Загубленные долгом 18+

«Ни жизнь, ни смерть не имеют конца. Они лишь этапы вечности»

- Пауло Коэльо

   Леонас признался мне в любви.

Все те слова, которые крутились на наших языках последние несколько недель - он смог сформулировать в предложение из трёх слов, заставляющее мои колени пошатываться.

Я так боялась, что все взгляды моего мужа всегда были основаны только на похоти и влечении, но он развеял все мои сомнения, сделав первый шаг в мою сторону. Ещё недавно я поклялась, что никогда не позволю ему приблизиться ко мне.

Сегодня я решила, что мы останемся мужем и женой несмотря ни на что.

- Как вам Бали? - спросила Беа. - Ты не выставляла никаких фото в инстаграме, - подметила она, будучи подписанной на меня.

Пока Леонас отправился в кабинет со своим отцом, мы с Валентиной и Беатрис пили чай на кухне. Первой было тяжело сдержать напряжённые взгляды каждый раз, когда её лицо переводилось на меня. Но она брала себя в руки, расслабляясь ради своей младшей дочери.

- Очень насыщенный опыт, - дипломатично ответила я.

Преимущественно мне было некогда фотографироваться и тем более - заботиться о социальных сетях.

Первый день был слишком чудесным, романтичным, сказочным для того, чтобы делиться этим с кем-либо.

   Второй был худшим в моей жизни, потому что все мои мечты и ожидания разбились, когда я чуть ли не впервые позволила себе чувствовать.

- Леонас научил тебя играть на фортепиано? - спросила моя свекровь, заставив меня отпить новый глоток чая, чтобы скрыть румянец, выступающий на щеках.

Нет, но научил другому.

- Думаю, у меня просто нет таланта к музыке, - пожала плечами я.

Комната погрузилась в тишину, будто все увидели скрытый подтекст в моих словах, поэтому я поспешила поменять тему.

- Будет ли у тебя скоро новое выступление, Беа? - поинтересовалась я.

Девушка скромно пожала плечами.

- Я не любительница публичных выступлений, но в следующим году будет одно. У нас они проводиться каждый год в школе, - объяснила она.

- Ты будешь связывать свою жизнь с музыкой? - усмехнулась я. - Там понадобиться много выступать.

Беатрис задумалась, откусывая кусочек от печенья, качая головой.

- Я хочу поступить в музыкальную консерваторию, - начала она. - Но я не уверена, буду ли выступать. Мне нравиться заниматься музыкой для души.

Она кинула взгляд на свою маму, потом снова перевела его на меня.

- Тем более, не думаю, что популярность - что-то, что могут себе позволить люди в нашем положении, - она просто пожала плечами. - Но мне и не нужно это. Может, я просто буду писать музыку для других людей.

- Уверена, ты достигнешь успеха в своём деле, - ободряюще улыбнулась я.

   Беатрис расплавилась в улыбке.

   Мы быстро с ней нашли контакт. Скорее всего, из-за того, что у нас изначально не было предрассудков друг к другу. Она - единственный член семьи Кавалларо, к которой я не относилась враждебно или настороженно, в больше степени из-за её возраста.

   На телефон Беатрис пришло сообщение, заставившее её отвлечься.

- Мне надо позвонить Лучии, я прийду позже, - она взяла телефон и прошла в гостиную.

   Валентина смерила меня внимательным взглядом, который я пыталась сделать вид, будто не замечаю.

Но она была взрослой женщиной с опытом общения с лучшими манипуляторами и убийцами, поэтому навряд что-либо могло остаться вне её внимания.

- Теперь-то вы мне можете рассказать, что происходит? - спустя пару секунд молчания, мягким голосом спросила Валентина.

   Она старалась выгладить дипломатичной и ненавязчивой.

   Я ценила это в ней. Она выглядела и вела себя намного тактичнее, чем обычно моя мать. Я вспомнила, как Валентина неоднократно говорила мне, что я всегда смогу к ней обратиться за советом, как к взрослой женщине, которая может поделиться своим жизненным опытом.

   Мои пальцы неуверенно стучали по столу.

- Что-то страшное случилось? - нахмурившись, с опаской в голосе спросила она, так и не дождавшись моего ответа.

   Я громко вздохнула, собирая мысли в кучу.

- Моя сестра Клэр, - начала я, пытаясь предать своему голосу твёрдое звучание. - Есть вероятность, что она очень сильно влюблена в Леонаса и поэтому доставляет мне проблемы.

   Валентина нахмурила брови.

Она не казалась удивлённой тем, что моя сестра влюблена в моего мужа. Вероятно, Клэр не такая хорошая актриса, какой хочет казаться.

По крайней мере, не для семьи Кавалларо.

- Какого рода проблемы? - аккуратно спросила она не без настороженности в интонации.

Странно было делиться чем-то настолько сокровенным, тем, что заставило меня испугаться и закрыться в себе - с другими людьми.

Я привыкла быть сама.

Наедине со своими проблемами и заботами, держа все эмоции и переживания в себе.

Но семья Кавалларо имело другое понимание слова «семья».

- Кажется, она мне угрожает, - я громко сглотнула, заставив, кажется, своими словами поставить комнату на паузу.

- Кажется? - переспросила с надеждой в голосе Валентина, будто хотела услышать какие-то доказательства, что это не может быть правдой.

   Моя реакция тоже была такой первые пару минут, пока я не вспомнила, какой была моя сестра на протяжении всей своей жизни.

  Подлой, завистливой, не умеющая принимать поражение.

- Она это делает не от своего имени, - я пожала плечами. - Но мы почти уверены, что это она.

   Почти.

   Слово, которое даёт надежду. Которое позволяет мне обмануть свой мозг и абстрагироваться от реальности, которая нагнала меня и скорчилась надо мной, как тень с фильмов ужасов над маленьким ребёнком.

- О, дорогая, - сочувственно вздохнула Валентина.

   Она подсела ко мне ближе, обнимая меня своими тёплыми руками.

   Мне стало спокойно в её объятиях.

   Ещё недавно я бы никогда не подумала, что являюсь типом человека, который нуждается в тактильности. Но мой муж и его семья смогли доказать обратное.

   С Валентиной я чувствовала какую-то особую связь, которой мне вероятно не хватало со своей матерью, с который я не разу не заикнулась не о своём сталкере, не о проблемах с Клэр.

- Мне так жаль, - пробормотала Валентина, ободряюще гладя мою руку. - Что вы будете делать с этим?

   Если бы я знала.

- Леонас обсуждает это с Данте, - я пожала плечами, будто это абсолютно не касалось меня.

   Я всегда знала с какими тёмными делами был замешан Леонас и это всегда было одним из главных аргументов, почему я припиралась нашим отношениям.

   Я могла быть дерзкой и колкой, но никогда не переходила эту черту, в которой забрать человеческую жизнь было бы нормой.

   Я знала, как мой муж привык справляться с подобными вещами, и во-первых, я не хотела бы нести этот балласт за собой всю жизнь, во-вторых, Клэр всё-таки была членом моей семьи, а в-третьих, я могла только предположить, какие последствия будут сопровождать Наряд, если они причинят вред одной из дочерей влиятельной, политической семьи.

   Голова шла кругом и единственное, что я могла сделать - довериться Леонасу в его выборе.

   «Он не сделает что-то, что причинило бы мне боль», - приходилось, как мантру повторять в своей голове.

- Как ваши дела с Леонасом? - аккуратно спросила Валентина, заправляя мою переднюю прядь волос за ухо.

   Наверное, она заметила, как я ещё больше покраснела, не привыкшая говорить о своих чувствах, поэтому поспешила добавить:

- Я видела, как мой сын смотрел на тебя, - ещё мягче добавила она. - Ты не обязана мне рассказывать что-то, но если тебе нужен совет - я в твоём распоряжении.

   Я сглотнула, повернувшись лицом к ней, посмотрев в её зелёные глаза.

- Сегодня Леонас признался мне в любви, - закусив губу, сказала я.

   Лицо Валентины ещё больше озарила эмоция счастья.

   Вот она - женщина, познавшая любовь и вырастившая детей, способных на это чувство. У меня были сомнения, что я могла бы почувствовать любовь, если бы вышла замуж за другого человека, вместо Леонаса.

- Это же замечательно, - счастливым голосом отреагировала Валентина.

   Потом её глаза наполнились настороженностью и замешательством.

   Она прочистила горло и я знала, какие мысли были у неё в голове, поэтому поспешила опередить её.

- Это взаимно, - призналась я.

   Супер, Шарлотта.

   Уже три человека, помимо Леонаса знают о моей любви к нему. Таким образом по остаточному принципу и к нему дойдёт эта информация.

   Выражение лица Валентины снова приобрело мягкое выражение.

- Только не говорите пока ему, - поспешила сказать я. - Он ещё не в курсе. Он, эм, так неожиданно признался и я...

- Всё в порядке, Шарлотта, - успокоила она меня. - Я понимаю, что ты хочешь сама ему об этом сказать. Мои губы запечатаны. Но я очень рада, что вы с моим сыном нашли любовь друг в друге.

   Мы улыбнулись друг другу, будучи согласны в этом.

   С комнаты пришла Беа, вскоре к нам присоединились Леонас и Данте, которые так и не выделили минутки, чтобы посвятить нас в свой план, который они обсудили в кабинете.

   А они что-то придумали.

   Я могла это уверено сказать по тому, как глаза Леонаса постоянно обращались к его телефону.

   Во время нашей игры в Дженгу Леонас, который сидел всё это время возле меня, покоивши свою руку на моей ноге, неожиданно поднялся с места, привлекая внимание всех присутствующих в комнате к нему.

- Мне нужно ехать, - заявил он и мы все (кроме Беа) знали, что произошло.

- Что-то случилось? - нахмуренно спросила его младшая сестра, ощущая напряжённость в комнате и резкую смену настроения.

   Лицо Леонаса приобрело беззаботный вид, но он не мог скрыться от меня, когда я видела его насквозь.

- Ничего, о чём тебе стоит переживать, - отмахнулся он.

- Леонас, давай отойдём поговорить, - вмешалась я, заставив его взгляд опуститься ко мне, которая продолжала сидеть на диване.

   В этот раз он выглядел серьёзнее и я знала, что он собирался мне сказать.

- Я разберусь с этим и всё расскажу тебе, - пообещал он.

Я заметила, как он собирался наклониться, чтобы поцеловать меня в лоб, в щёку, в губы - не важно, потому что я поднялась намного раньше и посмотрела на него серьёзным взглядом, чтобы он понял все мои намерения без слов.

- Леонас, - снова твёрдо повторила я. - Давай поговорим, - я мотнула головой, показывая, что лучше это сделать наедине.

Я продолжала не любить публичные проявления чувств и не важно: негативных или позитивных.

- Это забирает время, Шарлотта, - вздохнул Леонас, проводя рукой по своим светлым волосам.

- Значит, давай перестанем спорить и поговорим, - парировала я.

Леонас сдался моему напору и намерению, зная, что у него нет никакого права и никаких аргументов запрещать мне учавствовать в этом процессе.

Мы переступили порог кухни и я сразу же закрыла дверь, не желая, чтобы кто-то стал свидетелем нашего разговора, даже если все знали о чём мы будем здесь говорить.

Иногда, я была очевидна, как на ладони.

- Леонас, ты не можешь запретить мне поехать, - первое, что я ему выпалила, развернувшись к нему лицом. - Это касается не только моей жизни, но и моей семьи.

Леонас громко вздохнул.

Ему не нравилось куда вёл наш разговор и то, что он проигрывал мне.

- Я не могу тебе запретить, поэтому я хочу, чтобы ты меня выслушала, - спокойным тоном начал он. - Это может быть слишком тяжело для тебя и так же опасно.

Из-за этого мне и нужно было находиться там.

Найти для себя ответы самостоятельно, раз моя собственная сестра смогла создать для меня такие условия.

- Леонас, я пойду, - снова настойчиво произнесла я. - Я не смогу просто сидеть здесь и ждать.

Его глаза озарились пониманием.

Вероятно, он тоже не смог бы сидеть сложа руки и ждать, пока другие б разобрались с этой ситуацией.

- Только если ты пообещаешь мне, что будешь следовать моим инструкциям.

Я закатила глаза на его командный тон.

- Я серьёзно, Шарлотта, - возразил он. - Я вызову Андреа на подмогу, чтобы он ждал за домом твоих родителей. Если я говорю тебе - выйти и сесть в его машину, то ты обязана сесть в его машину и уехать. Это не шутки.

Он был настолько серьёзен, что мне больше не хотелось закатывать глаза.

- Думаешь, они захотят что-то предпринять? - я кинула нервный смешок, находя эту идею абсурдной.

- Честно, нет, - мой муж покачал телефон, беря телефон в руки, наверняка, печатая сообщение Андреа. - Но я не могу рисковать. Всегда надо думать наперёд.

- Я не смогу бросить тебя одного, - прошептала я, внезапно осознав это.

Наши взгляды встретились и его - на мгновение смягчился.

- Я - взрослый мальчик, Шарли и обещаю, что смогу защитить себя, но мне надо, чтобы ты тоже была в безопасности. На всякий случай. Договорились?

Его тон не терпел возражений и я знала, что если не пойду на его условия - он оставит меня здесь и не разрешит поехать к дому моих родителей.

Я кивнула, не в силах выговорить этого вслух.

- Хорошо, - Леонас снова положил телефон в карман и притянул меня за руку.

Его губы опустились на мой висок, а я перехватила их в нежном поцелуе, выражая то, что я не могла сказать словами.

Валентина в некотором роде вдохновила меня на то, чтобы не побояться признаться в своих чувствах.

Я оторвалась от своего мужа, глядя в его голубые, остекленевшие глаза.

- Я люблю тебя, Леонас, - я снова оставила лёгкий поцелуй на его губах. - Я говорю это не из-за того, что ты сказал это сегодня днём, а потому что наконец решаюсь сказать то, что я держу в себе уже неделю.

Возможно, наши признания не были слишком романтичными.

Намного запоминающийся момент получился бы, если бы я решилась на признание во время нашей первой ночи на Бали.

   Но это чужая история. Не наша.

   История людей, которые не боялись своих эмоций или которые не видели бы потенциальную угрозу во всём мире.

   Наша любовь не появилась внезапно, даже если мы и осознали её таким образом. Она постепенно переходила с ненависти, до симпатии, с симпатии до влечения, с влечения до взаимного уважения, пока эта комбинация не превратилась в чувство, которое описывает всего шесть букв - любовь.

   Рука Леонаса мягко погладила мои волосы и я увидела в них то, что так сильно боялась не увидеть, если когда-то решусь признаться в своих чувствах.

- Знаешь что? - вздохнув, спросил он.

   Я покачала головой.

- Я чертовски рад, что Анна и Сантино закрутили роман, - мы оба посмеялись.

   Почти четыре года назад наши жизни изменились и то, за что я ненавидела Леонаса - теперь я была ему за это благодарна.

- А я чертовски рада, что ты решил предложить вторую попытку брака между Кларками и Кавалларо, - я снова закрепила своё признание на его губах лёгким поцелуем.

Мы покинули кухню, заметив три пары глаз, уставившихся на нас.   

- Мы с Шарлоттой едем вдвоём, - заявил Леонас. - Я напишу, когда мы решим проблему, - пообещал он.

Мы вышли через парадную дверь, направляясь к машине.

   Леонас закрыл за мной дверь, как всегда в духе истинного джентельмена, и уселся возле меня на место водителя.

   Теперь тишина, поглотившая нас, была напряжённой и неловкой, пока моё колено задвигалось в ритмичных подергиваниях, а Леонас положил на него свою руку, призывая меня успокоиться.

   Он завёл мотор и мы отправились к моим родителям, где проживала Клэр.

- Как ты достал доказательства? - поинтересовалась я, не отрывая взгляд от окна. - С чем мы едем к ним?

   Леонас не только стал удерживать моё колено, но и поглаживать его в успокоительном жесте.

- Андреа создал страницу на даркнете и предложил ей свои услуги киллера, - объяснил он.

- И она повелась? - спросила я, приподняв брови.

- Да, - кивнул он. - Доказательства у меня.

   Я судорожно вздохнула.

   Всё становиться чертовски сильно реальным.

   Я бы хотела послушаться Леонаса и не идти с ним. Переложить ответственность на него. Оставить на нём любой исход событий.

   Но это не про меня.

   Я - боец, я не сдаюсь.

   Мне позволено быть слабой и расплакаться, попросить помощи у кого-то, кому я не безразлична, но я не буду стоять в стороне, пока другие люди решают мои проблемы.

- И что мы будем делать? - спросила я, когда Леонас припарковался возле дома, где я провела всё своё детство.

   Он повернулся ко мне лицом, сверкая своими голубыми глазами.

- Постараемся сделать то, что у нас - Кавалларо - получается лучше всего, - объяснил он. - Шантаж.

   Его губы растянулись в нехорошей улыбке и я впервые увидела такую сторону своего мужа, которая вовсе не напугала меня.

   Лучше так.

   Лучше Леонас будет плохим человеком для всего мира, кроме меня в отличие от моей семьи, которая предпочитает показывать свои худшие стороны только в рамках семьи.

- Если что, все статьи, которые купила Клэр - удалены. Мы позаботились об этом, - заверил меня Леонас.

   Я откинулась на мягкой ткани пассажирского сидения.

- Не могу поверить, что она такое сделала, - я покачала головой. - Это такое публичное унижение.

   Леонас подтянул мою руку к своему лицу, поцеловав тыльную сторону моей ладони.

- Мне жаль, что это коснулось тебя, - я кивнула, принимая это.

- Главное, что я знаю, что это неправда и это стало толчком, чтобы решить проблемы в наших взаимоотношениях.

   Мы ждали в машине, пока не приехал Андреа и Леонас не продиктовал ему всё, что от него требовалось.

   Увезти меня, если я вдруг выбегу из дому и сяду в машину.

   Держась за руки, мы подошли к воротам и прозвенели в звонок, ожидая ответа. Дверь неожиданно открыла Оливия - наша домработница, с которой у меня были самые тёплые взаимоотношения из всей своей семьи.

- Мистер Кавалларо, - её морщины вокруг пожилых, добрых глаз расширились в удивлении. Потом её взгляд не смог сдержать теплоты, когда перевёлся на меня. - Шарлотта.

   Я не сдержалась и заключила её в объятия, не осознавая, как соскучилась по ней за два месяца отсутствия.

- Извините, что не писала вам, - пробормотала я в её объятиях.

- Всё в порядке, моя девочка, - она ободряюще погладила меня по спине.

Мы оторвались друг от друга и Оливия пригласила нас пройти внутрь. Рука Леонаса крепко держалась за моё бедро.

- Что вас сюда привело? - спросила Оливия, пока мы шли по тропинке до главного входа в мой бывший особняк. - Твоя мама не говорила, что вы должны приехать.

   Мы остановились перед входом.

- Мы без предупреждения, - ответил мой муж.

   Глаза Оливии настороженно перевелись на него.

   Я не винила её. Несмотря на свой молодой возраст, Леонас казался опасным, особенно когда убирал это озорство с лица и ту юношескую улыбку.

- Что-то случилось? - обеспокоено спросила она.

   Я пару раз открыла рот, не зная, что ответить.

   Разговор был бы слишком долгим, учитывая то, что мы уже на родительском пороге, а узнает она всё, вероятно, в любом случае.

- Давайте позже поговорим, - предложила я.

   Она с недоверием кивнула, но открыла дверь.

   Находится в этом доме было странно. Всё одновременно чужое и одновременно родное. Нет, не так. Знакомое.

   Родное - самое настоящее преувеличение, когда касается этого дома.

   Спустя пары секунд осмотра, на порог выбежала мама уже при параде, но на самом деле она всегда одевалась дома так, будто собралась может и не на Голливудскую дорожку, но в её массовку - точно. Как же прислуга увидит её без макияжа?

- Леонас, Шарлотта, - она искусственно удивилась, будто не видела наших лиц в камере наблюдения, когда мы звонили в звонок. - Как я рада вас видеть.

   Она потянулась за коротким объятиям к Леонасу и за неловким - ко мне.

- Что вас привело? - как её щёки не болели от этой улыбки?

- Ты нам не рада? - с усмешкой спросила я. Мы с мамой почти не поддерживали связь.

Её губы поджались, не теряя улыбки, а глаза закидали в меня кинжалами.

- Конечно же, рада, - её взгляд снова перевёлся на Леонаса, будто глядя на него, ей было легче себя контролировать. - Как раз все дома, не желаете пройти на кухню? Оливия, накрой на ещё двух персон.

Оливия удалилась на кухню. Леонас притянул меня ещё ближе, чем привлёк внимание моей мамы. Она с любопытством посмотрела на нас и провела нас на кухню, где уже сидели мой отец и даже Клиффорд.

Мы собрали сегодня Карт-бланш.

- А где Клэр? - нахмуренно поинтересовалась мама.

Клиффорд пожал плечами.

- Пошла в свою комнату. Сказала, что скоро спуститься.

Мой брат смерил моего мужа враждебным взглядом. Сердце подсказывало, что он видел те провокационные статьи о Клэр и Леонасе.

Родителям в свою очередь, кажется, это было безразлично.

Они делили с Леонасом вежливые взгляды и рукопожатия.

- Присаживайтесь, - мой отец едва ли кинул на меня взгляд. - Что привело молодожен сюда? - он засмеялся, глядя на маму. - Мы были заняты другими вещами первые месяца брака.

Мы с Клиффордом встретились глазами с отвращением на лицах. Леонас крепче сжал мою руку, присаживаясь на свободные места.

- Наверстать семейные связи, - сухо усмехнулся мой муж.

   Я могла сказать, что моей семье стало некомфортно под его взглядом.

- Не стесняешься со всеми их наверстывать, не так ли? - с сжатой челюстью выплюнул мой брат.

- Клиффорд, - почти одновременно предупредили мои родители.

   О, они точно все видели ту скандальную статью.

   Мама тоже присела за стол и неловко прочистила горло. Отец сделал глоток воды и кидал взгляды на Леонаса, будто хотел, чтобы тот сам начал разговор.

   Оливия положила перед нами порцию запеченного батата и мяса и покинула кухню, пожелав приятного аппетита.

- Мы видели статьи, - в конце-концов, начал папа, пока никто не притронулся к еде.

   Его взгляд сканировал Леонаса, но достаточно неуверенно, что было для меня комично, когда я знала, каким жестоким мог быть мой отец перед своей семьёй.

- Уверен, Клэр много заплатила за них, - усмехнулся Леонас.

   Комната повисла в молчании.

- Всегда легче обвинить девушку, - ответно, но не настолько дружелюбно усмехнулся Клиффорд.

   Отец прочистил горло.

- Клэр - очень невинная и добродушная девушка, - сказал он. - Ваши обвинения беспочвенные и мы уже с ней поговорили. Мы не имеем права указывать вам, но мы бы хотели, чтобы вы держались от нашей второй дочери подальше. Иначе мы будем вынуждены придать этому неприятной огласки.

   Господи, как мне было неловко.

   Я представляла, что Клэр могла им рассказать. И мысль о том, что на меня смотрели через призму бедной жены, которой изменял муж с её родной сестрой, которая всегда была якобы лучше меня - заставляла трястись внутренности от гнева.

   Мягкий смех Леонаса раскинулся по кухне.

- У меня дежавю, - показательным голосом произнёс мой муж. - Как больше трёх лет назад. Вы шантажировали нас, мы шантажировали вас, - он смаковал слова, как дорогое вино.

   Моя семья переглянулась между собой.

- Чем же вы собрались нас шантажировать? - прочистил горло отец. - Главное, за что? Вы ради этого пришли?

   Он еле сдерживал злость, но пытался сделать всё возможное для этого.

   Более недовольные взгляды он кидал на меня. Такие, будто я была настоящей предательницей. И это от человека, который продал меня в чужие руки ради денег, власти и хорошего имиджа.

- Я могу вам показать, - сказал Леонас, доставая телефон.

   Его рука потянулась вперёд, показывая им какие-то фотографии, из-за которых лица членов моей семьи становились бледнее, а глаза округлялись.

- Что это? - прошептала мама.

- Это ваша драгоценная дочь Клэр переписывается с киллером с даркнета, где готова отдать ему кругленькую сумму денег за убийство вашей второй дочери, - рука Леонаса сжала моё бедро, будто заверяя, что я в безопасности. - Неожиданно от добродушной девушки, не так ли?

- О...о чём вы говорите? - папа еле подбирал слова. - Какое убийство? Зачем? Вы сфальсифицировали всё?

   Её озлобленный взгляд перевёлся на меня, но я не почувствовала того страха, который испытывала в детстве.

- Это ты, да? - кинул обвинение он. - Настраиваешь своего мужа против своей семьи? Я знал, что от тебя на так просто избавиться будет, - последние слова он выплёвывал, как яд.

   Я раскрыла рот в негодовании.

   Не успел Леонас ничего ответить, как я уже выпаливала целую тираду, накопившуюся во мне не за один год.

- Как ты смеешь называть себя моей семьёй? Ты не дал мне ничего, как мой отец. Ты не дал мне не чувство защиты, ни опоры, ни поддержки. Всю жизнь я должна была плясать под вашу дудочку и слушать о том, что я недостаточно хороша, чтобы быть Кларк. Знаете что? Я рада, что я больше не Кларк, потому что я - Кавалларо. И горжусь этой фамилией намного больше, чем вашей. Она заставила меня чувствовать себя намного ценнее за последние больше, чем два месяца, чем ваша - за восемнадцать лет.

   Я тяжело дышала, наблюдая, как лицо мамы бледнеет, сменяясь оттенками белого, пока лицо отца багровело, сменяясь оттенками красного.

   Последний стукнул по столу в ярости, наплевав на присутствие Лелнаса.

   Я увидела, как мой муж положил руку на свою кобуру. Заметив это, я мгновенно положила свою ладонь на руку Леонаса.

   Наши взгляды встретились.

   Возможно, он пожалел, что взял меня с собой, но я не позволю ему совершить эти убийства. Нет, не сейчас. По крайней мере, я ещё не дошла до этой точки.

- Прекрати, Шарлотта, так оскорблять меня в моём доме, - выкрикнул отец. - Я не позволю и я требую немедленного объяснения этих нелепых скриншотов!

   Он поднялся со стула на последних шагах и будто бы направился в мою сторону.

   Я подавила желание дёрнуться, гордо сидя на месте, вздёрнув подбородок.

   Я держалась, всегда будучи достаточно сильной, чтобы противостоять ему, когда я была одна и тем более, я могла найти силы с Леонасом рядом.

- Вам стоит несколько раз подумать перед тем, как приблизиться к моей жене, - голос моего мужа граничил с тихим, угрожающим рычанием.

   Отца заставили остановиться его слова, хоть лицо и не потеряло тот злой оскал.

- Она всё равно моя дочь, - выдавил он, будто говорил о своей собственности.

   Мама поднялась со своего места, встав между двумя мужчинами, которые будто боролись за господство в этом доме.

   Победитель был очевиден.

- Она перестала быть вашей ответственностью, когда вы договорились с нами о браке, - возразил Леонас, обманчиво спокойным голосом.

   Как самое разноцветное насекомое или самый красивый цветок, который призывает потенциальных жертв подойти поближе, прежде чем нанести свой удар.

- Вы знали, что когда Шарлотта станет Кавалларо, она станет моей ответственностью. Возможно, вы не рассчитывали на то, что вы не только избиваетесь от так называемых проблем, но и будете связаны некими условиями. Вы не будете повышать голос или приближаться к моей жене.

   У меня пересохло в горле.

   У Клиффорда, кажется, отвисла челюсть, наблюдая за такой картиной. Отец сцепил зубы от злости, но отступил на шаг назад, будто не доверял себе слишком близко ко мне. Мама отошла на пару шагов назад, стараясь быть нейтралитетом.

- Нам всем надо успокоиться, - тонким голоском предложила мама. - Пожалуйста, расскажите нам, что произошло? Эта переписка - должно быть какая-то ошибка. Откуда она у вас?

   Мы с Леонасом переглянулись и он понял по моему взгляду, что это был мой номер с моим шоу.

   Он кивнул, показывая мне, что будет молчать, пока мне не понадобиться обратное.

   Я поднялась с места, не обращая внимание на громко бьющееся сердце, которое отдавало сильные удары по моим рёбрам. 

- Через некоторое время после моей свадьбы, Клиффорд написал мне, будто бы у Клэр начался депрессивный эпизод в жизни, - я фыркнула. - Конечно же, вам было плевать. Меньше плевать, чем на меня, разумеется, но достаточно, чтобы не вести её к психологу, потому что это был бы настоящий скандал, - мой голос стал похож, будто был серьёзно напуган. - Дочка высокопоставленных политиков пошла к психологу. Какой ужас!

Я скорчила гримасу.

Мама открыла рот, намереваясь оправдаться или возразить, но я вытянула указательный палец вперёд, призывая её замолчать.

- Нет, мама, - сказала я. - Говорить буду я. Я пыталась поговорить с Клэр, но она прогнала меня и обвинила в том, что я не отказалась от свадьбы с Леонасом, - я махнула в сторону своего мужа, не глядя на него.

Я судорожно вздохнула.

- А потом через время начались угрозы, - моя семья застыла. - Мои фотографии, сообщения о том, что меня убьют. Я и подумать не могла, что это могла быть Клэр, пока такое подозрение не проскользнуло у Леонаса.

Я решила умолчать о всей истории с Лиамом. Это было ни к чему.

- Он встретился с ней, - сжав руку в кулак, продолжила я. - Дал понять, будто будет с ней, только для этого надо проявить какие-то решительные действия. И вот вам, - я раскинула руки, будто показывала на сцену вокруг меня, - переписка с киллером, в которой она запрашивает мою смерть.

Комнату снова окутала тишина, в которой даже муха боялась пролететь мимо и нарушить тот кокон, мыльный шар, в которой решила поместить себя моя семья.

Я впервые загнала их в тупик, но почему-то не чувствовала себя победителем.

Первым голос подал Клиффорд, тщательно прочистив горло перед этим.

- Почему ты не рассказала мне о сталкере? - пробормотал мой старший брат.

Я повернулась к нему лицом, увидев боль в его глазах.

Нас никогда не объединяли очень близкие отношения, но мы оба хотя бы старались для этого и он хотя бы старался защищать меня.

- Я никому не рассказала, если тебе станет от этого легче. Я привыкла быть сильной и независимой. Я не хотела, чтобы кто-то узнал об этом.

- Это невозможно, - шептала мама. - Тут должна быть какая-то ошибка. Клэр бы никогда не стала, - мама закачала головой.

- Ты предпочтёшь верить, будто я вру? - я перебила её, невесело усмехнувшись. - Так же намного легче, - я скрестила руки у груди. - Думать, что вы потеряли одну дочь, когда на самом деле - двух.

Их лица исказились гримасой ужаса.

Возможно, они неправильно восприняли мои слова. Я не говорила о смерти, а лишь о моральной составляющей, но не стала поправлять себя.

- Клэр Кларк, - крикнул мой отец. - А ну спустись сюда!

Надо же, я и забыла, что моя сестра была на верху, так сосредоточившись на мести своим родителям.

Вероятно, она всё слышала, раз боится и шагу переступить.

- Выходи, Клэр, - усмехнулась я, повышая голос. Внутри зашкаливал адреналин. - Нам есть о чём поговорить.

   Тишина.

   Не шагов, ничего, что свидетельствовало бы о том, что она собралась присоединяться к нашей увлекательной беседе.

   Леонас поднялся со своего места, ставая за моей спиной. Его губы припали к моему уху вместе с его тёплым дыханием.

- Держись возле меня всё время, хорошо? - не успела я спросить о чём он говорил, как он уже начал обращаться ко всей моей семьи. - Думаю, надо проверить, что с вашей дочерью, пока это не закончилось плачевными событиями.

Я замерла, пока Леонас взял меня за руку и тащил меня за собой. Позади нас шла моя семья.

   В груди клубилось странное послевкусие слов Леонаса. Понадобилась не одна секунда, чтобы в моей голове возникло осознание.

- Думаешь, она может попробовать сейчас покончить с жизнью самоубийством? - шёпотом спросила я.

Странно, что только я уловила его намёк, но возможно, мы просто друг друга чувствовали на более неземном уровне.

Леонас кинул мне странный взгляд, но ещё крепче сжал мою руку, будто боялся, что я побегу.

Внутри всё оборвалось, будто подвесной мост, закреплённый на тросе.

Не знаю, откуда у меня появились силы, но я вырвала руку из ладони Леонаса и побежала на второй этаж туда, где была её комната.

- Клэр! - я постучала в дверь, пытаясь её открыть, но та была заперта.

Позади меня оказался Леонас, дёрнув пару раз по ручке, но та не поддалась ему.

- Почему она там закрылась? - почти истерически закричала мама.

Коридор стал слишком тесным для такого количества людей, которые, кажется, все испытывали стресс.

- Клэр Кларк, открывай дверь, немедленно! - не унимался отец.

- Сестрёнка, пожалуйста, открой дверь, - пытался Клиффорд.

Только Леонас умудрялся источать спокойствие в такой напряжённой атмосфере. Он постоянно кидал на меня уверенные взгляды, будто пытался показать, что всё под контролем, когда ничего не было под контролем.

   Леонас повернулся к моим родителям.

- У вас есть ключи от этой комнаты?

   Родители неуверенно переглянулись между собой.

- Не уверена, они в спальне? - предположила мама.

- Нет, определённо в моём кабинете, - возразил папа.

- Что им делать в твоём кабинете? - сложив руки в боки, спросила мама.

   Будто они в самом деле не понимали всей серьёзности ситуации.

   Леонас закатил глаза и переглянулся с Клиффордом. Тот как-то понял моего мужа без слов и они оба со всей силы ударили плечами по дубовому дереву, заставив картины на стенах пошатнуться.

- Что вы делаете?! Вы ж её сломаете, - шокировано возмутилась мама.

- В этом и цель, - огрызнулась я.

   На момент я забыла о всём том, что намеревалась высказать своей сестре.

   Как странно иногда работает человеческий мозг.

   Мы можем злиться и презирать человека, кидаться громкими словами, будто готовы убить его, но когда опасность начинает дышать в спину, все чувства ненависти притупляются, пока на передний план не выходят те, которые преобладали в твоём сердце до этих всех катастрофичных событий.

   То же самое у меня было с Леонасом, а теперь и с Клэр.

   Мама вскрикнула, когда дверь захрустела и вовсе сломалась. Леонасу и Клиффорду удалось выбить её с петель.

Леонас вытянул руку позади себя, будто призывал меня без слов, вложить свою ладонь внутрь, что я и сделала, когда он прошёл вперёд, ведя меня за собой.

Но в комнате Клэр не оказалось. Не нужно было долго думать, чтобы понимать, что она находилась в ванной.

- Клэр, ты слышишь меня? Открой дверь, - я первая оказалась напротив двери, снова выдернув ладонь из руки своего мужа.

Руки Леонаса обвили мою талию, пытаясь мягко оттянуть, но я стояла на месте, сцепив зубы.

- Леонас, пусти меня, - огрызнулась я.

- Я понимаю твои эмоции, моя пантера, но может её маме или брату лучше попытаться поговорить с ней? - предложил он.

Зубы сжались ещё сильнее, но я кивнула, отходя в сторону, зная о чём он говорил.

Мой голос не помог бы Клэр выйти на контакт с нами, даже наоборот - она закрылась бы ещё глубже в себе и совершила бы ужасные вещи.

Если уже это не сделала.

- Клэр, пожалуйста, позволь нам поговорить с тобой, - Клиффорд и мама оба прислонились к двери.

   Отец вообще потерялся в процессе, просто наблюдая, как случайный зритель, пропустивший половину драматической пьесы, пришедший на кульминационный момент, не имея ни единого понятия, что вообще происходит.

- Дорогая, нет проблем, которые нельзя решить, - пыталась мама. - Пожалуйста, открой эту дверь.

За дверью была тишина и я приготовилась требовать, чтобы Леонас и Клиффорд выбивали и эту дверь, но мы все услышали тихие всхлипывания за стеной, будто она плакала.

- Пожалуйста, - надорванным голосом крикнула моя сестра. - Уходите!

   Я закрыла глаза, считая до десяти, не зная, что чувствовать в этой ситуации, когда меня наполнили противоречивые эмоции.

- Пожалуйста, Клэр, открой дверь, не стоит запираться в ней одной, - умоляющим голосом попросил Клиффорд.

- Уйдите, иначе я перережу себе вены! - крикнула она. - Я серьёзно, уйдите!

   Мысль о том, что моя сестра может умереть заставило мои ноги похолодеть.

   Мы не были близки и даже если она хотела моей смерти - это не значит, что я хотела её смерти.

   Не знала, что было в её голове, но была уверена насчёт себя, что я - не убийца.

- Клэр Кларк, - не сдержался отец. - Перестань страдать ерундой и открой эту чёртову дверь!

- Замолчи, папа, - прошипела на него я. - Хорошо, Клэр, мы уйдём, только ничего себе не делай.

   Мне было плевать на план, подумали бы о нём позже.

   Главное было нейтрализовать эту бомбу замедленного действия под названием «моя сестра».

- Ведь я должна делать всё, что вы скажете, не так ли? - истерически продолжала Клэр за стенкой. - Плевать, если я хочу плакать, или если мне больно, или если я злюсь. Я всегда пыталась быть хорошей для вас, а вам плевать!

   Я хорошо её понимала, только я намного быстрее осознала, что неважно, что я буду делать - никогда не буду чем-то достаточным для родителей.

- Клэр, - возмущённо вздохнула мама. - Какая ты неблагодарная! Мы всё делали ради тебя, а ты ещё угрожаешь нам своей жизнью? Ну-ка немедленно вылезай оттуда, - она хлопнула рукой по двери.

Вместо того, чтобы выслушать своего ребёнка в сильном эмоциональном стрессе, они всё продолжали и продолжали говорить о себе, что было невыносимо, но, к сожалению, распространено.

- Хватит! - взмолилась Клэр, а потом мы все услышали протяжный крик за этой комнатой, будто она чего-то испугалась. - О, боже мой! - крикнула она, после чего ручка двери судорожно задёргалась.

Она распахнула её, два раза провернув замок и я увидела свою заплаканную копию и кровь, струящуюся с одного из её предплечья. Я испуганно вздохнула и мгновенно достала телефон с кармана.

- Пожалуйста, помогите мне, - она сама выглядела напуганной и встревоженной тем, что натворила.

   Клиффорд подбежал к ней, посмотрев на её порез, после чего побежал в ванную.

- Я вызываю скорую помощь, - сказала я, набирая номер спасательной службы.

- У вас есть бинты? - рявкнул Леонас.

Сомневаюсь, что ему не было всё равно на Клэр, но ему было не всё равно на меня.

- Здесь нет, - со стиснутыми зубами, Клиффорд выбежал с ванной моей сестры и побежал искать, вероятно, аптечку.

Я вызвала скорую, пока Клиффорд перевязывал её запястья под её громкие слёзы и всхлипы.

Мои руки трясло, пока взгляд сфокусировался на красных пятнах крови, которые отдавали алым цветом в моих глазницах, куда бы я не взглянула. Леонас вывел меня с этой комнаты и прислонил к стене коридора. Я смотрела прямо перед собой на его лицо, но будто сквозь него.

- Шарли, - неуверенно обратился ко мне мой муж. Я его услышала, но всё равно, будто пропустила мимо ушей его обращение. - Шарлотта, - более мягче, но при этом настойчивее сказал он.

Я пару раз моргнула, фокусируясь на обеспокоенных голубых глазах моего мужа.

- Так много крови, - первое, что вылетело из моих губ шёпотом.

   Руки Леонаса обводили мои плечи в импровизированном массаже.

- Как мы сможем противостоять ей, если я не могу, - я судорожно вздохнула, - я не могу видеть, как ей плохо, Леонас. Я знаю, что она сделала, но это не про меня, - я покачала головой. - Я не смогу жить всю жизнь, зная, что причинила кому-то боль.

- Потому что ты хороший человек, - сказал Леонас. - Ты можешь быть дерзкой и колкой, но у тебя доброе сердце.

   Он притянул меня ближе к себе, а я и не была против, нуждаясь в его поддержке.

- Я не думаю, что нам понадобиться что-то делать с твоей сестрой, по правде говоря, - я замерла, когда Леонас произнёс мне это в волосы.

Я подняла своё лицо, вглядываясь поглубже в его.

- Ты думаешь, что скорая не успеет? - мой голос ничем не отличался от Клэр в данный момент.

- Я не знаю, - честно ответил мой муж, пожимая плечами. - Но я думаю, что у Клэр действительно не все дома. Посмотри на неё, Шарлотта, это же очевидно.

Я прикусила губу.

- Думаешь, её посадят в психиатрию? - предположила я, следя за ходом его мыслей.

- Не знаю, но уверен, что ей нужна помощь. Она не справляется не со своим телом, не со своей головой.

Я промолчала на это заявление Леонаса.

Из всех вариантов, на самом деле, этот был самым гуманным и вызывал намного меньше чувства вины у меня. На самом деле - никакого. Может ли Клэр когда-то вылечиться и сможем ли мы обрести связь?

Навряд.

Наша связь не была установлена ещё в самом детстве, когда родители выставляли нас конкурентками друг другу, а не самыми близкими подругами, которые только могут быть в жизни. Но сможем ли мы когда-то дойти до такого этапа, когда Клэр хотя бы не будет хотеть убить меня?

Желательно.

- Посмотрите на них, - послышался голос моего отца, заставив нас обернуть голову. - Довели девушку до попытки самоубийства и спокойно воркуют.

- Мистер Кларк, два месяца назад я отрезал одному из своих солдат, который оскорбил мою жену, язык, - его губы растянулись в усмешке. - Хотите пополнить мою коллекцию?

Лицо отца побледнело, глаза перевелись на меня, будто он ожидал, что я действительно могла возразить.

Но я молчала, просто прижавшись к своему мужу, будучи не податливой к его манипуляциям.

Буквально через пять минут приехала скорая помощь и отвезла Клэр в больницу. Мы с Леонасом ехали за ними, Андреа - позади нас. Я могла только молиться, чтобы врачи успели её спасти.

Я не желала ей смерти, ни в коем случае.

Мы сидели в коридоре возле палаты, ожидая любых слов от врача. Моя голова покоилась на плече Леонаса, который держал руку на моём колене, чтобы я снова не начала дёргать ею вверх-вниз.

- Это твой папа? - спросила я, увидев, как Леонас отвечал на чьё-то сообщение в телефоне.

- Да, - он кивнул, целуя мою макушку. - Ты уверена, что хочешь здесь находится? Андреа бы отвёз тебя домой, - предложил он.

- Я обязана, - возразила я, на что он не стал спорить, а терпеливо сидел возле меня.

Я заметила, как Клиффорд внимательно наблюдал за нами, как ястреб.

   Он оттолкнулся от стены, возле которой облокотился и направился в нашу сторону. Я могла почувствовать, как напряглось тело моего мужа, возможно, готовясь к конфронтации с моим братом.

   Я и сама не знала, чего ожидать от него. Обвинений? Злости? Отречение?

   Но он просто подошёл и вместо того, чтобы возвышаться надо мной, он присел на корточки и заключил меня в объятия.

   Тепло. Да, наверное, именно эту эмоцию можно назвать доминирующей во мне.

- Мне жаль, - пробормотала я, уткнувшись в его шею.

- Мне тоже, - ответил Клиффорд.

   Он оторвался от меня, продолжая держать руками мои плечи.

- Пойду возьму воды, - Леонас предусмотрительно встал, давая нам двоим пространство.

Мы с Клиффордом смотрели друг другу в глаза. Он провёл своей рукой по моей в утешающем жесте и заключил мои ладони в свои.

- Мне жаль, - снова повторил он. - Жаль, что переложил на тебя ответственность за депрессивное настроение Клэр, что не заметил чего-то, что должен был, что не стал тем человеком, которому ты бы рассказала о своих проблемах.

Его слова заставили меня резко втянуть воздух в лёгкие.

Я не плакала всю дорогу, но после слов моего старшего брата, я почувствовала жжение в глазах, будто оттуда вот-вот и вырвется поток слёз.

- Мне жаль, что я не защищал тебя, когда должен был, - продолжил он. - И Клэр. Возможно, она бы тоже была другой, если бы...

- Нет никаких «если бы», - перебила я своего брата. - Можно долго посыпать голову пепелом, но никто из нас не знал, что всё может зайти настолько далеко. У меня не разу не возникло мысли о том, что Клэр могла быть замешана хоть в одной из угроз, которую мне отправляли.

Клиффорд протяжно вздохнул, потирая рукой свои волосы.

- Вы уверены на сто процентов, что это она, да? - я кивнула головой, закусив губу.

- Да, уверены, - я фыркнула. - И даже если нет? Она хотела заказать киллера на меня, Клиффорд. Убить меня.

Последние слова прозвучали тихим шёпотом, отдающим эхо в коридоре.

- Жалеешь, что не уговорила родителей отдать её Леонасу? - невесело усмехнулся Клиффорд.

Моё внимание перевелось к мужу, который очень долго и протяжно пил воду возле кулера, будто не было вещей интереснее, чем это.

Он почувствовал мой взгляд на себе и обернулся в мою сторону, выглядя сначала настороженно, но потом - слегка улыбнулся, когда я одарила его своей лёгкой улыбкой.

Мой старший брат проследил за нашей коммуникацией на расстояние.

- Ты влюблена в него, - заявил он, качая головой, будто не верил своим то ли глазам, то ли словам.

- А он в меня, - улыбнулась я.

- Тогда события трёхлетней давности стоят того, - уверено заявил Клиффорд.

Я фыркнула.

- Я столько времени потратила на ненависть к Анне, а сегодня днём я посмеялась над шуткой Леонаса, что хорошо, что они с Сантино закрутили роман, - Клиффорд кинул лёгкий смешок на мои слова.

- Всё, что не случается - всё к лучшему, - согласился он.

- Как банально, - снова фыркнула я.

Мне не хватало этого беззаботного, но при этом - важного разговора в этих белых, депрессивных стенах больницы.

Отвлёк нас лечащий врач, выходящий из палаты Клэр. Мы все встали и Леонас тоже присоединился к этому разговору, положив свою руку на мою талию, став позади меня. Мне нравилось то, как он не стеснялся отходить на задний план со мной.

- Доктор, какие новости? - с обеспокоенностью в голосе спросила мама.

Отец придержал её за плечи, будто ему не было безразлично, если она упадёт в обморок прямо здесь.

- Сейчас мисс Кларк в стабильном состоянии, она спит и её жизни ничего больше не угрожает, - заверил он нас. - Вы вовремя вызвали скорую помощь и перевязали ей руки самостоятельно. Но я действительно беспокоюсь о её эмоциональном состоянии. Я бы порекомендовал обратиться к психологу, чтобы обсудить её попытку свести счёты с жизнью. Мы обнаружили порезы на её внутренней стороне бёдер, - заявил он.

Мы все нахмурились.

- Внутренней стороне бёдер? - переспросил отец в замешательстве.

- Обычно, там оставляют порезы, когда хотят скрыть их от окружающих, - объяснил доктор. - Самым старым порезам не один год.

Чёрт.

Мы все упускали что-то важное. Клэр смогла обвести всех нас вокруг пальца, демонстрируя свои отточенные маски. Родители повелись на её маску прилежной девочки, я - на стервозной сестры.

В этот раз я знала одно и точно.

Родители теперь не отвертятся от психолога для Клэр, когда знали, что это единственный способ уберечь её и наш имидж, пока всё не зашло намного дальше.

Время действий: Через три дня после попытки самоубийства Клэр.

Прошло три дня с тех пор, как Клэр порезала себе вены.

Я ни разу не приходила к ней в больницу с тех пор. Мама говорила, что я могу спровоцировать ещё худший срыв, чем был у неё до этого и мне кажется, она действительно права.

Тем не менее, сейчас я снова оказалась между этими белыми, больничными стенами, потому что впервые Клэр попросила о моём присутствие. Она сказала, что есть кое-что очень важное, что я просто обязана выслушать.

- Леонас, тебе не нужно заходить внутрь, - уже пару минут спорила я со своим мужем, находясь возле больничной палаты.

- Почему ты такая упрямая? - Леонас мучительно выдохнул. - Это может быть небезопасно, Шарлотта.

Я прищурила на него свой взгляд.

- Не я упрямая, а ты, - я ткнула пальцем ему в грудь. - Мы в больничной палате. Мне ничего не угрожает.

- Почему же она настаивает на том, чтобы ты была одна? - с недоверием спросил он.

- Потому что хочет поговорить со мной о чём-то, что должно быть только между нами, - я закатила глаза. - Тем более, её психолог заверил, что нет ничего опасного в том, чтобы мы поговорили наедине.

- Её психолог не знает, что она пыталась тебя убить, - огрызнулся Леонас.

- Она знает о её ненависти ко мне, - ответно огрызнулась я. - Успокойся, Леонас, потому что всё равно не выиграешь в этом споре, - заверила я.

Мы долго смиряли друг друга взглядами, борясь за право первенства в нашей паре. Наша любимая прелюдия перед горячей ночью в спальне.

   Леонас протяжно вздохнул и я знала, что он признал своё поражение. Мне пришлось сдерживать победную ухмылку.

- Хорошо, но я буду стоять под дверью, Шарлотта, - строго сказал он.

   Я закатила глаза, открывая дверь и заходя внутрь.

   Клэр выглядела бледной, даже когда её лицо перевелось на меня. На её губах заиграла лёгкая, вымученная улыбка. На момент мне захотелось принять предложение Леонаса.

   Увидеть её впервые за такой период времени было более реальным, чем мои любые мысли об этом. Я представляла наш разговор, мои претензии, мои крики, возможно, её слёзы и извинения.

   Вместо этого мы оба смотрели друг на друга, как два незнакомца в супермаркете.

- Присаживайся, Шарлотта, - предложила она, указывая одной перевязанной рукой на стул напротив неё.

   Она уже не была подсоединена ни к каким аппаратам и почему-то её способность свободно передвигаться - насторожила меня.

   Тем не менее, я не была трусихой и могла защитить себя от ослабшей девушки моей комплекции.

   Я села на стул, внимательно наблюдая за ней.

   Пустые глаза сканировали меня, будто ждали каких-то слов от меня, но я искренне не знала с чего начать.

- Врач, - выпалила я. - Врач сказал, что тебе уже лучше.

- Да, - она кивнула. - Я...я хотела поговорить с тобой, - прочистила горло она.

- Это было бы неплохо, - холодным, непоколебимым тоном ответила я.

   Она не смотрела на меня, а на какую-то точку где-то на быльцах моего стула.

- Когда мне было пятнадцать, я очень сильно влюбилась в Леонаса, - начала свой рассказ она, пока я настроилась внимательно впитать каждое её слово. - Он был таким вежливым, учтивым, улыбчивым. Очень отличался от другого парня, который мне понравился.

   Её последние слова напоминали тихий шёпот, заставивший меня нахмуриться.

- Другой парень? - с непониманием в голосе спросила я. - Кто он?

Насколько я знала, Клэр никогда ничего не объединяло с другими парнями.

Она всегда была слишком покорной и правильной для этого, когда мы были младше, а когда нам было около пятнадцати - нам и вовсе запретили иметь с ними что-то общее.

- Помнишь своего первого школьного парня? - горько усмехнулась Клэр. - Первого и последнего в школе, в общем.

- Стюарт? - я недоверчиво прищурилась, пока мои глаза не расширились от шока. - Ты крутила шашни со Стюартом Миллером? Моим школьным парнем?*

Внутри начала подыматься волна негодования и гнева.

Это её вариант на все случаи жизни? Украсть моего парня? Я хотела начать высказывать это всё ей прямо в лицо, но скатившаяся слеза по её щеке - убедила меня сдержать этот порыв, плотно сцепив зубы.

- Что случилось? - еле выдавила я.

- Он был таким милым, когда вы встречались, - тонким голоском начала она. - Я так завидовала тебе, - она зажмурила глаза, окунаясь в эти воспоминания. - Заботливый, нежный, внимательный - парень мечты и он был не у меня, а у тебя.

Она снова распахнула глаза и я увидела как много слёз и боли в них находилось, что отличалось от её обычного взгляда, наполненного высокомерия.

- И он не различал нас, - надорванно произнесла она. - Я ходила с ним на тайные свидания, притворяясь тобой пока...пока, - она всхлипнула, а я наблюдала за ней, как вкопанная, не шевелясь на месте, - пока он не пригласил меня на свидание. Я согласилась. А потом он начал приставать.

Её взгляд впервые перевёлся на меня.

Я знала к чему вёл этот разговор и не была уверена, готова ли выслушать его, но если моя сестра смогла держать это в себе не один год, то выслушать - самое маленькое, что я могу для неё сделать.

- Я не была готова к этому, но он чуть выпил и стал неконтролируемым, - она всхлипнула. - Я сказала ему, что я Клэр, но он только удивился вначале и его это абсолютно не остановило.

- Что он сделал? - огрызнулась я.

Адрес.

Всё, что мне было нужно, чтобы прийти и собственноручно разорвать его на куски.

- Он изнасиловал меня, - ответила Клэр сквозь слёзы. - Я не плакала, я просто отключилась морально от этого и ждала пока он не закончил. Слава богу, это не продлилось долго.

- И что потом? Он отвёз тебя домой? Что ты, блять, делала после? - наполовину истерически начала закидывать её вопросами я.

Уже было плевать на то, что натворила она. Мне хотелось добиться справедливости.

- Я просто встала, оделась и пошла домой, - она вытерла слёзы, более спокойно произнеся эти слова. - С тех пор всё пошло коту под хвост. Я начала резать себя и моя внезапная влюблённость Леонасом, который был таким защищающим, когда дело касалось его семьи.

Она набрала воздух в лёгкие, успокаивая себя.

Моя дрожащая рука потянулась к её. Я схватила её правую ладонь, которая была мне ближе и крепко сжала её, успокаивая её или себя - я не знала.

- Это затуманило мне глаза, - призналась она. - Когда у тебя появилось то, что всегда хотела иметь я.

Её признание выбило меня с колеи.

Не так я думала провести нашу беседу. Я думала говорить, а не быть слушателем, но иногда очень важно выслушать людей, чтобы не оправдать их, но хотя бы понять.

Не могу сказать, что я отпустила ситуацию, которая происходила последнее время, но по крайней мере, я смогла забыть о ней на мгновение.

- Клэр, - неуверенно подала голос я. - Мы обе заслуживаем на счастье. Нам не нужно враждовать и пытаться отнять что-то друг у друга.

Её пустой взгляд ещё глубже заглянул в моё лицо.

Что-то меня смутило в выражении её лица.

Не улыбки, не радости, не новых слёз, но покраснения от злости. Я попыталась выдернуть свою ладонь с её, но её пальцы впились в меня крепкой хваткой.

Я смогла увидеть своё отражение в её глазах, которое становилось всё более напуганным по мере того, как Клэр поддалась вперёд и её левая рука, которая всё это время была спрятана под одеялом - показалась наружу с блестящей сталью кухонного ножа в ней, который вонзился мне в грудь, не успела я и моргнуть.

- Не думаю, что в этом мире есть место для нас двоих, Шарлотта, - последние слова, которые я услышала от неё перед тем, как комната погрузилась во мрак.

———————————————————————
Вот и тридцать шестая глава❄️ Знаете, есть главы, которые пишутся очень долго и будто по слову пытаешься из себя выдавить, а есть те, в которых герои сами проживают свою жизнь, даже без моих подсказок или долгих размышлений. Это именно тот случай!🤌🏼

*В третьей главе есть упоминание о Стюарте.

Переходите в мой тг-канал и читайте другие истории на моём аккаунте 🫶🏻

Делитесь своими комментариями и оценками💜💛