Глава 1
Фигурки из песочного теста с нежно-белым суфле, украшенные кусочками цукат, воздушные эклеры, щедро политые шоколадной глазурью, тарталетки с фруктами и имбирное печенье - от многообразия пирожных разбегался взгляд. Маринетт наклонилась к стеклянной витрине, изучая полочки с изысканными десертами. Со своими ночными походами она могла позволить себе съесть хоть десяток пирожных, не опасаясь за фигуру, но сейчас ей не хватало денег даже на обычный пирожок.
С тех пор, как объявили о школьном рождественском бале, всё, что выдавалось на карманные расходы, откладывалось на покупку шикарного атласного отреза для будущего платья. Стоило Маринетт увидеть алый атлас в магазине, как идея, что шить, возникла сама собой. Но в последнее время дела в пекарне шли не настолько хорошо, чтобы родители могли позволить дочери закупаться дорогими тканями, и она решила совершить покупку самостоятельно.
Однако вынужденная диета нисколько не умаляла любовь Маринетт к прекрасному, и Маринетт смотрела на пирожные с явным огорчением. Она с удовольствием умяла бы парочку за чашкой ароматного чая.
- Привет, сладкоежка! - раздался над ухом приятный мужской голос, и Маринетт отпрыгнула от витрины. Стоящий рядом парень расхохотался, потешаясь её реакцией.
Он оказался на голову выше, широкоплечий и смуглый, наполовину китаец, как и Мари, с такими же пронзительными синими глазами. Марко Дюпэн был больше, чем кузен - так получилось, что на свадьбе её родителей, сестра Сабины влюбилась в дядю Тома. Так что родственные связи получились очень крепкими.
- Марко! Ты меня напугал, - возмутилась Маринетт, но, глядя на широкую улыбку брата, невольно разулыбалась. - Рада тебя видеть.
- Обнимемся, сестрёнка?
- Только, чур, не щекотать, - предупредила Мари и тут же угодила в тёплые объятия. Кузен с лёгкостью приподнял её от земли и немного покружил, под заливистый смех. Как давно они не виделись? Кажется, с прошлой весны, когда Марко уехал на год в Америку.
- А ты совсем как пушинка! Я ожидал, что со своей любовью к сладкому ты быстро превратишься в макарон, - сказал он, поставив её на землю.
- Я веду активный образ жизни, - призналась Маринетт, невольно вспомнив о сражениях с акумами. - Так зачем ты меня позвал?
- Мне нужна твоя помощь. Помнишь, я мечтал открыть своё дело?
- Кофейню? Ещё бы не помнить, ты прожужжал мне о ней все уши.
- Так вот, смотри! - он широким жестом указал на стоящее рядом здание.
Маринетт непонимающе посмотрела на резную дверь с цветастой вывеской "Яблочная кофейня", затем на витрину с пирожными, а потом перевела взгляд на Марко.
- Хочешь сказать, она твоя?
- Не совсем. Я совладелец, всего десять процентов...
- Поздравляю! - теперь была очередь Маринетт его обнять.
- Ну, мы только открылись, - Марко смущённо почесал нос. - Видишь ли, в чём дело. Мы только налаживаем дела, и посетителей пока мало. Зато за аренду дерут столько, словно у нас ресторан на Эйфелевой башне...
- Марко, ближе к делу, - с подозрением поторопила Мари. Марко смотрел так жалобно, словно собирался просить о большом одолжении.
- Ну, я подумал, может, ты поработаешь у нас бариста? Не бесплатно, я заплачу. Немного, - чуть тише добавил он.
- Но я ведь учусь!
- После школы. Всё равно основной народ будет подтягиваться ближе к вечеру, - Марко почувствовал, что сестра колеблется, и молитвенно сложил руки. - Мари, ну, пожалуйста! Я знаю, что ты хорошо готовишь. И ты стала такой милой. Наверняка, симпатяга за стойкой привлечет внимание!
- Ох уж твоя откровенность! - деланно рассердилась Мари, но, глядя на то, с какой надеждой смотрит кузен, вздохнула. - Хорошо, я согласна. Когда начинать?
- Да хоть сейчас, - кузен ненавязчиво подтолкнул её внутрь кофейни.