкий сыр. От этого вида у Лорда по позвоночнику пробежал холодок.
— Я отвлеку, а вы бегите в противоположную сторону.
Лорд спокойно сообщил о своём намерении и встал перед углом, преграждая путь между зверолюдьми и ещё не показавшимся врагом.
— Быстрее, — поторопил он.
Наконец, колебавшиеся оборотни сорвались с места. Мужчина, которого он спас, взял на руки оцепеневшего ребёнка. Перед уходом он оглянулся на Лорда. Его извиняющийся взгляд задержался на мгновение, а потом остался только топот убегающих ног.
Ни о каком возвышенном порыве вроде самопожертвования Лорд не думал. Он отослал их, руководствуясь холодным расчётом. Одного лезвия, вонзившегося в стену, было достаточно, чтобы понять, что противник чудовищно силён. Пытаться победить числом, когда большинство зверолюдей обессилены и истощены, было бы бессмысленно. К тому же, коридор был слишком узким для стольких людей, а при этом ещё пришлось бы защищать тех, кто не умеет или не может драться.
Не было слышно даже шагов. Ни малейшего намёка на движение. Обострившиеся чувства Лорда, способные распознать даже слабейшие колебания воздуха, сейчас не улавливали ничего. «Он один?» — подумал Лорд, напряжённо всматриваясь. Перед ним стоял мужчина — стройный, высокий, в типичном одеянии ассасина. Маска, натянутая до переносицы, открывала полоску леденящего взгляда. Но и тот почти исчезал в тени чёрного, глубоко надвинутого капюшона.
Лорд ожидал, что тот снова бросит метательное оружие, но противник, неожиданно, рванул вперёд с пугающей скоростью. Прыжок, который совершил мужчина, был немыслим для обычного человека: ни замаха, ни подготовки — только стремительный рывок. Лорд едва не опоздал. Лишь чудом, опираясь на ненормально усилившиеся рефлексы, он успел уклониться. Промедли он ещё на десятую долю секунды, и клинок вошёл бы прямо в сердце. А так сталь лишь чиркнула по предплечью, оставив неглубокий порез.
Времени перевести дух не было. Лорд воспользовался краткой паузой после уклонения и ударил врага локтём в спину, но тот вдруг скользнул вниз, как тень. Локоть прошёл сквозь пустоту. Впрочем, он и не надеялся, что сможет одолеть мужчину этим ударом. Вместо того чтобы продолжать пытаться атаковать, Лорд развернулся и побежал.
Позади раздался знакомый свист рассекаемого воздуха. Он стиснул зубы, на слух определил направление метательного клинка и бросился в сторону. Подошвы ботинок громко скрежетали по полу. Вдруг холодок пробежал по затылку, и он инстинктивно пригнулся. Резкий наклон корпуса во время бега нарушил равновесие. Лорд неловко прокатился по полу. Он смог уклониться от лезвия, но потерял драгоценные секунды на то, чтобы подняться.
Пугало то, что шагов сзади так и не было слышно. Мужчина возник из ниоткуда, словно не подчиняясь гравитации, оттолкнулся от боковой стены и приземлился прямо перед Лордом, преградив путь. Они вернулись к тому, с чего начали.
[Время действия способности истекло. Активируется случайный негативный статус.]
...Нет, не к тому же. Перед глазами появилось вращающееся колесо рулетки, которое будто насмехалось над его положением. Лорд мельком взглянул на него, а потом посмотрел на противника. Странно, что тот, осыпав его атаками, теперь почему-то не торопился убивать. Встретившись взглядом с красно-коричневыми глазами, видневшимися из-под капюшона, Лорд уловил в них смутную эмоцию. Прежде чем он успел понять, что та означает...
[Ваш выигрыш: Обморок!]
...сознание провалилось во тьму под издевательские фанфары.
Cледующая глава выходит раньше в тг-канале @p2nkmamba, буду очень рада всем ❤