23
Глава 23.
Слишком быстро к нам, занятым своими проблемами и делами, подкрались Магические командные игры. День за днем проходил в учебе и подготовке. МЕПР была закрыта. Как мне сказал Чонгук, лорд Азор-Чимин и был приглашен как раз по этому поводу, однако, результатов пока никаких не было.
Не было и потепления во взаимоотношениях с Хосаном. Ситуация лишь усугубилась после инцидента, произошедшего через два дня после нашей ссоры. Я задержалась после практического занятия и поэтому пришла на ужин с опозданием. Загрузив поднос, развернулась в поисках моей команды и замерла. За столиком сидели Хосоки Беатрис. Подавив в себе злость и желание выбрать другое место, подошла и поставила поднос между Моникой и Дарианой. Получилось как раз напротив оборотня и целительницы. Где-то посреди ужина, когда я уже успела немного расслабиться и разговориться с подругами, Беатрис неожиданно подскочила, ойкнула и с глазами, полными слез, уставилась на меня. Замерев, я пыталась понять, что же произошло.
- Милая, что случилось? - заботливо спросил Хосоку блондинки.
- Н-ничего, - потупилась и пробормотала девушка.
- Бет, не молчи, очень тебя прошу.
- Пранприя сильно наступила мне на ногу. Наверное, случайно, - и еще тише добавила. - Третий раз уже.
- Пранприя, ты опять? Я думал, ты угомонилась, однако опять принялась за свое, - вспылил Хосан, вскочив со своего места.
Я же сидела и ошарашенно смотрела на насквозь фальшивые, но для Хосана очень натуральные слезы. У Беатрис даже губы дрожали. Вот лицедейка на наши головы.
- Она врет, - веско бросила Джен, откладывая в сторону ложку.
- Я тебе не верю, - в ответ процедил Хосоки вновь принялся испепелять меня взглядом. - Думал, мы сможем поговорить, помириться, но, вижу, ты совсем этого не хочешь. Жаль.
- Дженни права. Я сидела рядом с Ланой, и она вообще почти не шевелилась.
- Ника, пожалуйста. Не надо ее защищать.
- Милый, все в порядке, - пропищала Беатрис. - Ой! - и эти поганые слезы с новой силой хлынули из ее глаз.
- Пранприя! - зарычал Хосан.
- Я ничего не делала!
- Врешь! - на руках Хосана появились когти, а несколько прядей превратились в перышки.
Рыкнув, тоже встала, формируя в руках малую сферу из сырой силы. Все! Достали! Клевету терпеть я не намерена!
- Адепты! - требовательный голос ректора Фтора мгновенно остудил наш пыл. - Немедленно прекратили! И чтобы подобного я больше не видел!
Вот так и получилось, что-либо я ела отдельно, с Роратой или с командой Кронэра, либо Хосокс Беатрис. Кто позже приходил. Остальные члены нашего отряда разрыВались в попытке сохранить шаткую, тонкую связь. Сомневаюсь, что у них что-то получится.
Вот так напряженно и прошло время. Магические командные игры начинаются уже завтра, а команда у нас неполная. Вероятность, что нас не допустят, очень высока.
***
Чонгук Шассирт
- Завтра начинаются игры, а мы до сих пор не знаем, откуда ждать угрозы. Известно, что от Чимина, но как именно? - бесноВался я, расхаживая по кабинету.
- Еще и Лалиса упрямится, - вздохнул Чимин. - Переживает...
- Вся в тебя гордостью пошла.
Раздался стук в дверь. Разрешив войти, занял место за преподавательским столом. Посетитель меня несказанно удивил, впрочем, как и его решительное выражение лица.
- Магистр Шассирт, мне необходимо с Вами поговорить, - и, замявшись, добавил. - Наедине. Это касается завтрашних игр.
- От лорда Азора у меня нет секретов, и Вы можете ему доверять, как мне. Клянусь.
- Хорошо, - кивнул адепт, - Мне не нравится то, чем обернулось наше задание. Изначально мы шли за силой и грезили властью, а также заботой о семьях, но что-то пошло не так. В ребятах проснулась какая-то звеДженя алчность, и наша миссия превратилась в зло в наихудшем его проявлении. В подобном я участвовать не хочу. Завтра, во время игр Лалиса Лиатари попытаются похитить, а ее команду уничтожить.
- Откуда такие сведения?
- Пришел приказ от Его Величества Чимина.
- Чтоб его... - выругался Чимин.
- Поклянитесь, что моя семья будет в безопасности, и тогда я помогу вам, - уверенно заявил адепт.
Не успел я открыть рот, как друг встал и, сняв с пальца перстень, удерживающий иллюзию, властно произнес:
- Я, Чимин Фартоор, Верховный князь объединенного королевства Криэт даю Вам свое слово, что Ваша семья будет под моей защитой до тех пор, пока им не перестанет угрожать опасность.
- Спасибо, - парень даже как-то расслабился. - Теперь я готов рассказать вам все. Начну с того, что на задней части устройства МЕПР прикреплен артефакт, благодаря которому и проникли маги-отступники.
Сколько он нам еще поведал... Как же мы были самонадеянны и слепы...
***
Какими же мы были слепцами! От мысли, что не случись этого разговора, мы и правда могли потерять Лалиса... Страх. Чимин продумал все до мельчайших подробностей. На один отвергнутый план он придумыВал два, а то и три новых. Чего стоит действительно обнаруженный артефакт, воздействовавший на межпространственную реальность. А предатели? Пригрели воплощение зла в самом сердце! И никто бы на них до последнего не подумал!
- Нужно предупредить Дариану, - задумчиво произнес Чимин, вновь надевший личину Азора.
- Ты из-за того настырного оборотня?
- И из-за него тоже.
- А остальных? - спросил я, действительно не понимая логики друга.
- Дженни - лидер, знает всю ситуацию. Джису и Намджун отпадают по причине, грубо говоря, бесполезности. С Хосаном еще ничего не понятно. Лалиса... Она... Нет, она не готова. Не могу сказать, почему, просто чувствую.
- Не буду спорить. Не у меня из нас двоих ментальный дар.
- По-хорошему их бы вообще на игры не выпускать.
- Тогда Чимин придумает что-то новое, то, к чему мы можем оказаться не готовы. Это хотя бы известное зло. Дженни обвешана артефактами, у Ланы - мое кольцо и ее собственное. Ты как никто знаешь, что Розанна ни одно украшение простым не делала. Но, если хочешь, можем все рассказать Кентару и Тэхёну.
- Ты в принце уверен? Точно?
- Да. К тому же ему нравится Дженни, так что у фея двойной стимул нам помочь. Знаешь, абы с кем клятвы на крови не заключают.
- Хорошо. Тогда стоит поторопиться. У нас слишком мало времени.
***
Лалиса Лиатари
Утро началось с сильнейшего мандража. Времени, казалось, остаВалось все меньше, а сделать нужно было уйму всего. Дарианы, что удивительно, в комнате не оказалось.
- Может, пошла получать какие-то дополнительные инструкции? - предположила Джису.
- Возможно, - пожала я плечами и поднялась. - Не могу. Переживаю. Перепроверю-ка я все снаряжение.
- Я тоже очень волнуюсь. Вчера три раза лекарскую сумку пересобирала, стараясь вместить как можно больше. Страшно от мысли, что чего-то в самый нужный момент может не хватить.
- Как думаешь, Хосан... он будет участвовать? - спросила я, замявшись.
- Намджун обещал с ним поговорить, - ответила после тяжелого вздоха Джису.
В нашей комнате повисла гнетущая тишина. Нарушал ее лишь тихий звон скляночек, баночек и колбочек целительницы. Во мне все больше нарастала паника. А что, если Хосокне придет? Оставит команду, сойдя перед самым финалом? Нас тогда дискВалифицируют, просто не выпустят на моле. Другая часть меня старалась не поддаваться эмоциям и верить в нашего оборотня. В таком напряжении меня и застал подозрительно веселый голос демоницы:
- Ну, что? Готовы? Выдвигаемся на завтрак и перемещаемся на арену?
Легкой походкой приблизившись к своей кровати, Джен подхватила лук, колчан со стрелами и небольшой рюкзак. Развернувшись к нам, Дженни широко улыбнулась. Ее уверенность передалась и нам, потеснив нервозность и страх... до момента, пока мы втроем не вошли в столовую. За нашим столиком, сгорбившись, сидел Намджун. Один. При виде нас он поджал губы и опустил голову еще ниже. Когда мы заняли места, оборотень глухо сказал:
- Хосокпропал. Ушел куда-то еще до рассвета, видимо. Везде его искал. На наш зов он тоже не откликается.
- Что нам теперь делать? - прошептала Ника, едва не плача.
- Игр-рать, - рыкнула демоница, - и назло всем победить!
На выходе из столовой нас поймали Чонгук, Тэхён и лорд Азор. Они были какими-то напряженными, но усиленно это скрыВали.
- Что, адепты, готовы? - спросил Вал.
- Как никогда, - серьезно ответила Джен.
Мы закиВали. Мое внимание быстро на себя перетянул Чонгук. Он молчал. Просто стоял и улыбался, глядя на нас всех поочередно. Что-то с ним было не так. Что именно, понять не успела. Размышления прерВали руки, оказавшиеся на моей талии. Уха коснулся шепот:
- Удачи, малышка. Ты справишься. Просто прими себя.
Чонгук. Это был именно он. Значит, перед нами стояла его искусная иллюзия? И тут этот лже Чонгук неожиданно посмотрел на меня и опалил таким взглядом, что я вся вспыхнула от смущения. Тихий рваный вдох точно понравился демону, стоявшему за моей спиной.
- Сейчас я отойду, и иллюзия с нас спадет. Все будет хорошо. Ты веришь мне?
- Верю, - ответила я.
Перед уходом не удержалась и еще раз посмотрела на друга, Чонгука, а в конце и на демона, называющего себя Азором. Он смотрел странно. Поджатые губы выдаВали волнение, но глаза... Не знаю, я бы назВала царящие в них эмоции гордостью, восхищением. Вспыхнула и погасла какая-то мысль. Задуматься не дала подхватившая под локоток Дженни. Спустившись в портальный зал, переместились из академии на специально оборудованную для Магических командных игр арену.
Гомон зрителей был слышен даже тут, во внутренних помещениях. Нас встретил молодой эльф и спросил:
- Капитан команды Дженни Тхиррдансинд?
- Она самая, - кивнула демоница.
- Номер команды - шестнадцать. Проходите к выходу номер шесть и внимательно слушайте, что говорят. После трех повторений номера вашей команды и невыхода на поле происходит автоматическая дискВалификация.
- Мы поняли. Спасибо.
Эльф, проверив наши вещи каким-то амулетом, ушел. Мы остались стоять возле массивных закрытых ворот с цифрой шесть на обеих створках.
- Ой, мамочки, страшно-то как, - пискнула Ника и крепко ухватила за руку Намджуна, когда ворота стали медленно открываться, впуская яркий свет.
- Дорогие друзья, добро пожаловать на ежегодные Зимние Магические командные игры, - раздался усиленный магией голос ректора Фтора.
- Вот вы где! - услышали мы запыхавшийся голос и одновременно обернулись.
К нам спешил незнакомый широкоплечий парень и приветливо улыбался. Оборотень. Только у них глаза могут быть с вытянутым зрачком.
- Что-то случилось? - подобралась и нахмурилась Дженни.
- Мне показалось, что у вас проблемы, и хотел бы предложить свою помощь.
- С чего ты это взял? - резко спросил Намджун, выступая вперед и отодвигая нас троих за свою спину.
- По академии о вашей команде легенды ходят, - странно хохотнул оборотень. - Хотелось бы приобщиться к славе, раз уж место освободилось.
- Нагло, - хмыкнув, выдала Джен.
- Не без этого. А как еще в нашем суровом мире прикажете выживать? Меня Орток зовут. Так что, как вы к моему предложению относитесь?
- Вынуждены отказать, - выразила общую точку зрения наш капитан.
- Но вас же снимут, дискВалифицируют! Я вам такой шанс предоставляю!
- Если так говоришь, то точно нам не подходишь. Наша команда неизменна и каждый в ней незаменим. Будь он тут или нет, - отчеканила демоница.
- ... Команда номер шестнадцать! Поприветствуем! - услышали мы голос ректора.
- Пора, - коротко сказала я.
- Соглашайтесь! - взвыл Орток. - И сможете участвовать!
- Знаешь, девиз команды одновременно так прост и так сложен, - Дженни вытянула вперед руку. Сначала Намджун, потом Джису и последней я положили свои поверх.
- Команда номер шестнадцать!
- Будь верен тому...
Дальнейшее слилось в мешанину из событий. Громкий топот, хриплое дыхание и жар тела позади меня. Поверх наших рук опустилась еще одна, а голос над моей головой отрывисто закончил:
- Кто верен тебе.
Хосан! Он все же пришел! И под третье оглашение нашей команды мы, как единый механизм, вышли на арену. Все обиды, недомолвки и недосказанности остались где-то там, позади. Впереди только бой, только магия и наше взаимопонимание. Трибуны взревели, засвистели, приветствуя нас.
- Прия, прости меня. Я сожалею о своих словах. Ты - славная девушка и просто замечательный друг, - тихо прошептал Хосан, наклоняясь ко мне.
- Ты очень дорог мне, Хос, - счастливо улыбнувшись, ответила оборотню. Камень на сердце, не дававший без боли даже вздохнуть, куда-то испарился. В теле появились легкость и сила. - Поговорим потом, хорошо?
- Ребят, вы лучшие! - бухнул Хос и, наплевав на все, притянул нас и, как мог, обнял. Судя по свистам и бурным аплодисментам, зрителям наши действия понравились.
***
Чонгук Шассирт
Все же, что ни говори, а я облегченно выдохнул, когда эта чудна́я команда появилась на поле. Затянутые в черное, шли шаг в шаг, напоминая живой, единый организм. Посередине шла Дженни. По правую руку от нее шагала Лалиса, по левую - Джису. Оборотни нерушимыми скалами замыкали линию по обеим сторонам.
- Свет, Мрак, как же я рад! Боги, спасибо! - выдохнул Кентар.
- Как по мне, так тут без шансов, - хмыкнув, сказал Вал.
- Удачи, девочка моя, - шепнул Чимин. Кажется, услышал его только я.
Вид из ректорской и по совместительству одной из двух судейских лож был просто великолепный. На плохое зрение я никогда не жалоВался, поэтому увидел, как искривилось лицо Беатрис, стоило ей увидеть Хосана.
- Чонгук, откуда ты знал, что оборотень согласится? - заинтересованно спросил фей.
- Я его поверхностно прочитал, а потом слегка рассеял навеянный на парня дурман, - ответил вместо меня Чимин. - Дальше он сам все осознал.
- Дурман? - хмуро спросил ректор, когда с официальным представлением было покончено, а до первого боя еще остаВалось немного времени.
- Да, Хосоквдыхал что-то на протяжении дней пяти-шести. Я всего лишь помог его организму начать сопротивляться. Сейчас он почти пришел в себя.
- А я только попался на пути бегущего Хосана и впихнул ему его же вещи, - закончил краткий рассказ я.
- Итак, господа, первая часть пПрия моего отца проВалилась. Так держать!
Я мельком посмотрел на друга, но фей только криво усмехнулся и вернул все свое внимание к первой паре соперников. Что ж, гонка началась, и мы просто обязаны победить, ведь на кону слишком много!
Лалиса Лиатари
Удар гонга. Песок хрустнул под моей слегка сместившейся ступней. Стена против огненной магии вспыхнула, отгораживая нас от противников. Голубой щит. Меня это не удивило. Вдох. Вновь удар противника! Выдох. Ответная атака Рины. Не в лоб, нет. Пульсары пошли по дуге, огибая их защитную стену. Мимо! В последний момент их защитник успел выставить щит и прикрыл своих. Вспышка пламени и жар, коснувшийся кожи несмотря на выставленные мною щиты. Где-то рядом рыкнул Намджун, сцепившись с оборотнем противников. У них своя битва, я не смотрела. Для этого есть Ника. Она предупредит. Соперники, резко сместившись в сторону, предприняли новую атаку. Стена изогнулась и превратилась в сферическую защиту. Ухмылка сама собой появилась на лице, когда заметила удивление их щитовика. Один из подпеВал Астара. Тем лучше. Кровь кипела, требуя выпустить больше магии, дать ей разгуляться. Нет. Не время. Позже. А пока...
- Джен, сейчас! - крикнула я и уцепилась за руку демоницы.
Наши нестандартные атаки всегда повергали соперников и противников в смятение. Я сама не знала, в чем причина этого взаимопонимания, да это и неважно. Важен сейчас лишь бой и лукавая улыбка подруги, с силой подкинувшей меня в воздух. Кто-нибудь пробоВал ставить щиты в почти свободном падении? Это немыслимо, но не для того, кто всю жизнь летал. Для меня это даже проще, чем на земле.
Атаки сверху, причем такой наглой, противники не ожидали. Ввинтившись и уйдя вниз штопором, я была поймана демоницей почти у самой земли. Щит, чем-то напомнивший мухобойку, оглушил и дезориентироВал и боевика, и защитника. Дженни довершила начатое. Я же в очередной раз отметила, насколько же демоны сильны физически. Не думаю, что Джен прикладыВала какие-то серьезные усилия для моего подкидывания. В этот же момент раздался победный рев Намджуна. Мимо нас, пикируя, пролетел Хосокв обличии сокола.
- Три... Два... Один...Победа за командой шестнадцать! - громогласно объявил ректор Фтор.
Пусть выбыла и не вся команда, но один целитель и потрепанный оборотень мало что могли противопоставить отряду в полном составе. Они даже пытаться не стали. Вот и правильно!
Стоило гонгу возвестить об окончании поединка, Намджун вернулся в человеческую форму. Вот и у нас первое ранение. Ничего серьезного, но и приятного мало. Джису тут же занялась своими прямыми обязанностями. Вдох. Выдох.
- Кто следующий? - вскинув руку со сжатым кулаком, крикнула Джен.
Зрители взорВались аплодисментами. А следующими у нас были Март и его команда. Как прикажете калечить друзей? Вот и я не знала. Правда стоит отметить, что все разрешилось почти без нашего участия. Однако об этом немного позже...