Диггеры. Тайна подземелья

Станция Сого встретила уставших, расстроенных неудачей и довольно голодных путников теплом, сухостью и приятным ароматом, идущим с верхнего этажа, где Тетя Тоня колдовала на кухне.

-Дом, милый дом, - вздохнув полной грудью, уже без тени угрюмости улыбнулся Ярослав.

И Вадим поймал себя на мысли, что только что хотел сказать то же самое.

Проведя почти два месяца в составе диггеров, одолев Бабочку и свои страхи, совершив не менее нескольких десятков залазов в компании новых верных друзей он, как и все они, знал, что нет ничего лучше возвращения домой, на родную станцию.

Ведь что бы ни случилось и какие опасности не поджидали диггеров за очередным поворотом, они всегда знают, что на Сого их ждет сытный обед, горячий душ и теплая постель. А еще абсолютная безопасность от теней и прочих мутантов, скрывающихся под землей.

И Вадим вполне понимал тех людей, что навсегда променяли однообразную, скучную городскую пьль на щекотливое чувство опасности, таинственные провалы тоннели и верных друзей.

Понимал всех.

Кроме своего отца...

-..Он был художником, -мать, заплаканная, сидела за кухонным столом, одной рукой поддерживая опущенную голову, а в другой до боли сжимая амулет с черным матовым камнем.- Обычным художником, из тех, которые любят обустроиться на лавочке в парке и набросать на заказ несколько портретов. Не понимаю, в какой момент все пошло не так...

Серебряная цепочка тихо блестела, покачиваясь в воздухе.

Вадим, сидя напротив, неотрывно глядел распахнутыми серыми глазами на опущенное лицо матери, скрытое тенью руки. Тело его было напряжено почти до боли, каждое слово эхом отдавалось в голове. В сердце, как и в скрытых шарфом шрамах, отдавалось неприятное, ноющее чувство. А мать продолжала:

-Времена были тяжелые. И я, и он еще учились, изредка перебиваясь небольшим заработком, как могли. Он рисовал плакаты, портреты, но и за это все получал лишь копейки. Художник - профессия очень неблагодарная, мой мальчик. Если только ты не Малевич или Пикассо, когда твои работы ценят и выставляют в музеях. Отчаявшись, Андрей стал маляром, но такое однообразное занятие лишь сильнее угнетало его творческий дух. Денег не стало совсем, он начал часто выпивать... Потом спохватился, понял, что это не выход. И решился на еще более кардинальный шаг: пошел работать строителем в метро.

Мать замолчала, с грустью и нежностью проводя большим пальцем по холодному черному камню, нутро которого отозвалось знакомым, родным теплом.

Вадим ждал.

Секунды тянулись томительно, как часы. А стрелка на кухонном циферблате, казалось, остановилась совсем. И все же мать, наконец, продолжила:

-Я не знаю всех подробностей того инцидента, прости... Но знаю, что в тот момент как раз строилась новая ветка, его направили туда. Несколько недель он работал до седьмого пота, почти не возвращаясь домой. А когда появлялся, то всегда был ужасно грязный и измотанный, сил хватало только на то, чтобы рухнуть на постель, забыв снять ботинок...

Мать снова нежно, сквозь слезы улыбнулась.

-Так что за инцидент? -тихо спросил Вадим, сильно подаваясь вперед.- Что случилось?

Мать очнулась от воспоминаний:

-Ах да, прости... Не знаю. И никто не знает. По новостям сказали, что в строящейся новой ветке произошел обвал, однако бывшие поблизости очевидцы говорили, что никакого обвала не слышали, а ветку просто спешно перекрыли и начали замуровывать.

Вместе с оставшимися там рабочими.

Вадим почувствовал, как сердце его провалилось куда-то вниз, а по спине и даже лицу побежали холодные мурашки.

-A..отец? - выдохнул он.

-Он тоже был там, -едва кивнула мать, подтверждая страшные опасения.- Это было ужасно. Несколько суток я была сама не своя, не спала и тогда же у меня появился первый седой волос... Я металась от заблокированной ветки метро в милицию и назад, обзвонила все больницы, все морги в надежде, что найду если не своего любимого, то хотя бы тело... Мы тогда только надумывали пожениться и у нас еще не было тебя, Вадимыч, - мать нежно улыбнулась, взглянув на сына.

-Его нашли?- глухо, не своим от волнения голосом поторопил Вадим.

-Он сам нашелся, -улыбнулась мать так лучезарно, словно снова переживала те далекие времена. - Иначе откуда бы ты взялся, а?- она снова посерьезнела:- Через несколько суток возник посреди ночи на пороге, как мертвец. с ног до головы грязный, цвет одежды не разобрать, израненный... но улыбающийся, из последних сил. И в руке он сжимал этот самый камень.

Ольга снова взглянула на обсидиан, проведя по нему пальцем. Теперь уже он не просто тихо теплел, но сиял изнутри мягким фиолетовым светом.

-Я спросила, что случилось. Но он отказался рассказать, говоря, что это слишком страшно и странно для чужих ушей. Однако позволил обработать раны, и, насколько я поняла, их оставил какой-то зверь... а возможно, и не зверь вовсе, настолько они были страшны. Что удивительно, самые глубокие раны к тому времени сами собой затянулись, и нагноения нигде не произошло... Как врач, хоть и ветеринар, я очень этому удивилась. А твой отец со смехом ответил, что это камешек ему помог. И он же - спас ему жизнь.

Мать положила обсидиан на стол, пододвинув к Вадиму. Тот осторожно принял камень в руки.

-Я не верила. Хотя, с другой стороны, спасти его действительно могло только чудо: остальных рабочих, что строили ту ветку, так и не нашли... Он же с того момента наоборот снова стал веселым и жизнерадостным. И уже через неделю предложил мне руку и сердце... Нашел новую работу, хотя и не говорил, какую. Возвращался домой поздно под вечер, однако я видела, что приходил он в приподнятом настроении и всегда с улыбкой, хоть и измазанный, как черт. Говорил, что наконец-то нашел смысл в жизни, свое предназначение.

А после у нас появился ты. А еще через шесть лет...

Она замолчала. Вадим сглотнул, чувствуя, как шрамы на шее отозвались тупой болью.

-Именно тогда я и поняла, как он так быстро залечил свои раны. И узнала наконец, что у твоего отца за работа...- мать грустно хмыкнула, прошептав: - Жаль только, что так поздно.

Все остальное Вадим уже знал. Отец ушел, желая найти того подземного демона и отомстить. Но так и не вернулся. А спустя почти десять лет Вадим сам наткнулся на истекающего кровью отца, по чисто случайности оказавшись в том подземелье. Шурин успел передать ему обсидиан, после чего снова исчез, на этот раз с концами.

Вероятно, его исчезновение напрямую было связано с Симарглом... но ведь Король теней не стал скрывать, что диггеру удалось бежать.

Вот только куда?

Да и та странная черноволосая девочка, что передала Вадиму ключ... Значит, это она помогла отцу. И знает, куда он бежал.

Нужно ее отыскать.

Эти мысли занимали Вадима все последнее время, не давая покоя. Но он прекрасно понимал, что даже при всем желании не сможет найти Принцессу теней. Если, конечно, она сама того не пожелает...

***

Весь оставшийся день молодые диггеры провели на Сого. Желания снова идти в залазы не было совсем, да их особо и не трогали. Каждый занимался своими делами, а точнее: откровенно бездельничал.

Юрий был единственным ненормальным, что просмотру телевизора предпочел сидение в библиотеке, остальные же расположились в общем просторном зале, находившемся на первом этаже бункера и являвшимся самой желанной зоной отдыха для каждого диггера.

Только тут каким-то мистическим образом работал телевизор и ловил Wi-Fi, так что нацепивший свои ядовито-неоновые наушники Марат сразу и полностью погрузился в смартфон, Яр же и Вадим со скуки включили какую-то комедию. Света, которой очень скоро надоело и это, вызвалась принести из своей комнаты пару дисков с ужастиками.

-Как будто нам их мало в жизни хватает,- скептически заметил на это Яр, но сестра не слушала.

Однако вернулась девчонка без дисков, неся в руках какой-то цветной пакетик и радостно им потрясывая:

-Ярка, смотри, что я тут недавно на поверхности купила!

Из пакетика на столик перед диваном было вытряхнуто нечто длинное и разноцветное, похожее на пряди волос.

-Ну и что это?- не особо интересуясь спросил брат, склонив голову на бок.

-Как что? Цветные прядки! -радостно ответила сестра. - Они на заколочках, если такую под свои волосы приляпать, то будут как настоящие! Я как увидела - сразу влюбилась.

-Мда, - хмыкнул Ярослав, устало потирая переносицу. - Только, Светик, ты кое-что забыла...

-У тебя же волосы короткие, Свет, -закончил Вадим.

Взъерошенная девчонка несколько секунд моргала глазами, а потом со вздохом опустилась на диван между парнями.

-Блин, и верно. А я так обрадовалась, что и забыла даже...- снова вздохнула она, с грустью вертя одну из прядок в руках. - А если их обкорнать?

-Глупо, пустая трата времени, -ответил Ярослав.

А потом рассмеялся и потрепал расстроенную сестру по голове:

-Светик, ну ты даешь! Как так можно-то?!

Светлана насупилась, взглянув на брата. А после в ее голубых глазах мелькнула какая-то искра, и они остановились на длинных пшеничных волосах парня, спадающих на плечи. Тот резко замолк, подавившись смехом.

-Света, нет.

Вадим, наверное, впервые увидел в глазах лидера испуг.

-Ярик, да...- столько медовой нежности в голосе, что и правда становилось страшно.

-Светлана, не вздумай! -Ярослав вскочил, шарахаясь от улыбающейся сестрички, как от огня.- Я тебе не девчонка, чтобы так надо мной издеваться!

-Hy Яp, ну солнышко, ну пожалуйста! -заканючила Света, умоляюще глядя на брата огромными, страдальческими голубыми глазами.

-Ну один разок! Тебе что, жалко что ли? Я что же, совсем зря их купила? Ну Ярушка, ну позязя! -она кинулась его обнимать, - Смотри, они тебе и по длине подходят... Я сразу сниму, честно!

-О господи...- Ярослав с тяжелым вздохом накрыл лицо рукой.

Потом незаметно глянул на все также уткнувшегося в телефон Марата, сказал Вадиму «Ты ничего не видел» и, поколебавшись, покорно сел обратно на диван.
Чего не сделаешь ради своей младшей сестры.

Девчонка же, едва не повизгивая от восторга, кинулась за расческой.

Минут через пять гроза мутантов, страшный кошмар всех теней и внук главы Сого был скорее похож на гитариста какой-нибудь девчоночьей рок-н-рольской группы, так как волосы его теперь больше напоминали гриву мультяшных пони.

-Ай... Свет, ты поаккуратнее! -возмущался он, попутно с ужасом и интересом разглядывая себя в принесенное ею зеркальце.- Эти штуки снимутся вообще? Точно? Смотри у меня...

Вадим честно пытался держать себя в руках, однако улыбка растягивалась на лице сама собой, и стереть ее не было никакой возможности. Марат, чудесным образом всегда активизирующийся в самый неподходящий момент, откровенно ржал, почти сползая с кресла на пол и размазывая счастливые слезы по лицу.

Тихо буреющий Яр порывался достать до него и накостылять, однако Света не позволяла вертеть брату головой, мурлыкая под нос и продолжая свое черное дело.

-Яр, ну ты и хиппи сейчас!- едва дыша от хохота заметил Марат, беззвучно щелкнув камерой телефона. Теперь и у него, и у Юрия будет на главаря компромат.

-Может, его еще и накрасить?

Ярослав бросил на Марата нечеловеческий, просто убивающий на месте взгляд. Но толстошкурого Таракана это не проняло.

-Ой, а это мысль!- в восторге захлопала Светка в ладоши.- Я мигом!- И скрылась за дверью.

-Дорвалась, -хмыкнул Вадим, со смехом глядя умчавшейся подруге в след.- Гулять так гулять.

Ярослав тихо, но очень некультурно выругался, пользуясь отсутствием сестры и пытаясь выдрать пряди из своих волос. Не успел.

-А вот и я,- счастливая сестрица вернулась, неся в руках ворох косметики,- Эй, ты чего делаешь?!

-Тебе не кажется, что здесь перебор... с цветом? -умоляюще посмотрел на нее брат.

Она задумалась.

-Да, ты прав, - и принялась отстегивать лишние пряди.- Но зеленые пока оставлю, они к твоим глазам идут.

Марат таки упал с кресла, снова зайдясь в беззвучном хохоте.

-Ну погоди у меня,- сквозь сцепленные зубы прошипел Яр, гневно кося на черноволосого.

И вот, вконец замученный Ярослав принял свой первоначальный вид. Почти: несколько изумрудных прядок все-таки осталось, хотя на этот раз выглядело очень даже ничего.

Светлана же, глаза которой продолжали гореть ничего хорошего не предвещающим огнем, взяла в руки какой-то странный небольшой предмет, похожий на ножницы и не похожий одновременно.

-Ярушка, милый, дай мне свой глазик... - нежно пропела девушка, а лицо брата приобрело землисто-серый оттенок.

-Эт-то ч-что еще за орудие пыток?- слегка заикаясь, в ужасе спросил он.

-И никакое это не орудие!- обиделась девчонка, скрестив руки на груди.- Это для завивки ресниц.

-Больно?

-Нет. Не должно.

-Все равно не надо! - продолжая с опаской глядеть на странный предмет, вжался в диван парень. - Свет, ну вот что ты со мной делаешь? Мне с мутантами сражаться надо, в идеале Симарглу голову отрубить... А не ресницы накручивать, что бы это не значило!

-Яр, - Света воинственно уперла руки в бока. - А кто мне вечно говорит: «Девчонки слабые, ты еще маленькая! Не делай то, не делай се, не ходи туда» и так далее? Тебя всего лишь двадцать минут помучили, а я вот каждый день подобные пытки терплю, чтобы оставаться красивой! Да и почти любая девушка! Так кто из нас слабый?

Провокация сработала. Ярослав сдался, с тяжелым вздохом садясь прямо и покорно закрывая глаза. Света предвкушающее потерла руки, снова берясь за ту штуковину. Вадим и Марат напряжённо наблюдали за процессом, на этот раз искренне сопереживая другу.

-Вот. Теперь ты прелесть, -умиленно произнесла она, заканчивая.

Брат с опаской приоткрыл один глаз, потом второй.
Угрюмо посмотрел в зеркало, на замученное отражение.

-Теперь заметно, какие у тебя классные длинные ресницы. Почти как у меня,- с улыбкой продолжила сестра, садясь рядом и обнимая его за плечи.- Эх, не будь ты мне братом и не знай я, какая ты на самом деле сволочь - точно бы влюбилась! А если их еще накрасить...

-НЕ НАДО!!

-Ребят, там на станции какой-то кипиш, всех собирают.- в комнату заглянула Кнопочка, застыв.

-Эм-м... что происходит?

-Ничего,- мрачно отозвался Ярослав, быстро проходя мимо и мысленно радуясь, как кстати его вызволили из этого ада.

За ним последовали и остальные, а Светлана попутно посвятила подругу. Теперь уже они обе тихо пищали, размышляя над тем, как бы и кого еще замучить, на этот раз вместе.

На платформе и в самом деле царило какое-то непонятное оживление. Протолкавшись вперед, молодые диггеры увидели невысокого важного гнума, в одежде гонца упорно пытающегося залезть на перевернутую бочку из-под ядохимикатов. Наверное, он собирался сообщить нечто важное, но никакого пьедестала для подобных вещании на Сого оборудовано не было.

Там же, в первых рядах оказался и «книжный червь» - по определению Марата - Юра, радостно махнувший друзьям рукой и пробившийся к ним.

-Что случилось?- спросил Ярослав.

-Пока не знаем,- пожал рыжик плечами.- Сказал, что прибыл по важному делу, посыльный. Предположу, что его северяне послали, им же самим таскаться лень, легче напрячь кого-нибудь... Кстати, - Юрий прищурился, вглядываясь в лицо друга. - Какой-то ты другой... И где волосы, в зеленке измазал что ль?

Яр поздно вспомнил, что забыл по пути содрать зеленые пряди, и только раздраженно отмахнулся, снова поворачиваясь к пыхтящему гнуму. Отвечать какой-нибудь привычной колкостью желания не было, он и сам в любой момент мог стать предметом насмешек. К счастью, все внимание остальных соговцев было обращено только на гонца.

Зато очень быстро сориентировался Марат, подсунув рыжему другу телефон с фотографией. И вскоре за напряженной от злости спиной блондина раздавалось уже два полупридушенных смеха.

Наконец коренастый посыльный, с большим трудом сумевший забраться на бочку, встал и оправился, важно нацепив на мясистый нос очки и разворачивая перед собой свиток. Гудящая толпа притихла.

Гнум откашлялся и начал зачитывать громким, хоть и удивительно писклявым для такой туши голосом:

-«Ее достопочтенничество госпожа Зима, величайшая и прославнейшая глава диггерской станции Север объявляет об открытии состязания и начале набора участников.

Напоминаю, что Состязание проходит в конце осени каждые пять лет, в нем обязаны принимать участие все диггерские станции и участвовать от каждой могут любые два диггера, способные и желающие показать свое мастерство и умение.

Состязание включает в себя четыре испытания, по прошествии которых определяется команда победителей. Станция, к которой относятся победители, становится Главной диггерской станцией на следующие пять лет, все остальные условно подчиняются ей и только ей, а сами победители официально признаются лучшими диггерами московских подземелий и обладают незыблемым правом пересекать границу территорий, находящихся под надзором других станций.

Все желающие, готовые попробовать свои силы, должны будут явиться не позже третьего дня данного оглашения на станцию «Третьяковская» и бросить монетку в колпачок гнума, что под видом карлика-попрошайки будет сидеть на платформе. Монетка - пятирублевая, обязательное условие - мысленно представить перед глазами свое имя, тогда оно само собой возникнет в списке участников.

В понедельник следующей недели все участники и желающие поглазеть приглашаются на диггерскую станцию Север, где будет объявлено о первом испытании».
На этом все.

Гнум откашлялся, поклонился и не без чужой помощи аккуратно слез с бочонка, поправляя на голове синий остроконечный колпачок. По толпе диггеров пошла первая волна движения и разговоров.

***

-Интересно, а с какой это радости именно Север объявлял о начале состязаний? Мы же главные, - жуя котлету, с набитым ртом возмущался Марат.

Споры и обсуждения не прекращались до самого вечера, и даже за ужином все разговоры только и были о том, кто же вызовется выступать от Сого.

-Каждый раз разная станция объявляет, насколько я знаю, - отозвался Ярослав, отпивая чай и заранее проверив, не подсыпал ли ему Юра туда очередную гадость.

Все прислушивались к нему, так как знали, что в их команде он самый бывалый диггер. Ну и, конечно же, самый старший. Он продолжал:

-И готовит испытания тоже та станция. В этот раз очередь Севера.

-У-у-у... это плохо,- заметила Света, без особого энтузиазма ковыряясь в своей тарелке.- Они ведь помешаны на победе, наверняка подстроят какую-нибудь пакость!

-На это есть федералы. Они ведь в любом случае будут присутствовать и следить за тем, чтобы особого криминала не было,- успокоил ее Юра.

Попутно он зорко наблюдал за Яром, поджидая момент, когда тот отвлечётся от чая. Блондин хмуро взглянул на него, предупреждающе сдвинув брови. Рыжик хихикнул.

-А в чем вообще заключаются эти соревнования?- спросил Вадим.

Тетя Тоня сегодня была в особенно хорошем расположении духа, а потому молодым диггерам достались настолько большие порции, что съесть их не представлялось никакой возможности. И теперь Сорока пытался незаметно сбагрить одну из котлет под стол, где, капая слюной, тихо расположился Азот.

-Да ни в чем, глупость величайшая, -фыркнул Ярослав, заметив потуги друга и тоже подкидывая котлету своей овчарке. Под столом благодарно зачавкали.

-На мой взгляд, обыкновенные понты.- продолжал он.- Из серии «а наша станция круче» и так далее.

-И какие там будут испытания? Примерно.

-Наперёд не знает никто, кроме верхушки северян. Но обычно вполне приемлимые: завалить какого-нибудь особо опасного монстра, упокоить плохо упокоенных духов или быстро сориентироваться в лабиринте катакомб. Это испытания на силу, ловкость и ясность ума - те три вещи, без которых любой диггер пропадёт.

-А ограничения по возрасту есть?- спросил Марат.

Он, как и Вадим стал диггером относительно недавно, а потому о Состязании тоже знал мало.- Что если один красивый, кучерявый...

-...Но неопытный диггер вызовется участвовать?- закончил за него Яр.- Тогда поздравляю: в лучшем случае ты опозоришь свою станцию. Если, конечно, не умрёшь раньше. Да, возможна удача просто сильно покалечится, но...

-Что, так сложно?- изменившиеся голосом произнёс Таракан, неуютно поёжившись.- Ты ж говоришь, что там приемлимые задания.

-По меркам бывалых диггеров, а не шалопаистой школоты.- отрезал блондин.

-И что, бывали смертельные случаи?- это уже Вадим.

Четыре пары глаз посмотрели на лидера, и Ярослав примирительно вздохнул:

-Нет, пока не было. Здесь я загнул. Но...

-...Но несчастные случаи были,- закончил за него Юрий.- В архиве библиотеки есть сведения, что некоторые из прошлых участников и в самом деле калечились. Но на поверхности всегда дежурят на подхвате медики, так что они обычно успевают вовремя оказать помощь.

-Верно,- кивнул Яр.- И все равно, неопытным юнцам лучше туда не лезть. И даже я бы не стал.

-Почему?- удивился Вадим.

На его взгляд, Ярослав как нельзя лучше подходил на роль кандидата.

-Принять участие может любой, однако в основном это занятие рассчитано либо на асов, либо на безбашенных авантюристов. А я ни к тем, ни к другим себя не отношу.

-Ты ас,- улыбнулась Света, подперев кулачком щеку.- И не отрицай. К тому же, твоим наставником все эти годы был Шурин, и...- она запнулась, увидев, как помрачнело лицо брата при звуках этого имени.- Прости.

-Ничего,- вздохнул он, проведя по лицу рукой.- Все ещё непривычно, что его нет... рядом.

Над столом повисло тяжелое, давящее молчание. И Вадим с болью подумал, что не его одного гложет вопрос, где же отец сейчас.

И жив ли вообще.

-Так как думаете, кто будет выступать от Сого на этот раз?- подал голос Марат, который больше всего на свете ненавидел именно такие неуютные паузы.

-В прошлый раз от Сого были Кузьмич и Шурин,- задумчиво ответил Юра.- И в позапрошлый - тоже Шурин. И он всегда побеждал. И...

-..И кто вызовется на этот раз, нас не касается.- прервал его Яр.- Шурина с нами нет, а дедушка уже слишком стар, чтобы принимать участие в подобных соревнованиях.

-Стар?- Вадим вспомнил мощную, богатырскую фигуру с секирой наперевес.

И усомнился, что они говорят об одном и том же главе Сого.

-Может, это и не заметно, однако так,- кивнул Ярослав.- К тому же, на станции много других хороших диггеров, которые вполне могли бы участвовать в Состязании.

-А вот победят ли они - другой вопрос,- вздохнула Света.

-В любом случае, следующие пара недель обещают быть интересными,- улыбнулся Юра.

Диггеры согласились. Вопрос был исчерпан, и они продолжили ужинать.

-Кстати, Вадим,- вдруг о чем-то вспомнив, повернулся к Сороке Марат.- Так что произошло с тобой утром, почему ты пешком по подземке топал? Ты обещал потом рассказать.

-Ах да, точно,- спохватился Вадим.

Этот день оказался так насыщен событиями, что о загадочной остановке поезда, мертвом зубастике и увиденной мельком черноволосой девчушке парень успел позабыть.
Но сейчас снова вспомнил, и эти воспоминания порождали множество вопросов, в которых следовало разобраться.

-В общем, слушайте...