Глава 27. Логово
К этому времени до меня уже дошло, что Томми никто не похищал и не держал в заложниках. Похищенные не снимают квартиру и не передвигаются свободно по городу.
Как же так? У меня в голове не укладывалось. Пока я сходила с ума, думая, что брат попал в беду, он жил как ни в чем не бывало в Циви. Почему он ушел? Я ему надоела? Наверное, я была слишком большой обузой.
Хроническое отсутствие работы, эмоциональные перепады, истерики, панические атаки. Кто угодно сойдет с ума. Томми просто устал и захотел пожить для себя. Надо же, как я его достала. Сбежал от меня аж за Грань!
Я стояла под дверью квартиры, не решаясь постучать. Есть ли в этом смысл? Может, лучше уйти и вернуться домой... Если брат не хочет меня видеть, стоит ли навязываться? Все равно из этого ничего хорошего не выйдет.
Я прикусила щеку изнутри. Ни за что не буду реветь! Я сильная. Наверное...
Я шмыгнула носом и попятилась от двери, так и не постучав. Шаг, другой, а потом сзади раздался до боли знакомый, такой родной голос:
— Лиз?
Я зажмурилась до разноцветных кругов перед глазами. Это помогло остановить поток так и пролившихся слез. Пару раз глубоко вздохнув, натянула на губы улыбку и обернулась. Определенно общение с Лексом положительно сказалось на мне, я стала лучше владеть собой.
— Сюрприз, — мой голос почти не дрожал.
— С ума сойти, Лиз! Это и правда ты, — на лестнице стоял Томми.
Раскинув руки, он поднялся ко мне и заключил в крепкие объятия. Я уткнулась носом ему в шею, и как будто не было месяца разлуки.
— Как ты сюда попала? — спросил Томми, отстраняясь.
— Я искала тебя. Думала, у тебя неприятности. Но, смотрю, ты неплохо устроился.
— Мне пришлось задержаться, — виновато вздохнул он. — Прости. Я потерял товар, который перевозил, и теперь на мне долг. Пока не отработаю, меня отсюда не выпустят. Я собирался тебе сообщить, но побоялся. Не хотел втягивать тебя в эту историю.
Объяснение было таким логичным и простым, что я едва не рассмеялась от облегчения. Хотя повод для смеха был так себе. Но все же Томми меня не бросал – это главное. А с прочим мы справимся вместе, как делали уже не раз.
Брат открыл дверь квартиры и пригласил меня к себе.
— Ого, здесь симпатично, — присвистнула я.
Вопреки ожиданиям квартира оказалась большой и светлой. Не какая-то там конура, в которой мы жили в мире людей. Неплохо он устроился для должника. Это странное несоответствие неприятно царапнуло, но я тряхнула головой, отгоняя его.
— Это квартира Логова. Мне ее выделили на время, — пояснил брат.
Ну вот, всему есть объяснение. Не так ли?
Похоже, брат крепко увяз в этой незаконной организации. Это плохо.
Томми накормил меня, попутно расспрашивая, как я попала за Грань. Он хотел знать все – откуда у меня иммунитет? Как я замаскировалась под существо? На второй вопрос я ответила честно – Идрис помогла. А вот про Лекс умолчала. Сама не знаю, почему. Придумала историю про какого-то случайно встреченного оборотня.
— До чего же здорово, что ты снова рядом! — в итоге воскликнул Томми. — Мы снова сможет быть вместе, да, сестренка? Я отведу тебя в Логово, познакомлю с ребятами. Они тебе понравятся. Знаешь, в Циви нормально. Я даже думал: не остаться ли навсегда? Если и собирался вернуться, то лишь из-за тебя. А теперь ты здесь и возвращаться не нужно.
Томми просто сиял. Жаль, я не могла разделить его радость. Циви неплохой город. Пожалуй, я могу к нему привыкнуть. Но иммунитет... необходимость каждый раз его пополнять, да еще таким способом.
Допустим, мне понравилось целоваться с Лексом, но вряд ли он согласится быть моими личным поставщиком иммунитета. Особенно после того, как я стану частью банды контрабандистов. А ею, по всей видимости, стану. Ведь где Томми, там и я.
Для себя я решила, что уговорю брата вернуться в мир людей, как только с его долгом будет покончено. Мы все-таки не преступники.
Вскоре я начала зевать – сказывалась бессонная ночь и многочисленные волнения. Брат постелил мне в гостевой спальне (в этой огромной квартире была даже такая), и я отключилась практически сразу, как голова коснулась подушки.
Проснулась на закате. Похоже, я привыкаю к местному расписанию. Скоро спать днем, а бодрствовать ночью станет для меня нормой.
Томми уже ждал меня.
— Одевайся, поешь, и я отведу тебя в Логово, — заявил он.
— Что это вообще такое?
— Так называется штаб контрабандистов. Тебе там понравится.
Я сильно в этом сомневалась, но спорить не стала.
И все же штаб контрабандистов меня удивил. Я представляла себе какое-то отдельно взятое место. Может быть, дом или даже мрачный подвал, но это были помещения, соединенные дверями-проходами. Проще говоря, Логово не одно место, а совокупность разных – квартиры, склады, подвалы, чердаки. Что угодно могло быть частью Логова. Хоть подсобка в продуктовом магазине.
То-то я думала, почему на карте в Альянсе отмечены точки в разных частях города. Иногда на противоположных его концах. Все эти точки и есть Логово.
Томми рассказал еще об одной важной особенности штаба контрабандистов. У него есть Сердце. Некое помещение, куда выходят все двери. Этакий центр всего. Именно его искали энфирналы. Но пока тщетно.
Мне, естественно, Сердце тоже никто не показал. Не заслужила.
Несмотря на свою исключительность, Логово мне не понравилось. Причина была даже не в нем самом, а в его обитателях. Все, как один бандитские лица. Впрочем, чего еще ожидать от контрабандистов? Вряд ли они будут общаться на «вы» и пить чай из фарфоровых кружек, оттопырив мизинчик.
Благодаря Томми я сразу стала своей. На практике это означало, что я могла делать, что пожелаю. Брат был вечно занят, так что я слонялась без дела по Логову.
Меня не трогали. Я вроде как стала своей, благодаря чему многое подмечала, и увиденное мне не нравилось.
Раньше я как-то не задумывалась, а чем собственно занимаются контрабандисты. Что за товар они нелегально переправляют за Грань? Логово меня просветило на этот счет.
Я сидела во дворе рядом с каким-то складом, куда перешла через очередной переход. Дышала свежим воздухом, бездельничала. Томми как всегда был занят супер важными делами, а я скучала в одиночестве.
Стоял разгар ночи. Я устроилась за кустом с мелкими сиреневыми цветами. За ним меня было не видно. Я пряталась от назойливого внимания вервольфов. По непонятной причине их тянуло ко мне. Как мух на... ох нет, конечно, как пчел на мед.
Я смотрела на звезды, сравнивая их с теми, что в мире людей. Разница была огромной. В Циви совсем другое небо.
От созерцания звезд меня отвлекла машина, подъехавшая к складу. Она остановилась неподалеку от входа и началась разгрузка. Именно тогда я впервые увидела «товар» контрабандистов.
Это были люди. По большей части женщины моего возраста или чуть старше. Бледные и насмерть перепуганные, они щурились от света. Сколько же они просидели в темноте кузова?
Где-то я слышала, что существа готовы выложить немалые деньги за возможность полакомиться человечиной. Но до этого момента не верила, что это правда. Ведь питаться людьми запрещено. За столь грубое нарушение Закона полагается суровое наказание. Но, видимо, не всех это останавливает.
Страшно представить, что ждет этих несчастных. Большинство из них, вероятно, пойдет на корм. Не знаю, как меня не стошнило при этой мысли.
Я зажала рот руками. При виде этой картинки хотелось вопить. Это было ужасно! Словно стадо коров женщин сгоняли на склад. Толкали в спины, кричали, а порой и били.
Я боялась, что меня заметят. Дышала и то через раз. Иллюзий не строила – если меня найдут, я присоединюсь к этим несчастным, и даже Томми не спасет.
Теперь-то я понимала, за что Лекс ненавидит контрабандистов. Я была слепой и наивной дурочкой. Не замечала очевидных вещей. Контрабандисты – чудовища. Сейчас я была как никогда согласна с энфирналом – никакого прощения, только самое суровое наказание.
А Томми, что же он? Все знает и закрывает на это глаза? Я вздрогнула, вспомнив, как он говорил о потерянном товаре. Он тоже переправлял людей? Не может этого быть! Мой брат он не такой, я в это не верю.
Паническая атака обрушилась на меня внезапно и мощно. Грудную клетку сдавило, и я стиснула зубы, сдерживая стон. Они едва не раскрошились, так крепко я их сжала.
Дрожащими пальцами я подцепила резинку на запястье, оттянула ее и отпустила. Пришлось повторить несколько раз, прежде чем стало немного полегче. Не припомню, когда в последний раз меня так сильно накрывало.
Пока я боролась с собственным организмом, контрабандисты завершили разгрузку «товара». Женщин увели куда-то в недра склада, но не факт, что они там останутся. На этом складе полно дверей-переходов. Я сама пришла через одну из них. Контрабандисты могли переместиться в какое угодно место.
Во время прогулок по Логову я не встречала ничего похожего на темницу. Наверняка в те части мне доступ закрыт и то, что я увидела сегодня, чистая случайность. Меня просто не заметили за кустом.
Я сбежала оттуда, как только представилась возможность. Переходами пользоваться не стала. Не хватало еще натолкнуться на кого-то. Выражение моего лица сразу выдаст меня с потрохами. Не умею я притворяться, будто все в порядке, когда все совсем не в порядке.
В квартиру Томми я поехала на подземке. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, меня вот-вот поймают. Знаю я, что происходит с нежелательными свидетелями – они исчезают. Пока добиралась домой, такого страху натерпелась, что, войдя в квартиру, сползла по стене на пол. Ноги не держали.
Брат уже был дома. Он вышел на шум в коридор и увидел меня на полу.
— Что стряслось? — нахмурился он. — Опять приступ?
Меня действительно колотило, аж зубы стучали. Из-за этого я толком не могла объяснить, что случилось. Все мямлила что-то и заикалась.
Томми помог мне встать с пола и проводил на кухню, где усадил на стул. Он налил что-то в кружку и поднес ее к моему рту.
— Пей, — брат чуть ли не силой заставил меня сделать несколько глотков.
Это было что-то высокоградусное. Я закашлялась с непривычки.
— Что за дрянь? — прохрипела я, держась за горло.
— Какая разница? — пожал плечами Томми. — Главное – тебе лучше.
Спиртное действительно помогло. Пройдясь огненным смерчем по пищеводу, оно осело теплом в желудке и сразу стало легче. Даже мысли прояснились.
— Вот теперь говори, — кивнул брат.
— Я видела «товар», — прошептала я и воровато оглянулась. Надеюсь, на квартире не стоит подслушивающих заклинаний. — Это люди.
Томми хмурился и молчал. Хуже всего – удивленным он не выглядел. Мне это категорически не нравилось.
Не верилось, что он занимается подобным. Я искала брату оправдания. Может, он поначалу не знал о грузе? А, когда правда выяснилась, было уже поздно идти на попятную. Наверняка ему угрожают.
— Ты меня слышал? — повысила я голос. — Это были люди. Это ужасно, Томми!
— Не следовало тебе на это смотреть, — вздохнул брат. — Понимаю, это может шокировать, но ты привыкнешь.
— К чему? — взвилась я. — К убийствам?
— Мы их не трогаем.
— Вы – нет. Вы просто продаете этих несчастных существам, а вот они уже их трогают. Еще как трогают! Уж поверь.
Я ощутила подступы новой панической атаки. Если так дальше пойдет, то за пару месяцев с контрабандистами я превращусь в развалину. Хотя о чем это я? Не знаю, как Томми, а я здесь задерживаться не собираюсь. Более того, молчать я тоже не буду. Этому кошмару необходимо положить конец. Там же гибнут люди! Томми полный кретин, если этого не понимает.
Поверить не могу, что его все устраивает. Это не мой брат! Когда он успел так измениться?
— Вдохни и выдохни, — посоветовал Томми. — Я не могу просто взять и уехать. У меня здесь дела. К тому же в Циви я зарабатываю больше, чем дома.
— Зарабатываешь? Но ты говорил, что отдаешь долг...
— Мало ли что я говорил, — раздраженно махнул он рукой.
— Ты мне солгал!
— Не делай из мухи слона, Лиз, — Томми распалялся все сильнее. — Ты уже не маленькая девочка. Я думал, ты повзрослела.
Чтобы его переубедить, я прибегла к последнему средству:
— Мой иммунитет скоро закончится. Если не вернусь домой, погибну.
На самом деле, я сказала это просто так. Как ни странно, чувствовала я себя превосходно. Я все прислушивалась к себе, ожидая, что вот-вот начнется удушье. Но его не было. Я дышала нормально.
Волшебный поцелуй Лекса действовал до сих пор. Это, конечно, ненормально, но меня все устраивало. Ну, может, кроме одного – что этот поцелуй больше не повторится.
— Не говори глупостей, — отмахнулся Томми. — Просто переспи с кем-нибудь. Не мне тебя учить. Однажды ты уже справилась, получится и во второй раз.
Я молча открывала и закрывала рот. Ничего не скажешь, отлично поговорили. Кажется, мы с братом по-разному видим наше будущее. Он решил связать жизнь с Логовом и контрабандистами, а я совершенно точно не желала участвовать в их грязных делах.
— Не поедешь со мной, уйду одна, — заявила я, промолчав, что сперва отправлюсь в Альянс и выложу все, что мне известно о Логове. Я это так не оставлю.
Томми недобро сощурился. Я напряглась, но уже в следующую секунду мышцы его лица расслабились. Брат кивнул.
— А, знаешь, ты права, — сказал он. — Не понимаю, что на меня нашло. Это все деньги, они затмевают разум. Я хотел, чтобы мы ни в чем не нуждались, но да ладно. Не жили хорошо, нечего и начинать.
— Мы еще всего добьемся. Но не таким способом.
— Верно, — кивнул Томми, а потом добавил: — Я догадываюсь, где держат «товар». Если не боишься, можем отправиться туда и освободить женщин. Только действовать надо быстро. Скоро их распродадут.
Конечно, разумнее было обратиться к законникам. Но когда я поступала разумно?
Пока законники нас выслушают, пока поверят, соберут людей и устроят облаву на Логово, женщин там уже не будет. А у меня перед мысленным взором стояли их лица – заплаканные, испуганные. Они же сниться мне будут по ночам до конца моих дней, если я ничего не сделаю!
— Что ты предлагаешь? — спросила я.
— Мы пойдем в Логово и выпустим женщин, а потом вместе с ними отправимся к законникам. Они разберутся с контрабандистами, а нас вернут домой. Мы справимся, не сомневайся. Помнишь, как было раньше? Мы двое – сила. И не такие дела проворачивали, — подмигнул мне брат.
Томми снова был таким, каким я его знала и любила. Его идея показалась толковой. Он неплохо изучил Логово за время пребывания в Циви. Наверняка он в курсе, где держат женщин. К тому же никто не заподозрит его в предательстве. Шанс на удачу у нас был, и я кивнула, соглашаясь на эту авантюру.
Освободим несчастных, наведаемся в Альянс, расскажем, что знаем о Логове, а после домой. Хватит с нас приключений.
Хороший был план. Но это же я – невезучая Лиз.