Глава 51.
Словно очнувшись от наваждения, Цзян Линь на мгновение застыл, услышав слова второго принца. Медленно двигая пальцем, он указал сначала на Вэй Юньчжао, потом на себя, и тихо спросил: "Второй принц... вы что, положили глаз на нас двоих?"
Цзян Линь почесал затылок и добавил: "Это как-то... не по силам. Наш статус ведь совсем не годится для роли любимых наложниц второго принца. Может, вы всё-таки передумаете?"
Второй принц бросил на Цзян Линя холодный взгляд: "Хватит притворяться дурачком. Цзян Линь, Вэй Юньчжао, вы прекрасно понимаете, о ком я говорю."
В этот миг оба продемонстрировали высший класс актерского мастерства: обменявшись взглядами, они изобразили полное недоумение, и в унисон спросили принца: "Просим вас, Ваше Высочество, прояснить."
Второй принц с шумом бросил крышку от чайной чашки на стол и усмехнулся: "Сами напрашиваетесь? Сяо Ян, приведи сюда тех детишек, что только что вышли, ну... самого маленького, и убей у дверей. Это будет моим разъяснением для них."
Вэй Юньчжао, словно застыв, похолодел: "Ваше Высочество, к чему такие мучения для детей? Скажите прямо, кого вы ищете, и этот слуга, если знает, обязательно приведет."
Второй принц снова обратился к Сяо Яну, и тот развернулся, чтобы выйти. Цзян Линь вскочил и преградил ему путь: "Второй принц хочет пойти по стопам кронпринца и не щадить людей, даже детей?"
Второй принц промолчал, а Сяо Ян, собравшись выполнить приказ, вступил в бой с Цзян Линем.
По манере поведения принца, Цзян Линь понял, что сегодня мира не будет. Он холодно произнес: "Ты первый напал, так что не обессудь, если я не стану церемониться".
Цзян Линь поменял тактику, его удары стали направлены прямо в уязвимые места, и он не скрывал своей жажды убийства, давая ясно понять, что намерен разделаться с Сяо Яном.
Второй принц, ничуть не тревожась, потягивал чай, наслаждаясь представлением.
Сяо Ян оказался весьма умелым бойцом, ничуть не похожим на тех убийц, которых Цзян Линь встречал раньше. Он не раз проливал кровь и бил на поражение, был гораздо более жесток и решителен, чем его предшественники.
Несколько раз вступив в схватку, Цзян Линь сосредоточил все свое внимание. Если он не устранит этого человека сегодня, тот станет серьезной угрозой в будущем. Даже если ему не удастся его убить, Цзян Линь хотел, чтобы тот боялся его.
Сяо Ян, вооруженный мечом, и Цзян Линь, сражавшийся без оружия, сошлись в бою, и, к удивлению второго принца, который с увлечением следил за происходящим, силы оказались равны.
Однако он не беспокоился о Сяо Яне. Он смотрел на Вэй Юньчжао и сказал: "Не помню, чтобы у графа Аньян был сын с такими навыками. Вэй Юньчжао, скажи честно, кто он на самом деле!"
Вэй Юньчжао, сложив руки в поклоне, произнёс: «Ваше Высочество, вы шутите! Моя супруга не владеет боевыми искусствами, она лишь умеет защищаться простыми приёмами. Если вы сомневаетесь, присмотритесь внимательнее, Ваше Высочество, – в его движениях нет никакой чёткой системы».
И действительно, в его действиях не было заметно ни следа какого-либо стиля, но тем не менее, он постепенно прижимал Сяо Яна к углу, заставляя демонстрировать явные признаки поражения.
Когда Цзян Линь приставил кинжал к горлу Сяо Яна, лицо второго принца исказилось гневом. С холодным презрением он приказал: «Никчёмный, немедленно возвращайся!»
Сяо Ян попытался уйти, но Цзян Линь не собирался его отпускать. Он произнёс: «Ваше Высочество, я уже говорил: дела взрослых не должны касаться детей. Если вы настаиваете на том, чтобы угрожать жизни других членов семьи Вэй, то сегодня нам всем вместе придётся умереть».
Второй принц, с силой ударив по столу, взревел: «Ты смеешь угрожать мне, Цзян Линь?! Какая дерзость!»
«Цзян Линь не смеет, Цзян Линь лишь хочет выжить. Но если все пути закрыты, придётся принять подобное отчаянное решение».
Вэй Юньчжао, вовремя вмешавшись, попросил Цзян Линя отпустить Сяо Яна. Он обратился к принцу: «Ваше Высочество, семья Вэй сейчас в безвыходном положении. Единственное, что осталось, – это жизни тех, кто живёт здесь, а они не стоят и доли Ваших великих планов. Пожалуйста, проявите милосердие и пощадите семью Вэй».
На шее Сяо Яна от кинжала Цзян Линя зияла кровавая рана, и это лишь усиливало гнев второго принца. Победа, которая казалась столь близкой, обернулась поражением из-за того, что его опытный боец не смог справиться с таким, казалось бы, простым противником. Этот факт вызывал у него крайнее раздражение.
Второй принц, потемнев лицом, встал. «Вэй Юньчжао, вам лучше спрятать своих людей подальше. Если я их найду, то наказание будет гораздо суровее, чем смерть для членов семьи Вэй».
С этими словами он стремительно покинул покои.
Цзян Линь, провожая его до двери, добавил: «Ваше Высочество, в этом мире нет ничего тайного, что не станет очевидным. Мы можем не знать всего, но это не значит, что другие этого не знают».
«Сейчас мы не знаем, кого ищет Второй принц, но, возможно, мы узнаем об этом скоро», - Цзян Линь низко поклонился, – «Спасибо за предоставленную возможность, Ваше Высочество. Семья Вэй примет этот урок».
Лицо второго принца стало ещё более мрачным, но слова Цзян Линя заставили его задуматься. Уже в карете, возвращаясь во дворец, он спросил Сяо Яна о поединке: «Неужели он был тебе не по силам?»
Сяо Ян, с почтением ответил: «Его стиль кажется нелогичным, но в нём нет слабых мест, невозможно понять, какое боевое искусство он использует. Ваше Высочество, этот человек не так прост».
Второй принц раздражённо бросил: «Если он не так прост, как ты говоришь, и смог тебя победить, то ты просто бесполезное ничтожество!»
Сяо Ян смущённо опустил голову: «Подчинённый оказался бессилен».
Второй принц поднял руку, останавливая его: "Я сам не ожидал. Я слышал, что Цзян Линь владеет какими-то приемами, но думал, что оно работает лишь на обычных людях, а оказалось, что он способен и тебя одолеть."
Сяо Ян ещё больше смутился: "Ваше Высочество, я буду усердно тренироваться и повышать своё мастерство."
Но ведь обучение боевым искусствам – дело не одного дня. Даже при всём своём усердии Сяо Ян не сможет значительно улучшить навыки в короткие сроки. Тем более, что кроме Цзян Линя, есть ещё и Вэй Юньчжао, который, хоть и не может ходить, тоже не так прост.
Вспомнив слова Цзян Линя на прощание, второй принц спросил Сяо Яна: "Ты уверен, что информация, которую ты узнал, верна? Оба этих человека – члены семьи Вэй?"
Сяо Ян ответил: "Я уверен, Ваше Высочество, в информации нет ошибки. Один из них - слуга Вэй Юньчжао, а второй – слуга, которого Цзян Линь привёз из поместья графа Аньян. Вы, Ваше Высочество, даже его видели."
Второй принц встречал слишком много людей, чтобы сразу вспомнить, но он доверял словам Сяо Яна. Он слегка улыбнулся: "Похоже, Цзян Линь намекает мне, что о каменоломне знают и другие. Сяо Ян, немедленно прикажи выяснить, кто ещё об этом осведомлен."
"Слушаюсь", – Сяо Ян принял приказ. – "Ваше Высочество, что с каменоломней?"
"Тех, кто послушен, просто заберите, а остальных, раз они бесполезны, уничтожьте." Он открыл рот и с лёгкостью распорядился жизнями многих людей.
... ...
После ухода второго принца, его люди тоже отступили. Несколько маленьких девочек, взяв с собой Вэй Юньци, вышли искать Цзян Линя и остальных. Они были напуганы.
Поведение второго принца ничем не отличалось от вторжения грабителей.
Цзян Линь и Вэй Юньчжао по очереди успокаивали всех. Цзян Линь достал билеты, которые он принёс с собой, и сказал им: "Вечером пойдём все вместе смотреть представление."
Билеты были для всей семьи: для госпожи Вэй, для тётушек из второго, третьего и четвёртого домов. Цзян Линь поручил детям разнести билеты и узнать, кто пойдёт, а кто нет.
Увидев, что у её старшего брата и невестки есть настроение пойти в театр, Вэй Юньцзя перестала так сильно волноваться. Она предложила Вэй Юньци и Вэй Юньвань поспорить, кто быстрее уговорит своих тётушек.
Дети развеселились, и Цзян Линь, глядя на них, тихо улыбнулся.
В отличие от того времени, когда он только пришёл в этот мир, был свободен от всяких привязанностей и думал, что может уйти в любой момент, теперь у него появилось уязвимое место.
И он готов был защищать это своё слабое место.
"Идите", - сказал Цзян Линь, с улыбкой глядя, как они убегают.
Когда остались только они с Вэй Юньчжао, атмосфера перестала быть такой лёгкой.
Сюнь Ци и Чан Ань уже покинули столицу. Место, куда они отправились, было выбрано Вэй Юньчжао, и Цзян Лин даже не знал об этом. Вэй Юньчжао также наказал им не писать в столицу, опасаясь, что за ними следят и могут выследить их убежище.
Хотя их и не было в столице, второй принц никогда не оставит их в покое и продолжит следить за семьей Вэй.
"Усиление влияния второго принца - это плохо, он будет становиться всё более и более наглым", - эта наглость будет способствовать его жестоким играм с властью, где он играет жизнями других людей.
Врываться в дома высокопоставленных чиновников и убивать, кого захочет - такое не смог бы сделать даже император Чандэ, а он ведь всего лишь принц.
"Это особенно невыгодно для нас", - подхватил Цзян Линь. "Он пытается скрыть свою тайну, а мы для него как бельмо на глазу. Даже если он ушёл сегодня, то позже всё равно придумает, как от нас избавиться."
"Да, поэтому нужно придумать способ", - Вэй Юньчжао погрузился в раздумья, словно обдумывая что-то.
Цзян Линь тоже размышлял: "Вот бы вернуть старшего принца. По заслугам, его военные подвиги и защита границы намного весомее, чем у второго принца. Кроме того, он военачальник, и у него есть армия. Его возвращение заставит второго принца забеспокоиться."
Этот старший принц был ещё менее заметным, чем шестой принц. Шестой принц в оригинальной книге был злодеем и многое натворил, а старший принц так и остался принцем, появившись только во время смерти императора Чандэ, а потом снова уехав.
К сожалению, кронпринц был далеко не честен. Старший принц ясно дал понять свою позицию, но все равно не смог избежать своей участи.
Цзян Линь, произнеся это, быстро отказался от этой идеи. Старший принц, скорее всего, не сможет противостоять второму принцу и может бессмысленно погибнуть. Не стоит вмешивать его в это.
Пока он качал головой, Вэй Юньчжао взял его за руку: "Я придумал кое-что".
Цзян Линь тут же спросил: "Что ты придумал?"
Вэй Юньчжао не ответил, а его взгляд скользнул по мягким и немного порозовевшим губам Цзян Линя: "Госпожа в эти дни постоянно где-то пропадает, мне кажется, я уже давно тебя не видел."
В его голосе чувствовалась лёгкая обида.
Цзян Линь понял намёк и, проявив инициативу, наклонился и поцеловал его, а заодно легонько прикусил.
Вэй Юньчжао: "..." Всё пошло совсем не по плану.
Цзян Линь, подцепив пальцем подбородок Вэй Юньчжао, как наглый повеса, принялся разглядывать его, а другой рукой пощекотал его нос: "Какой же ты хорошенький. Дай-ка дяде поцеловать тебя на прощание."
Вэй Юньчжао послушно закрыл глаза, готовый к поцелую.
Цзян Линь, улыбнувшись, снова поцеловал его, думая, что этого человека так легко порадовать.
Но, как всегда, радостные моменты быстротечны. Едва закончив поцелуй, Цзян Линь сразу же спросил Вэй Юньчжао о его плане, не оставив тому ни единой секунды, чтобы насладиться послевкусием.
Вэй Юньчжао был беспомощен, обида никуда не делась, но он подумал: "Госпожа моя, значит, нужно её баловать". Поэтому он честно рассказал свой план.
"Завтра, ты пойдёшь со мной на встречу с кое-какими людьми."
"С кем?"
Вэй Юньчжао ответил: "С людьми кронпринца."
Даже несмотря на то, что кронпринц сейчас под домашним арестом в своём дворце, при дворе всё ещё есть преданные ему люди, которые надеются, что он скоро будет освобождён.
Второй принц - человек умный, он поймёт его намерения.
"Хорошо", - Цзян Линь не возражал.
Затем он помог Вэй Юньчжао вернуться в комнату, чтобы переодеться. Раз уж вся семья решила отдохнуть, то нужно насладиться этим как следует, и вернуться домой до комендантского часа.
Представление "Убийство родных в особняке Дун" должно было начаться сегодня вечером, и Цзян Линь был уверен, что это будет очень интересная ночь.
Дамы из семьи Вэй уже давно не выходили из дома, и их даже не пришлось уговаривать. Они с нетерпением ждали возможности прогуляться. Исключением была лишь госпожа Вэй. То, что дом Дун сделал с семьёй Вэй, было её незаживающей раной. Сейчас, когда обе стороны враждуют, примирение невозможно, и госпожа Вэй была очень расстроена.
Она, хотя уже не была так предана дому Дун, всё же не могла принять, что Цзян Линь вынес это дело на публику, тем самым опозорив семью Дун.
Она даже попыталась убедить Вэй Юньцзя и Вэй Юньци не ходить, но няня Сунь её остановила. Дом Дун ведь пытался отравить Вэй Юньци. Почему она должна хотеть, чтобы он помнил о родстве с ними?
В итоге, в тот вечер все, кроме госпожи Вэй, вышли из поместья.
Перед тем, как уйти, Цзян Линь строго наказал управляющему следить за порядком и не пускать никого без разрешения, опасаясь, что, пока они будут развлекаться, их дома будет ждать неприятный сюрприз.
... ...
У театра уже было не протолкнуться, внутрь можно было попасть только по билетам. Но эти билеты отличались от прежних: их не продавали при входе, а давали в подарок при покупке книг. Причём, заплатить за вход можно было только через три дня. Поэтому многие, у кого не было билетов, приходили просто поглазеть на толпу.
Внушительная группа Цзян Линя привлекла внимание при входе, но, оказавшись внутри, они заметили, что большинство зрителей тоже пришли целыми семьями.
Официант узнал Цзян Линя и проводил их к заранее подготовленным местам, как раз рядом с семьями Чжоу и Ду.
Главы семей не пришли, но матери Чжоу Чэнвана и Ду Юйлин, а также их братья и сестры заполнили немало мест.
Поскольку Цзян Линь хорошо знал этих двух госпож, он непринужденно присоединился к их беседе. Он также представил им тётушек из второго, третьего и четвёртого домов. Эти дамы редко покидали дом и мало что знали о происходящем. А госпожи Чжоу и Ду, напротив, не только были осведомлены о многих вещах, но и обладали даром красноречия. Поэтому двое говорили, а трое слушали, время от времени восклицая от удивления и поражения. Это очень радовало обеих дам.
Пока старшие общались, младшие без лишних слов нашли общий язык.
Даже Вэй Юньчжао не остался в стороне и заговорил с братьями Чжоу Чэнвана и Ду Юйлин. Цзян Линь же, оставшись без дела, сказал Вэй Юньчжао, что пойдет поискать людей за сценой.
За кулисами была открытая площадка, где толпилось много людей и лежали вещи.
Цзян Линь нашёл Чжоу Чэнвана и Ду Юйлина. Они подгоняли людей, переносящих реквизит. Увидев Цзян Линя, Чжоу Чэнван обрадовался: "Линь'эр, наконец-то ты пришёл. Без тебя мы как без рук."
Он заметно нервничал: "Мы ведь впервые занимаемся подобным. Если всё провалится, нам будет ужасно стыдно."
"Всё будет отлично, не волнуйся. Я всё посмотрел спереди, всё на высшем уровне. Да и сегодня тут собрались в основном знакомые, даже если что-то пойдёт не так, они из вежливости не станут распускать слухи. Так что не переживай."
Чжоу Чэнван остался совершенно неутешен, решив, что Цзян Линь совсем не умеет поддерживать.
Цзян Линь усмехнулся: "Всё обязательно получится. Вас будут чествовать стоя, и тогда вы сможете сбросить с себя ярлык бездельников."
Чжоу Чэнван высокомерно ответил: "Как будто я этого жажду. Так хорошо быть бездельником: хочу — делаю, что вздумается, а если перегну палку, то меня просто отругают за непутёвость. Я бы предпочёл остаться бездельником."
Цзян Линь подумал, что в этом есть смысл. Как с плохими людьми: если плохой человек сделает что-то хорошее, то его похвалят за проблеск совести, а если хороший человек оступится, то все его заслуги будут забыты, и он столкнётся с бесконечным осуждением.
Поэтому быть хорошим очень утомительно, и действительно, лучше быть бездельником.
После того как они еще немного пошутили за кулисами, подошло время начала представления, и Цзян Линь с остальными вернулись на свои места ждать спектакля.
Костюмы и декорации были сделаны с большим старанием. В начале представления зрителей заворожили пением, а потом началось само действо. Семья Дун, сидя вместе, начала обсуждать, как им отомстить семье Юнь. Вся их злоба и коварство проявились в полной мере. У зрителей создавалось впечатление, что они видят, как настоящая семья Дун плетет свои интриги против семьи Юнь.
Простые диалоги в сочетании с красивым пением создавали необычную форму, которая заставляла зрителей не отрывать глаз от сцены.
И, как и говорил Цзян Линь, зал действительно разразился аплодисментами.
После окончания представления многие не хотели уходить, желая увидеть спектакль еще раз.
Эти отклики свидетельствовали об успехе постановки. С этой ночи в столице начался театральный бум, деньги потекли рекой, а репутацию семьи Дун уже ничем нельзя было исправить.
Посмотрев представление, семья Вэй в приподнятом настроении вернулась домой и на следующий день позволила себе поспать подольше.
Когда Цзян Линь проснулся, он узнал, что второй господин Дун пришел к ним. Его это нисколько не удивило.
Второй господин Дун потребовал встречи с Вэй Юньчжао, но тот через управляющего передал ему отказ. Не желая признавать это родство, он не видел необходимости в общении.
Управляющий, выполнив поручение Вэй Юньчжао, передал ответ. Второй господин Дун, стоя у ворот, начал кричать, что семья Вэй - негодяи и намеренно порочит доброе имя семьи Дун.
Управляющий немного послушал, пока тот не выкричался, и тогда сказал: "Второй господин Дун, пожалуйста, уходите. О репутации семьи Дун каждый судит по своим меркам, и все знают, как она была испорчена, так что не надо устраивать бессмысленные сцены."
Второй господин Дун от слов управляющего чуть не упал с лестницы. Когда он, полный ярости, захотел рассчитаться с управляющим, тот просто приказал закрыть ворота.
Второй господин Дун пришёл в ещё большую ярость, но, к сожалению, никто не обратил на него внимания.
Он пришёл в ярости и, ещё более разъярённый, ушёл, и, как говорят, слёг с болезнью.
Цзян Линь и его спутники ещё не знали о новых слухах, которые появятся в столице о семье Вэй. Он отправился навестить людей, толкая коляску Вэй Юньчжао.
Первыми они поехали к семье Цао.
С тех пор как императрицу и наследного принца посадили под домашний арест, семья Цао стала вести себя гораздо тише. Даже Цао Цзюньцая заперли в академии, не позволяя ему хулиганить.
Семья Цао, внезапно узнав о визите Вэй Юньчжао и Цзян Линя, первым делом подумала, что Цзян Линь снова пришёл искать проблемы.
Госпожа Цао почти выпалила: "Не принимать их! Пусть уходят!"
Господин Цао поинтересовался: "А они сказали, зачем пришли?"
Слуга ответил: "Нет, сказали только, что пришли с визитом к вам, господин."
Госпожа Цао: "Визит! Какой визит? Это как лиса к курам! Не к добру!"
Господин Цао, который в одно мгновение превратился в курицу, злобно посмотрел на госпожу Цао: "Не умеешь говорить, помолчи, не позорься".
Затем он сказал слуге: "Проводи их в передний зал, я скоро приду."
Слуга, получив приказ, ушел. Госпожа Цао недовольно спросила господина Цао: "Зачем ты с ними встречаешься? В прошлый раз, когда Цзян Линь устроил этот скандал, надо мной долго смеялись. Кто знает, что он выкинет на этот раз."
Господин Цао нахмурился: "И ты еще смеешь вспоминать! Если бы ты не подговорила Цая пойти заступаться за девицу из семьи Цзян, ничего бы не случилось. Хорошо еще, что ты не велела сватам идти в дом Цзян, не хватало еще, чтобы мы спорили с императором из-за женщины. Ты что, думаешь, нашей семье не хватает внимания?"
Госпожа Цао пробормотала: "Тогда же никто не знал, что у императора тоже есть на нее виды. Цзян Цзиньюэ всегда любила наследного принца."
Госпожа Цао считала Цзян Цзиньюэ просто посмешищем: девушка любила сына, а в итоге связалась с отцом. Во всем мире едва ли найдется еще одна такая бесстыдница.
Господин Цао тоже не одобрял Цзян Цзиньюэ. Незамужняя девушка позволяет себе непристойное поведение с мужчинами, какая из нее может быть хорошая жена? Такая женщина, войдя в дом, принесет только беды.
Он посмотрел на госпожу Цао и, не сказав ни слова, пошел навстречу Вэй Юньчжао и Цзян Линю.
Вэй Юньчжао, сказав, что пришёл с визитом, действительно просто пришел с визитом. Они долго болтали ни о чем, и господин Цао совсем запутался, не понимая, зачем они пришли.
Только когда господин Цао, потеряв терпение, попросил его говорить прямо, Вэй Юньчжао заявил, что уходит. Господин Цао позеленел от злости и, недовольно хмыкнув, велел проводить гостей, решив больше никогда не пускать их на порог.
В тот день подобное произошло еще с несколькими семьями, и все они внесли Вэй Юньчжао в список нежеланных гостей.
Люди, следившие за передвижениями Вэй Юньчжао, быстро заметили, что он посетил только тех, кто был на стороне наследного принца. Второй принц, узнав об этом, швырнул ручку и, стиснув зубы, прорычал имя Вэй Юньчжао.
"Ну что ж, молодец, смеет морочить мне голову, ставит мне условия!"
"Неужели они думают, что я боюсь их и не осмелюсь тронуть?" - глаза второго принца были ледяными, в них сверкали отблески ярости.
Сяо Ян сделал шаг вперед и спросил: "Ваше Высочество, мне разобраться с ними?"
Хоть с Цзян Линем и Вэй Юньчжао будет нелегко, остальные члены семьи Вэй беззащитны, и их будет очень легко устранить.
А может быть, поджечь дом, и пусть вся семья Вэй сгорит дотла, тогда и этот калека Вэй Юньчжао не сможет сбежать.
Второй принц на мгновение задумался и приказал Сяо Яну: "Преподай им урок, пусть знают, что я не тот, с кем можно шутить. Если достаточно умные, то выдадут мне нужных людей. В противном случае, я найду способ с ними расправиться."
"Слушаюсь!"
... ...
Погода постепенно похолодала, наступила осень. Вскоре после возвращения Цзян Линя и Вэй Юньчжао домой пошёл дождь, и чем дальше, тем сильнее. К полуночи даже разразился гром.
Вместе с раскатами грома раздался оглушительный грохот, который разбудил многих жителей города.
После удара грома в лесу за пределами столицы вспыхнул пожар.
Цзян Линь накинул на себя одежду и вывез Вэй Юньчжао на улицу. Глядя на горящий лес, Цзян Линь ощутил зловещее предчувствие. "Это в направлении каменоломни о которой говорили Сюнь Ци, верно?"
Молния прорезала ночное небо, и снова ударил гром, звук которого заставил невольно вздрогнуть.
В глазах Вэй Юньчжао появился холодный блеск. Долго глядя в сторону пожара, он наконец произнёс: "Он заметает следы".
Зачистка, устранение свидетелей, сокрытие доказательств того, что он тайно собирал войска.