21
Я хотела подождать с разговорами до завершения праздника, но Чонгук посчитал, что это неправильно. Спустя всего час мы уже сидели в личном кабинете Крэйва и, разумеется, не одни.
При разговоре пожелали присутствовать и сам Крэйв, и мама, и бывший король Банорма Лотар, и Эли. Причём бабушка узнала о факте шантажа только сейчас, и очень не порадовалась тому, что от неё утаили важную информацию. Более того, она была убеждена, что дядю и его семью переправили в этот мир по более приятным причинам, в связи со свадьбой, а тут...
В общем, атмосфера в кабинете изначально была накалённая.
Когда же я, со вздохом, рассказал о проникновении
Джи в замок, Крэйв сильно напрягся. Сначала не поверил, а потом процедил грозно:
– Что-о-о? Как это произошло?
Его первым порывом было вызвать начальника охраны и поднять на уши всю стражу. Но разум победил, ведь смысла кипишевать уже не было. Нарушитель проник в замок под видом слуги одного из гостей – отследить такое можно лишь в том случае, когда чётко знаешь кого ловишь. И когда изначально ждёшь подвоха. А стража замка, как и спецы Чонгука, даже не знают Джи в лицо.
Да и наглость поступка зашкаливала – спрогнозировать, что гад решится на такое было попросту невозможно. А раз так, то и головы рубить незачем.
Особенно учитывая, что это проникновение – ещё не всё.
Подождав, когда Крэйв немного успокоится, я сказала про прореху в защите. Про то, что Джи телепортировался из замка, невзирая на блок.
После этих слов на щеках владыки Банорма проступили желваки – это был новый удар. Ведь именно он, король, отвечает за безопасность гостей, и получалось, что я подверглась опасности в его доме.
Это было неприемлемо. Неправильно и даже постыдно.
– Успокойся, – сказал Крэйву Чонгук. – Ты не единственный, кто не в курсе. В блокировке моего дворца перемещения из мира в мир тоже не учтены.
Но... Нет, не помогло.
Прямо сейчас его величество Крэйв переживал бурю. Он сидел и молчал, не пытаясь никого убить или наказать, но это был взрыв.
Вулкан, от бурления которого стало совсем жутко. Настолько, в голове мелькнуло: «Джи ни в коем случае нельзя попадаться банормцу. Иначе его ждёт очень долгая и предельно мучительная смерть».
Мы молчали несколько минут, давая Крэйву возможность вернуться в подобие спокойствия. Ну а после этого я выложила всё остальное: про дополнительные фотографии, про сообщников и про аванс в сто тысяч золотых.
Про фрагмент пальца Альяны тоже сказала – ведь Джи подтвердил наличие у него останков. Эта информация стала поводом для нового взрыва – на сей раз взвилась Эли.
Бабушка вскочила и принялась ходить по кабинету, на её лицо было страшно смотреть.
Да, она тоже оказалась уязвлена. Нелогично, ведь её вины в происходившем не было! При знакомстве
с Джи и заключении сделки герцогиня Манобан не могла знать, чем всё обернётся. Вычислить в портальщике ползучего гада, способного на грязный шантаж, тоже не могла.
Джи до последнего оставался тёмной лошадкой, и даже сейчас мы имели очень смутное представление о его планах.
Впрочем, кое-что мы всё-таки знали. А полная картина его мотивов и действий сейчас была не важна.
На повестке дня была одна единственная цель:
– Нам необходимо вычислить и поймать всех сообщников, и взять самого Джи, – сказал Чонгук сурово.
Миг, и взгляды мужчин, включая Лотара, скрестились на мне.
Я понимала о чём речь. Мне предлагалось воспользоваться помощью семян – как в случае с поимкой подельников Дитриха. Но имелся здесь один скользкий элемент...
Невзирая на прогулы, училась я неплохо. Делала это не ради оценок, а ради знаний, и в информацию, которая была интересна, впивалась прямо-таки клещом. Порталы и портальщики интересовали чрезвычайно, поэтому я успела многое узнать и, разумеется, сделать выводы.
Увы, в разрезе нашей ситуации выводы были неутешительными. Ведь портальщиков очень сложно поймать.
Портальщик ограничен в перемещениях лишь тогда, когда вымотан, когда у него не осталось магии. Второй вариант – если портальщик попал в блокирующую сеть, развернуть которую ой как нелегко.
Добавить сюда тот факт, что стандартные блокировки не действуют на скачки в другой мир, и картина получается поистине скверной.
Допустим я уговорю семена. Допустим они приведут нас к Джи. Но, во-первых, пока мы будем добираться, портальщик может сто раз переместиться в другое место, и нам придётся менять направление, гнаться за ним снова. Во-вторых, когда догоним – совсем не факт, что сможем поймать.
Эта гонка может стать бесконечной!
А ловить подельников, пока не обезврежен главный шантажист, бесполезно. Он найдёт новых, а заодно узнает о превосходстве сил.
Тот факт, что моя способность находить людей при помощи семян дара до сих пор остаётся в тайне – наше большое преимущество. Козырь, который очень глупо терять. Который нужно хранить максимально долго.
И что же делать? Как поймать Джи?
Я озвучила свои мысли, сильно озадачив королей. Мама с Эли тоже задумались. А вот Лотар наоборот взбодрился и, хлопнув себя по коленям, заявил:
– Раз так, то остаётся старый добрый способ. Ведь нам не обязательно брать гада живым?
– Предлагаешь использовать Лалису в качестве наживки? – мгновенно среагировал Крэйв. – Приманить Джи, а потом убить? Обезвредить прежде, чем он применит телепортацию?
Лотар кивнул, а Чонгук скривился. Маме и бабушке идея тоже не понравилась.
Я же наоборот отнеслась спокойно, правда сразу возникло ощущение белого пятна. Словно мы чего-то не учитываем.
Чонгук размышлял о том же, в итоге он сказал:
– Ну хорошо. Допустим. Предположим, что Джи назначит очередную встречу, что эта встреча будет предсказуемой. Но если он будет действовать спонтанно? Как, например, сегодня? Явится в самом неожиданном месте, в самый неожиданный момент?
– Постоянная слежка за Лисой, – бахнул Крэйв.
– За Лисой и так присматривают, – отозвался Георг. – Куда больше? Собственно, этот приём – единственное событие за последнее время, где Лиса находится под наименьшей охраной.
Слова Чонгука задели Крэйва, но новой грозы не случилось.
– Тогда снизить уровень слежки, – снова заговорил Лотар. – Позволить этому червю подойти к Лалисе и, если охрана не успеет, то... предоставить уничтожение портальщика самой Лисой.
Я всё-таки дрогнула. Вспомнилось похищение, организованное «кланом» Кимов, и как я, невзирая на опасность замужества, не смогла применить смертоносный рубин.
А в случае с Ди смогу? А смогу ли пустить в бой семена, зная, что это убийство?
Даже невзирая на всю виновность портальщика, я не была уверена в своих силах. Но хорошо, давайте предположим, что я смогу...
– Нет, – глядя исподлобья, сказал Чонгук. – Я категорически против того, чтобы подвергать Лалису такой опасности. К тому же с чего вы решили, что Джи явится лично? Сегодняшний случай показал, что он изворотлив и умён.
– Полагаешь, он может прислать кого-то вместо себя? – вмешалась Эли.
– Либо просто оставить послание, – Чонгук кивнул. – Дать письменные указания.
Это было логично.
– Опираться на то, что Джи будет вести себя ровно так, как нам хочется, нельзя, – подытожил Чонгук. – Но признаю, исключать вариант ловли на живца тоже глупо. Мы обязаны подготовиться к тому, что Джи захочет пообщаться с Лалисой, как это случилось сегодня. Но нам нужен альтернативный план.
Вот мы и вернулись к изначальному вопросу – что делать? Как поймать портальщика?
Но идей по-прежнему не было.
– Нужно думать, – наконец произнёс Лотар. – У нас ещё есть время. До тех пор, пока этот недоносок уверен, что Лиса на крючке и готова платить, она в безопасности.
Безопасность. Безопасность...
– Мне это не нравится, – бахнул Крэйв. – Мне всё не нравится!
Чонугк был с ним солидарен.
– Но в данный момент мы не можем сделать ничего, – озвучил неприятное Лотар.
– Мы должны быть полностью уверены в успехе, – неохотно подтвердил Чонгук. – Должны просчитать все варианты. Должны понять, как можем сработать на опережение.
Пауза, и он продолжил:
– Сейчас Лалиса должна делать вид, что ничего никому не сказала. Должна нервничать, собирать деньги... И «искать возможность» для новой встречи с портальщиком, что не нравится мне больше всего.
– Мне тоже не нравится, – в голосе новоявленного отчима прозвучала гроза. – Встреча с Джи может оказаться слишком опасной. Тем не менее, мы должны к ней подготовиться и подготовить Лалису. И держать наготове семена и группы захвата, чтобы, в случае ликвидации портальщика, сразу начать поиск сообщников. Чтобы они не успели ничего предпринять.
Мужчины говорили что-то ещё, но больше на эмоциях, чем по делу. Я разговоры почти не слушала, полностью погрузившись в собственные мысли.
Было ощущение, что выход всё-таки есть. Он не очевиден, но точно существует. Нужно лишь подумать.
– Нужно посоветоваться с Лией, – пробормотала я.
– Лия? – встрепенулся Крэйв. – Что за Лия?
Блин. Вот так и выдаются стратегические секреты.
– Подруга. Очень умная.
– Не нужно никаких подруг, – сурово произнёс банормец. – Подруги много болтают.
– Эта никому не скажет, – я поморщилась.
– Всё равно!
В общем, ничего нового или конструктивного. Мы оказались в тупике.
Спустя полчаса коллективных молчаливых раздумий вернулись к гостям. Всем была выдана инструкция держаться непринуждённо, но получалось не очень. По крайней мере мне веселиться не удавалось. Особенно напрягал тот факт, что сообщники Джи могут находиться прямо здесь. В этом зале.
Уже покидая кабинет, я описала Крэйву одежду, в которой явился Джи, и король дал приказ вычислить чьим именно слугой портальщик притворялся. К концу вечера – а точнее к рассвету, потому что бал продолжался всю ночь, – мы знали и имя, и титул, и королевство... Но это ничего не давало.
А расспрашивать престарелого, сморщенного, чавкающего челюстью лорда, было... ну такое себе. Лорд однозначно являлся подставным лицом, пешкой в чужой игре.
Я покидала Банорм в сильной задумчивости. Зато сна не было ни в одном глазу! В итоге, в отличие от парней, я даже не воспользовалась официальным разрешением прогулять полдня учёбы.
Я думала, думала и ещё раз думала... А вечером, когда меня-таки догнала усталость, которая навалилась гигантским булыжником, в голове родилась одна безумная идея.
Пороть горячку и бежать к королю в ту же секунду я не стала. Переспала с родившейся мыслью, и уже утром подала Чонгуку знак.
Король сидел в кресле, за своим огромным письменным столом, и смотрел на меня не моргая. Я же, на всякий случай, приняла самый невинный, самый покаянный вид.
Мои ресницы были опущены, руки скромно сложены на коленях, а щёки отсвечивали лёгким румянцем. Хотя стесняться было, разумеется, нечего. Но, на всякий случай, лучше так.
Наконец, после очень долгого молчания, Чонгук переспросил:
– Кого-кого ты встретила в подземельях?
Я вздохнула и подумала о том, что не стоило будить его величество так рано.
Следовало подождать хотя бы до обеда, а уже потом посылать телепатический сигнал. В своём желании встретиться и поговорить я реально поспешила – вон как потрясённо на меня смотрят, как туго соображают.
– Кого ты встретила, Лалиса? – во второй раз спросил Чонгук.
Я отвечать не стала. А смысл? Ведь давно проверено, что со слухом и с памятью у его величества всё в порядке. Даже лучше, чем хотелось бы!
– Лиса... – так и не дождавшись ответа, простонал Чонгук.
Подумал немного и полез в карман за злосчастным блокнотом.
Тут я всё-таки возмутилась. Я ему о важном, а он опять какие-то «счета не предъявителя» составляет? Поразительная мелочность. Словно не монарх, а какой-то мелкий клерк.
– Чонгук, ты не ослышался, – наконец нарушила молчание я. – Но речь сейчас не о моих посиделках с Эстрилом. Я, кажется, придумала, как нам поймать Джи.
Король отвлёкся от блокнота и посмотрел хмуро:
– И способ тебе подсказал мой давно почивший предок?
Чонгук иронизировал. Подкалывал. Правда делал это с очень серьёзным лицом.
Впрочем, способ действительно был странным. Чисто теоретическим, с вероятностью срабатывания как в анекдоте – пятьдесят процентов. Либо сработает, либо нет.
– Давай я просто расскажу?
Собеседник кивнул, а я прикрыла глаза и обратилась к своей силе. Отклик вышел неожиданно плохим, магия не желала проявляться, и я запоздало вспомнила о множестве блокировок, которые стоят на этом помещении. Кстати, нужно при случае выяснить для себя их механизм.
Однако всполохи боевой плазмы на кончиках моих пальцев всё-таки зажглись!
– Та-ак... – протянул король. – А это ещё что?
Я робко улыбнулась.
Но вместо похвалы услышала новый стон:
– Лалиса! Откуда? Откуда у тебя боевая магия?!
– Так Эстрил научил, – выдохнула я, и Чонгук закрыл руками лицо.
Его страдание было настолько явным, настолько подчёркнутым, что захотелось вызвать лекаря. Но времени на лекарей сейчас не было. Вот решим проблему, а потом уже вылечим Чонгуку всё – даже то, что не болит.
Посидев так несколько секунд, король всё-таки собрался с силами и уставился на меня строго:
– Как?
– Семечко дара я, если что, не ела, – поспешила опровергнуть самый очевидный вариант. – Услышав про особенности моей специализации, Эстрил сказал кое-что интересное. Предложил одну штуку.
– Какую?
И я принялась объяснять про контакт с семечком, про своё с ним общение и просьбу. В деталях рассказала, как именно мне удалось пробудить боевую магию, и уже после этого озвучила теорию-план:
– Я ведь могу общаться не только со своим семенем дара, но и с другими. Так что если мне удастся войти в контакт с семенем Джи и заблокировать его магию?
На меня посмотрели как на чокнутую.
Но ответили предельно вежливо:
– Лиса, это невозможно.
– Почему?
Я понимала, что задаю вопрос из разряда «почему нельзя утопить солнце в стакане?» Но действительно, без шуток, хотела слышать обоснование.
И Чонгук, оценив моё упрямство, начал объяснять:
– Это невозможно по многим причинам, Лалиса. Начать с того, что свободное семя дара и семя, которое уже принадлежит конкретному человеку – два принципиально разных явления. Когда есть хозяин, семя должно слушаться только его. Во-вторых, семя – это зерно, зародыш, начальная стадия. Крупица, из которой вырастает сама магия. У Джи уже нет семени, у него магия! Как можно договариваться с тем, чего нет?
Я задумалась, а потом предложила:
– Давай проверим? У тебя есть какой-нибудь злодей-маг, которого не жалко? Я могла бы попробовать на нём.
Чонгук замотал головой, точно признавая меня ненормальной. Но я в свою задумку верила!
– Дай мне какого-нибудь преступника.
– У меня сейчас нет таких преступников, – заявил его величество.
Блин, как жалко.
– Тогда давай попробуем на ком-нибудь другом? – предложила я.
Король снова не выдержал, опять застонал. Я же принялась мысленно перебирать кандидатуры. Первым в памяти всплыл почему-то Чимин. Но... вдруг заблокировать смогу, а разблокировать нет?
Я понятия не имела какая у побратима его величества специализация, но понимала, что Чимин – важная персона, он нужен и полезен короне, а значит рисковать им не будут.
Кто же ещё? На ком можно испытать?
Чонгук не одобрял и однозначно не верил. Сидел, смотрел на меня как-то обречённо. Но в итоге включился в процесс – видимо решил, что доказать мою неправоту на практике проще, чем словами.
Решение из серии «делай что хочешь, только не выноси мозг!»
– Знаешь, я мог бы предложить себя, – сказал Чонгук, – но всё-таки не рискну. Раз это твой проект и твоя идея, предлагаю испробовать её на участниках твоей банды.
Псих или Джин?
Я вскинулась, глядя на сюзерена с возмущением. Я, разумеется, собиралась ставить на друзьях эксперимент, но другого рода. Я хотела открыть у них дополнительные специализации.
– Нет. Они мне слишком дороги. Давай экспериментировать на Чимине? – я всё-таки озвучила это имя.
– Даже не мечтай, Чимина не отдам, – Чонгук тоже был возмущён.
Прищурился и продолжил гнуть своё:
– Кван или Джин. У обоих магия уже пробудилась и развилась в достаточной степени. К тому же они авантюристы, любят острые ощущения. А значит экспериментировать только на них.
– Их магия развита недостаточно, – возразила я. – У Джина так вообще...
– Отлично, – перебил король. – Значит Джин отпадает, пробовать будешь на Кване.
Я аж подпрыгнула в кресле, а сюзерен продолжил:
– Кстати, Кван кроме прочего портальщик, его специализация полностью совпадает со специализацией Джи, и это важно. Решено. Псих – идеальный кандидат.
Нормально вообще?
Я начала закипать, даже руки в кулаки сжались. А Чонгук явно забавлялся! При этом менять своё решение не желал!
Зато предложил небольшой компромисс:
– Лиса, давай так. Мы объясним суть эксперимента Квану, и если он согласится, то ты попробуешь?
Я негодующе засопела, а Чонгук поднёс к губам переговорное кольцо и после короткой паузы сказал:
– Кван, ты нужен во дворце. Срочно.
Секунда, и из кольца донеслось:
– Понял, ваше величество. Уже бегу!