ИЗБРАННАЯ ГРЕШНИКОМ

МАРИЯ

Одетая в темно-бордовое вечернее платье, мягко облегающее мое тело, дополненное моими любимыми черными туфлями на высоких каблуках, я направляюсь в комнату раз- влечений в задней части особняка.

Рубины, подаренные родителями на Рождество, украшают мочки моих ушей и деколь те, а вокруг меня витает мягкий аромат моих любимых французских духов.

Шум голосов сливается с тихой классической музыкой. Как и каждый год, родители устроили для меня вечеринку по случаю дня рождения. Несколько гостей имеют деловые отношения с Братвой, остальные представители самых влиятельных семей мира.

Входя в комнату, украшенную гирляндами и сверкающими черными воздушными ша рами, парящими под потолком, мой взгляд скользит по большой группе людей, одетых в элегантные платья и дорогие костюмы. Обслуживающий персонал ходит между гостями с подносами шампанского и закусок.

Заметив Вайолет, мою лучшую подругу, я улыбаюсь и иду к ней, неловко стоящей в уг- лу.

Взгляд Вайолет останавливается на мне, широкая улыбка расплывается на ее велико- лепном лице, затем она игриво обнимает меня.

- Наконец-то, именинница решила почтить нас своим присутствием. Я думала, ты планируешь оставить меня наедине со всеми этими людьми.

Мы обнимаемся, до меня доносится ее сладкий аромат. Вайолет настолько интроверт на, насколько это вообще возможно, в то время как я чересчур общительна. Наши полярно противоположные характеры хорошо дополняют друг друга.

Ее отец, Тристан Хейз, и мой отец вместе управляют компанией, так что мы дружим с пеленок.

- Заткнись, бормочу я. Ты видела меня тридцать минут назад, когда поздорова- лась.

- Для меня это слишком много времени, шутит она.

Мы отстраняемся, и я оглядываю гостей.

Ты видела моих родителей?

- Нет. Мои звонили, чтобы сообщить мне, что они опаздывают.

В этот момент по залу проносится шумный ропот. Поворачиваясь ко входу, я кривлю губы, наблюдая, как мои родители входят в комнату развлечений, за ними следуют дядя Дмитрий, тетя Ариана и Виктор.

Папин взгляд устремляется в мою сторону, затем его улыбка становится шире, любовь смягчает его взгляд. Отпустив маму, он подходит ко мне, и в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, он прижимает меня к своей широкой груди.

- Принцесса. лышка. Меня заключают в крепкие объятия. С днем рождения, моя ма

Я счастливо вздыхаю, нежась в надежных отцовских объятиях.

- Спасибо, папочка.

Отпустив меня, папа жестом показывает на стол, заваленный подарками.

Все для тебя.

Да, я избалована насквозь.

Мне не стыдно признать, что я папина дочка. У меня самый лучший отец в мире. Алексей Козлов, возможно, один из самых опасных людей, которых когда-либо видела эта планета, но для меня он безопасность, любовь и дом.

Именно благодаря ему я до сих пор не замужем в свои двадцать шесть лет. На свете нет мужчины, которому хватило бы смелости встречаться со мной. Связи на одну ночь, ко- нечно. Но в тот момент, когда все становится серьезным и парням приходится встретиться с папой или Виктором, они убегают, поджав хвосты. Трусы.

Мама придвигается ближе.

Обними меня, прежде чем мы начнем вечеринку.

Я обнимаю ее, и целую минуту мы просто держим друг друга, прежде чем она шепчет.

С днем рождения, милая.

Спасибо, Маті. Поскольку папа русский, а мама колумбийка, я в детстве немно- го выучила русский и испанский. В основном это были ласковые и ругательные слова.

Когда мама отстраняется, я слышу движение позади себя. Прежде чем я успеваю огля нуться через плечо, сильные руки обвиваются вокруг меня, и поднимают.

Виктор! Я визжу, смех срывается с моих губ.

- С днем рождения, сестренка, — говорит Виктор, прежде чем поцеловать меня в ще- ку. - Ты стареешь.

Отстраняясь от него, я бросаю на него игривый хмурый взгляд.

- Я не такая старая, как ты.

Верно, вздыхает он, как будто он не на два, а на двадцать лет старше меня.

Официант с подносом, уставленным едой, привлекает его внимание, он берет закуску из лосося и отправляет ее в рот.

Дядя Дмитрий и тетя Ариана тоже поздравляют меня с днем рождения, а потом расхо- дятся между гостями, чтобы пообщаться.

Я смотрю, как папа кладет руку маме на поясницу, не выпуская ее из объятий, когда они приветствуют мистера и миссис Котрони. При виде родителей Луки мой взгляд ищет мужчину, который вчера ошеломил меня до безумия, после того как я наткнулась на его об- наженную грудь в коридоре.

Боже, эти мышцы пресса. Твердые как скала и совершенные.

Мужчина выглядел чертовски сексуально, что заставило меня развернуться и уйти, по- тому что я не знала, как справиться с ситуацией.

Мое внимание привлекает Виктор, когда он спрашивает:

Во сколько ты хочешь уехать?

Я запланировала поездку на выходные с друзьями. Обычно мы отправляемся куда-ни- будь в экзотическое место, но Виктор слишком занят, поэтому, чтобы угодить ему, мы едем в Вегас.

- Через два часа, бормочу я, мои глаза снова сканируют гостей в поисках каких- либо признаков присутствия Луки.

Тяжело испытывать влечение к мужчине, которого презираешь больше всего на свете. Он всегда заставляет меня чувствовать, что я ничтожество и не достойна его времени.

Ладно, может быть, презирать неправильное слово. Меня это больше раздражает, по- тому что я всегда получаю то, что хочу, за исключением Луки Котрони.

Да. Это отстой.

Я смотрю направо, когда от интенсивного присутствия у меня на затылке встают ды бом крошечные волоски. Мое сердце колотится в бешеном ритме, дыхание перехватывает в горле.

Он здесь.

Дела улажены? Я слышу, как Виктор спрашивает.

- Да. Единственное слово прозвучало отрывисто, неся в себе опасность летящей пули, направленной прямо в мое сердце.

Боже правый. Успокойся, Мария.

Ради своей гордости я изображаю безразличие, когда обращаю свое внимание на Луку, чьи глаза холодно смотрят на меня.

Мой желудок сжимается от нервов. Эффект, который производит на меня этот мужчи на, временами просто пугает.

Мария, бормочет он и, взяв меня за руку, наклоняется ко мне. От его прикоснове ния по моей коже пробегают мурашки, и я не могу не зажмуриться, когда расстояние меж ду нашими лицами сокращается.

Дыши.

Каждый дюйм моего тела чрезмерно осознает присутствие Луки, мои внутренности практически вибрируют от притяжения, которое я чувствую всякий раз, когда нахожусь ря дом с ним.

Его губы касаются моей левой щеки, затем правой, когда его древесный лосьон после бритья окутывает меня с интенсивностью тысячи солнц.

Этот мужчина единственный, у кого есть сила заставить меня чувствовать себя ма- ленькой и никчемной. Это должно прекратиться.

Когда наши лица всего в дюйме друг от друга, я чувствую тепло его дыхания, уверен ность, исходящую от него волнами, и магнетизм всего его существа. Все это ошеломляюще опьяняет.

- Лука, вежливо шепчу я, когда он отстраняется от меня.

Наши взгляды на мгновение встречаются, и я чувствую удар в живот.

- С днем рождения, бормочет он низким и глубоким тоном, прежде чем воздух во- круг меня остывает, когда жар его внимания покидает меня.

Он начинает отворачиваться от меня, и в отчаянной попытке удержать его внимание на

себе еще на мгновение я говорю:

Я удивлена, что ты пришел.

Он оглядывается на меня.

- Почему бы и нет?

Я пожимаю плечами, беря Вайолет под руку.

Великий Лука Котрони всегда так занят. Я не думала, что ты придешь.

Это твой день рождения. Я подумал, что у меня найдется десять минут, бормочет он, прежде чем отвернуться и полностью переключить свое внимание на остальных.

Великолепный ублюдок.

Я увожу Вайолет подальше от Виктора и Луки, пока они начинают говорить о бизнесе.

Почему ты всегда нервничаешь рядом с Лукой? Спрашивает Вайолет.

- Ты знаешь почему.

- И все же, можно подумать, что после стольких лет этого танца с ним ты сдашься и найдешь кого-то другого, к кому можно испытывать вожделение. Меня бы это до смерти утомило.

- Я знаю, ключателем. бормочу я. Если бы только это было так же просто, как щелкнуть пы Меняя тему, я спрашиваю. Где Оливер?

Оливер и Вайолет недавно обручились, но они уже ведут себя как пожилая супруже ская пара. Это мило.

Она бросает на меня извиняющийся взгляд.

Он звонил десять минут назад, чтобы сказать, что у него сильная тошнота. Похоже, он подхватил одну из этих инфекций.

- О нет. Я сжимаю ее руку, затем спрашиваю. Ты все еще едешь в Вегас? Я пой- му, если ты не сможешь. Эгоистичная сторона меня надеется, что она все же поедет. Я с нетерпением ждала возможности танцевать с ней всю ночь напролет.

Многие гости поздравляют меня с днем рождения, и когда мы выходим на свежий лет ний воздух, я делаю глубокий вдох.

Ты знаешь, как это бывает, говорит Вайолет. Мужчины всегда умирают, когда заболевают. Я заглажу свою вину перед тобой. Как только Оливеру станет лучше, мы смо- жем провести день в спа.

Я чувствую вспышку разочарования, но улыбаюсь Вайолет, не желая, чтобы она чув ствовала себя плохо.

- Все в порядке.

С таким же успехом я могу отменить планы на Вегас. Я ни за что не смогу вытащить Виктора на танцпол. Кроме того, он занят работой и девушкой, которую похитил после на падения на сицилийцев. Единственная причина, по которой семья не сошла с ума из-за то го, что Виктор держит в плену женщину, заключается в том, что мы знаем, что он не причи нит ей вреда, а Розали некуда идти после того, как ее семья была уничтожена.

За те пару раз, что я общалась с Розали, она ясно дала понять, что не заинтересована в знакомстве со мной, поэтому я не навязывалась ей.

Виктор попросил нас доверять ему и не вмешиваться, поэтому мы все уважаем его же лания. Пока.

- Принцесса, - зовет меня папа.

Я подхожу к папе, и он обнимает меня за поясницу, наклоняясь и целуя в лоб. Его ост- рый взгляд изучает мои черты, затем он спрашивает:

- Что не так?

Оливер болен, поэтому Вайолет не сможет поехать в Вегас. Я делаю шаг в сторо ну дверного проема, чтобы позвонить в отель. - Я только отменю бронь, а потом вернусь к началу тоста.

- Что? - Вайолет ахает. Нет, не отменяй свои планы из-за меня.

Я улыбаюсь папе и Вайолет.

Там будем только мы с Виктором, и, кроме того, он занят. Все в порядке.

- Я никогда не бываю слишком занят на выходные в честь твоего дня рождения, говорит Виктор позади меня, заставляя меня повернуться и посмотреть на него. едем в Вегас. - Затем он ухмыляется Луке. Кроме того, Лука хороший танцор. Мы

Что?

Мои глаза устремляются к Луке, и я мгновенно проваливаюсь в темные омуты, мон легкие забывают, как функционировать.

Боже, этот мужчина. Одного его взгляда на меня достаточно, чтобы сделать меня слабой.

Еще раз, о чем мы говорили? Ах да. Вегас.

Проблема решена, ухмыляется Вайолет.

Поскольку папа рядом со мной, я мило улыбаюсь Луке.

Ты не против поехать с нами в Вегас?

Лука бросает взгляд на Виктора и папу, затем левый уголок его рта растягивается в улыбке, отчего он выглядит сексуально, как грех.

Вовсе нет. Это доставит мне удовольствие.

Я уверена, что так и будет.

Я знаю, что он говорит это только из-за Виктора и папы. Он сделал бы для них все. Иногда я завидую дружбе между ними.

- Я буду спать спокойнее, зная, что вы оба присматриваете за моей малышкой, го- ворит папа, похлопывая Луку по плечу, прежде чем направиться к маленькой сцене, чтобы он мог произнести тост.

Глаза Луки снова встречаются с моими, отчего мой желудок подпрыгивает, словно я нахожусь на сумасшедших американских горках. Прочищая горло, я бормочу:

Не делай мне никаких одолжений. Я действительно надеялась насладиться выход- ными.

Его глаза темнеют, и я не могу понять, нравится ли ему это наше противостояние или он хочет свернуть мне шею.

Выходные в Вегасе с Лукой Котрони. Боже, помоги мне.

Я либо умру от передозировки влечения, либо мы закончим тем, что убьем друг друга.