На ринге судьбы

...А я... я отвернулась. Через силу. Потому что иначе, возможно, осталась бы там и спросила: «Почему?» - а я не была готова услышать ответ.

В голове - его рука на её талии, его палец на её щеке... И в этот момент я поняла: Итан проверяет меня. Играет. И я не знаю - ради забавы или потому что ему действительно плевать.

Я прошла в гостиную, пытаясь собрать себя по кусочкам. Села за стол, делая вид, что занята разговором с Лили, но каждую секунду чувствовала его взгляд. Он не смотрел открыто - он прожигал. Словно проверял, выдержу ли я это.

Блондинка всё ещё сидела рядом с ним, но он больше не прикасался к ней. И всё равно... было невыносимо.

Лили что-то оживлённо рассказывала Джейку, жестикулируя, и её звонкий смех разрезал воздух, будто намеренно отвлекая меня.
- Ты же понимаешь, что твой план полный бред? - Джейк покачал головой, его губы тронула едкая улыбка.
- А тебе-то какая разница? - Лили дерзко подняла подбородок. - Боишься, что я втяну и тебя?
- Я боюсь только одного, - он наклонился ближе, так что между ними остались сантиметры. - Что однажды ты не сможешь вовремя отшутиться.

Я не выдержала и встала из-за стола. Нужно было выйти. Дышать. Уйти от этого взгляда.
Но едва я вышла в коридор, ОН оказался там же.

Итан словно ждал. Стоял, прислонившись к стене, руки в карманах, его тень падала прямо на мой путь.
- Ты быстро сбегаешь, - сказал он низко, голос будто вибрировал в груди.

- Я не сбегаю, - ответила я слишком резко, и сама услышала дрожь в голосе. - Просто не вижу смысла сидеть рядом с тобой и твоей... компанией.

Он чуть склонил голову, уголок губ дёрнулся в знакомой дерзкой усмешке.
- Ревнуешь?

Я почти рассмеялась, но получилось горько.
- Смешно. Я знала, кто ты, ещё до того, как ввязалась во всё это.

Он сделал шаг ближе, и воздух сразу стал тяжелее. Его рука скользнула к стене рядом с моим лицом, преграждая путь.
- И всё равно ввязалась, - прошептал он, глядя прямо в глаза.

Я почувствовала, как сердце сорвалось в бешеный ритм. Его близость сводила с ума. Запах кожи и табака, этот холодный взгляд, в котором пряталась тьма...

- Я... - слова застряли в горле.

Он провёл пальцами по моему запястью, медленно, будто намеренно растягивая пытку.
- Хочешь знать правду? - спросил он, и в голосе было слишком много дерзкой уверенности.
- Не уверена, - прошептала я, хотя знала, что вру.

Итан склонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха.
- Тогда не спрашивай. Просто... почувствуй.

И прежде чем я успела что-то ответить, он накрыл мои губы поцелуем - жёстким, требовательным, сдерживающим всю ту тьму, которую он так отчаянно пытался мне показать.

Я должна была оттолкнуть его. Должна была. Но вместо этого пальцы сами вцепились в его рубашку, а колени предательски дрогнули.

Он знал. Чёртов Итан знал, что я не уйду.

Я утонула в этом поцелуе, не понимая, где кончается злость и начинается желание. Его пальцы крепче сжали моё запястье, будто боялись, что я снова сбегу. Но я и не думала. Не могла.

Когда он отстранился, я всё ещё ловила воздух, чувствуя его дыхание на своей коже.
- Вот и вся твоя «не ревную», - усмехнулся Итан, глядя прямо в мои глаза.
- Ты... ужасен, - выдохнула я, но голос дрогнул, и он это услышал.

Он наклонился ближе, губами едва коснулся моей щеки, скользнул к уху.
- А ты всё равно не уходишь.

Мир вокруг будто исчез. Оставалась только его тень, его запах и этот бесконечный, обжигающий взгляд.

Я чувствовала, как спина упирается в холодную стену, но холод не помогал. Его близость была сильнее, чем всё остальное.
- Ты играешь со мной, - прошептала я, пытаясь хоть как-то собраться.
Итан усмехнулся и провёл пальцами по моей щеке так легко, что от этого стало только хуже.
- Нет, Кейти. Это ты играешь. А я просто не позволяю тебе сбежать.

Я упиралась ладонями в его грудь, но не отталкивала. Просто держала дистанцию, которой на самом деле уже не было.
- Итан... - мой голос сорвался, едва слышно.
- Что? - он наклонился ближе, так что его губы задели уголок моих. - Боишься? Или боишься признаться, что тебе нравится?

Его слова врезались внутрь, и я ненавидела то, как правдой отдавал каждый звук.

Его слова прожгли меня. Всё, что я строила в голове, рушилось. Я хотела верить, что смогу держать дистанцию, что его дерзкие взгляды и резкие слова - лишь случайная слабость. Но сейчас, с его рукой на моём запястье и дыханием на губах, я поняла: я уже внутри этой игры. И выхода нет.

А в гостиной Лили и Джейк всё ещё играли в свои словесные дуэли. Но теперь их разговор стал тише, опаснее.
- Ты слишком часто провоцируешь, - сказал он, наклонившись ближе.
- Может, я жду, что кто-то ответит, - её голос был хрипловатым, но глаза сияли вызовом.

Он задержал взгляд на её губах, и она это заметила. Но не отстранилась.
- Тогда береги свои желания, Лили. Я могу и ответить.

И впервые её смех не прозвучал. Она просто улыбнулась - хищно, будто сама искала именно этого.

Лили сидела напротив Джейк, он перенёс её с барной стойки на диван, и вдруг ей стало жарко, хотя воздух оставался прохладным. Она привыкла флиртовать, привыкла к вниманию - но это было другое.
Он смотрел так, будто видел её насквозь, и ни одна из её лёгких усмешек не могла это прикрыть.

- Ты думаешь, всегда контролируешь ситуацию, - сказал он тихо, почти с насмешкой, но взгляд был опасно серьёзен.
- А ты думаешь, что сможешь сбить меня с игры? - её голос прозвучал смело, но пальцы невольно сжали край пледа на диване.

Джейк чуть склонил голову, уголок его губ дрогнул.
- Я не думаю. Я знаю.

На секунду Лили опустила взгляд - и тут же поймала себя на этом. Сердце сбилось с привычного ритма. Это был тот редкий момент, когда она вдруг поняла: флирт закончился. Началось что-то совсем другое.

Лили больше не смеялась. Джейк подался к ней вперёд, и его рука легко легла на спинку дивана, слишком близко, слишком нагло.
- Зря ты играешь, Лил, - его голос прозвучал низко, почти угрожающе.
Она вскинула бровь, не отводя взгляда.
- А может, зря ты думаешь, что я испугаюсь?

Он улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли лёгкости. И впервые она почувствовала, что шутки закончились.

А чуть в стороне, где свет лампы резал полутьму мягким жёлтым, сидела Мэдди. Она пыталась быть в стороне от всех этих переплетённых игр, но взгляд сам скользнул туда, где Логан лениво переворачивал телефон в руке.

- Не слишком шумно? - спросил он, не поднимая глаз.
Мэдди усмехнулась.
- По сравнению с этим хаосом? Нет.

Логан поднял взгляд, и она вдруг поймала на себе его спокойные глаза. В отличие от остальных, в нём не было дерзкой напористости. Но именно это и было опасно: его спокойствие разоружало сильнее, чем любая игра.

Он чуть склонил голову и бросил коротко:
- Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь исчезнуть?

Она замерла, поражённая тем, как просто он сорвал её маску.

В этот момент дом дышал напряжением. В коридоре - сдержанная ярость и запретное притяжение. В гостиной - флирт, готовый перерасти в настоящую дуэль. И где-то в стороне - тишина, которая грозила обернуться самым сильным ударом.

Каждый был на пределе. И никто ещё не знал, что день только начинался.