глава 6
Она шла домой,окутанная холодом ночного воздуха,и в своей душе испытывала сложную смесь страха,удивления,разочарования и скрытого признания в том,что она не могла понять,что происходило.Это был момент,который она долго будет вспоминать,анализируя каждое слово,каждое касание.Но этот слегка горьковатый вкус тайны придавал ее жизни определенную изюминку,делал ее более яркой и интересной.
***
После того,что произошло пару дней назад,та ситуация на лестничной площадке—он словно исчез.
Прошла уже неделя.Семь долгих дней,в течение которых Лора ни разу не пересеклась с соседом.Возможно,он просто был занят,уехал или...избегал ее? Мысли сновали,цепляясь друг за друга.Она заставляла себя отбросить их—сейчас важно сосредоточиться.
Были выходные.
Дни,которые она заранее планировала посвятить учёбе—особенно домашнему заданию с психфака.Ее ожидала увесистая пачка теоретических конспектов,статьи и конечно,эссе по курсу.
Лора плотно закрыла шторы,чтобы серое,липкое марево вечернего города не просачивалось в ее пространство,и углубилась в книги.Девушка,закутавшись в мягкий шерстяной плед,сидела за столом,уставленным учебниками и тетрадями.
Страницы учебников перелистывались под ее пальцами,как пожелтевшие листья старого альбома,но содержание было насыщено смыслом,от которого бегали мурашки по коже.
Сегодняшнее задание касалось темы "Иллюзий контроля и безопасности у людей с повышенным уровнем тревожности".
Лора мысленно усмехнулась—ирония? Нет,скорее,зловещий намёк.В материалах подробно разбирались эксперименты,где испытуемые пытались влиять на внешние события,убеждая себя,что способны контролировать хаос.
Элора записывала мысли в ноутбук,ее пальцы быстро скользили по клавиатуре.За окном город утопал в дымке—фонари размывались в мутном стекле,улицы казались почти пустыми.
Часы пролетали незаметно.Лора продолжала работать,вникая в тонкости психологических механизмов.Она исследовала влияние двойного связывания на развитие депрессии,тревожных расстройств и нарушений личности.Чем больше она вникала в тему,тем больше понимала,насколько тонким и коварным может быть влияние окружающих на человеческую психику.Вспомнив всё это,кареглазая почувствовала усталость,но вместе с тем и удовлетворение от проделанной работы.
Время стремительно подбиралось к семи,но квартира становилась всё более душной.Справившись с заданием,девушка вдруг ощутила острое желание выйти на улицу —вдохнуть ночного воздуха,раствориться хоть на мгновение в холодной свободе.
Наконец,она откинулась на спинку стула,чувствуя приятную усталость во всем теле.
Она быстро натянула пальто,волосы спрятала под капюшон.На улице пахло сыростью,асфальт блестел от недавнего дождя,фонари отражались в лужах,создавая иллюзию множества светящихся глаз,наблюдающих за прохожими.Город в поздний час казался другим.
Лора шла медленно.Ночные улицы всегда манили ее.Девушка вдохнула холодный воздух,он пах осенней влагой,мокрой землёй,металлом.Сердце стучало быстрее,но это было приятное волнение,почти забытое ощущение контроля.
Тишина была прервана только шумом ночного ветра,проносящегося между зданиями и шумом листьев.Ее шаги были лёгкими и бесшумными.Она шла вдоль тихой улицы,освещённой редкими фонарями и чувствовала себя совершенно свободной и безмятежной.Никаких мыслей о учёбе,никаких тревог и беспокойств.Только спокойствие и гармония с окружающим миром.
Темноволосая прошла мимо сквера,где ночной воздух обволакивал ее влажным,прохладным покровом.Она бродила по улицам,стараясь не думать ни о чём тяжёлом—просто идти вперёд,смотреть,как отражаются фонари в лужах,как редкие прохожие спешат по своим делам,оставляя за собой приглушённые шаги.
И вдруг ее взгляд зацепился за одинокую фигуру у витрины круглосуточного магазина.Это был старик.Седой,худой,словно высохший временем,сидевший у самой стены магазина на тротуарной плитке.Его куртка была потрёпанной,перетянутой верёвкой на поясе.Нога...точнее,ее отсутствие,сразу бросалось в глаза,но Лора вцепилась взглядом не в это.
Старик сидел неподвижно,словно часть улицы,как будто его тут не замечали уже сотни прохожих.Только возле него стоял пластиковый стаканчик,в котором блестело всего несколько мелких монет.
Лора остановилась,невольно уставившись на него—не из жалости или брезгливости,а скорее из растерянного человеческого удивления.Сколько раз она видела похожие сцены издалека,но вблизи,среди ночи,лицом к лицу,это казалось почти нереальным.
Дед заметил ее взгляд.Его глаза,светлые и усталые,медленно поднялись на неё,в них не было ни укора,ни ожидания,только та самая тихая,смиренная обречённость от которой становится особенно тяжело внутри.
— Девочка...Тебе помочь чем-то?—вопреки ожиданиям произнес старик.Голос его был хриплым,но удивительно спокойным,будто он вовсе не тот,кому нужна помощь,а именно она растерянная,одинокая,вызывает у него тревогу.
Лора моргнула,осознав,что слишком долго смотрела и покраснела,как будто ее застали за чем-то неловким.Сердце ускорилось—она никак не ожидала такой реакции.
— Подождите меня...пожалуйста...пять минут,ладно?—и,не дожидаясь ответа,бросилась к дверям магазина.
Она пересекла дорогу наугад,едва не оступившись —мимо проносились машины,одна из них громко посигналила,и Лора рефлекторно подпрыгнула,смутившись ещё больше.
Слегка запыхавшись,она зашла в магазин.
Но ее руки дрожали чуть-чуть—не от страха,а от желания сделать хоть что-то хорошее.
Лора не раздумывая направилась к полке с едой.Хотелось выбрать что-то питательное,свежее,чтобы человек,сидящий снаружи,хотя бы на несколько минут почувствовал вкус жизни,не просто утолил голод.
Кареглазая взяла два сэндвича—с курицей и сыром,аккуратно упакованные.Затем увидела булку с золотистой корочкой,пахнущую свежестью.Она схватила ещё простую бутылку воды.
Лора нервно поёрзала в очереди,пока кассир пробивал покупки.Звуки сканера,шелест пакетов—всё казалось каким-то приглушённым,словно мир на пару минут стал нереальным.
Она расплатилась,и,прижимая пакет к груди,выбежала обратно.
Улица встретила её влажным воздухом.Дедушка всё ещё сидел около магазина.Он не ушёл,не исчез,не растворился,как часто растворяются те,кого легко не заметить.
Лора подошла осторожно,словно боялась спугнуть этот момент.
— Это вам...—Она протянула пакет с едой и бутылку воды,и ее голос дрожал чуть сильнее,чем хотелось бы.
Старик посмотрел на неё с неожиданным вниманием.Его лицо морщинистое,загорелое,словно обветренное тысячей дней под открытым небом,но в глазах мелькнуло что-то похожее на удивление,с оттенком той самой наивной надежды,которую редко дарят взрослым.
Он взял пакет,осторожно,как будто это было что-то хрупкое.
— Спасибо,девочка... ты очень добрая,—сказал он негромко.
Лора кивнула,ощущая,как внутри расцветает смешанное чувство: лёгкая неловкость,тёплая гордость и горькое осознание,что сделать хочется больше,а возможности пока такие маленькие.
Секунда,две—они просто смотрели друг на друга,будто весь этот мрачноватый,сырой город на минуту исчез.
А потом Лора,чуть опустив голову,сделала шаг назад и растворилась в темноте улицы — ее шаги снова эхом отдавались на мокром тротуаре,но на душе стало немного легче.
— Ты чего одна здесь?—голос был низким,слегка хриплым.Но в нём звучала знакомая тревога,которая почему-то всегда казалась ей заботой.
***
Красный свет.
Эктор машинально постукивал пальцами по рулю,глядя,как потоки машин медленно останавливаются перед перекрёстком.
Он только что возвращался из Мадрида.Игра—напряжённая,выматывающая как всегда.Стадион, рев толпы,напряжённые мускулы и азарт.Сколько раз он проживал этот цикл? И всё равно,каждый раз оставалось это странное,полупустое чувство внутри.
Но сейчас его мысли были где-то совсем не о футболе.
Он медленно моргнул,прислушиваясь к ночной улице и взгляд выхватил знакомую фигуру: торопливую,чуть взволнованную,будто кто-то ее подгонял.Лора.
Да,он заметил ее сразу—эта походка,лёгкий изгиб плеч,непослушные пряди волос,выбившиеся из-под капюшона.Она пересекала дорогу чуть ли не на последних секундах красного сигнала пешеходного светофора,и сердце Эктора,против его воли,дернулось странным толчком.
— Осторожнее бы,—пробормотал он себе под нос,прищурившись.
Лора пересекла улицу и юркнула в ближайший круглосуточный магазин.Эктор следил за ее силуэтом сквозь лобовое стекло.
В голове парня уже нарисовалась неприятная картина: сейчас она выйдет,с ней будет какой-нибудь мальчишка,с тем самым приторным взглядом,от которого у Эктора сжимался кулак ещё до реальной ситуации.Этот тип будет стоять рядом,шептать ей что-то на ухо,заглядывать в глаза,а она будет смотреть на него с той самой полуулыбкой,как будто растает в его руках.
Мысли будто отравили слюну во рту.Что за мерзкая картинка? Почему это его вообще волнует?
Светофор переключился на зелёный.Машины двинулись,и Эктор,сжав руль крепче,проехал дальше.
— Чёрт с ней,—процедил он и надавил на газ.
Парень свернул на знакомую улицу,плавно припарковал машину чуть дальше от дома,заглушил двигатель.В салоне воцарилась тишина.
Ночной город жил своей жизнью.Форт вышел из машины,поправил воротник куртки и двинулся в сторону магазина,прогуляться.Снова этот неприятный укол ревности,который он терпеть не мог сам в себе.
Лора стояла возле магазина.И—одна.Только она,торопливо держит в руках пакет.
И тогда Эктор увидел,к кому она подходит.
Старик.
Бездомный,скрючившийся у стены,с усталыми глазами и пустым пластиковым стаканом возле себя.Эктор замедлил шаг,оставаясь в тени.Он наблюдал.
Лора протянула старику пакет.Она что-то говорила,а старик,замерший,принимал помощь с осторожностью,словно боялся,что это сон.Брюнет остановился окончательно.Лора помогала.Ее жест был...чистым.Простым,человеческим.
И в этом была та самая невинность,которая выбивала из колеи.
Именно поэтому она цепляла.Именно поэтому она доводила его до ярости и в то же время заставляла наблюдать за ней,словно за редкой вещью,которой хочется обладать,но страшно испортить.
Лора что-то ещё сказала старику тихо,почти неслышно.Потом развернулась и пошла прочь.
Эктор смотрел ей вслед.
Она шла по тёмной улице немного быстрее,чем обычно,вглядываясь в ночные окна домов,оглядываясь на прохожих.С виду—обычная девушка,но он знал,что внутри у неё целая буря.
И он пошёл за ней.
Лёгкий звук его шагов терялся в шуме улицы,но взгляд он не отводил.Темноволосая шла дальше,не подозревая,что он позади.Эктор не спешил вмешиваться.
Пусть идёт.Пусть думает,что одна.
Внутри него всё сильнее шевелилось странное чувство,нечто между защитой,раздражением и тем самым глубоким,интересом,который так сложно признать,но невозможно игнорировать.
***
Лора резко остановилась,обернулась,и его фигура—знакомая,широкоплечая,уверенная тут же вынырнула из полутьмы.Его лицо было в полутени,капюшон чуть сполз,обнажая чёрные волосы и хищные,изучающие глаза.
Темноволосая медленно выдохнула,ее пальцы всё ещё дрожали,но взгляд стал твёрже.
— Хотела развеяться... —честно ответила она,пытаясь скрыть,насколько была напугана.
Эктор шагнул ближе,его лицо осветилось тусклым светом.Глаза — проницательные,изучающие,словно он пытался понять,что творится в ее голове.
— Тут ночью не особо безопасно,—он наклонил голову,взгляд его стал жёстче
— Ты...где ты был? —задала неожиданный для себя вопрос девушка.
Эктор приподнял бровь,как будто вопрос его позабавил,а уголки губ скривились в почти ленивой улыбке.
— Не виделись пару дней,и ты уже скучать начала?—он шагнул ближе,его шаги были плавными,уверенными,как у хищника,который знает,что его добыча никуда не денется.
Лора заморгала,на мгновение растерявшись,и тут же откинула голову в сторону,словно защищаясь.
— Не скучала,—быстро бросила она,но голос ее выдал легкую фальшь,от которой ей самой стало неуютно.—Просто...интересуюсь.
Эктор лишь отмахнулся,как будто это не стоило и разговора,но его глаза продолжали внимательно следить за каждым ее движением.
Они пошли дальше,шаг за шагом приближаясь к знакомому двору.Сырость воздуха всё ещё цеплялась за кожу,ночной город вокруг казался глухим и пустым,только редкие огоньки окон пробивались сквозь темноту.Он на секунду задумался: он всё ещё не хотел говорить ей,что занимается профессионально футболом.
Лора пыталась не думать,не чувствовать,но когда они свернули за угол,Эктор внезапно свёрнул за угол,притянув ее за собой.
Его рука нежно обхватила ее ладонь-твёрдо,но не больно,просто напомнив ей,насколько он сильнее,насколько ближе,и она неожиданно для себя вздрогнула.Ее сердце забилось чаще,и она попыталась вырваться,убрав его руку,но хватка Эктора осталась уверенной.
— Взгляни на меня, —негромко потребовал брюнет,заставляя ее остановиться.
Она подняла голову и встретила его взгляд.В его взгляде светилось что-то такое,что заставляло ее теряться в этом мгновении.Его глаза были слишком близко,слишком внимательны,и внутри неё всё скрутило странным комом.
— Ты слишком близко,—произнесла она,чувствуя,как щёки заливает тепло.
Эктор чуть склонил голову набок,уголки его губ дрогнули.
— Я знаю,—ответил он,его голос стал ещё тише,почти шёпотом.
Он попытался приблизиться к ее лицу,и она почувствовала,как между ними возникло нечто большее,чем просто физическая близость.Было ощущение будто он проверял ее терпение,ее границы,ее собственное дыхание.
Но в следующую секунду его телефон раздался,нарушая волшебство момента.Эктор выдохнул чуть громче,отстранился,и взгляд его на мгновение стал ещё более тёмным,задумчивым.Он достал телефон из кармана,но прежде чем ответить,медленно,почти не торопясь,наклонился к ней чуть ближе.
— Тебе не стоит гулять со мной по ночам,—его голос стал хриплым,в нём слышалась сдержанная угроза,пряча под собой намёк,почти признание.—Я не всегда смогу себя останавливать.
Сказав это,он отступил на шаг,глядя на неё в упор,словно давая понять—он предупреждает.
Он честен.Но границы между их мирами становятся всё тоньше.
И это манило.Обоих.
Она замерла,не в силах отвести взгляд.Его слова повисли в воздухе,создавая атмосферу напряжённой ожидания.Он ответил на звонок,оставив ее дышать глубоко,ее мысли метались между желанием и страхом,пытаясь справиться с дрожь.Грудная клетка сжалась,ладони были холодными,но внутри разрасталось что-то тягучее.