Глава 89.
Наследный принц быстро узнал о том, что Цзян Линь и Вэй Юньчжао остались живы.
Он недовольно фыркнул: "Надо же, какие живучие черепахи."
Наследный принц спросил своих людей: "Где князь Цинхэ? Все еще в доме Вэй?"
Подчинённый ответил: "Да, княгиня Цинхэ, устроив весь этот балаган, убила только себя. Одна из служанок, которая тоже отравилась, выжила, потому что вдохнула слишком мало ядовитой пыли."
"Бесполезная дура. Хорошо, что сдохла," - наследный принц с презрением отзывался о княгине Цинхэ.
Затем он спросил: "Князь Цинхэ сейчас в сознании? Есть какие-то более конкретные новости?"
Подчинённый покачал головой: "Простите, Ваше Высочество, у Вэй Юньчжао есть сильные бойцы, которые постоянно дежурят в доме. Любой, кто попытается проникнуть внутрь, будет немедленно обнаружен. Поэтому нашим людям не удаётся проникнуть в дом Вэй. На данный момент мы ничего не знаем о состоянии князя Цинхэ."
"Невозможно проникнуть внутрь? А слуги дома Вэй? Неужели от них совсем нельзя получить никакой информации?" - наследный принц был явно недоволен таким ответом.
Подчинённый скривился. Даже разговоры о попытках выведать что-то у дома Вэй вызывали у них головную боль. Неизвестно, какими колдовскими чарами были опоены слуги семьи Вэй. Неважно, предлагали ли им взятки, или угрожали их семьями, из них было невозможно вытянуть ни слова.
Когда наследный принц впервые приказал им следить за домом Вэй, они, конечно, пытались внедрить туда своих людей, но в доме Вэй давно никого не нанимали, что сразу отрезало им этот путь.
Тогда они попытались подкупить слуг дома Вэй, чтобы организовать несколько наблюдательных постов, но всё оказалось тщетным. Подчинённый помнил только одну фразу, которую им сказал человек, к которому они обратились: "Наша молодая госпожа - лучший человек на свете. Слуги дома Вэй никогда не предадут его."
Тогда они были настолько взбешены, что хотели просто убить его, но побоялись, что в случае его смерти у них возникнут проблемы, и поэтому не стали этого делать.
"Ваше Высочество, дом Вэй - словно неприступная крепость. Информацию действительно сложно получить. Просим Ваше Высочество дать нам немного больше времени."
"Бесполезные!" - холодно произнёс наследный принц. Он не только презирал своих людей за их бесполезность, но и завидовал преданности слуг дома Вэй Вэй Юньчжао и Цзян Линю. У Вэй Юньчжао, никчёмного инвалида, так много верных слуг, в то время как его, наследного принца, Восточный дворец кишит шпионами, словно решето, полное дыр.
Такое сравнение, естественно, не могло радовать наследного принца. К тому же он не мог открыто выражать свою зависть, поэтому его чувства превратились в гнев, и он выместил его на своих бесполезных подчинённых.
Подчинённые вновь начали кланяться и просить о пощаде. Наследный принц задумался на мгновение и приказал: "Неважно, что вы придумаете, вы должны добиться того, чтобы князь Цинхэ умер в доме Вэй. И поскорее!"
Подчинённые, получив приказ, ушли. Наследный принц подозвал евнуха и спросил: "Что с отцом? Ту женщину ещё не нашли?"
Евнух ответил: "Император по-прежнему целыми днями не выходит из дворца. Он не только потерял интерес к государственным делам, но и выглядит совсем неважно."
Нахмурившись, наследный принц с презрением подумал о том, как одна женщина могла до такой степени повлиять на Чандэ. Он напрасно считал императора воплощением небес и восхищался им как мудрым правителем. В итоге оказалось, что тот ничем не лучше других.
Наследный принц приказал: "Удвойте усилия по ее поиску. Кроме того, поищите тех, кто на нее похож. Когда найдёте, доставьте их в Восточный дворец."
Упомянув похожих, наследный принц невольно вспомнил о Цзян Цзиньюэ. Ведь та женщина, благодаря своему сходству с Цзян Цзиньюэ, получила благосклонность Чандэ и вошла во дворец. К сожалению, Цзян Цзиньюэ была обезображена. Наследный принц с сожалением подумал, что если бы лицо Цзян Цзиньюэ всё ещё было привлекательным, он мог бы просто отправить ее во дворец и избежать всех этих проблем.
"Ищите тех, кто похож на старшую дочь из поместья графа Аньян. Чем больше сходства, тем лучше."
"Слушаюсь, Ваше Высочество," - евнух почтительно поклонился и вышел.
Наследный принц нахмурился и потер переносицу, чувствуя, что его преследуют неудачи. Раз так, то ему остаётся только расправиться с шестым братом, чтобы хоть немного развеяться.
Наследный принц засунул руку за пазуху и достал яд, который дала ему Цзян Цзиньюэ. Держа маленький пакетик с порошком в ладони, он злобно усмехнулся. Он хотел своими глазами увидеть, как этот мерзавец, шестой брат, умирает у него на глазах.
Наследный принц испытывал инстинктивный страх и ненависть к шестому принцу. Поэтому он считал, что такое дело, как его убийство, доставляло бы ему больше удовольствия, если бы он сделал это сам, а не поручил кому-то другому.
... ...
Чандэ потерял интерес к государственным делам, но посещать утренние аудиенции по-прежнему считал необходимым. Правда, эти аудиенции мало чем отличались от их отсутствия. Чиновники кричали и ругались, Чандэ отчитывал одних и грозил другим, и все это напоминало скорее базарную площадь, чем заседание правительства. В итоге ни один вопрос не решался, и разочарование чиновников в императоре Чандэ росло с каждым днем.
Наследный принц воспользовался ситуацией и предложил Чандэ помощь в управлении государством. Император, слишком поглощенный своими переживаниями, забыл даже о своем желании расправиться с Цзян Линем и Вэй Юньчжао. Его неприязнь к наследному принцу тоже пошла на убыль, или, скорее, он все еще был недоволен, но не имел ни сил, ни желания с этим бороться. Поэтому Чандэ согласился.
Он издал указ, временно передающий наследному принцу бразды правления. Первым делом после получения указа наследный принц отправился в холодный дворец, чтобы увидеться с Цао Ланьэр.
Цао Ланьэр искренне похвалила наследного принца, выражая свое удовлетворение и гордость.
Наследный принц, воспользовавшись случаем, предложил Цао Ланьэр помочь ему убить шестого брата. Цао Ланьэр знала, что то, что она не послушала наследного принца и не устранила Юэ Хэна раньше, было его затаённой обидой. На этот раз наследный принц заявил, что у него есть беспроигрышный план, и Цао Ланьэр, конечно же, не могла ему отказать.
Наследный принц сказал: "Тогда потрудитесь притвориться больной, матушка. Я отправлю людей, чтобы его пригласить. Как только он окажется в холодном дворце, он уже не выберется оттуда."
Цао Ланьэр ответила: "Не беспокойся, сынок. Как только ты уладишь дела снаружи, этот холодный дворец будет моей территорией. Никакая информация отсюда не выйдет. Никто и не узнает, что этот ублюдок умер в холодном дворце."
Наследный принц был необычайно тороплив в вопросе устранения Юэ Хэна. На следующий день после утренней аудиенции он сразу же отправил людей пригласить его в холодный дворец.
Юэ Хэну было хорошо известно, что задумал наследный принц. Он дал людям испытать тот пакетик с ядом, который ему передал Цзян Линь, на нескольких крысах. Даже капля этого порошка убивала их мгновенно. Этого небольшого количества было вполне достаточно, чтобы лишить его жизни.
Наследный принц расставил ловушку, чтобы убить его.
Юэ Хэна без труда доставили в холодный дворец. Наследный принц уже ждал его там, а Цао Ланьэр лежала в постели, притворяясь больной.
Всё было обставлено наилучшим образом.
Было бы ещё лучше, если бы они не захлопнули ворота сразу после его прибытия и не выставили стражу у входа, демонстрируя свое намерение не выпускать его оттуда.
Юэ Хэн подошел к постели и обратился к Цао Ланьэр, притворяющейся больной. Не успел он произнести и пары фраз, как вошла служанка с лекарством для Цао Ланьэр. Юэ Хэн тут же перехватил инициативу и вызвался напоить её. Цао Ланьэр всячески изображала нежелание пить лекарство. Она спросила Юэ Хэна: "Оно горькое?"
Она намекала на то, что хочет, чтобы он попробовал лекарство. Юэ Хэн понял ее намёк и, следуя её примеру, с готовностью выпил глоток из рук Цао Ланьэр, которая с беспокойством наблюдала за ним.
"Не горько, матушка. Пейте, чтобы поскорее выздороветь."
С этими словами он поднес лекарство к губам Цао Ланьэр. Цао Ланьэр сопротивлялась, не желая открывать рот. Юэ Хэн уговаривал: "Матушка, пейте, тогда вам станет лучше", - его тихий, ласковый голос звучал скорее как убеждение, чем как увещевание.
Наследный принц, наблюдавший за происходящим, заметил, что с Юэ Хэном ничего не случилось после того, как он выпил лекарство. Он встревожился и, подойдя, помог Цао Ланьэр, приказав служанке унести лекарство и принести новую порцию.
Затем он пригласил Юэ Хэна присесть и выпить чаю. Чай в холодном дворце был не самым лучшим, и наследный принц не пил его, но чай лучше, чем просто вода, и он мог скрыть некоторые запахи.
Юэ Хэн охотно выпил чай и, поставив чашку, улыбнулся наследному принцу, словно поощряя его ожидания.
"Ваше Высочество, кажется, чего-то ждёт."
Это было утверждение, а не вопрос.
Наследный принц нахмурился, испытывая смутное предчувствие. "Ты знал, что я хочу тебя отравить, и заранее принял противоядие?"
Задав этот вопрос, он тут же отбросил эту мысль: "Невозможно. В мире не существует противоядия от этого яда. Она не посмела бы меня обмануть", - наследный принц был уверен в этом.
Юэ Хэн тихо рассмеялся. Из-за того, что он долгие годы притворялся больным, Юэ Хэн привык к мягкому и уступчивому стилю поведения. После того, как он начал работать в правительстве, болезнь, казалось, медленно отступила, и теперь он выглядел добродушным и отзывчивым. Его улыбка была поистине прекрасна, как распустившийся цветок в комнате.
К сожалению, наследный принц был не в настроении восхищаться им. Он лишь злобно посмотрел на него, словно хотел разорвать на части: "Что ты натворил?"
Юэ Хэн достал небольшой пакетик с порошком: "Есть ли противоядие или нет, я не знаю, но этот яд, безусловно, очень силен."
Глаза наследного принца расширились от изумления. Он не мог поверить: "Как яд оказался у тебя? Когда ты его у меня украл?"
Юэ Хэн развернул пакетик с ядом: "Ваше Высочество, кажется, перепутал приоритеты. Неважно, как яд попал в мои руки. Важно то, что этот яд, предназначенный для меня, теперь будет выпит самим Вашим Высочеством. Боитесь?"
Голос Юэ Хэна звучал мягко, но его слова заставили наследного принца похолодеть от ужаса.
"Ты не посмеешь!"
Цао Ланьэр, притворявшаяся больной, не выдержала и, вскочив с постели, закричала на Юэ Хэна: "Отродье! Если ты сегодня осмелишься что-нибудь сделать, можешь забыть о том, чтобы когда-нибудь покинуть этот холодный дворец!"
Услышав, как Цао Ланьэр его называет, Юэ Хэн ничуть не удивился. Он слышал это бесчисленное количество раз тайком, но услышать это в лицо ему довелось впервые.
Юэ Хэн с улыбкой спросил: "Госпожа свергнутая императрица, вы уже не можете лежать спокойно? Не слишком ли вы торопитесь?"
Юэ Хэн встал, достал из рукава веер и раскрыл его, начиная обмахиваться: "Я ничего и не собираюсь делать. Вы ведь и так не собираетесь выпускать меня из этого холодного дворца. Раз так, то почему бы нам всем не умереть здесь вместе? Будет даже веселее."
Он направил веер на порошок яда, лежащий на столе, и лукаво произнес: "Мне всего лишь нужно легонько взмахнуть веером, и мы все вместе отправимся в загробный мир. Разве это не прекрасная идея?"
Наследный принц и Цао Ланьэр не могли оценить "прекрасную идею". В этот момент Юэ Хэн казался им воплощением дьявола, говорящим самые жестокие вещи самым нежным голосом.
Наследный принц инстинктивно попытался схватить яд, но Юэ Хэн резко остановил его: "Не двигайтесь!"
"Ваше Высочество, этот яд - ваш. Вы ведь знаете, как он действует? Не боитесь умереть от одного прикосновения?"
Испугавшись предостережения Юэ Хэна, наследный принц отдернул руку.
Цао Ланьэр холодно посмотрела на Юэ Хэна: "Что ты задумал? Я предупреждаю тебя, весь этот дворец полон моих людей и людей наследного принца. Не смей бесчинствовать."
Юэ Хэн покачал головой: "Вы ошибаетесь, госпожа свергнутая императрица. Не я что-то задумал. Это вы меня сюда пригласили, и именно вам что-то нужно."
"К тому же, вы только что сказали, что весь этот дворец полон ваших людей. Что я могу сделать?"
Он посмотрел на них с притворным удивлением: "Раз так, то бояться должен я, а не вы. Почему вы так перепугались?"
Юэ Хэн говорил правду, и наследный принц с Цао Ланьэр понимали это. Но инстинкт заставил их почувствовать страх перед Юэ Хэном. Им казалось, что убить их для него проще простого.
Юэ Хэн слегка вздохнул и снова сел на стул, аккуратно завернув пакетик с ядом и спрятав его за пазуху: "Не бойтесь, госпожа свергнутая императрица и Ваше Высочество. Я не позволю вам умереть. По крайней мере, не сейчас."
Он несколько раз постучал веером по столу: "Наши долги нужно рассчитывать медленно, постепенно. До тех пор, пока не станет всё ясно."
С этими словами Юэ Хэн встал и направился к выходу.
Стоявшие у двери стражники не получили никаких указаний и не знали, следует ли им останавливать его. Наследный принц хотел остановить его, но Цао Ланьэр покачала головой, не позволив.
Только сейчас, поддавшись страху, Цао Ланьэр поняла, что Юэ Хэн скрывал гораздо больше, чем они предполагали.
Когда Юэ Хэн, целым и невредимым, покинул холодный дворец, Цао Ланьэр произнесла: "Он знает о том, что произошло в прошлом."
Юэ Хэн не удивился, когда Цао Ланьэр назвала его "отродьем". Наследный принц, конечно же, тоже об этом подумал, но его больше волновало другое: "Почему он не напал на нас? " Яд был у него в руках. Ему достаточно было распылить порошок, чтобы погубить их с матерью. Но Юэ Хэн не сделал этого. Это казалось ему странным.
"Потому что у него более масштабные планы," - ответила Цао Ланьэр. Убить их, мать и сына, - это всего лишь месть, но это не восстановит честь покойной Ли Фэй. Поэтому Юэ Хэн не позволит им умереть сейчас.
Цао Ланьэр предостерегла наследного принца: "Сынок, пока он ждет подходящего момента, это - наш шанс. Ты должен как можно скорее избавиться от него. Неважно, какими средствами, но ты не должен позволить ему раскрыть то, что произошло в прошлом."
Выражение лица наследного принца помрачнело. "Не волнуйтесь, матушка. Я вернусь и всё спланирую. Я непременно избавлюсь от него раз и навсегда."
Он слишком упростил ситуацию. Он совершенно не ожидал, что яд может быть подменен. В итоге, он не только не смог отравить Юэ Хэна, но и поставил себя в невыгодное положение.
Цао Ланьэр придерживалась другого мнения: "А что, если эта бесстыжая Цзян Цзиньюэ обманывает тебя?"
Говорила, что любит наследного принца, а сама вошла во дворец и стала наложницей Чандэ. Сбежала от смерти и снова связалась с наследным принцем. Эта женщина вызывала у Цао Ланьэр крайнее отвращение, и она совершенно ей не доверяла.
Наследный принц не верил в это: "Она любит меня. Она преданно следует за мной и никогда не обманет. К тому же, у неё не хватит на это смелости."
Наследный принц считал, что он - последняя надежда Цзян Цзиньюэ. Она должна держаться за него изо всех сил и не смела обманывать.
"Если так, то тебе следует хорошенько подумать, кто к тебе прикасался и имел доступ к яду. Тот, кто подменил яд, наверняка был шпионом этого ублюдка. Его нельзя оставлять в живых."
"Я понимаю. Я вернусь и прикажу всё проверить."
Наследный принц и Цао Ланьэр тщательно обсудили, как расправиться с Юэ Хэном, и только после этого он собрался уходить. Перед уходом Цао Ланьэр напомнила ему: "После того, как избавишься от этого ублюдка, останется только старший брат. День твоего восшествия на престол не за горами. Не проявляй слабости."
Наследный принц, конечно же, с нетерпением ждал этого дня и ни за что не проявил бы слабость.
Вернувшись в Восточный дворец, наследный принц немедленно приступил к выявлению шпионов. В то же время он вызвал своих советников, чтобы обсудить, как быстро и точно избавиться от шестого принца.
Однако, в то время как наследному принцу ещё только предстояло всё обсудить и спланировать, Юэ Хэн действовал гораздо быстрее. Он не собирался убивать наследного принца напрямую, но это не означало, что он даст наследному принцу шанс убить себя.
Некоторые вещи лучше возвращать их владельцу. Например, тот маленький пакетик... с ядом.
В тот же вечер наследный принц был отравлен. Противоядия не существовало. Яд был не смертельным, но вызывал невыносимую боль в животе и периодическое кровохарканье, лишая его возможности что-либо делать.
Будучи не в состоянии найти противоядие, наследный принц был фактически выведен из игры.
В этот момент чиновники поняли, что во всем дворе остался только шестой принц - бывший болезненный и ничем не примечательный шестой принц.
Многие осознали, что политическая ситуация в стране снова вот-вот изменится.
... ...
В это самое время человек, которого все чиновники неожиданно признали "последним победителем", сидел вместе с Су Цяо в доме Вэй, попивая чай и поедая сладости.
"Итак, когда ты планируешь вернуть Жу Юэ во дворец?" - спросил Цзян Линь, глядя на шестого принца, уплетающего сладости за обе щеки.
Пока Жу Юэ не появится, состояние императора Чандэ не улучшится, и они не смогут выполнить то, что задумали.
Юэ Хэн ответил: "Я не планирую возвращать Жу Юэ. Он сам должен прийти в себя. Если вернуть Жу Юэ во дворец, его ждёт верная смерть."
Жу Юэ оказывала влияние на Чандэ, но в этом также играли роль лекарства. Если дать Чандэ противоядие, его физическое состояние, возможно, и не улучшится, но разум прояснится.
"Вы готовы? В день, когда он придет в себя, он непременно попытается убить вас во что бы то ни стало. У вас есть только один шанс," - либо умрет Чандэ, либо умрут Цзян Линь и Вэй Юньчжао.
"Мы готовы," - Вэй Юньчжао достал письмо, которое было привезено с границы. "Мои люди вернутся в течение двух дней. У нас будут доказательства против Чандэ и Цао Ланьэр."
Юэ Хэн кивнул: "В таком случае, сегодня же я прикажу дать этому псу противоядие."
Цзян Линь также спросил о событиях в поместье князя Цинхэ. Князь Цинхэ пришёл в себя, но получил серьёзные ранения и нуждался в уходе. Он всё ещё находился в доме Вэй.
Цзян Линь рассказал князю Цинхэ обо всем, что произошло в поместье, и о том, что Цзян Цзиньюэ сделала с телом Цзян Жоу. Князь Цинхэ был так взбешён, что чуть не умер от сердечного приступа.
Неизвестно, из-за какой-то извращённой прихоти или по другой причине Цзян Цзиньюэ отравила только половину людей в поместье князя Цинхэ, а остальных оставила в живых. То же самое произошло и с сыновьями князя Цинхэ - в живых остался только один.
После того, как было подано заявление в суд, Инь Цзи сначала арестовал Цзян Чжэня, а затем отправил людей на поиски Цзян Цзиньюэ.
Однако Цзян Цзиньюэ боялась, что люди Юэ Хэна выследят ее и убьют, поэтому она хорошо пряталась. Даже Цзян Чжэнь не знал, где она живет. Каждый раз Цзян Цзиньюэ сама приходила к нему.
Цзян Линь в тот день повезло, что он случайно наткнулся на нее и, благодаря тому, что скрывался в пространстве, избежал обнаружения Цзян Цзиньюэ. Поэтому ему удалось проследить за ней и найти ее убежище.
Цзян Линь не сказал Инь Цзи, где находится Цзян Цзиньюэ. Об убийстве Цзян Цзиньюэ пока знал только Вэй Юньчжао, и теперь знание было и у него.
На самом деле, убить Цзян Цзиньюэ было легко. Сложно было сделать так, чтобы подозрение не пало на них. Сначала Цзян Цзиньюэ была старшей дочерью из поместья графа Аньян, любимицей семьи, и её поддерживал наследный принц. Тогда убить ее было явно невозможно.
Позже она вошла во дворец и стала любимицей императора. Ее смерть было бы трудно объяснить. Чандэ только и ждал возможности найти на них компромат и уничтожить, поэтому они, естественно, не могли нанести удар.
Потом Юэ Хэн спрятал Цзян Цзиньюэ, и она перестала творить зло. Цзян Линь и понятия не имел, где она находится. Цзян Линь даже думал, что пожизненное заключение Цзян Цзиньюэ Юэ Хэном было бы неплохим вариантом. Для Цзян Цзиньюэ это не сильно отличалось бы от смерти.
Но ей, похоже, действительно везло. Она снова сошлась с наследным принцем. Цзян Линь не мог не воскликнуть, что это судьба главных героев: преодолев все препятствия, они в конце концов должны были воссоединиться.
Но они не ожидали, что Цзян Цзиньюэ окажется такой быстрой и жестокой. Утром она появилась, чтобы спровоцировать их, а днём отравила столько людей.
Она должна была умереть, и Цзян Линь убил её.
В конце концов, самое большое отличие от прежних времён заключалось в их статусе. Теперь Цзян Цзиньюэ была просто незначительным человеком, чья смерть никого не огорчила бы.
Кроме того, после стольких испытаний они чувствовали себя увереннее, чем раньше, и могли переломить ситуацию в свою пользу.
Никто не станет искать неприятностей из-за смерти Цзян Цзиньюэ. Такова была нынешняя ситуация.
В поместье князя Цинхэ остался только князь Цинхэ и один его сын. Князь Цинхэ был проницательным и умным человеком. В будущем он не станет напрашиваться на неприятности и не станет искать мести. Так что их вражда с князем Цинхэ была окончена.
Что касается поместья графа Аньян, Чжао Цюжу сошла с ума. Цзян Цзиньюэ мертва, а Цзян Чжэнь находится в тюрьме окружной управы. Если будет доказано, что он принимал участие в отравлении людей в поместье князя Цинхэ, он не избежит смерти. В противном случае, если он будет жить тихо и не причинять никому вреда, Цзян Линь, возможно, сохранит ему жизнь, но никогда не даст ему возможности подняться.
Его счёт тоже постепенно был погашен.
Цзян Линь очнулся от своих мыслей: "Я с нетерпением жду того дня, когда мы войдем во дворец с доказательствами."
Он долго ждал этого дня.
Вэй Юньчжао взял Цзян Линя за руку под столом и тихо сказал: "Я также с нетерпением жду того дня, когда мы по-настоящему обвенчаемся."