Диггеры. Тайна подземелья

Дорога, которая раньше была почти непроходимой, теперь кажется легкой:
Все препятствия, однажды преодоленные, нам уже не страшны.

Бернал Вебер, «Империя ангелов»

-Пойдем в обход?- спросил Вадим.

Со станции доносился обычный людской шум и шаги множества ног. Даже не верилось, что от такого привычного городского быта их отделяет всего несколько десятков метров.

-Ну конечно же!- фыркнул Марат, весело подмигнув.- Как ты представляешь себе диггеров, спокойно вылезающих на станцию из тоннеля? Да нас по ментам затаскают!

Яр же ничего не ответил, а только пошел вдоль стены, словно искал что-то. Наконец он остановился перед забранным вентиляционной решеткой небольшим проемом и с помощью рун легко его открыл.

-Лезь,- коротко приказал он, отставляя решетку в сторону. Его указательный палец уперся в команду, и диггеры молча раздвинулись в стороны. Под прицелом пальца оказался Вадим.

-Я??- парень с ужасом вгляделся в начинающийся за проемом мрак. Узенький лаз больше походил на вентиляционной ход, где можно было протиснуться только согнувшись в три погибели.

-Да, ты.- непоколебимо кивнул блондин.- Нужно же тебе как-то привыкать к жизни под землей, да и с клаустрофобией бороться. А, как известно, клин клином вышибают.

-Это вот так выглядят "тренировки"? Я никогда не лазил по таким местам.- невольно поежился парень.- Я не планировал умирать так быстро, но раз ты наставиваешь...

Вадим в растерянности оглядывался по сторонам как загнанный зверек, ища поддержки. Таких внезапных испытаний на свою голову он не ожидал. Света глянула на довольного брата без одобрения.

Юра, не вытерпев и сжалившись первым, потрепал Вадима по плечу и тихо шепнул:

-Да ты не бойся, иди. Залаз всего метров десять, а Яр упертый. Ты главное прямо ползи, не сворачивай никуда. А мы - следом.

Вадим кивнул, неуверенно смотря в темноту. Лезть по-прежнему не хотелось, но слова рыжика его подбодрили: в конце концов, десять метров он сможет пережить. А утереть нос этому зазнавшемуся блондину очень хотелось.

Глубоко вздохнув, как перед нырком в воду, парень осторожно пролез внутрь. Внутри оказалось чуть просторнее, чем он думал: во всяком случае, можно было проползти на коленях. Вперед него протиснулся сиреневый огонек и стал добросовестно освещать путь, хотя намного лучше от этого не стало: залаз был слишком узким для его пламени и, кроме того, весь прошит проводами. Вадиму даже в какой-то момент представились, что он ползет по пищеводу какого-то огромного мифического существа, а провода - это пронизывающие его плоть вены. И что это существо проглотило парня и теперь его цель – выбраться любыми путями. Смешно, но он почти в это поверил. Поэтому для Вадима было почти неожиданностью, когда вместо кроваво-красного сгустка мышц и желтоватой желчи в конце залаза оказалось обычное помещение, что-то вроде подполья. Невысокого, но сильно вытянутого в длину и подпирающего потолок столбами. Парень замер, не решаясь вылезти туда.

-Шевелись, копуша!- его бесцеремонно пихнули берцем, и следом за Вадимом из залаза выкатился Яр, а после и все остальные. С потолка доносились звуки множества шагов и голоса, какой-то приглушенный шум. Можно было подумать, что это звуки из другого мира. Они были прямо под станцией.

-Сорока, харэ ворон считать!- Яр постучал Вадиму по каске. А потом поднял вверх палец и нравоучительно произнес:- Правило диггеров №5: "Минута промедления может стоить жизни".

-Учту,- мрачно кивнул тот.- Извини.

-Да ничего,- миролюбиво отозвался блондин, помогая вылезти из залаза своей овчарке.- Тебе еще многому нужно научиться.

Азот выбрался из узкого прохода, и диггер выпрямился.

- Идем дальше. Но только тихо, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Они начали пробираться по толстенному слою пыли, оставляя за собой чуть заметные дорожки следов и распугивая пищащих крыс. Иногда потолок над ними начинал дрожать, с него ссыпались пыль и паутина, и глухо слышался звук проезжающего совсем рядом поезда.

В конце подполья такой же вентиляционный залаз, только в обратную сторону. Вадим уже хотел было полезть туда, но Яр придержал его рукой:

-Опаньки, кто-то начал входить во вкус?- усмехнулся он.- Нет, дружок. Метро требует разнообразия, поэтому теперь ты будешь замыкающим.

-Замыкаюшим?- почему-то это предложение понравилось парню еще меньше.

-Ага,- кивнул Яр,- Это будет ещё одним маленьким испытанием для тебя.

Он пропустил вперед Свету и театрально полонился:

-Дамы вперед!

-Так сильно хочешь, чтобы меня сбил поезд?- хмыкнула она, но все же полезла.

-Ну почему же?- сделано удивился он, пролезая следом. Голос с каждой секундой становился глуше.- Если бы я действительно желал чего-то подобного, то послал бы вперед Рыжее Чудовище или Марата...

Юра и Марат проводили своего лидера хмурым взглядом, но ничего не сказали. Рыжик только зловеще хрустнул пальцами.

Когда все - включая собаку - перебрались на ту сторону, Вадим остался один. В обступившей его подземной тишине исчезли даже звуки со станции. И вот тут только он начал понимать, в чём заключалось это небольшое испытание:

Одиночество. Боязнь того, что ты не сможешь выбраться из этого замкнутого пространства, что застрянешь здесь навсегда и погибнешь. Что крысы еще долго будут обгладывать твои кости, а над тобой будут продолжать беспечно ходить люди, не услышав твоих криков о помощи...

Вадима снова охватила подбирающаяся к сердцу, леденящая душу тревога. Постепенно перерастающая в испуг. И хотя свет оставшегося рядом Лиласа продолжал разгонять тьму, мрака, охватившего сознание парня, разогнать ему так и не удалось. Парень вжался в стену, в панике озираясь по сторонам. Чудилось, что отовсюду тянутся в его сторону белесые руки с длинными когтями, готовые впиться в беззащитную шею под тонкой тканью шарфа. Руки неизвестно существа, которое во много раз страшнее, чем любая тень...

-Вадимка, ну ты там скоро?!- донесся до его сознания девичий голос. Это кричала с того конца залаза Света, пригнувшись ко входу и обеспокоенно вглядываясь в темноту.

Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Вадим очнулся и понял, что его шею ничто не сжимает и может дышать, не боясь ничего. Голос Светы, словно солнечный лучик, пробил пелену мрака и развеял страх.

-Уже иду!- отозвался парень, облегченно выдохнув.

Черный камень на его груди отозвался теплом. Все верно: нечего бояться.

Снова представив, что он пробирается по большому и длинному пищеводу, Вадим без особого труда вылез с той стороны. Света встретила его обеспокоенным взглядом:

-Я уж подумала, что ты там застрял...- тихо произнесла она.

-Я тоже так подумал,- кивнул парень и посмотрел на Яра.- В этом и заключалось испытание?

-В чем?- невинно переспросил тот, усиленно рассматривая ногти.

-В том, чтобы я остался один. Чтобы понял, что такое одиночество под землей, вдалеке от солнечного света.

-Да, именно так,- кивнул тот, отрываясь от ногтей и улыбнувшись.- А ты делаешь успехи, молодец. А еще, чтобы ты усвоил первое и самое важное правило диггеров: "Никогда не ходить по подземельям в одиночку".

Марат при этих словах фыркнул:

-Да ты сам постоянно его нарушаешь! Наставник, блин.

-Да сколько можно повторять, что я с Азотом хожу!!- мгновенно вскипел блондин. Пес глухо зарычал.

-Да всё, всё, я понял!- кудрявый примирительно выставил перед собой ладони и отступил.- Но согласись, что это опасно. Вот, даже Шурин...

Марат прикусил язык. Лицо Ярослава помрачнело.

-П-прости,- Марат попытался виновато улыбнуться.- Я просто...

-Неважно,- отрезал Яр, вскидывая на плечо сумку.- Идем дальше.

Диггер зашагал вперед, и все направились за ним. Марат выглядел как побитая собака.

-Почему Ярослав так сильно реагирует на любое упоминание Шурина?- тихо спросил Вадим у идущей рядом Светы.

-Шурин был его наставником,- глядя вперед, после небольшой паузы тихо ответила она. Казалось, слова давались ей с трудом.- Когда мне было девять, а Яру четырнадцать, наши родители попали в аварию... Приютить нас было больше некому, поэтому нас забрал дедушка. Он никогда не рассказывал, чем занимается, и родители считали его просто полоумным психом и просили нас держаться от него подальше. Ну а потом, как оказалось... Он был диггером. И ему больше ничего не оставалось, как взять нас к себе на Сого. Кузьмич сам стал учить меня этому непростому ремеслу, а обучение Яра передал в руки своего лучшего друга - Шурина. И, знаешь... После смерти родителей Яр ходил словно в воду опущенный, а Шурин... Дедушка рассказывал, что Шурин сильно замкнулся в себе и стал нелюдим после того, как однажды вернулся с поверхности. Тогда же на его камне возникла белая трещина, которую ты наверняка уже видел... Знаешь, диггерский камень трескается только тогда, когда из него высвобождается огромное количество энергии. Или если ему уже не хватает своей силы, и тогда он начинает выкачивать жизненную силу из своего хозяина. Это очень опасно, и если камень разбивается совсем, то часто вместе с ним погибает и владелец. Поэтому мы опасаемся использовать силу камня слишком часто. Но бывают ситуации, когда другого выхода нет…

Шурина никто ни о чем не спрашивал, но Кузьмич считает, что он потерял для себя в наземном мире нечто очень важное. Так или иначе, но на поверхность он больше никогда не возвращался.

А когда Шурину поручили заниматься обучением Яра... Что-то в них обоих изменилось. Словно бы две понесшие утрату души нашли друг друга и сложились, как части одного пазла. Шурин отдавал Яру всю свою родительскую любовь и привязанность, как если бы Яр был ему родным сыном. А Шурин заменил ему отца.

Она замолчала, но потом со вздохом добавила:

-Так что неудивительно, что Яру больно слышать любое упоминание о его исчезновении. Ведь это все равно, что снова потерять семью.

Вадим внимательно слушал её и всматривался в гибкую спину идущего впереди блондина, который вел их за собой, не оборачиваясь. Так вот почему для Яра так важно найти причину исчезновения Шурина.

Потому что Шурин для него не просто наставник.

От этой мысли что-то внутри у Вадима сжалось, а шрамы на шее заболели. А ведь у него когда-то тоже был отец...

Но он ушел и больше не вернулся.

Пока Света рассказывала Вадиму трагедию их жизни, команда уже довольно долго пробиралась по какому-то полузаброшенному ответвлению, больше походящему на обычный шахтерский тоннель. Под ногами хлюпала грязь, со стен и потолков, подпираемых балками, сыпалась земля. Юрий то и дело незаметно приостанавливался и прислушивался, кидая настороженный и зоркий взгляд назад, в темноту. Где-то невдалеке журчал поток воды: наверное, рядом протекала канализация. И попахивать начинало соответствующее. Впереди обозначился выход, ведущий в более широкое пространство. Яр остановился, сверяясь с навигатором.

-Мы на месте. Логово зубастиков как раз находится там. Ждите здесь.

Он бесшумно вытащил из ножен сверкнувший драконьей сталью клинок и начал медленно подкрадываться к выходу, держась в тени и прижимаясь к стене. Парень осторожно выглянул из-за угла, но что-то заставило его застыть в удивлении: он перестал прятаться и встал в полный рост, почти полностью загораживая своим телом проход.

-Ребят, вы только посмотрите!- на выдохе произнес он.

Мгновенно четыре любопытных носа выглянули у него из-за спины, и все четверо ахнули:

Огромный канализационный коллектор был сплошь усеян какими-то животными. Крепкие и мускулистые, зеленоватые тела мутантов-собак лежали как попало, словно бы их всех разом склонило в сон. Некоторые даже лежали, мирно свернувшись калачиком и подставляя под лучи фонаря свои колючие, с противными чешуйчатыми наростами спины.

Но эта хрупкая идиллия сна была сильно нарушена одним-единственным обстоятельством. А именно: все животные были мертвы.

-Мама моя матрица... Они че, реально все мертвые?- удивленно протянул Марат.

Яр подошел к ближайшему из мутантов и потыкал в него носком ботинка. Зубастик по инерции свалился на живот, но так и остался лежать. Из приоткрытой пасти вывалился язык.

-Да.

-Ух-ты!!

Марат мгновенно подскочил к ближайшему зверю и, приобняв, стал фоткаться с ним на смартфон, выставив вперед два пальца и улыбаясь в камеру.

-Серьезно?- соболиная бровь Яра иронично изогнулась.

-Ну а что?- щелкнула вспышка.- Я это у себя на странице выложу! Знаешь, сколько у меня там подписчиков?

-И сколько?- заинтересовался Вадим.

-Да куча, столько и у блогеров нет!- черноволосый уложил монстра на место и поднялся, оценивая фотографию и что-то натыкивая на экране.- Правда, большая часть считает, что все мои фотки с монстрами фейк и что это фотошоп, но некоторые все же верят!

-И очень зря,- как всегда ломая веселие, строго оборвал его Ярослав.- Простые люди не должны знать о том, что такие монстры существуют. А теперь переставай валять дурака и займись делом!

-Каким? Ой, точно...

Парень опять склонился над тушей животного и под светом фонарика стал его осматривать. Теперь Вадим смог в полной мере понять, что из себя представляет "зубастик".

По всей видимости, когда-то зубастики были обычной шайкой бродячих псов, а потом под воздействием каких-то внешних факторов (радиация или, может, ядовитые отходы) так или иначе мутировали. А потом начали давать плодовитое потомство, за которым закрепились все новые признаки. И теперь о том, что когда-то эти существа произошли от собак, можно было судить лишь по их черному мокрому носу и собачьим лапам. Размером с хорошего бульдога животные, зеленоватая, болотного цвета грубая шкура с плешиво растущими пятнами редкой шерсти, почти драконьи наросты от головы до хвоста и два-три ряда острых как у акулы зубов. Потому их и прозвали "зубастики".

Как охотно рассказала Вадиму Света, обычно они охотятся стаями, но бывают и случаи, когда зубастики поодиночке поджидают жертву и нападают из засады, впиваясь всеми шестьюдесятью зубами в горло.

Представив такое, Вадим поежился.

А тем временем Марат снова поднялся, и вид у него был растерянный. Он посмотрел на Яра.

-Они обезвожены. Из них выпита вся кровь.

-Как??- округлила глаза мгновенно переключившаяся Света.

-Думаешь, это сделали тени?- нахмурившись, спросил Ярослав.

Марат покачал головой:

-В том то и дело, что нет. Тогда остались бы хоть какие-то следы крови, да и дырочек от укуса было бы две. А здесь след укуса один, и совсем крохотный.- он лучом фонарика указал на шею животного. На ней был едва заметен совсем маленький, сиреневатый след от укуса. Буд-то бы зверя просто ткнули в артерию на шее иголкой.

Неподалеку послышалась возня и какой-то приглушенный писк. Парень посветил туда.

Три маленьких детеныша, новорожденные щенки поскуливали и тыкались мордочками в живот своей неподвижно лежащей, холодной матери, ищя молоко.

-Как странно,- задумчиво произнес Марат.- Все мутанты мертвы, кроме этих троих.

-Может то, что их всех убило, просто не заметило малышей?- предположила Света.- Или пожалело…

-Или решило не заморачиваться с такой мелочью.- добавил Ярослав.

-Нет, дело не в этом.- Марат взял одного из детенышей на руки и посветил ему в морду фонариком. Малыш запищал, показывая беззубый ротик и не разлепляя век.

-Они еще слепые,- сказал черноволосый, опуская щенка обратно.- Это может значить лишь одно: то, что принесло остальным смерть, контактировало с помощью зрения. Возможно, это гипноз.

Яр и Света не успели высказать никаких предположений, как незаметно поглядывающий из стороны в сторону Юрий выхватил из-за спины лук, обернулся и пустил стрелу куда-то в тоннель, откуда они пришли. Из темноты выпала белая фигура с торчащей из груди стрелой. И рассыпалась, не успев коснуться земли.

-Тень,- тихо подтвердил свою догадку рыжеволосый, опуская лук.- Одна. А было две. Значит, вторая успела убежать.

-Как ты догадался?- поразился Вадим.

-Я заметил их уже давно, они следили за нами ещё от "Тверской".

-Странно,- словно бы мысля вслух, протянул Ярослав. Это заставило его серьезно задуматься.- Почему тогда они не напали на нас, когда была возможность?

-Я же говорю,- повторил Юрий, сдерживая раздражение.- Они следили за нами.

-Но зачем?- недоумевающее спросила Света.

Юра дёрнул плечом:

-Догони и спроси, я не знаю. Так или иначе, но теперь он все узнает...

Ярослав помрачнел еще больше, а Света и Марат переглянулись.

-Вы о ком?- спросил Вадим, который снова почувствовал себя немного не в теме.

-О Симаргле,- после некоторой тишины произнес неохотно Ярослав, сквозь сцепленные зубы. И неожиданно ударил по стене кулаком, заставив всех вздрогнуть.

-А кто он такой-то? Тоже тень?- не без опаски, но все же продолжал допытываться Вадим.

-Скажем так - это существо, которое является повелителем теней.- ответила за брата Света.- Во всяком случае, он сам себя так называет.

-Ага,- влез со своим замечанием неунывающий Марат.- Представь себе нечто среднее между Волан-де-Мортом и Саруманом. А, ну еще худобу и бледность Слендера приплюсуй.

Вадим попытался представить такое «комбо», но у него не получилось.

-Ну и хорошо,- успокоил его Юра.- Дай бог, еще не скоро с ним повстречаешься.

-Боюсь, как раз таки с ним мы встретимся очень скоро,- без тени улыбки заметил Ярослав.- Срок перемирия истек. И если он снова начал интересоваться наземной и подназемной жизнью, нам будет худо. Скорее всего, что в этом случае именно он изобрел новый способ для убийства людей и мутантов.

-А зачем ему это?- удивился Вадим. И почувствовал, как по коже от повисшего в воздухе молчания пробежал неприятный холодок.

Ярослав направился ко входу в тоннель.

-Идем. По дороге назад я попытаюсь все тебе объяснить. Марат, возьми одно из мертвых животных на образец.

Кудрявый приложил руку козырьком к голове и пошел исполнять приказ.

-А как же щенята?- догнал блондина Вадим.- Разве их нельзя забрать и приручить?

Диггер неопределенно повел плечом, не оглядываясь.

-К сожалению, ничего хорошего из этого не выйдет.- ответил он.- Зубастики абсолютно неприручимы и не поддаются дрессировке. Некоторые диггеры пытались сделать из них послушных песиков, но в конце концов погибали от зубов своих же "питомцев". Так что будет лучше, если эти детеныши пойдут на корм крысам.

С такой суровой правдой жизни спорить было нечего, потому Вадим замолчал. Но вскоре, когда они все выбрались обратно на оживленную ветку метрополитена, вспомнил про свой предшествующий вопрос:

-И все же, почему "повелителя теней" интересует наземный мир?- спросил он, опять поравнявшись с шедшим впереди Яром.- Разве они не подземные жители?

-Все верно, да не совсем...- как-то странно усмехнулся в ответ парень.- Ты многое услышал от Юрия, но далеко не все. Когда-то давно (ну, это с их собственных слов) люди и природные катаклизмы вытеснили их с поверхности, заставив уйти под землю, глубоко-глубоко. Но и там часть из них повздорили с основной массой и были изгнаны ближе к поверхности. Этих-то изгнанников и называют "тенями". Они обладают телепатией и телепортацией, но - вот беда! - вынуждены скитаться между двух миров. И солнце для них губительно, и обратно к "своим" возможности нет вернуться. Из некогда высшей расы с передовыми технологиями они превратились в жалких существ, почти утративших человеческий облик... Думаю, теперь тебе понятно, почему Симаргл так интересуются жизнью людей. Король теней жаждет власти не только над Межмирьем, но и над всем миром. Рано или поздно, но он и его народ решатся выйти на свет. И этот день может стать последним для человечества.

Вадим кивнул, чувствуя поселившийся в груди холодок. Теперь ему все стало ясно.

Дальше они шли молча, только слышались сзади шумные потуги Марата, который тащил на себе целую тушу матерого мутанта и вслух сокрушался, что ему никто не помогает.

-Я что, один должен его тараканить?!- возмущался он.

-Так тебя же не просили такого гитанта на себе нести, мог и поменьше зверя взять!- покрутила пальцем у виска Света.

Марат хмуро на нее воззрился, и девушка замолчала. Сердобольный Юра подорвался помогать, но сделал только хуже: не удержавший равновесия Марат с громким матюканием плюхнулся в грязь, вместе с зубастиком. Под безудержный смех Светы и Юрки он пытался подняться, но его основательно придавило. Не выдержав хохота сзади, Ярослав обернулся:

-Да вы обалдели что ль совсем?!- прикрикнул он на них, мгновенно потушив смех.- Вы чего хотите, чтобы я Кузьмичу о вашем поведении на задании доложил?!!

Тишина повисла слишком гробовая даже для такой угрозы. И замерший прямо на путях Вадим увидел то, чего, казалось бы, не может быть в природе…