Загубленные долгом 18+

— Мистер Льюис, могу я узнать, насколько неприличную сумму вы готовы потратить: неприличную или вопиюще непристойную?
— Вопиюще непристойную.
— Какой мужчина!

- Из фильма «Красотка»

   Прошла неделя с нашей первой тренировки с Леонасом. За эту неделю мы вошли в определённый ритм, настраивая наши графики таким образом, чтобы мы могли заниматься вместе три раза в неделю.

   Леонас научил меня слабым точкам противников и хоть меня раздражало то, что я ещё не разу не выиграла у него, я ценила то, что он относился ко мне на равных.

   Сообщения от неизвестного не прекращались. Я продолжала их блокировать, а он продолжал писать мне с других номеров. Я успокаивала себя тем, что была в безопасности, хотя вне моего внимания не осталось, что Леонас замечал мою пугливость, которая возросла.

   Я надеялась, что он действительно не придавал этому значения, а не делал такой вид, пока сам продумывал план, как выведать у меня причину моих реакций.

📲Клиффорд: Привет, Шарлотта. Как дела?

   Федерико отвозил меня домой с занятий, когда я прочла входящее сообщение от своего брата, с которым последний раз связывалась, ещё когда пересказывала ему свой диалог с Клэр. После этого мы не контактировали, хотя и до этого мы не отличались ежедневным общением.

📲Шарлотта: Привет, нормально. Еду с учёбы домой.

   Прошло несколько мгновений перед тем, как появились три мелькающие точки, означающие, что Клиффорд печатал ответ.

📲Клиффорд: Я на минуту подумал, что ты едешь к нам, а потом понял, что ты говоришь о доме Леонаса.

   Я ухмыльнулась про себя. Считала ли я когда-то родительский дом своим? Безопасным местом или убежищем, где можно спрятаться от проблем? Определённо, нет.

   Считала ли я таким дом Леонаса? Как бы это не было сложно признавать, но я испытывала к нему больше тёплых чувств за три недели брака, чем за всю жизнь, проведённую в старом доме.

📲Шарлотта: Если честно, я уже привыкла.

📲Клиффорд: Понимаю. Вас уже пригласили на ежегодный бал?

📲Шарлотта: У Бейкеров? Насколько мне известно, мы ещё не получили приглашения.

   Бейкеры были хорошими друзьями моего отца на политической арене. У мистера Бейкера умерла первая жена около пяти лет назад. Два года назад он женился на другой женщине, младшей себя больше, чем на двадцать лет, которая стала мачехой для его восьмилетнего сына.

   С появлением новой женщины, они стали организовывать ежегодный благотворительный вечер, на котором мы всегда присутствовали.

📲Клиффорд: Мы получили приглашения сегодня утром. Мама попросила спросить, получили ли вы🤦🏼‍♂️🤷‍♂️

Я закатила глаза. Мы ни разу не списывались и не созванивались с мамой с тех пор, как я была у них в гостях. Иногда мне хотелось написать ей, но я не хотела выглядеть жалкой со стороны. Мама явно не нуждалась в моём обществе.

📲Шарлотта: Конечно, она ведь не может написать мне сама🤦‍♀️

📲Клиффорд: Ты знаешь их.

   Конечно, знала. Знала то, о чём мы привыкли не говорить вслух, но что совпадало в наших головах каждый раз, когда речь заходила о родителях.

📲Клиффорд: В прошлом году они приглашали Кавалларо. Возможно, почта задерживает письмо.

📲Шарлотта: Не знаю, может, оно уже доставлено. Я буду дома через десять минут и посмотрю.

📲Клиффорд: Напиши мне, пришло оно или нет.

Я лайкнула его сообщение, подымая голову, следя за красивыми видами Чикаго.

- Всё в порядке, Шарлотта? - спросил Федерико, отвлекая меня от пейзажей.

   С недавних пор мы все перешли на «ты» и называли друг друга по именам, избегая ненужных формальностей.

- Да, а что? - я посмотрела на него сквозь водительское зеркало заднего вида.

- Ты выглядишь задумчивой, - прокомментировал он. - Это ведь не новость для тебя, что я не только отвожу и забираю тебя, а и слежу за твоей безопасностью?

- К сожалению, нет, - сухо ответила я.

   Учитывая появление моего таинственного сталкера, я была рада, что всегда была в поле зрения Федерико или Андреа. Но им об этом знать было необязательно, особенно когда их поведения и слежка делали из меня кого-то похожую на пленницу.

- Просто я заметил странности в последнее время, - я замерла на это заявление.

   Неужели он видел моего сталкера?

   Сердце бешено забилось, потому что какая-то безумная часть меня хотела оставить это в секрете и разобраться самой с тем, что мне было не под силу. Я боялась быть слабой, уязвимой, недостаточно сильной, вызывать жалость.

  Целый букет для приёма у психотерапевта, не так ли?

- Какие? - облизав губы и обратно повернувшись к окну, спросила я.

   О Боже, может, он уже доложил Леонасу?

- Твоё поведение, - уточнил он. - Ты часто оборачиваешься, когда выходишь за пределы университета. Смотришь по сторонам, заглядываешь в свой телефон, стоишь на месте не одну минуту. Скажи мне, если это что-то серьёзное или если кто-то тебя достаёт и мы доложим об этом Леонасу. Поверь мне, он землю перероет, но обеспечит твою безопасность.

   Было ли это правдой? Я сделала такие выводы ещё после того, как Леонас проболтался, что отрезал человеку язык за нелестные высказывания в мою сторону.

Леонас был человеком долга. Воспитан защищать свою семью и ставить её на первое место, превыше себя.

   Но слышать подтверждение этого от другого человека было ещё более странно. Я не привыкла, чтобы кто-то обо мне заботился.

   Я не знала, как отвечать на это, как вести себя и иногда, кажется, выставляю себя полной дурой. Хоть моя реальная, саркастичная и язвительная сущность часто проявляет себя, что вполне нравиться Леонасу, я стараюсь смягчиться по отношению к нему.

Впервые стараюсь быть хитрой, как этому всегда учила мама.

- Не знаю, - я нахмурилась, делая вид, будто не имею ни малейшего понятия, о чём он говорит. - Иногда мне может писать Клиффорд или знакомые со старой школы и я могу остановиться посреди дороги, - я пожала плечами, пока ложь легко слетала с моих губ. - Это привычка. Тебе не о чём беспокоиться.

   Федерико помолчал пару мгновений перед тем, как кивнуть, показывая, что услышал меня. Внутри я выдохнула, но испытывая привычное недоверие к людям, не могла понять, поверил ли он мне или просто сделал вид, что поверил.

- Привет, моя девочка, - сразу же залепетала я, встретившись со своей собакой у порога. - Тебя не обижали, не так ли?

- Не говори Леонасу, что я тебе сказал, но я видел, как он чесал её за ушком сегодня утром, разговаривая таким же идиот...детским голосом, как ты, - усмехнулся Федерико, выходя из машины.

   Я улыбнулась. Леонас мог называть мою Чичи дьявольским отродьём, но в душе он давно растаял для этого белого комочка радости.

- Кто-то есть дома? - крикнула я, заходя внутрь.

   Это уже стало привычкой. Леонас часто работал дома, редко покидая его. Он мог казаться тусовщиком на первый взгляд и позиционировать себя соответственно, но на самом деле он был абсолютным домоседом, которому нравилось проводить время в родных стенах с родными людьми.

- Я на кухне, - крикнула Агнеса. Я привыкла к её присутствию и находила её вполне милой, приятной и интересной женщиной, даже если она была намного старше моей матери.

   Войдя на кухню, ведя за собой Чичи и Федерико, увидела, как Агнеса складывала какие-то продукты в холодильник, пока Калвина и Андреа болтали за столом. У этих двоих, кажется, были близкие отношения. Было интересно наблюдать за их взглядами, которые они кидали друг другу, когда думали, что никто не видит. Я задавалась вопросом, выглядели ли мы так с Леонасом со стороны и сразу же осекала себя.

- Леонаса нет дома? - я обернулась, зная, что если бы он присутствовал, то уже пристал бы ко мне со своим приветственным поцелуем.

   Агнеса, как всегда, посмотрела на меня знающим взглядом, что я, как обычно, проигнорировала. Мне не зачем было обсуждать мои планы в отношении Леонаса с женщиной, которая, кажется, была верна ему.

- Он ушёл вскоре после твоего ухода, - ответил Андреа. - У него есть некоторые дела по работе, - он включил телефон, чтобы посмотреть время. - Думаю, через час он уже приедет.

- Как раз на обед, - я кивнула сама себе. - Накроете тогда нам двоим на стол, когда он придёт.

   Я мысленно закатила глаза на будущие шутки Леонаса о том, какая я хорошая жена из-за того, что жду его с работы. Хоть я и ненавидела это, мне было на руку, что он чувствовал мою а-ля покорность.

«Или может мне действительно было приятно сидеть с ним за одним столом?» - шептал внутренний голос, который я предпочитала игнорировать.

Он часто в последнее время несёт разную ерунду.

- Нам пришла какая-то почта? - спросила я, вспоминая сообщения Клиффорда.

- Да, я достала одно письмо с почтового ящика ещё утром, - подхватила Калвина, подымаясь со своего места.

   Мы снова прошли в прихожую, где я не заметила одно нераскрытое письмо, лежащее на комоде. Оно было от Бейкеров. Раскрыв его я прочитала приглашение на благотворительный бал-маскарад.

Я и забыла, что благотворительная тема каждый год была одна и та же - борьба с торговлей людьми. Я никогда об этом не задумывалась, но вспомнила, что в клубах Наряда были проститутки вопреки тому, что на территории Чикаго проституция была запрещена.

Зачем Кавалларо ехали на благотворительный вечер по борьбе с торговлей людьми, если сами были в этом замешаны? Я точно не хотела знать подробностей работы Леонаса, но любопытство во мне было намного сильнее, чем осторожность.

📲Шарлотта: Нам пришло приглашение.

Я сразу написала Клиффорду, как он и просил.

📲Клиффорд: Супер, встретимся через неделю.

Меня охватила паника при мысли, что мне впервые придётся самой выбирать себе образ на такое важное мероприятие. Возможно, паники можно было бы и избежать, если бы я не осознала, что встречу маму и Клэр на этом благотворительном мероприятие с чётким дресс-кодом.

   Мне хочется сказать, что мне плевать на их мнение, но я не могу, потому что желание утереть их высокомерные носы было сильнее.

   Быть под колпаком сложно. Выбраться с-под него - ещё сложнее. Рука взяла телефон и я долго обдумывала прежде чем написать сообщение. Что в этом плохого, не так ли? Каждой девушке нужно дополнительное мнение в выборе наряда. Я не буду казаться слабой или мягкотелой из-за этого.

📲Шарлотта: Здравствуйте, Валентина. Вы уже получили приглашение на бал-маскарад Бейкеров? Я хотела спросить свободны ли вы на днях? Мы бы могли пройтись по магазинам и выбрать коктейльные-платья.

Не прошло много времени, прежде чем она ответила мне.

📲Валентина: Привет, Шарлотта. Да, мы получили приглашения. Как раз собиралась написать тебе, чтобы предложить вместе пройтись по магазинам. С нами будут также Беатрис и Анна.

Я оценила то, что она сразу предупредила меня о присутствии Анны, зная, что меня к ней охватывают не самые приятные чувства. Ходить по магазинам не значить дружить, не так ли? Я достаточно сильная, чтобы пережить её присутствие.

📲Шарлотта: Да, хорошо. Вы сможете сегодня вечером?

📲Валентина: Без проблем, я позвоню Анне и скажу Беатрис.

Я лайкнула её сообщение, испытывая нервозность, стыд и одновременно гордость за себя, что я смогла написать человеку, с которым старалась держаться на расстоянии вытянутой руки всё это время.

Спустя час, как и говорил Андреа, я услышала лай Чичи, которая оглашала всем о прибытии Леонаса с работы.

Я вышла за ней в коридор, наблюдая за яркой, голливудской улыбкой своего мужа, которой он меня одаривал каждое утро, каждый день, каждый вечер и каждый раз, когда перекидывал через себя на ринге.

Я бы сказала, что он никогда не унывал, если бы не вспоминала тот день, когда он молча просто лежал возле меня, прижавшись в обнимку, когда погиб один из его солдатов. Леонас переживал это намного хуже, чем показывал людям и тогда он впервые открылся для меня с новой стороны.

У убийцы было сердце и оно билось чаще и сердобольнее, чем у многих законопослушных граждан.

- Ты быстро учишься, - подразнил Леонас, заметив меня в коридоре напротив стены, на что я закатила глаза.

Он подошёл ко мне вплотную, пока я скрутила губы в трубочку, глядя ему в глаза, но так и не промолвив ни слова.

- Осталась только одна вещь, которую ты яро игнорируешь, - пробормотал он, заправляя прядь моих волос за ухо.

- Покажи мне, - выпалила я, увидя, как его ухмылка растянулась от уха до уха.

А что? Это не было моим желанием, просто я налаживала с ним связь, вот и всё. Честно.

- Сделай это сама, - провокационно кинул Леонас. Таким голосом, каким обычно делают ставки, думая, что противник сдастся.

Потянутся к губам Леонаса означало показать ему, будто я хотела его поцелуя. Возможно, ему надоело постоянно проявлять инициативу во всём, что касалось нас двоих. Только так я могла объяснить, почему эпизод в ванной не повторился и не зашёл дальше спустя две недели.

Но ведь в этом мой план, да?

Нет ничего страшного, Шарлотта, в том, что люди будут считать будто у тебя могут быть сердце и эмоции.

Но, чёрт, жить в соответствии с этим намного сложнее, чем думать так.

Пока я не потеряла смелость, я потянулась к его губам, оставляя целомудренный поцелуй. Конечно, пока Леонас не перехватил инициативу, запутав свою руку в моих волосах и проведя языком по моим губам, заставив меня поддаться.

Мой муж вызывал во мне реакцию. Это было тяжело признать, но это было правдой.

   Он был красивым, весёлым, страстным, настойчивым и проявлял своё желание и внимание ко мне каждую минуту своего времени. Но просьбой поцеловать себя и тем, что он отступил от постоянных сексуальных намёков, говорило о том, что он наконец-то ждал этой инициативы от меня.

   Чёрт, не уверена, что готова. Даже не физически, потому что моё тело казалось полностью счастливо ответить на прикосновения моего мужа. Морально, после того, как я долгое время убеждала себя, что лучше умру старой девой, чем позволю ему прикоснуться к себе, было намного тяжелее перебороть себя.

Когда-то моя гордость погубит меня. Это точно.

- Твои губы на вкус, как латте, - выдохнул Леонас мне в губы, оторвавшись от них. - Я скоро полюблю этот грёбанный напиток.

- Кто не любит латте? - нахмурилась я, абсолютно не смущённая тем, что между нами было всего пару миллиметров расстояния.

- По ходу, в популяции такого человека на одного меньше, - усмехнулся он.

Боже, он был настоящим сердцеедом. Я дразнила его, называя так Рикки, но по правде говоря, Леонас умел обращаться со своим языком так, что, наверняка, заставил не одну девушку расплыться лужицей вокруг него.

- Агнеса накрыла нам на стол, - пробормотала я ему в губы.

- Сейчас переоденусь и спущусь, - он оставил лёгкий поцелуй на моих губах и побежал по лестнице в спальню.

В голове проскользнула шаловливая мысль опять спровоцировать его на что-то эдакое, но присутствие четырёх человек в доме, помимо нас, очень смущало меня.

Я зашла на кухню, встречая тех самых выше упомянутых людей, которые смотрели на меня избегающими взглядами, заставив красные пятна поползти по моему телу при мысли, что они нас слышали.

- Мы не будем мешать вам обедать, - улыбнулась Агнеса, выпроваживая всех взглядом за собой.

Я села за стол в одиночестве, ожидая, когда Леонас спуститься со второго этажа. Не прошло много времени перед тем, как он присоединился ко мне. Мы сидели за столом, поглощая свои порции вкуснейшей пасты. Раньше я не часто её ела, потому что моя мама называла это «пустыми калориями» и хоть она была в большей мере права, Агнеса смогла сделать из этого мою новую зависимость.

- Нам пришло приглашение на ежегодный благотворительный вечер Бейкеров, - начала разговор я.

Леонас казался совершенно неудивлённым, когда отвечал.

- Хорошо, когда? - его внимательный взгляд сканировал моё лицо.

- Двадцать третьего числа на восемь часов вечера, - ответила я. - Только бал маскарадный, поэтому нам нужно купить маски.

Лицо Леонаса было похоже на такое, будто ему только что открыли врата в его персональный Ад. Я нахмурилась, не сразу поняв в чём было дело.

- Чёрт, я ненавижу ходить по магазинам, - мучительно простонал он, как ребёнок, которого заставляли одет костюм тыквы на утренник.

- С твоим тщеславием? - фыркнула я. - Никогда в жизни не поверю.

- Тебе лучше поверить, - кивнул он с расширенными глазами, будто это могло убедить меня. - Мне приходят вещи от модельеров на заказ. Моё дело просто померить.

- Я могу выбрать тебе маску, - я пожала плечами. - Всё равно костюм у тебя есть и я сегодня вечером иду по магазинам с твоей мамой.

Леонас на минуту прекратил есть, уставившись на меня. Я не поняла его удивления, ведь я уже ходила по магазинам с его мамой, когда мы только поженились.

- Она написала тебе? - спросил он после того, как его лицо расслабилось, загоревшись знающим блеском.

- Нет, я сама, - брови моего мужа поползли вверх, хотя губы растянулись в довольной улыбке.

Леонас неоднократно делал акцент на том, что ему важно, чтобы я нашла общий язык с его семьёй. Он был близок с ними, искал в них поддержку и делал многое ради них. Удивительно, что семья с таким послужным списком в нарушении закона, была намного сплочение, чем многие образцово-показательные на первый взгляд семьи.

- Вы будете вдвоём? - спросил он, оправившись от шока.

- Две твои сестры тоже будут присутствовать.

- Ты начинаешь оттаивать, - подразнил он, облокотившись на спинку стула.

В такой позе он выглядел, как самодовольный предсказатель, который на какой-то период уже перестал верить в ту чушь, в которую он верил ранее, но она всё-таки сбылась.

- Неправда, - чёрт, кажется, меня кинуло в жар и я покраснела.

Я могла это чувствовать по прилипшей, домашний майке на мне.

- Начинаешь-начинаешь, - подразнил он.

Я наставила на него вилку с угрожающим взглядом, пока он лишь поднял руки в знак капитуляции. Мне часто приходилось сдерживать себя со своим мужем, чтобы просто не смеяться 24/7.

- Не слишком ли этот благотворительный вечер противоречит вашим мафиозным делам? - вернулась я в начало разговора, вспомнив, что хотела спросить.

Леонас наклонил голову, будто старался прочитать меня, как открытую книгу. Меня часто так называли, говоря, что все мои эмоции написаны на лице, но, возможно, они ошибались, раз я могу заставить поверить Леонаса, что улыбки, которые я кидаю ему, не имеют ничего общего с корыстностью и моим желанием перейти его на мою сторону в любых моих карьерных решениях.

«Даже ты себя заставляешь в это верить», - снова болтает этот надоедливый голос.

- Ты о торговле людьми, не так ли? - я кивнула.

Леонас наклонился через стол ближе ко мне, поставив локти на стол, заставляя воспроизводить мамины слова в моей голове о том, какой это дурной тон. Я откинула лишние мысли и сфокусировалась на муже, который награждал меня задумчивым выражением. Я могла сказать, что он думал о том, какой информацией со мной делиться.

- Не верь, Шарли, всему тому, что обёрнуто в благотворительную обёртку, - загадочно и хрипло сказал он.

Я любила загадки и могла с лёгкостью раскалывать их, как орешки.

- Хочешь сказать, что никакие деньги не идут на благотворительность? - я наклонила голову, прося об ответах.

Леонас неоднозначно пожал плечами с лукавой ухмылкой, будто я должна была сама догадаться об этом.

- Они сотрудничают с вами? - снова попыталась я узнать хоть что-то от него, пока внутри меня уже разжигался костёр любопытства.

- С каких пор тебе интересно знать о моей работе? - с насмешкой сказал он.

Леонас знал, что я думала о нём. Убийца. Монстр. Только он ещё не знал о его новой картинке, которую я успела сложить в своей голове. Сострадательный. Семейный.

- Мне не интересно, - я пожала плечами, говоря правду. - Я спрашиваю тебя только о вашей связи с Бейкерами.

Леонас задумался, снова обдумывая, как много мне можно знать, но что-то в голове убедило его раскрыть все карты передо мной.

- Новая жена Бейкера - проститутка с нашего клуба.

Мои глаза поползли на лоб от неожиданности. Миссис Бейкер? Я имею ввиду, Клара Бейкер в том скромном платье и с манерами девушки со школы благородных девиц? Фильм «Красотка» начинает обретать новые краски при таких обстоятельствах.

- Что? - шокировано спросила я. - У них тоже фиктивный брак? - не знаю, почему это вырвалось у меня.

Маловероятно, что для кого-то было стратегически выгодно жениться на случайной девушке с клуба.

- Нет, они полюбили друг друга, - после короткого смешка ответил Леонас.

Ощущение, будто я действительно попала в кино.

- Мы не заставляем девушек заниматься проституцией, - продолжил Леонас, возвращаясь к теме торговли людьми. - В том плане, что мы не вылавливаем их на улице и не угрожаем их семьями. Они идут по доброй воле.

В этом я очень сильно сомневалась. Я верила словам Леонаса. Он был человеком чести и всё такое. Есть девушки, которые идут подобной дорогой, потому что находят её легче, но большинство из них - жертвы обстоятельств.

Их могли принижать в обществе, но я уверена, что половина с этих людей сломались бы, прожив они хоть половину той жизни, что прожила каждая из этих девушек, которая от безысходности пошла торговать своим телом, отдавая другим людям тотальный контроль над собой.

- Но уйти по доброй воле они не могут, не так ли? - горько усмехнулась я, вспоминая все слова о мафии, что я слышала раньше.

Попасть туда нелегко, а вот выйти живым - невозможно.

- Это жизнь, - спокойно пожал плечами он.

Было тяжело прочитать его эмоции на его непривычно непроницаемом лице. То ли он скрывал их от меня, то ли действительно не испытывал никаких чувств по этому поводу.

- И вы заключили сделку с мистером Бейкером, да? - спросила я через время, понимая, что благотворительный фонд в поддержку борьбы с торговлей людьми был не обычным совпадением.

- Да, - он кивнул. - Если он хочет жениться на одной из наших проституток, то должен сотрудничать с нами. Благотворительный фонд помогает нам отмывать деньги и создавать хороший имидж перед обществом.

Я кивнула, будучи хорошо ознакомлена с этой схемой. Я прожила в нитях обмана не один год и, кажется, я настолько запуталась в них, что они не желали меня отпускать.

   Я даже не была уверена в том, готова ли сама когда-то отрезать их. Человеку свойственно привыкать жить в определённом ритме, даже если он иногда кажется невыносимым.

   Я настолько привыкла жить в мире, в котором все люди носили маски, даже не в честь маскарадного вечера, что не уверена, смогла ли бы я выжить в другом мире.

   С наступлением вечера я поехала по магазинам на встречу с Валентиной, Беатрис и Анной в сопровождении Андреа.

- Мне остановиться возле этого бутика, да? - переспросил Андреа, когда мы подъехали к алее с брендовыми магазинами.

- Да, это то место, которое написала Валентина, - подтвердила я, всматриваясь в стильное оформление неизвестного мне магазина.

   В интернете было написано, что они специализируются на вечерних и коктейльных платьях. Также их сортимент предлагает разнообразие маскарадных масок, созданных в итальянском стиле. Неудивительно, что Валентина выбрала это место. Мы определённо найдём в нём что-то подходящее для нас.

- Тебе необязательно заходить внутрь, - сказала я Андреа, когда тот вышел с машины. - Уверена, охранник Валентины уже в магазине.

   Андреа отвёл от меня взгляд и я могла сказать, что он был...смущённым? Неловко даже ставить это слово в одном предложение с именем человека, который определённо победил бы, оказавшись он на конкурсе бодибилдеров, демонстрируя свои груды мышц.

- Мне нужно выбрать подарок сестре, если вы не против, - откашлялся он.

   Ах, вот оно что.

   Я лукаво ухмыльнулась, даже не скрывая своего знающего взгляда. Боже, я взяла слишком много от Агнесы.

- Конечно, ты можешь зайти с нами в таком случае, - я махнула рукой в сторону бутика.

   Зайдя внутрь, я сразу заметила Валентину с дочерьми у вешалок с платьями. Если бы я не знала их, то всё равно сказала бы, что между ними есть родственная связь.

   На это указывали тёмные волосы Анны, даже если они были светлее, чем волосы Валентины. Их схожая манера стоять, двигаться и говорит.

   Беатрис же больше взяла от матери с её тёмно-каштановыми волосами, выразительными зелёными глазами и высоким ростом.

  Девочка была достойна сцены, что она неплохо продемонстрировала на конкурсе талантов, когда играла на скрипке. Видео она отправила Леонасу сразу после выступления. Беа, как её называли в кругу семьи, заняла второе место, что несильно её расстроило, а лишь подстегнуло заниматься усерднее.

- Привет, Шарлотта, - Валентина притянула меня в свои тёплые объятия, как только я оказалась в поле её досягаемости.

   Было сложно не растаять ради этой радушной женщины.

- Здравствуйте, вы уже осмотрелись? - спросила я, пока мои глаза разбегались, будучи бессильными из-за такого разнообразия вещей.

   Платья были самых разнообразных фасонов и самых разнообразных цветов. Кажется, чтобы перемерить все вещи в магазине, понадобиться не один день.

- Да, немного, - пожала плечами Анна, перебирая наряды, которые она либо отдавала в руки сестре, либо матери, либо оставляла в своих руках.

- Мы доверяем наши образы Анне, - вмешалась Беатрис. - Она знает толк в моде, - почти что с гордостью проговорила девушка.

- Если бы у меня было больше времени, я бы сделала всем нам индивидуальные платья на заказ, но придётся довольствоваться тем, что есть, - не слишком довольным голосом пробормотала Анна.

   Видно было, что она необычайно серьёзно относилось к выбору одежды, что было мне как раз на руку, учитывая мою некомпетентность в этом вопросе. Мы уже ходили на шоппинг в похожем составе, но выбирать повседневные вещи и одежду для мероприятий было по-разному.

- На, - Анна протянула мне сразу две вешалки.

   Брови поползли вверх от неожиданности, ведь я не ожидала, что она захочет выбирать наряды и для меня. Я думала, что мне придётся наступить на шею своей гордости и прийти к ней за советом, но она оказалась намного дальновиднее, чем могла казаться на первый взгляд.

- Вам лучше уже начать мерить, чтобы отсекать наряды, которые не подойдут вам по размеру или фасону, - предложила Анна, не отрывая пристального взгляда от вешалок, будто видела на них намного больше, чем было позволено простому смертному.

- Пойдём, её лучше не раздражать, когда она такая сосредоточенная, - мягким голосом сказала Валентина, проводя меня в примерочную.

   Это было чертовски хорошей идеей написать ей. Я в магазине меньше пяти минут и уже думаю между голубым и красным платьями.

   Хоть мне нравились их фасоны, пришлось воздержаться от их покупки. В красном я вообще выглядела, как кровавая Мэри в самом лучшем смысле этого слова (будто в честь меня могли назвать этот коктейль), но платья не подошло по размерам, а рукава в голубом слишком висели, сделав меня чересчур объёмной.

- Объёмная не ты, а я из-за моей беременности, - возразила Анна, когда я сказала, что нам стоит продолжить поиски.

- Глупости, - фыркнула Валентина. - У тебя только второй месяц. Живота вообще не видно.

- Живота может и нет, но я поправилась на два килограмма, - парировала Анна, махнув рукой, но не выглядев при этом слишком озабоченной своим весом.

- Вини в этом не беременность, а любовь к булочкам и то, что ты прикрываешься беременностью, чтобы есть их больше, чем обычно, - крикнула Беатрис с примерочной.

   Когда она вышла, то у всех перехватило дыхание. Её голубое платье по щиколотки украшали блёстки, которые придавали ему дорогостоящего вида. Пышные рукава придавали образу воздушности, которую и нужно было подчеркнуть Беатрис в столь юном возрасте. Сама девочка, кажется, тоже не могла оторвать от себя взгляд в зеркале, хоть и выглядела неуверенно.

- Не уверенна, что стоит брать это платье, - сказала Беа. - Оно голубое, а я знаю, что это твой любимый цвет, - она обратилась к своей старшей сестре. - Разве не будет странно, если мы оденемся в один цвет?

- Беатрис, это полное преступление отказываться от такого платья, - возмутилась Анна и я была согласна с ней. - Голубой цвет для меня не панацея и даже если я выберу его, то в этом нет проблемы. Мы сёстры, это будет смотреться мило.

   Валентина нежно посмотрела на младшую дочь, гладя её по спине.

- Дорогая, если тебе оно нравится, то нам стоит взять его. Конечно, мы ещё можем посмотреть другие варианты, но ты смотришься в нём волшебно, - чёрт, в моём горле застрял ком, потому что я резко захотела, чтобы моя мама хоть раз так поговорила со мной.

   Мечты-мечты. Вся жизнь - это невыполненные мечты.

   Девочка посмотрела на меня, будто ожидала, что я тоже выскажусь по-поводу её платья. Она так отличалась от своего брата и своей сестры. В ней не было высокомерного взгляда или взбалмошного нрава. Она была спокойной, местами тихой, но только гордый блеск в глазах выдавал то, что она действительно Кавалларо.

- Ты действительно выглядишь фантастически, - я прочистила горло.

   Беатрис повернула лицо в сторону мамы.

- Давай посмотрим ещё другие платья, но пока возьмём на заметку это, хорошо?

   Мы так и сделали, поэтому наши поиски продолжались, ища тот самый идеальный образ, который мог, как и в случае с Беа, заставить окружающих затаить дыхание, глядя на нас тоже.

- Кажется, это слишком маленькое, - выдохнула я, когда блестящее, серебристое платье еле налазило на мои бёдра.

   Если оно не подходит мне, которую сравнивают с куклой Барби, то на кого они шьют вообще?

   С громким вздохом я стянула с себя платье, ощущая больше боли в руках от постоянной мерки платьев, чем после тренировок с Леонасом.

- Мама, ты выглядишь восхитительно, - я услышала восторженный голос Анны за шторкой.

   Я высунула голову, прикрывая наполовину обнажённое тело, не в силах сопротивляться желанию поскорее увидеть платье на Валентине. Кто знал, что шоппинг может быть настолько увлекательным? Наш выбор одежды с мамой всегда заканчивался скандалами.

- Да, мне тоже нравится, но не лишние ли эти блёстки? - усомнилась женщина.

   Высокая фигура Валентины была очерчена приталенным зелёным платьем с длинным, элегантным вырезом на ноге, который давал о себе знать, как только она ступала шаг.

- Мне кажется, что блёстки хорошо будут сочетаться с платьем Беатрис и вам очень идёт, - решила вклиниться в беседу я, заставив глаза всех сосредоточиться на мне.

   Только я подумала, что сказала что-то не то, ведь раньше никогда не была крепко связана с модой, помимо тех вещей, которые мне давала мама перед мероприятием, как все три девушки со мной согласились. 

- Я отложу это платье, как фаворит, - сказала Валентина. - Пока поищем ещё варианты.

   Мне не верилось, что у меня получится найти подходящее платье. Честно. Раз за разом с каждой неудачей мне хотелось забросить это дело и доверить кому-то полностью составить мне образ, как это было раньше, потому что моя голова, кажется, стала квадратной после стольких часов неудачных попыток.

   Но своё всегда тебя найдёт, я в этом убедилась.

   Я скептически отнеслась к чёрному платью на тонких бретельках. Мама всегда сравнивала такие платья с похоронными и мне показалось, что это не мой фасон. Но когда это платье застегнулось на моей талии и я посмотрела насколько ярко оно контрастирует с моими светлыми волосами и голубыми, ангельскими глазами...я влюбилась в себя.

- А я же говорила, что всем блондинкам идут чёрные платья, - сказала Анна сразу после того, как присвистнула, когда я вышла с примерочной. 

- Анна права, - добавила Валентина. - Ты выглядишь замечательно.

- Я беру его, - без доли сомнений сказала я, не в силах отвести от себя взгляд в зеркале.

- Не хочешь посмотреть ещё другие платья? - спросила Беатрис, осматривая меня.

- Нет, - я покачала головой. - Оно идеально.

   Я улыбнулась, потому что в голове сразу почему-то пронёсся образ, в котором Леонас впервые видит меня в этом платье. Он сойдёт с ума и потеряет контроль. Я знаю это и не возражаю.

   Анна, слишком переживая о наших образах, выбрала себе платье самой последней. Оно действительно оказалось голубым с небольшим корсетом, немного пышной юбкой и с хорошим акцентом на её грудь. Да, я засмотрелась, но девушкам ведь можно, не так ли?

   Мы стояли в небольшой очереди, ожидая, когда девушки перед нами рассчитаются за товары. Андреа нигде не было в магазине, поэтому я могла предположить, что он купил уже всё, что хотел и ожидал меня в машине.

- Я попытаю удачу ещё раз, - прочистила горло, стоя возле меня Валентина, отвлекая меня от своих мыслей. - Как ваши дела с Леонасом?

   Я задумалась, что ей ответить. Конечно, по привычке мне хотелось сдерзить, показать, насколько это всё было против моей воли, но я поменяла стратегию, помните? И если честно, не после сегодняшнего дня. Я чувствовала себя легко и непринуждённо, красивой и стильной. Впервые, чёрт возьми, и это при жизни с мамой-модельером.

- Он учит меня самообороне, - ответила я, улыбнувшись, ещё испытывая дискомфорт во время разговоров о моих эмоциях или чувствах.

   Валентина просияла, одаривая меня яркой, материнской улыбкой.

- Я рада, что между вами налаживается связь, - лаконично ответила она, не переставая блестеть знающими глазами.

   Мы рассчитались за покупки и разошлись в разные машины. Андреа уже сидел на водительском месте, когда я села внутрь. Его лицо, как обычно, оставалось каменной маской, ничего не выражающей.

- Извини, что так долго ждал, - сказала я, пристёгиваясь на заднем сидении машины.

- Это моя работа, - просто пожал плечами он.

   Я обратила внимание на чёрный пакет с бутика, в которым мы были, который лежал на переднем сидении возле места водителя.

- Купил подарок сестре? - с поднятой бровью спросила я.

   Он кинул на меня быстрый взгляд, выезжая с парковочного места, потом снова перевёл внимание на дорогу.

- Да, купил, - как же тяжело с немногословными мужчинами. - А вы? Всё выбрали, что вам надо было?

- Да, - я указала на пакеты. - Взяла себе платье, и две маски для нас с Леонасом.

   Осталась неделя до благотворительного бала, на котором я впервые с момента своей свадьбы встречусь со своей семьёй на каком-то мероприятие.

   Но я больше не была той Шарлоттой Кларк, которой приходилось постоянно бороться за право свободно дышать.

   Теперь я была Шарлоттой Кавалларо и им лучше запомнить это, прежде чем связываться со мной.

————————————————————
Вот и первая часть двадцать четвёртой главы❄️

Заходите на мой тг-канал, чтобы увидеть образы женщин на маскарадную вечеринку🪶

Делитесь своими оценками и комментариями💜💛