на расстоянии...
Прошло вот уже несколько дней… В тысячный раз он набирает номер Хартфелии, в надежде, что на этот раз телефон будет включен. Ведь не могла же она просто так пропасть, с тем количеством охраны возле института. Всего лишь на пару минут он выпустил её из своего поля зрения, когда Люси вышла вместе с подругой, но вернувшаяся перед самым звонком МакГарден была в библиотеке, о том говорило несколько книг в её руках. Хотя он и спрашивал её, где Люси, но та сказала, что Хартфелии кто-то позвонил, и она спустилась вниз. Но не могла же она просто так взять и исчезнуть. Все, практически все были направлены на поиски девушки, но результатов никаких – она как будто растворилась в воздухе. Чени даже проверил всех своих конкурентов, но там тоже её не было. Все, кто был в тот день возле института и должен был охранять, выгребли так, что некоторые до сих пор не могли ходить. Роуг был в ярости.
Очередная попытка набрать номер, и вдруг в трубке послышались гудки. Брюнет глубоко вдохнул, пытаясь справиться с приступом бешенства. У кого бы не была Хартфелия – он может считать себя трупом.
- Да, - в трубке послышался мужской голос.
- Я хочу поговорить с Люси, - Чени недобро прищурился, услышав голос Джудо.
- Её здесь нет, - на том конце повисло минутное молчание. – Она очень далеко и в данный момент выходит замуж, - в голосе Хартфелия появились злорадные нотки. – Для тебя это другой континент – ты её не достанешь!
Внутри что-то оборвалось... Роуг побелевшими пальцами сжал телефон.
- Ты проиграл, Чени, - перед глазами всплыло довольное улыбающееся лицо Джудо. – Она всё знает. Ты слышишь? Всё! - превосходство – это чувствовалось в каждой выплюнутой им ядовитой фразе. – Не звони сюда больше.
Разбившись о стену, телефон разлетелся на множество мелких кусочков. Чувство потери, ярость, злость, боль – вырвались наружу, душа в своих объятиях, забирая остатки разума.
Свернув со стоящего рядом с диваном столика всё, что попалось под руку, он занялся тем, что оказалось ближе всего. Сбежавшаяся на звук бьющегося стекла и ломающейся мебели охрана, увидев своего босса в ярости, быстро рассосалась по своим местам: недавней корректировки физиономий им хватило, и теперь никто даже пикнуть не смел, застыв немой статуей на своём посту.
***
Где-то далеко...
Небольшое королевство Таурис, находящееся за тысячи километров от Магнолии. Здесь всегда тепло, и повсюду растёт множество пальм, даже на улицах города. Здесь повсюду порхают разноцветные птицы, наполняя своим щебетом всё вокруг. Недалеко от замка виднеется омываемый волнами океана берег. Здесь тоже растут пальмы, и, можно, сидя в их тени, полюбоваться на бескрайнюю синюю гладь или пройтись по тёплому песку, вдыхая солёный морской воздух.
Большая комната отделана в светлых тонах, сквозь арочные окна врывается тёплый ветер, колыша прозрачные длинные занавески. Посреди этой комнаты, мягкая огромная кровать, на которой, уткнувшись носом в подушки, лежит девушка. Вот уже несколько дней Хартфелия находится здесь – в этой комнате. Желания выходить, просто нет, да и Лео сказал всем, что она плохо себя чувствует после перелёта, давая ей время прийти в себя.
Переборов себя, Люси встала с постели. Она медленно подошла к большому зеркалу: опухшие от слёз глаза, спутавшиеся потускневшие светлые пряди... Блондинка печально улыбнулась. "Хорошо же я выгляжу. Надо причесаться", - она потянулась рукой к лежавшей на столике расчёске. Хартфелия не спеша провела по всей длине волос, распрямляя их щёткой; взгляд опустился вниз, зацепившись за красный кулон на шее – она так и не смогла его снять. Снять Его подарок... Пальцы непроизвольно потянулись к камню, погладив тёплую поверхность.
- Ты же собирался подарить его своей девушке? – она была удивлена.
- Да. Я и дарю, – Чени слегка прижал её к себе. – Помнишь, что ты тогда мне сказала?
- Да... – она смотрит на него в зеркало. – Этот камень напоминает цвет твоих глаз и твоя девушка поймёт, что ты даришь ей частичку себя, - Люси это помнит.
- Я твой, - его тихий ответ, от которого у неё внутри всё переворачивается.
- Мой?.. – мягкие настойчивые прикосновения и всё вокруг как будто в тумане.
- Да, – его голос... И она верит.
Пальцы с силой сжали кулон. "Как больно", - прозвучало почти беззвучно. Слёзы опять застилают глаза, заставляя расплываться зеркальное отражение.
***
Ещё одно утро.
Свернувшись калачиком, Люси прижала к себе подушку: просыпаться совсем не хотелось. Даже тихий шорох шагов, не заставил её открыть глаза. Кто-то сел рядом и кровать едва заметно спружинила. Лёгкое прикосновение к волосам; тёплые пальцы убирают прядь с её лица. Девушка слабо улыбнулась.
- Лео...
- Нет, - незнакомый голос заставляет блондинку резко открыть глаза.
- Ты кто? – Хартфелия посмотрела на темноволосого парня, который с интересом разглядывал её лицо.
- Сайто, - брюнет улыбнулся, и в его синих глазах появилась задорная искорка. – Ты очень красивая.
- Смеёшься?.. – Люси сильнее натянула одеяло, укрываясь почти с головой.
- Нет, - подвинувшись чуть ближе, он опёрся руками о постель по бокам от девушки и слегка наклонился к ней. – Вставай.
- Я хочу ещё немного поспать, - Хартфелия закрыла глаза. – Уходи.
- Ну ладно, - парень поднялся с кровати.
Блондинка прислушалась, ожидая, что он сейчас уйдёт, но нет... Край одеяла приподнялся, и Люси вместе с подушкой прижали к явно не хрупкому телу.
- Ты что делаешь?! – начала закипать Хартфелия, пытаясь выпутаться из одеяла, и заодно разжать руки обнимавшего её парня.
- Сплю, - из-под полуприкрытых век хитро поблёскивают синие глаза, наблюдая за её реакцией. – Раз ты не хочешь вставать, то я тоже буду спать.
- А ты не охренел! – блондинка попыталась оттолкнуть парня. – Отпусти меня!
Сайто разжал руки, отпуская дымящуюся от негодования Хартфелию.
- Ты что думаешь, если я должна выйти за тебя замуж, так тебе всё можно?! – Люси вскочила с постели, в азарте навернув брюнета подушкой.
- А Лео говорил, что мне не удастся вытащить тебя с кровати, - он приподнялся на локтях, с улыбкой смотря на возмущённую девушку.
- Это он тебя сюда послал? – она не могла поверить своим ушам. "Вот же предатель!"
- Нет. Я сам, - Райноши поднялся и не спеша направился к балкону. Остановившись возле колышущихся от лёгкого ветра прозрачных занавесок, он заложил руки за спину и, стоя спиной к Хартфелии, произнёс: – Знаешь, если спуститься вниз и немного пройти, то окажешься на берегу моря. Там очень красиво.
- Я не хочу, - она опустилась на мягкий пуфик возле зеркала.
- Хотя... ты права, - Сайто резко развернулся и быстрым шагом направился к блондинке. – Сначала мы сделаем тебе красивую причёску, а потом я покажу тебе море, - он взял лежащую на столике расчёску. – Ты готова? Сейчас будем экспериментировать.
- Ты что шутишь? – Люси с недоумением уставилась на парня.
- Нет. Я раньше никогда не расчёсывал девушек. Ты будешь первой.
- Отдай сюда, - Хартфелия попыталась забрать у него расчёску, - а то боюсь от твоих экспериментов, у меня волос не останется.
- Пойдёшь со мной на море – отдам, - Райноши спрятал руки за спину.
- Я не хочу! – Люси старалась дотянуться до расчёски. – Отдай!
- А что ты хочешь?.. Спать, - он поднял руку над головой, так чтобы блондинка не могла дотянуться. – Значит, будем спать вместе.
- Ага, размечтался! – Хартфелия встала на цыпочки, желая отобрать у него орудие возможных мучений. – Спать я тоже не хочу.
- Тогда будем экспериментировать, - увернувшись от её рук, брюнет быстро усадил девушку на пуфик.
- Ой! – Люси прикрыла руками голову, боясь, что этот эксперимент точно добром не закончиться. – Ну, хорошо. Я пойду с тобой на море, только отдай расчёску.
- Уговорила, - он вздохнул и протянул блондинке щётку. – Только ты недолго, - развернувшись, Сайто направился к выходу. – Я жду тебя внизу, - брюнет открыл дверь. – Тебе понравится. Вот увидишь, - добавил парень прежде, чем выйти из комнаты.
Проводив его взглядом, Хартфелия повернулась к зеркалу. Картинка, от вчерашней, почти не отличалась: слегка опухшие глаза, раскрасневшийся носик и спутанные светлые волосы.
- Красивая... - она хмыкнула, рассматривая своё отражение. – Не то слово, что красивая, аж смотреть страшно, - Люси провела расчёской по волосам, разделяя их на аккуратные пряди. – Дурак какой-то, - блондинка хихикнула. Всё-таки небольшая войнушка с Сайто за расчёску, вывела её из депрессии. И теперь медленно, но уверено, на её лице начала появляться лёгкая, едва заметная улыбка. "Всё же придётся пойти с ним к морю – не отстанет ведь", - она отложила в сторону щётку и вновь посмотрела на себя в зеркало. "Но сначала... я хочу горячий душ. Хотя нет, лучше тёплую ванну, в которой будет очень много пены".
И через некоторое время Хартфелия уже с удовольствием рассматривала себя в зеркало. Теперь она не была уже такой бледной, и кожа приобрела приятный розовый оттенок; волосы мягкой волной спадали на плечи, заканчиваясь чуть ниже лопаток, и на этих светлых прядях поблёскивали, переливая их, лучики солнца.
"Вот теперь, я готова", - она улыбнулась своему отражению и, взяв с собой светлую летнюю сумочку, направилась к выходу.
***
Рядом с Сайто, время летело незаметно, поскольку он всегда находил, чем заняться. Каждое утро плюхнувшись на постель рядом с блондинкой, он будил её словами: или ты встаёшь, или спим вместе. За что не раз выгребал от недовольно сопящей Хартфелии подушкой: за то, что её разбудил. Хотя, если и это не помогало извлечь её из кровати, то применялось несколько подлых приёмов, от которых Люси вскакивала и со скоростью ультразвука неслась в ванную. У блондинки даже возникали подозрения: "Не у Лео ли он случайно этому научился?" - ведь пощекотать пятки или потрепать за щёки мог только Локи, когда она отказывалась вставать. Но в любом случае, эти коварные приёмы срабатывали.
А время летело... незаметно...
***
Бесконечная синяя гладь уходила далеко за горизонт; Люси сидела возле одной из невысоких раскидистых пальм и, прикрыв глаза, слушала шум моря. Огромные перистые листья, росшие практически от самой земли, создавали тень и через них практически не проникали лучи солнца.
Рядом, облокотившись о шершавый ствол пальмы, сидел Райноши: согнув колени и опершись о них локтями, он что-то рисовал тонкой палочкой на песке. Ветер шевелил лёгкую тёмно-синюю ткань широких штанов, от чего та слегка прилипала к ногам; играл кончиком такого же тёмно-синего широкого пояса, иногда забираясь под жилетку, открывая подтянутое мускулистое тело.
- Вот зря ты не хочешь покататься на лошадях, - он краем глаза посмотрел на блондинку. – Потом пожалеешь.
- Сайто, я уже тебе говорила: я не умею.
- Я тебя покатаю. Чего бояться? – воткнув в песок палочку, которой рисовал, брюнет расслаблено вытянул ноги и, облокотившись головой о ствол пальмы, прикрыл глаза. – Тебе понравиться, ты зря сопротивляешься.
- Ни за что! На это ты меня не уговоришь! – Люси слегка толкнула его в плечо. – Даже не мечтай!
- Тогда, чем бы ты хотела заняться? – он повернул голову и посмотрел на Хартфелию.
- Ну-у-у... Может, просто искупаемся? – отведя руки за спину, зарывшись пальцами в песок, блондинка подняла лицо вверх и, слегка жмурясь от солнечных бликов, проскальзывающих меж перистыми листьями пальмы, посмотрела на небо.
- Согласен. Если ты не попытаешься меня утопить. Как в прошлый раз...
- Это кто ещё кого хотел утопить? – с возмущением поинтересовалась блондинка и посмотрела на парня. – Обманщик!
- Я защищался! – он скрестил руки на груди и, со спокойствием разглядывая горизонт, добавил: – Я понял твой коварный план.
- Какой план? – удивилась Хартфелия.
- Коварный... очень, - в синих глазах блеснула озорная искорка. – Чтобы не выходить замуж, ты решила от меня избавиться и утопить!
- Ах, ты ж!.. Сейчас ты у меня получишь! – стряхнув с ладоней песок, Люси попыталась схватить его за ухо.
- Я так и знал, что на этом ты не остановишься! – со смехом произнёс парень, уворачиваясь от рук блондинки.
- Ну, всё! Тебе конец! – резко поддавшись вперёд, Хартфелия слегка не рассчитала и свалилась вместе с ним на песок.
- И почему ты всегда сверху? – глядя снизу вверх на девушку, которая пыталась его придушить, с наигранным возмущением поинтересовался Райноши.
- Упс. Извини, - блондинка слегка покраснела. – Я не специально, - она слезла с парня и, сев рядом, перевела свой взгляд на горизонт.
- Да ладно. Мы ведь друзья, - брюнет положил свою ладонь на её руку. – Так что можешь душить меня сколько угодно. Я разрешаю.
- Ты сам виноват. Ты всё время меня дразнишь.
- Неправда. Не всё время.
- Врун, - Хартфелия слегка улыбнулась. – Знаешь... – она на секунду замолчала, – я хочу тебе кое-что рассказать, – Люси посмотрела на Сайто. – До того как я приехала сюда, я встречалась с парнем, – чуть закусив нижнюю губу, слегка нервничая от того, что она собиралась сказать, блондинка смотрела на Райноши.
- Он тебя обидел?.. – увидев появившуюся в глазах девушки грусть, брюнет поднялся и, обняв её, произнёс: – Расскажи...
- Я... – слова почему-то никак не давались, застряв на кончике языка.
Сайто умел слушать: он всегда слышал то, о чём она говорила. Он почти не перебивал, лишь иногда задавал кое-какие вопросы. И Люси в последнее время часто задумывалась о том, что если бы она не встретила Чени, то обязательно бы в него влюбилась.
Красивый, сильный, гибкий, прекрасно владеющий оружием, казалось, в нём нет недостатков, и любая девушка была бы счастлива, если бы он обратил на неё своё внимание. Он чем-то напоминал ей крадущегося тигра, в глазах которого виден азарт от будущей битвы. Райноши – сильный воин, в этом она убедилась, когда нечаянно попала на одну из его утренних тренировок. Широкие изогнутые клинки со слегка утяжелённым, для удобства, эфесом, быстро мелькали, со свистом рассекая воздух, и его спарринг – партнёру явно приходилось непросто. Хартфелия тогда стояла за углом здания и, высунув кончик носа, с интересом наблюдала, что происходит на тренировочной площадке. Увиденное – её очень впечатлило, и блондинка ещё полдня не могла отогнать от себя эту картинку.
Сейчас же Люси ожидала, что он ей скажет – она не хотела обманывать и поэтому рассказала о Чени.
- Знаешь, тут недалеко есть остров. Хочешь, я тебе его покажу?
- А?..
- За это, можешь не переживать: я не сержусь. А твой бывший парень – придурок, – увидев её недоумённый взгляд, он улыбнулся. – Что?! Я бы, например, тебя никогда не отпустил, – он поднялся с песка. – Ну, так что?.. Едем на остров?
- Я не знаю... – неуверенно произнесла Хартфелия.
- Пошли, – Сайто протянул ей руку, помогая подняться.
- Спасибо тебе, – Люси приблизилась к парню и, обняв за шею, легко поцеловала его в губы.
- Не обманывай себя: мы ведь просто друзья. Правильно?.. – улыбнулся Райноши и взял девушку за руку. – Тут недалеко есть яхта и через пару часов мы будем на острове, – он легонько подтолкнул её плечом, вырывая из раздумий. – Тебе там понравится.
Окрашенный яркими красками закат и плывущее за горизонт в жарком мареве солнце – всё это вызывало эйфорию. Хотелось ни о чём не думать, а просто идти вперёд, утопая ногами в тёплом песке и держа за руку того, кого любишь. Но рядом был не тот... не тот, кто ей нужен.
***
Магнолия. На её окраине стоит большой дом, в котором царит практически полная тишина, дабы не нарушать покой его хозяина, который сейчас находится в своём кабинете и, держа в руке стакан, неотрывно смотрит на горящий в камине огонь. Но всё же был и тот, кому на это было глубоко наплевать, и сейчас, широко распахнув дверь, он, как всегда, без всякого зазрения совести ворвался в кабинет.
- А ты всё пьёшь? – Стинг выхватил стакан из руки парня. – Сколько можно постоянно вливать в себя всю эту дрянь?!
- Столько, сколько захочу, - брюнет потянулся к стоящей на столике бутылке.
- Да чёрта с два! – Эвклиф быстренько конфисковал её у него прямо из-под носа. – По-моему, с тебя хватит.
Чени устало откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.
- Чего ты хочешь?..
- Через несколько дней будет встреча синдиката, а ты один из правящей верхушки. Я хочу, чтобы ты, наконец, пришел в себя, - блондин отпил из стакана, отнятого им у Роуга. – Что ты туда намешал?.. – дыхание слегка перехватило, и он кашлянул.
- Со мной всё нормально. Я выполняю свою работу, - не открывая глаз, медленно произнёс Чени.
- Конечно, выполняешь, - Стинг поставил стакан на стол, - а вечером надираешься до потери сознания.
- Ну и что...
- Как это, ну и что?! Ты плохо на меня влияешь! У меня даже пропало желание набить тебе морду! А это, знаешь ли, как-то неправильно... - Эвклиф посмотрел на своего друга. – Нет, с этим явно надо что-то делать.
- И что ты предлагаешь?
- Настройся на встречу, а я пока тебя прикрою, - чуть повернувшись, Стинг сел вполоборота и, слегка согнув локоть, положил руку на спинку дивана. "Как всегда – внешне спокоен..." - он внимательно рассматривал лицо своего друга. "Даже и не скажешь, что ему хреново. А всё из-за того, что этот чёрствый, расчётливый гад влюбился", - блондин тихонько хмыкнул. "Если бы я не знал его очень хорошо, то может ему бы и удалось меня обмануть", - он опёрся подбородком о согнутую руку. – Ты ей звонил?.. – прервал затянувшуюся тишину Эвклиф.
- Да, - все также не открывая глаз, произнёс Чени. – Я разговаривал с Джудо... Она вышла замуж.
- Только не говори, что это тебя остановило, - ухмыльнулся Стинг. – Я в жизни в это не поверю!
- Нет, конечно, - Роуг открыл глаза. – Это было бы смешно, - он повернул голову и посмотрел на Эвклифа. – Люси всё знает, - уголок рта дёрнулся в горькой полуулыбке. – Она никогда меня не простит.
- Ты знаешь, где она?
- Да, - спокойно произнёс брюнет. – Королевство Таурис.
- Давай, я с ней поговорю.
- Ты что, не слышал?.. – Чени выпрямился, садясь ровно на диване и чуть повернувшись, пристально посмотрел на Стинга. – Тогда я повторю тебе это по слогам, - он сжал руки в кулаки. – О-на ни-ко-гда ме-ня не прос-тит, - в алых глазах мелькнула глубоко затаившаяся боль. – Никогда... Понимаешь?! – схватив со столика стакан, он с яростью швырнул его в камин; огонь ярко вспыхнул от попавшего в него алкоголя.
Увидев состояние своего друга, Эвклиф сразу же стал серьёзным.
- Готовься к встрече синдиката, - блондин встал с дивана. – Я пока тебя прикрою, - он опустил руку на плечо Чени, который застыл, неотрывно смотря на горящий в камине огонь. – А там посмотрим... - слегка сжав пальцами, как бы ободряя, Стинг убрал руку и направился к выходу. – Посмотрим... - тихо на ходу произнёс Эвклиф и вышел из кабинета.