Глава 13
ДЖАСТИН, Добрая Фея — крестная.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Я улыбнулся, поздравляя себя с блестящим самочувствием по дороге домой из домика Чонгука. Я не мог спланировать это лучше. Горячая цыпочка свалилась прямо к нему на порог. Если это не судьба, тогда я Папа Римский.
Чонгук застрял в этой петле ненависти к самому себе уже много лет, и, казалось, его больше ничто не трогало. Он не разговаривал с людьми, не ходил на свидания — насколько я знал, — а я знал все, потому что мой брат Джейк, звезда сплетен Литтл-Хоуп. Им с Донной следовало бы создать клуб; они как две капли воды похожи. Я также знал, что Чонгук не трахался — опять же, куртуазный намек на местную сплетню. Черт, я даже не уверен, что это все еще у него работало. У него очень серьезные повреждения, степень которых я до сих пор не видел, и не похоже, что мы обсуждали это.
И все же мы здесь, в тот момент, когда появилась девушка в беде, и Чонгук выглянул из-под своей скорлупы, желая кого-нибудь спасти. Разве это не восхитительно?
Сама по себе она не лучшая кандидатура. Даже близко. Да, она достаточно красива, чтобы привлечь чье-либо внимание. Но даже при том, что я за много миль чуял, что за ней следовали неприятности, это могло быть именно тем, что нужно Чонгуку. Немного неприятностей, чтобы оживить его совершенно скучную жизнь.
Я пытался постучать в те укрепленные стены, которые он возвел после взрыва, но ничего не сработало. Ничего. Когда он вернулся после стольких месяцев пребывания в больнице и, кто знал, скольких реконструктивных операций спустя, произошел еще один несчастный случай. Я даже не уверен, какой из них причинил больше вреда, но это было время, когда я потерял своего лучшего друга. Он оттолкнул меня так далеко, как только мог, и это все, что я мог вынести. До сих пор чувство вины за то, что я оставил его там, заставляло меня закрывать глаза на все то дерьмо, которое он говорил и делал, но даже у меня был предел. И я уже почти сдался, как раз перед тем, как появилась Лиса. Прекрасная возможность, завернутая в маленькую красивую упаковку.
Все, что мне нужно было сделать, это свести их вместе, а остальное предоставить какой-то взрывоопасной химии, происходящей между ними. Слава богу, зимой у нас здесь плохие дороги, а погода сейчас дерьмовая.
Говоря о химии. Есть хорошая химия и есть плохая химия, и в последнее время я часто сталкивался с последней. Каждый раз, когда я видел ее, мне казалось, что… мне хотелось схватить ее и трясти, трясти, трясти. Каждый раз, когда она смотрела на меня своими огромными, кажущимися невинными глазами… У меня сжимался живот. Очень низко. У меня очень опускалось в животе. Как сейчас, я вспоминал тот момент, когда я пришел забрать Лису из закусочной, и, конечно же, она была там. «Черт», — думал я, тряся головой, пытаясь очистить ее от всех мыслей. От всех.
Я припарковал свой грузовик и пошел в гараж. Мак и Джо работали над восстановленной машиной, которую разбила миссис Дженкинс. На старушке нет ни царапины, но машина — хлам. Я отбуксировал ее сюда, чтобы посмотреть, можно ли ее починить, и, конечно, можно. Страховые компании всегда списывали эти машины, когда они совершенно исправимы. Я сказал "Привет" и отправился в офис разбираться со счетами. Это моя наименее любимая часть. Мне нужно нанять кого-нибудь для этого, чтобы я мог сосредоточиться на том, что действительно любил делать — залезать под капот и пачкаться.
Ребята разошлись по домам, а я пошел запирать двери. Пока я все проверял, прежде чем закрыть, мои мысли вернулись к Лисе. Я же не облажался, правда? Я знал, что говорили слухи о Чонгуке, но я им не верил. Да, у него проблемы с гневом. Да, иногда это ужасно, но я верил, что с правильным стимулятором он мог бы сотворить чудо и подавить свою злую натуру, прежде чем она взорвалась бы, как обычно, сжигая всех вокруг, без каламбура. Или мне следовало сказать подавитель? У меня внутреннее предчувствие, что она могла бы быть таким подавителем.
Тем не менее… У нее явно были какие-то проблемы, возможно, моя идея сватовства была не такой уж и замечательной, в конце концов. Хм.
«Нет, это было неплохо». Я покачал головой и поднялся наверх.
У меня цикл отказа от сна, поэтому я вставил свои AirPods, включил PlayStation и вернулся к своей игре. Идея случайного траха меня уже не возбуждала так, как раньше, так выбор пал на игру.
Около четырех утра я заварил свежий кофе и спустился вниз, чтобы пораньше приступить к работе, но сразу понял, что что-то не так. Задняя дверь открыта, хотя я знал, что запер ее. Мои инстинкты находились в состоянии повышенной готовности, когда я тихо передвигался по гаражу. Когда я все проверил, и выяснил, что ничего не было украдено и ничего не сломано, так что здесь оставалась только одна новая вещь, которая, возможно, и было то, за чем они охотились — машина Лисы.
Я пошел проверить ее старый "Шевроле" — до сих пор не понимая, зачем он ей понадобился, — и увидел, что его тщательно обыскали. Багажник был открыт и даже не закрывался снова, и то же самое с водительским сиденьем. Содержимое ее чемодана разбросано по всему полу багажника, и часть его на земле под ним. Такая работа новичка.
Я кратко оценил внутренности машины — кто-то явно что-то искал, но я не думал, что они это нашли.
Да, от нее одни неприятности, ясно. На мгновение я снова задумался, правильно ли я поступил, но на этот раз мне жаль Чонгука. Какие неприятности она несла с собой? Не будет ли это слишком тяжело для него и нашего маленького городка?
На данный момент, даже если это слишком, она стала личностью, а не просто инструментом в — раскладывании по полочкам Чонгука. Я не мог позволить ей бродить одной со своими проблемами там когда мы могли защитить ее здесь. И зная Чонгука… Нет, он тоже ее не отпустил бы. Все, что мне нужно сделать, это намекнуть здесь и там, что она в беде, и она и есть проблема, а все остальное сделает его защитная натура по отношению ко всему и забота обо всем остальном.
Насвистывая себе под нос веселую песенку, я поднял ободок с пола, понес его в сарай и спрятал под брезентом, где он будет ждать своего звездного часа, который наступит через неделю. Как я и обещал.
ЧОНГУК.
Я часами лежал без сна, гадая, как, черт возьми, цыпочке, на которую я наткнулся по дороге домой в горах во время шторма, удалось так глубоко проникнуть мне под кожу за такой короткий промежуток времени. И как, черт возьми, ей удалось так возбудить меня простым массажем (нет, этот массаж был совсем не простым), даже не приблизившись к моему члену, что я чуть не кончил в штаны? Такого со мной не случалось с тех пор, как мне было двенадцать. Я громко застонал и потер лицо руками. Черт. Она затрагивала что-то, к чему нельзя прикасаться, и я говорил не о своем члене.
Она не могла оставаться здесь, по крайней мере, когда я так сильно взвинчен, как сейчас. Я знал себя, и знал, что отсюда мог бы в мгновение ока превратиться из обычного в психа. И когда я это делал, люди страдали.
Я получил сообщение от Джастина сразу после шести утра и в ответ на него вскочил с постели, пробираясь к окнам, окружающим мою комнату, и осторожно выглянул наружу.
Джастин: В Гараж вломились. Ничего не украдено. Ничего не повреждено. Хотя "Шевроле" твоей девушки подвергся хорошему тщательному обыску. В ее чемодане рылись. Тот, кто хочет заполучить ее, знает, что она здесь.
Эта гребаная сваха. Закаленная задница, которая заботилась только о городе, черт возьми. Я знал его лучше. Я знал его с тех пор, как мы были в пеленках, и я мог сказать, что этот засранец заботился о Лисе; вот почему он хотел разозлить меня, оживив мои давно дремлющие защитные инстинкты, чтобы я оставался рядом с ней. Кроме того, мои подозрения — и Джастина — о странном положении Лисы только что подтвердились. Она от чего-то убегала, и теперь мы знали, что это от кого-то.
Я осмотрел пейзаж наметанным глазом, но не увидел ничего, что указывало бы на то, что кто-то знал, что Лиса здесь. На данный момент это просто привычно, не то чтобы я планировал наняться ее телохранителем.
Я бесшумно подкрался к тому месту, где Лиса спала на диване в гостиной, полностью укрывшись огромным одеялом из гусиного пуха, которое я выбрал в West Elm для холодных ночей себе. Единственная часть ее тела, которая открыта воздуху, — это нос, торчащий из-под одеяла. Она тихонько похрапывала, и я нашел это странно очаровательным.
Я огляделся и заметил ее телефон, лежащий на краю обеденного стола, и подумывал взять его, любопытствуя, почему она оставила его здесь. Насколько я мог видеть, она всегда так тщательно хранила его при себе.
Он загорелся, как только я коснулся экрана, и я нахмурился. Неудивительно, что люди знали, где она. Они смогли отследить ее. Да, это дешевый одноразовый телефон, но держу пари, она заплатила за него картой.
Черт. Какая глупая беглянка.
Она привела их прямо к моей входной двери, сама того не осознавая. Старая, глубоко запрятанная искра возбуждения вспыхнула в моей груди. Мое сердце забилось быстрее, и адреналин выплеснулся наружу. Предвкушение битвы. Любой битвы. Я мог бы кричать с крыш, что сыт по горло войнами и конфликтами, но, как только вы достигаете такого уровня адреналина, вам конец. Вы становитесь наркоманом, и как только на горизонте появлялась новая доза, ты полностью за нее. Чего бы это ни стоило.
И я понял, что действительно псих, который соскучился по волнующим радостям войны. Но я не первый, кто это чувствовал, и не последний.
На экране появились текстовые сообщения с неизвестного номера, но отправитель их, очевидно, тот, от кого убегала Лиса.
[Неизвестный]: Ты далеко не убежишь, сука. Я получу то, что мне причитается.
[Неизвестный]: Ты не так умна, как думаешь. Ты никчемная. Эти деньги мои, и я заставлю тебя вернуть все до последнего гребаного цента.
[Неизвестный]: Ты получишь по заслугам. Перестань заставлять меня преследовать тебя. Это только злит меня.
[Неизвестно]: Я знаю, что ты забрала ее. И теперь тебе следует опасаться не только меня.
[Неизвестный]: Теперь это личное. Ты пожалеешь об этом.
Я нахмурился и проверил ее контакты, чтобы узнать, сохранилось ли что-нибудь. Там были номера Джастина и Танцующей пони. Номер сохранен как НЕ ОТВЕЧАЕТ, и я скопировал номер и подтвердил, что на остальной части телефона ничего нет, прежде чем вынул SIM-карту и разломил ее пополам. Я выключил телефон и положил его на кухонную стойку. Теперь уже слишком поздно принимать меры предосторожности, поскольку тот, кто преследовал ее, находился здесь, хотя и без Особой Надежды, но, по крайней мере, он не смог бы отследить ее точное местоположение. Все, что угодно, лишь бы усложнить жизнь ублюдку, который мог так разговаривать с женщиной.
Я бросил взгляд на кучу материи, на которой спала Лиса. О каких деньгах он говорил? Она воровка? Этот парень — засранец, и он заслуживал того, что с ним случится, когда он попадет в мои руки, но я ничего не знал о ней. Ничего. Она для меня — джокер, и прямо сейчас я понятия не имел, какой дикой она могла оказаться.
Я сидел за столом и поглядывал на окна, когда Лиса проснулась, настороженно улыбаясь сонными глазами.
— Доброе утро, — сказала она, сопровождая свое приветствие зевком.
— Мне нужны все твои телефоны, — резко потребовал я. Ее взгляд опустился туда, где она положила один на край стола. — Я избавился от этого, — резко сообщил я ей, когда она ничего на столе не нашла. — Мне нужны остальные.
Она сглотнула и отступила назад.
— Что?
Я стиснул зубы.
— Кто бы, блядь, тебя ни искал, он здесь в Литтл-Хоуп, — ответил я. — и они используют сигнал твоего телефона, чтобы найти тебя. Итак, телефоны. Все. Сейчас же.
За мгновение она из смертельно бледной стала ярко-красной.
— Ты рылся в моих вещах?
— Мне не нужно проходить через это, чтобы понять, что ты облажалась.
Ее ноздри раздулись.
— Верно. А ты, — защищалась она насмешливым голосом, — никогда этого не делаешь. Ты так могуч на своем высоком коне, что просто всегда прав.
— Ты принесла это дерьмо к нашему порогу, — зарычал я. — К моему порогу. А теперь ты бесишься из-за того, что я веду себя как мудак?
Ее лицо изменилось в одно мгновение, на нем появилось чувство вины. Она выглядела… опустошенной. Ее глаза широко раскрыты от страха, и я мог сказать, что она прикусила внутреннюю сторону щек, чтобы остановить выступившие слезы.
— Мне нужно знать, что произошло, чтобы я знал, чего ожидать, — мой голос звучал сурово, потому что я на мгновение забыл, что я не сержант-строевик, командующий солдатом-новичком. Сжав губы на мгновение, я попытался изменить свой подход, смягчая тон, насколько это возможно.
— Ты можешь ответить на мои вопросы, чтобы я был… готов?-
Она молча покачала головой, и слеза скатилась из уголка ее глаза.
Я тяжело вздохнул.
— Лиса, я могу помочь.
— Я не просила тебя о помощи, — ее голос звучал отстраненно.
— Я знаю, что ты ее не просила, но она тебе явно нужна.
Она сглотнула и прерывисто задышала, направляясь к дивану.
— Черт, — выдохнула она. — Нет никаких шансов, что моя машина готова, поэтому я не могу выбраться отсюда.
— Нет.-
Мой тон снова стал резким, но она сама виновата в этом. Да, я хотел битвы, но нет, я не хотел ввязываться в чужую драму. Хуй знает, что там произошло, у меня и без этого хватало забот.
— Кто отправлял тебе эти сообщения?
Я шире расправил плечи, выглядя более угрожающе. Не хватало только света, падающего ей в лицо. Я знал, что вел себя как мудак, но мне нужно знать, что, черт возьми, здесь происходило.
Ее лицо исказилось от боли, и я почти почувствовал себя виноватым. Подавляя это чувство, я встал и пересел в кресло, пристально глядя на нее.
— О каких деньгах идет речь, Лиса?
— Мне жаль, Чонгук, — ее голос настолько же усталый, насколько и жалобный. — Я не думала, что мои проблемы последуют за мной сюда, и я, безусловно, не хотела приводить их к твоему порогу. Я думала, что была осторожна. -
В ее голосе нет сарказма; она звучала и выглядела абсолютно несчастной.
— Мне нужно уйти, Чонгук, — добавила она. — Прямо сейчас.
— Почему, Лиса? От кого ты убегаешь?
Она печально посмотрела в окно и вздохнула. «Я не мог помочь тому, кто не нуждался в моей помощи», — напомнил я себе. Я просто буду продолжать предлагать, в то время как она будет продолжать отказываться, и этот цикл в конечном итоге истощил бы не только нас двоих, но и всех тех, кто нас окружал.
Я вздохнул вместе с ней, потому что это ужасно похоже на правду.
Я подброшу ее к Джастину. Когда-то давно я доверил ему свою жизнь. Я мог доверить ему и ее. Он присмотрит за ней, пока она в городе. Литтл-Хоуп невелик, и незнакомец наверняка не ушел бы далеко без того, чтобы на него не указывали на каждом шагу. И если это случится, я узнаю. Тогда я приду. В противном случае, она, вероятно, только что приняла самое умное решение в своей жизни, решив держаться от меня подальше.
В конце концов, она просто еще один человек в моей жизни, которого я подвел бы. Нет смысла тянуть с этим; с таким же успехом я мог бы просто сделать это сейчас.
Я медленно кивнул, смирение наполнило меня, когда я смотрел на ее напряженное тело.
— Будь по-твоему.