13
Лалиса
– Лиса, ты почему грустная? – спросил Джин, плюхая на стол поднос с завтраком.
Я не ответила.
– Я уже спрашивал, – фыркнул Псих. – Леди королевская невеста не желает говорить.
– Кстати! – Джин ударил себя ладонью по лбу. – Лалиса, поздравляю с помолвкой! Для нас-то всё было очевидно, мы даже не сомневались!
Да, для парней из «банды» информация о помолвке особой новостью не стала. Мне казалось, что, учитывая поведение короля, остальные тоже не удивятся, но товарищи по учёбе, в большинстве, реагировали так, словно произошло нечто непостижимое.
По дороге от женской общаги до главного корпуса меня подкараулило человек тридцать, чтобы расшаркаться в поклонах и выразить своё восхищение.
Не вся пролитая на мою скромную персону радость была искренней, но это обычное дело. Радоваться чужому счастью умеют не все.
Но не важно. Интересно и поистине приятно то, что новость о будущем брачном союзе наложилась на новость о проблемах с защитой главного корпуса, и общая бурная реакция сгладилась.
Народ обсуждал сразу две темы, и Психа с Ботаником тоже интересовали именно плетения.
– Лалиса, ну хоть ты-то знаешь, что случилось? – подкатил ко мне Джин.
Я знала. Но здесь и сейчас сил на сложные разговоры не было. Поэтому я сказала:
– Ничего критичного. Никакой катастрофы. Позже объясню.
– Что значит «никакой катастрофы»? – изумился Ботаник. – Преподы вторые сутки на ушах!
Я отмахнулась и вернулась к завтраку. Сделала глоток кофе, а Джин...
– Ладно. Но с настроением-то что?
А настроение было где-то в районе копчика. Только поделиться я была опять-таки не готова. В данный момент пыталась переварить новости сама.
Распечатав конверт и взглянув на его содержимое, я сначала не поверила. Потом ощутила себя в каком-то сомнительном фильме – а где ещё можно столкнуться с такого рода «сюрпризом»?
Но увы. Это был не фильм и не глюк.
В моих руках действительно оказалась тонкая стопка уже начавших желтеть фотографий. Это была распечатка кадров с пенной вечеринки в бассейне, куда мы с девчонками ходили незадолго до моего перемещения.
Я была в открытом купальнике и в пене. В окружении подруг и нескольких, подкатывавших к нам на той вечеринке парней.
То, что эти фото совершенно не сочетаются с моралью здешнего общества – вопрос десятый. Куда больше задело другое – откуда фотки взялись?
Файлы хранились на моём стационарном компьютере, а он остался даже не дома, а у дяди, который забрал комп на время ремонта в нашей с мамой квартире. Должен был забрать! Ну и ещё...
Я не имею привычки печатать фотографии, в наше время это не нужно. Но здесь и сейчас я разглядывала глянцевые карточки с известным логотипом на обратной стороне.
Ещё раз – откуда они здесь взялись?
Шок сменился лёгкой паникой и снова шоком. Потом меня окликнула Заучка, и я молча спрятала карточки обратно в конверт.
Притворившись, что всё в порядке, убрала конверт в ученическую сумку и отправилась на завтрак. Теперь сидела, пила кофе, ковыряла ложечкой кашу и не понимала как быть.
То, что фотки – компромат, это однозначно.
Пусть никаких записок не прилагалось, но было ясно, что это угроза. Меня собираются шантажировать? Но для чего?
Впрочем, глупый вопрос. Глупый и неважный в сравнении с другим – а что с моим дядей? Ведь получить эти фотографии могли только у него.
Всю первую лекцию я думала исключительно о конверте. Из-за охвативших переживаний в голове было туманно, но постепенно версия сложилась – я знала лишь одного человека, кто имел техническую возможность такое провернуть.
Портальщик Джи.
«Маг очень узкой специализации» смог найти меня в другом мире, причём дважды – сначала в кафе, а затем и в торговом центре, где я ожидала его для «окончательного» перехода.
Я была убеждена, что маячком портальщику служила фаланга пальца бабушки Альяны, которую Джи получил от Юдиуса. Что на меня вышли по принципу родства.
А если отыскали меня, значит могут отыскать и дядю. Добавить сюда пусть непрофильные, пусть слабые, но всё-таки умения в ментальной магии, и... Джи даже необязательно разбираться в технологиях нашего мира – достаточно поставить задачу, и «загипнотизированный» человек придумает всё сам.
Дядя у меня умный. Он мог! Зайти в компьютер, отыскать фотографии и отдать их в печать – задача ерундовая.
Но самое главное – сам-то он при этом не пострадал?
При мысли о том, что Джи мог причинить дяде вред, в глазах потемнело.
Я успокоила себя тем, что убивать человека долго и опасно, а время действия магических способностей в чужом мире ограничено – магию начинает пожирать барьер.
Чтобы перейти, взять фото и благополучно вернуться, Джи должен был спешить. Ему бы не хватило времени на убийство.
К тому же фотки не вечны. Следовательно, для полноценного шантажа, портальщику потребуется дополнительный экземпляр компромата. А для этого дядя должен быть жив.
От этих размышлений стало чуть легче, но успокоиться окончательно не получалось.
Кроме страха за близкого человека на меня давила неизвестность – ведь я понятия не имела чего от меня хотят.
Вариантов «выкупа» было множество! Поэтому, даже невзирая на все свои умозаключения, я осталась растерянной. Я понятия не имела как ответить на последний вопрос – а что делать теперь?
Связаться с мамой? С Эли? Сразу пойти к Чонгуку?
Впрочем, стоп. Для начала созвониться с дядей. А для этого мне срочно нужен телефон.
Раньше, чем мозг принял окончательное решение, рука потянулась к небольшой тату на лопатке. К счастью, этот графический артефакт, как и Шарш, покидать моё тело не спешил.
Я прикрыла глаза, сосредоточилась и сказала мысленно:
«Чонгук! Мне прямо сейчас нужны мой телефон и Жрец!»
Повисла пауза. Где-то на заднем фоне звучали рассуждения преподавателя о магических потоках, а я превратилась то ли в натянутую тетиву, то ли в окаменевшую от напряжения статую.
Если бы прямо сейчас распахнулась дверь и в аудиторию вошёл король с лысым чудовищем в руках, я бы не удивилась! Но события развернулись другим, более прозаическим образом:
«Зачем? – прозвучал в голове вкрадчивый голос его величества. – Соскучилась по неприличным ви-до-си-кам?»
Пфф... У кого что болит.
Я закатила глаза, и вот теперь действительно стало легче.
Дурацкая шутка, произнесённая таким серьёзным тоном, вернула в реальность и даже наполнила оптимизмом. Всё будет хорошо!
«Очень соскучилась, – сыронизировала я. – Но телефон нужен для другого. Я должна позвонить своему дяде, вероятно у него проблемы».
«Какие проблемы? – после новой короткой паузы отозвался Чонгук. – С чего ты взяла? Он ведь в другом мире, откуда тебе знать о его проблемах?»
Объяснить? Прямо сейчас это было неудобно и неуместно.
Попутно я поняла, что скрыть ситуацию от сюзерена не получится, и вообще.
«Скажу при личной встрече».
Чонгук хмыкнул, а через миг прозвучало:
«Воспользоваться моим телепортационным амулетом сейчас не получится, защита дворца по-прежнему усилена и в кабинет не пробиться. Я сам сейчас не в столице, но я пришлю за тобой кого-нибудь. Жди, Лиса».
Я выдохнула и, убрав руку от татушки, уставилась на доску, где красовалась какая-то длинная заковыристая формула. Что-то про всё те же потоки. Тема, которую мне придётся изучить повторно, потому что здесь и сейчас я не слышала ничего.
Словно по закону подлости меня окликнул преподаватель, и я неприятно оконфузилась, не сумев повторить его последнюю фразу.
Магистр неодобрительно качнул головой, однако издёвок, как случалось раньше, не последовало. Ведь одно дело измываться над обычной адепткой, и совсем другое – над невестой короля.
Забирал меня Ченг. Уж не знаю как, но его-таки допустили на территорию и в корпус. А магистр Грэмс, с чьего семинара меня сняли, против вежливой просьбы неприметного специалиста не возражал.
Затем был закрытый экипаж, поездка. Короткая прогулка по дворцу в сопровождении второго, смутно знакомого мужчины, и я очутилась... нет, не в кабинете. В личных покоях.
Они оказались не очень большими, строгими и неожиданно уютными. Впрочем, интерьеры я отметила мельком. Здесь и сейчас меня интересовало лишь одно:
– Где кот? – спросила у ожидавшего в покоях слуги.
Немолодой мужчина указал на дверь, и я вошла в спальню.
Сердце неуместно дрогнуло. Всё пространство было буквально пропитано запахом и флюидами Чонгука. Не будь у меня слишком уж важного дела, я бы, наверное, начала таять лужицей. А так – нет.
Быстрый взгляд по сторонам, и я обнаружила сладкую парочку. Коты устроились на мягкой, обитой текстилем скамейке возле окна и дружно пялились в мерцающий экран.
Как у них глаза от такого пристального наблюдения до сих пор не выпали? Как мозги не вскипели? Впрочем, первые признаки деградации были налицо – невзирая на обострённые животные инстинкты, Жрец с Фиалкой меня не заметили.
А вот я не выдержала:
– Ну что, предатель? – обратилась к лысой хвостатой заднице. – Значит, как самому надо, так ты в Академию через любые преграды. А как не надо, так и ухом не ведёшь?
Невзирая на звучавшее из телефона «тыц-тыц» эту реплику всё-таки услышали.
Адский котик медленно повернул голову и... показал клык.
Нормально вообще? Совсем в этом дворце оборзел?
– Поскалься ещё, – буркнула я, приближаясь и выхватывая гаджет.
Пара нажатий, и «тыц-тыц» сменился приглушёнными телефонными гудками. Я затаила дыхание, молчаливо молясь, и...
– Лалиса? – прозвучал в трубке голос дяди. – Лиса, привет. Рад тебя слышать!
Фу-ух...
Я не просто выдохнула – у меня ноги от облегчения подогнулись. Я рухнула на лавку, едва не придавив Фиалке хвост.
Рядом протестующие мявкнули, но мне было без разницы.
– Привет, – ответила тихо. – Как поживаешь?
– У нас всё хорошо, – отозвался дядя. – А как ты? Как учёба?
Сказал и добавил после паузы:
– Лиса, до тебя совершенно невозможно дозвонится. И на сообщения не отвечаешь!
– Да, – не растерялась я. – Прости, тут периодические проблемы со связью.
– Проблемы? Периодические? – повторил он со скепсисом.
Мне невольно вспомнился наш разговор накануне отъезда – тот самый, когда я отчаянно лгала про связь. Ещё в памяти всколыхнулась история с мамой – как она утаивала от меня свои перемещения в этот мир и вообще магию.
Сейчас история повторялась и была неприятна. Совесть болезненно куснула, намекая, что это не дело.
Всё неправильно. Даже с учётом того, что мой дядя – законченный материалист.
– К сожалению, – ответила я со вздохом. И напряглась, не понимая как помягче спросить про Джи. – Послушай... – начала осторожно, – а меня в последнее время никто не искал?
Я напряглась ещё больше, ожидая неудобных вопросов, но в эту секунду словно что-то щёлкнуло. Не в трубке, а в голове у дяди. Он резко повеселел и вывалил на меня потрясающий рассказ.
Мол, на днях приходил мой друг! Хороший человек и отличный мужчина! По его просьбе дядя отыскал для него мои фотографии, и они вместе сходили в центр печати. Причём денег у "друга" не было, поэтому дядя лично оплатил заказ.
А дальше – хуже и страньше. Выяснилось, что фотки печатались в большом количестве, по несколько десятков копий. Дядя рассказывал об этом как о чём-то обыденном, тот факт, что он даже имени этого "друга" не помнит, рассказчика не смущал.
А у меня взрывался мозг! Потому что история была такой, что у любого адекватного человека возникнут вопросы.
У дяди же вопросов не возникало. Дырявая логика собственного рассказа была ему настолько "понятна", что вывод напрашивался лишь один.
Ментальное воздействие было не просто сильным – дядю прямо-таки зомбировали, и эффект «гипноза» сохранялся до нынешнего момента.
Моя растерянность резко сменилась негодованием. Кажется, я ненавижу ментальных магов. Терпеть не могу тех, кто лезет в чужие мозги.
Следом пришёл страх – что если Джи опять нагрянет на Землю и сломает дядины мозги окончательно? Или ещё хуже... я лишь сейчас осознала, что дядя может стать отличным рычагом давления и на меня, и на маму. Захватить его в плен, и всё. Мы обе пойдём на любые ухищрения, чтобы любимого человека спасти.
В глубине души поднялась буря! Мне стоило огромных усилий закончить этот разговор в более-менее адекватном ключе, а едва отбила звонок, силы меня оставили.
Ровно в таком состоянии меня и застал Чонгук, стремительно влетающий в комнату.
– Лалиса? – окликнул его величество.
– У меня очень большие проблемы, – против воли призналась я.
Угу. Сказала не нарочно. Я вообще-то планировала помолчать, обдумать ситуацию самостоятельно, а уже потом что-то говорить.
– Что произошло, Лиса?
Сюзерен приблизился и опустился на одно колено, чтобы оказаться со мной на одном уровне.
Вдох, выдох, и я ответила:
– Кажется, меня собрались шантажировать.
– Кто? – изумился Чонгук. – Чем?
От сумки я избавиться не успела – та по-прежнему болталась на моём плече, и в ней по-прежнему лежали фотографии.
Очень неохотно я вытащила конверт, и...
– Это фотографии из моего мира. Только пожалуйста пойми правильно. В нашем мире другие законы, другая мода. Для нас это...
Договорить король не дал.
Он ловко вытащил из моих пальцев конверт, достал глянцевые карточки, и на несколько бесконечных секунд замер. С непроницаемым лицом Чонгук смотрел на первую из фоток, а когда, наконец, поднял взгляд на меня, в глубине глаз мерцал обжигающий и отнюдь не гневный огонь.
Страсть! Меня буквально опалило, и так, что я заёрзала на скамейке, отодвигаясь. В результате этого манёвра всё-таки придавила кого-то из кошачьей парочки, и тишину пронзил очередной недовольный мяв.
И Чонгук очнулся!
Моргнул, шумно выдохнул, потом тряхнул пачкой фоток и заявил:
– Какое интересное развлечение. Ведь развлечение, правильно?
Я ожидаемо смутилась.
– Очень интересное, – добавил Чонгук, сглатывая. – Нам с тобой тоже нужно попробовать.
Теперь меня словно обдало жаром, кровь вспенилась. Воображение резво нарисовало большой бассейн, покрытый пеной, и Чонгука, который быстро, как торпеда, плывёт ко мне.
В этой фантазии Чонгук был обнажён, я тоже, и...
Так. Стоп. У меня дядя в опасности!
– Эти фотографии мне передала Сон, – возвращаясь к теме, выдохнула я. – Думаю её использовали как слепого посредника, а само послание от Джи. И полагаю, мне удалось реконструировать ход событий.
Король всё-таки посерьёзнел. Но качнулся навстречу, прижимаясь животом к моим коленям.
– Говори, – потребовал он.
Чонгук
Искали гада? Ну вот он и проявился.
Я был полностью согласен с выводами Лалисы о личности отправителя фо-то-графий, и молчаливо признал себя дураком.
Ладно Лиса. Она молода и неопытна, но я-то? Должен был сразу понять, и незамедлительно принять меры. Меня сбило с толку то, что дядя моей леди, как и его семья, находится в другом мире. То есть они как бы недосягаемы для любого зла.
Для давления, шантажа и прочих "прелестей" жизни высокопоставленных особ.
Портальщик нас переиграл. Щёлкнул по носу, добыв компрометирующие картинки, и удалился.
Только второго шанса мы ему не предоставим.
– Мы перевезём твоего дядю сюда, – сообщил Лалисе.
Глаза моей леди округлились. Она сначала онемела, а затем выдала:
– Но как? Он не согласится. Он законченный материалист, и ты не понимаешь...
Но я понимал всё. В том числе главное – пока Джи на свободе и пока нам неизвестна судьба Юдиуса, родственники Лалисы находится под ударом. Мы не должны ими рисковать. Сама Лиса, а вместе с ней и Марианна, нам этого не простят.
– Дядя не... – снова начала Лалиса, но осеклась.
– Мы перевезём их сюда, – повторил я. – А леди Марианна поможет.
С этими словами я поднёс к губам переговорный перстень и обратился... нет, не к Марианне. К Психу!
– Нужно поговорить. Немедленно.
Миг, и из перстня донёсся сдавленный кашель. Следом уже внятное:
– Минуту, ваше величество. Сейчас. Только выйду в коридор.
Парень был на занятиях, и говорить при всех, разумеется, не мог.
Лиса по-прежнему смотрела на меня глазами-плошками, словно я планировал нечто вопиющее.
– Да как вы туда пройдёте? – вновь не выдержала она. – Вы же... Мама портальщица слабая, а у вас ни наводящего артефакта, ни одежды. Ты даже не представляешь, насколько странно вы будете выглядеть в нашем мире.
– Странно? Да у вас там странных полно!
Леди опять не поняла. Ну а я...
Ведь кроме неприличных картинок в те-ле-фоне нашлось и другое, не менее интересное. Благодаря Жрецу я успел посмотреть достаточно ро-ликов и пришёл к кое-каким выводам. На Зем-ле можно выглядеть как угодно! Главное вести себя при этом дружелюбно и не лезть на рожон.
Но объяснять я не стал. Вместо этого сказал:
– Мы пойдём ночью.
Лиса зажмурилась. Было неясно из-за чего она сейчас переживает. Беспокоится о психическом здоровье дяди? Или заботится о нас?
– В записях Юдиуса, которые забрал Псих, есть координаты твоего мира. Я возьму двоих сильных портальщиков с нужной специализацией. Леди Марианна, как я понял, может перемещаться лишь в место близкое к разлому – мы поддержим её и поможем перейти в правильный сектор мира. Дальше – дело техники. Дядю найдём, приведём сюда, а когда всё закончится, перебросим обратно.
– Погоди, – выдохнула Лалиса. – У тебя есть портальщики, способные ходить между мирами?
– Разумеется, – отозвался я. И напомнил: – Я сам тоже теперь могу. Только практики межмировых переходов у меня пока нет, поэтому и беру более опытных специалистов.
Тут вновь ожил переговорный перстень – Кван ждал указаний.
Я быстро объяснил, что нам нужно. Велел брать записи Юдиуса и мчать во дворец.
Об участии Квана в операции думал, но пока не решил. Возьму ли его с собой – не знаю. А леди Марианна идёт точно. Поэтому сейчас придётся телепортироваться в Банорм.
И всё хорошо, только Лиса выглядела по-прежнему ошарашенной.
– Не веришь, что я способен решить эту задачу? – поразился я.
Леди мотнула головой и поправила:
– Проблему.
Я не согласился и подчеркнул:
– Задачу.
Вот теперь любимая адептка выдохнула. Помолчала и спросила о другом:
– Ты не сердишься из-за этих фоток? Я боялась, что ты будешь в ярости.
Ярость? Скорее всего на такую же реакцию рассчитывал отправитель конверта. Именно моими эмоциями собирался новоявленную невесту припугнуть.
Но есть важное "но" – я посмотрел много ро-ликов! И вопиющие тряпочки, в которые была наряжена Лалиса на фо-то, тоже видел.
Здесь и сейчас равнодушным я, конечно, не остался, и действительно немного злился. Только разум шептал – успокойтесь, ваше величество. Это другая, прошлая жизнь. Лалиса принадлежит вам и только вам.
Очень глубокий вдох и долгий шумный выдох!
Потом я отрицательно качнул головой и добавил:
– Но позже ты объяснишь мне кто эти смертники, которые, – я ткнул пальцем в фо-то, – вились вокруг тебя.
Лалиса утомлённо улыбнулась:
– Обязательно расскажу. Но мне бы хотелось понять – что делать сейчас? Ты перебросишь дядю с семьёй сюда, в Эстраол, а что дальше?
Я возразил:
– Нет. Я переброшу их в Банорм.
Лиса прикрыла глаза, словно дядя и Банорм в её голове никак не совмещались.
– После этого плотно займёмся поисками Джи, – добавил я.
Лиса очнулась и уточнила:
– А как?
– Так. Очень просто. Знаешь где я только что был? Я посещал крепость Нортонс – тюрьму, куда доставили всех, на кого указали отправленные тобой семена. Тех, кто хоть как-то причастен к технологии уничтожения магии и даже косвенно, но являлся сообщником Дитриха. Сегодня привезли последнего. А три дня назад начались допросы, которые всё подтвердили.
Моя леди замерла. Без пояснений уловила ход мыслей и сам план.
У нас появилось подтверждение. Семена работают! Следовательно, они могут указать местоположение Джи, и поимка портальщика – вопрос лишь правильного планирования и достаточных усилий.
Сейчас обезопасим дядю Лалисы, забрав таким образом у Джи один из главных рычагов давления, а потом найдём гада и прихлопнем. Учитывая досье, собранное моими спецами, я даже не сомневался, что портальщик виноват.
– Мы всё решим, – заверил леди я.
В тот же миг раздался тихий звон – с Лисы упала очередная артефактная побрякушка. Девушка заозиралась в поисках потери, а я смотрел исключительно на неё. На Лису.
Невеста. Моя. Губы дрогнули в улыбке и я, наконец, поднялся на ноги. Времени на промедление не было, мне ещё предстояло убедить Крэйва отпустить Марианну на ночную прогулку.
– Завтра утром увидимся. – В моём голосе прозвучали предвкушение и обещание.
Лиса посмотрела своими умопомрачительными фиалковыми глазами и буркнула:
– Угу.
Я отправился на выход. Уже на пороге обернулся, чтобы предупредить:
– Лалиса, один момент. Если тебе дорого психическое здоровье, постарайся не встречаться с моей матушкой. Леди Мирра так обрадована новостями о свадьбе, так жаждет начать подготовку к торжеству, что замучила половину дворца.
– В смысле? – поразилась Лалиса. – Помолвка же состоялась всего два дня назад. Мы и дату ещё не назначили. Вообще ничего не обсудили.
Я пожал плечами.
– Матушку такие мелочи не волнуют. Она хочет праздника. Пышный приём, и всё в таком духе.
Лицо Лисы стало жалобным.
Потом любимая глубоко вздохнула и заявила:
– Да ладно. Ты драматизируешь.
– Да, да. Конечно, – коварно улыбнулся я.