Iskuplennyi

Чонгук

Лиса и я идем рука об руку в зал заседаний, следуя за Ноа и Майей. Он напоминает мне зал суда, где члены комиссии сидят в ряду кресел на месте судьи.

Я останавливаюсь, и Лиса спотыкается от того, что ее потянули назад. Она оглядывается через плечо. Я едва могу сосредоточиться на ней из-за открывшегося передо мной зрелища.

Все места в комнате заполнены людьми из моего гоночного прошлого. Майя занимает место рядом с Софи и Лиамом, которые машут мне с первого ряда. Рядом с Лиамом сидит Джакс, который обнимает Елену. Он приветливо кивает подбородком, а затем возвращает свое внимание к Елене и Элиасу.

Бесчисленные члены команды Бандини сидят в рядах позади них, все болтают или улыбаются друг другу. Нет ни одного лица, которое бы я не узнал. Это зрелище поражает меня, заставляя вырывать из легких неровные вдохи.

Все эти люди здесь ради меня?

Джеймс машет мне рукой из-за стола в передней части, предназначенного для адвокатов.

Лиса сжимает мою руку, привлекая мое внимание.

— Готов?

Я сглатываю комок в горле.

— Я бы сказал «нет», но, по словам Ноа, я должен вести себя спокойно, хладнокровно и собранно, иначе он надерет мне задницу.

Она смеется на вдохе.

— Ты справишься. Никто не готовился к чему-то подобному лучше, чем ты.

— Трудно соревноваться ни с кем. Не многие гонщики были в таком положении
раньше.

Она встает на носочки и целует меня в щеку.

— Нет никого лучше, чем ты. Ты уже показал, что можешь сесть за руль и участвовать в гонках не хуже остальных. Во время последнего теста ты даже побил свой старый рекорд. Никто не создан для вождения больше, чем ты.

Кивнув головой, я подвожу Лису к сиденью рядом с Майей. Я целую ее в макушку,
прежде чем направиться к Ноа и Джеймсу.

— Готов? — Ноа шлепает рукой по моей спине.

— Примерно настолько, насколько я когда-либо буду готов, — мой взгляд метался по
панели.

Это куча костюмов, смотрящих на меня со стоическими лицами. На моем лбу выступает холодный пот, и я смахиваю его рукавом своего пиджака.

— Расслабься. Они были бы глупцами, если бы отказались. Ты — легенда, а все любят хорошие истории о возвращении. — Джеймс улыбается мне.

Глава комиссии представляется и начинает заседание. Ноа и Джеймс представляют статистику моих гонок на испытательном треке и обсуждают руль, разработанный Бандини, который позволяет мне участвовать в гонках, как всем остальным.

Все заседание я прячу дрожащие руки под столом. Мое сердце остается в горле, пока все говорят.

Глава собрания смотрит на меня и называет мое имя.

— Да, сэр, — я встаю.

— Вы боитесь возвращения обратно?

Я смотрю через плечо на Лису. Она поднимает вверх два больших пальца и улыбается, заставляя меня улыбнуться в ответ.

Боюсь ли я? Только идиот не испугался бы.
Я поворачиваюсь обратно к главному оратору.

— Страх — это не всегда плохо.

Его брови поднимаются.

— Как это?

— Страх мотивирует меня. Он напоминает мне о том, что лучшие вещи в жизни всегда заставляют нас бояться, но это не должно останавливать нас от того, чтобы стремиться к ним. Я потратил три года своей жизни, позволяя страху руководить моими решениями, и посмотрите, к чему это привело. Лучше я буду бояться и ездить, чем бояться и смотреть, как жизнь проходит мимо меня. Потому что, в конце концов, нет ничего страшнее, чем осознание того, что жизнь продолжается, с тобой или без тебя.

Все люди на трибуне кивают головой.
Женщина в конце ряда поднимает руку, чтобы высказаться.

— Чонгук, я хочу спросить, как вы планируете общаться с общественностью по поводу вашей травмы.

— Я буду откровенно говорить об этом. Кое-кто научил меня, что честность требует стойкости, — мой взгляд переходит с трибуны на Лису.

Ее глаза блестят, когда она смотрит на меня. Я возвращаю свое внимание обратно на трибуну.

— Я хочу быть чемпионом для таких, как я. Я хочу показать им, что независимо от того, чего они хотят достичь в жизни, никакая травма или препятствие не должны их останавливать. Но я также хочу быть примером для тех, кого сломили обстоятельства, потому что они тоже заслуживают надежды.

Председатель спрашивает, есть ли у кого-нибудь еще вопросы. Группа хранит молчание, и всех присутствующих в комнате просят покинуть помещение на время обсуждения.

Все выходят, как скот. Мы с Ноа сворачиваем в угол, пока Джеймс отходит, чтобы поговорить с коллегой.

Лиса находит меня и обхватывает руками за талию.

— Ты потрясающе выступил! Твои ответы произвели на меня неизгладимое впечатление.

Я целую ее в висок.

— Спасибо.

— Мне понравились все твои ответы! И подумать только, ты придумывал их на ходу.

— Вот это да, — подхватывает Майя.

— Привет, чувак. Давно не виделись. Мне нравится твой новый образ, — Лиам
обхватывает меня за плечи.

— Это превосходит то, как ты выглядел раньше в образе из «Утиной династии». Ты хоть потрудился воспользоваться смазкой для бороды, которую я подарил тебе на Рождество в прошлом году? — Джакс предлагает мне свой кулак, чтобы я стукнул по нему.

Я хмурюсь.

— Я думал, это была шутка.

— Нет, чувак. Софи обожает это дерьмо, особенно во время определенных занятий, — Лиам подмигивает.

Софи прячет лицо у него на груди, давая мне взглянуть только на ее светлые волосы. Некоторые вещи никогда не меняются. Я забыл, как мне не хватало легкости наших дружеских отношений. Меня охватывает чувство стыда за то, что я пренебрег ими во время мрачного периода. Но, как говорит Лиса, я не могу изменить прошлое. Я могу только улучшить будущее.

— Я удивлен, что вы все пришли, — что-то сжимается в моей груди.

— Мы не можем пропустить начало твоей истории возвращения. Ведь именно так создаются легенды, — Елена улыбается мне.

Я кашляю и смотрю вниз на свои туфли.

— И я предполагаю, что это Лиса? Я много слышал о тебе от Ноа и Майи, — Джакс улыбается Лисе.

— О... — щеки Лисы вспыхивают.

— Я бы хотел, чтобы вы все официально познакомились с Лисой, моей девушкой.

Ее руки крепко обхватывают мою талию, пока все оценивают ее.

Она красивая. Софи произносит лишь губами, прежде чем подмигнуть мне.

— Приятно со всеми вами познакомиться. — Лиса ухмыляется.

— Правда? — Ноа ухмыляется. — Не ври. Они вчетвером гораздо менее крутые, чем мы с Майей.

— Подожди, неужели Майя тусовалась с тобой и ничего не сказала? — голубые глаза Софи скачут между ее лучшей подругой и Лисой.

Лиса растерянно кивает головой во все четыре стороны, не давая никому четкого
ответа.

Я смеюсь над ее беспокойством.

— Не обращай внимания на Софи. Она склонна ревновать.

— Из-за чего? К тому, что у тебя есть секреты? У тебя есть девушка. У тебя никогда не было девушки, кроме той девчонки из начальной школы, — брызжет слюной Софи.

— Честно говоря, я думала, что ты гей, примерно пять секунд, но потом Майя сказала мне, что это неправда. — Елена поднимает руку.

— Ты думала, что я гей? — мой рот открывается.

Елена кивает.

Я стону.

— Не слишком ли поздно снова спрятаться? Лиса, ты за?

Ее тело сотрясается от беззвучного смеха.

— Нет. Я думаю, ты там, где тебе и место.

— Ой, как мило, — воркует Софи. — Посмотрите на влюбленного Чонгука. Кто-
нибудь, дайте мне фотоаппарат, пока этот момент не пропал.

Лиам притягивает ее к себе.

— Зачем беспокоиться? Если он влюблен, то никогда не отпустит ее.

Чертовски верно.

Я смотрю на дикую девушку, которая пленила мое сердце. Она рядом со мной,
улыбается моим друзьям и смеется над их шутками. Меня наполняет теплом то, что она веселится рядом с людьми, которых я считаю своей семьей. Я хочу дать ей это. Показать ей, что семья — это не кровь, а связь между людьми, которые достаточно заботливы, чтобы оставаться рядом даже в самые трудные времена.

***

— Чон Чонгук, вы пришли сегодня, чтобы представить свое дело, с помощью Ноа Слейда и Джеймса Митчелла, — Главный оратор встает.

Остальные следуют за ним, поднимаясь на ноги. Ноа и Джеймс кивают. Мы втроем стоим плечом к плечу перед комиссией.

Я засовываю дрожащие руки в карманы брюк.

— Мы считаем все, что вы делали до сих пор, невероятно смелым. Вернуться в гоночную машину после того, что вы пережили, — нелегкий подвиг, и мы не можем представить гонщика, который бы лучше вас справился со своими жизненными обстоятельствами. Я имел удовольствие наблюдать за вами с тех пор, как вы начали участвовать в гонках Формулы-3. Даже будучи подростком, вы раз за разом преодолевали все трудности, которые были направлены против вас. Будь то недостаток финансов или работа с партнером по команде, который был вашим соперником, — он натянуто улыбается Ноа, — вы бросали вызов трудностям и выходили победителем.

Каждый глубокий вдох заставляет мои легкие гореть. Он устраивает мне всю эту прогулку по аллее памяти, чтобы мягко послать меня?

Он продолжает.

— Мы беспокоимся, что ваши обстоятельства слишком тяжелы для гоночной трассы Формулы-1. Условия изнурительные, как вы хорошо знаете, а аварии угрожающие. Очень важно отметить, что мы рассмотрели последствия того, что вы снова будете участвовать в гонках, и возможные травмы, которые могут ухудшить ваше состояние.

Черт. Комиссия не хочет рисковать мной. Прилив адреналина, который я испытал ранее, покидает меня, сменяясь волной уныния. Я опускаю глаза, фокусируясь на деревянной стойке, за которой стоит докладчик.

— Но...

Я поднимаю глаза. Его ухмылка растет, пока он оценивает мое лицо.

— Мы считаем, что нет никого более достойного и более готового принять вызов чем вы. Мы с большим удовольствием утверждаем законопроект, который позволит вам снова участвовать в гонках с модификациями, разработанными Ноа Слейдом с помощью Джеймса Митчелла. Мы хотим привлечь всех гонщиков — независимо от их инвалидности — к гонкам, если они достаточно талантливы. Как лидеры Корпорации Формулы, мы с нетерпением ждем возможности поддержать вас в следующем сезоне. С возвращением на трассу, Чонгук. Мы рады, что вы вернулись.

Комната сходит с ума от улюлюканья и аплодисментов. Ноа поворачивается ко мне.

— Ты сделал это.

Я качаю головой.

— Меня бы здесь не было без тебя, — я обнимаю его, утыкаясь головой в его плечо и позволяю себе выпустить несколько слезинок.

Я не могу поверить, что возвращаюсь. Я никогда не представлял, что этот день может произойти в моей жизни. Не тогда, когда я восстанавливался после реабилитации. Ни после того, как я год за годом проводил вдали от трека. Пока кто-то не ворвался в мою жизнь и не перевернул ее.

Ноа шлепает меня по спине.

— Мир гонок без тебя уже не тот. Я так горжусь тобой за то, что ты дал всему этому шанс, потому что все, что он сказал, было правдой. Нет никого, кто должен участвовать в гонках больше, чем ты.

Я отстраняюсь и смотрю ему в глаза.

— Спасибо тебе. За то, что создал руль. За то, что подтолкнул меня к осознанию ошибок. И спасибо за то, что ты никогда не сдавался, даже когда я сдавался сам.

— Для этого и нужны братья, — он улыбается.

Лиса прорывается к нам сквозь толпу. Она обнимает меня.

— Ты снова будешь участвовать в гонках! В гоночной машине! С этими сексуальными
костюмами и подиумами с шампанским!

Я с усмешкой глажу ее по волосам.

— Сексуальные костюмы?

— Только на тебе. Без обид, Ноа, — она смотрит на него виновато.

— Не обижаюсь. Я все равно выхожу на пенсию через несколько месяцев, — он
подмигивает.

Майя и мои родители присоединяются к нам, чтобы отпраздновать. Все поздравляют меня. Я держу Лису рядом с собой, не позволяя ей отходить ни на шаг.

Я улыбаюсь все время, пока общаюсь со старыми друзьями и родственниками. Весь груз за те годы, что я провел в изоляции, сваливается с моих плеч. Как будто темноты, которая сковывала меня негативными мыслями и безнадежностью никогда и не было.

Наконец-то я могу легко дышать, зная, что с Лисой рядом снова смогу осуществить свои мечты.