Глава 16. Тайна становится явной.
Всю дорогу в лесу Холли не унималась, её бодрый голос резал тишину, а глаза постоянно искали хоть что-то, чтобы прокомментировать. Луна молча следила за ней, порой поглядывая на Карага, который прямо-таки затыкал ей рот, показывая, что разговоры его совершенно не интересуют. Парень был прямолинеен, слишком шумная болтовня в такой ситуации казалась ему лишней и раздражающей.
— Брендон, ты в порядке? — вдруг спросила Луна, заметив, что парень всё время почти не говорит и выглядит немного бледным. — Ты весь синий.
Брендон слегка поежился и окинул взглядом окрестные кусты и деревья. В сумерках лес казался ещё мрачнее чем обычно.
— Может, мне стоит вернуться? — неуверенно проговорил он, словно надеясь, что кто-то поддержит его идею. Удивительно, но даже Холли замолчала, услышав это.
Внезапно белка выскочила вперед, начиная идти спиной и с вызовом сказала.
— Да что вы так боитесь? Словно вам идти драться, а не Карагу!
Караг покачал головой, не поддаваясь на провокации, и продолжил путь.
— Знаешь, — спокойно произнесла Луна, — мне бы не хотелось вылететь из школы из-за одной болтливой белки, которая всю дорогу трещит без умолку.
Холли лишь улыбнулась и пожала плечами, будто гордясь собой, а затем поравнялась с остальными
***
Очень скоро компания достигла нужного места, холма, с которого вниз, в долине, виднелись четыре волка. Воздух стал ощутимо холоднее, а напряжение так и рвалось отовсюду.
— Ну что, Караг, пришёл? — раздался раздражённый голос Джеффри. — Мы уж думали, что ты струсишь.
Джеффри смотрел на них с вызывающей ухмылкой, а его голос насмехался. Волк перевёл взгляд на Луну, стоявшую сбоку, сжимающую руки и внимательно наблюдающую за тем, как Караг снимает кофту, оставаясь в майке.
— Надо же, кого я вижу?
Луна пыталась игнорировать слова Джеффри, но взглянула на Тикаани, та тоже молча смотрела на неё, словно спрашивала: «А какого ты тут забыла?»
— С кем я буду драться? — с уверенностью спросил Караг, спускаясь вниз к волкам.
Внутри Луны всё сжалось. Почему они сделали бой не один на один? Если Караг будет сражаться против двоих и больше, исход уже предрешён. Луна знала, что Джеффри хитёр, было слишком рискованно.
Бой начался. Сначала всё шло относительно хорошо. Караг держал дистанцию, наносил удары, и казалось, что он даже может приблизиться поближе. Луна пыталась концентрироваться на разговоре между Карагом и Джеффри, но её мысли ускользали, она была скорее наблюдателем, чем участником. Издали она видела, как Джеффри прекрасно руководил своей стаей — отдавал быстрые и точные команды, направлял своих ребят.
Вдруг все трое, стоявшие на холме, заметили, что четыре волка начинают постепенно окружать Карага.
— Это не честно! — громко вскрикнула Холли — Это же не равный бой!
Луна почувствовала нарастающую тревогу. Было очевидно, что первоначальные условия не соблюдаются, вместо двоих против одного, Карага окружила целая стая.
— Он сейчас... он его загрызёт! — голос Холли дрожал от волнения, Луна же даже не отводила взгляда.
С её стороны раздавались призывы помочь, но вокруг царила растерянность, каждый пытался придумать план, чтобы спасти Карага. Луна же смотрела на беспомощного парня, прижатого волками к земле, и понимала — действовать надо прямо сейчас.
Без лишних раздумий Луна шагнула вперёд и стремительно прыгнула с холма.
Сначала она почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, оно быстро разлилось по всему телу. Кожа, обычно бледная, начала темнеть, приобретая бархатистую и почти угольную текстуру. Её длинные, тонкие пальцы вытягивались, соединяясь тончайшей, полупрозрачной мембраной, похожей на крылья стрекозы.
Последние остатки человеческого облика Луна потеряла окончательно. Теперь она превратилась в большую летучую мышь — с широкими перепончатыми крыльями, резво расправленными. Тихо, внезапно и стремительно она налетела прямо на Джеффри. Тот, рот опустив от изумления и непонимания, отшатнулся назад, словно столкновение с чем-то мистическим выбило почву из-под ног.
Тут и раскрылась «великая тайна» Лунианы. Оказалось, что Луна вовсе не монстр в привычном понимании. Она была хищником — не настолько огромным, как многие себе представляли, но по своей природе всё равно опасным. Примета ночного мира летучие мыши в поверьях всегда считались паразитами, кто питался за счёт других существ, кто жёг их кровь или использовал ловкость и тайную скорость, скрываясь в тени.
Но на самом деле животное Луны — это не бессмысленный паразит, а мастер выживания, настоящий охотник своей стихии. Летучие мыши искусные хищники ночи. Они не просто выживают за счёт других хищников, они порой могут конкурировать с волками в скорости и хитрости. Их мир скрытый и непонятный, но не менее суровый и жестокий, чем у крупных зверей.