безжалостный принц. [J.H]

Я стою перед джипом Софи снова и снова переворачивая кед в руке.

Это обувь Аиды, я уверен в этом.

Как она потеряла его?

Прошло уже больше часа с тех пор, как Куп потерял ее из виду, но она так и не вернулась к джипу. Я звонил ей на телефон двадцать раз. Он все время попадает на голосовую почту.

Данте и Неро подъезжают на старинном Мустанге. Они выпрыгивают из машины, не потрудившись закрыть за собой двери.

— Где она была? — сразу же спрашивает Данте.

— Вон в том ресторане, — указываю я на внутренний дворик на дальней стороне улицы. — Она встречалась с другом. После того, как они поели, она исчезла.

— С каким другом ? — спросил Данте.

— Я не знаю, — говорю я.

Он бросает на меня странный взгляд.

— Может быть, она ушла с таинственным другом, — говорит Неро.

— Может быть, — соглашаюсь я. — Но она потеряла кед.

Я поднимаю ее, чтобы они могли посмотреть на нее. Они, очевидно, узнают ее, потому что Неро хмурится, а Данте начинает оглядываться по сторонам, как будто Аида могла уронить что-то еще.

— Это странно, — говорит Неро.

— Да, это так, — соглашаюсь я. — Вот почему я позвал вас.

— Ты думаешь, Мясник забрал ее? — Данте говорит, его голос низкий и грохочущий.

— Тогда какого хрена мы тут стоим! — говорит Неро. Он выглядит так, будто по его телу только что прошел ток. Он взволнован и готов к действию.

— Я не знаю, был ли это Холл, — говорю я.

— Кто еще это мог быть? — Данте хмурится.

— Ну... — это звучит безумно, но я должен это сказать. — Это может быть Чейз Хадсон.

— Чейзи? — Неро насмехается, его брови так высоко подняты, что теряются под волосами. — Чертовски маловероятно.

— Почему?

— Во-первых, он маленькая сучка. Во-вторых, Аида с ним покончила, — говорит Неро.

Даже в данных обстоятельствах его слова вызывают у меня ощущение счастья. Если бы у Аиды все еще были чувства к своему бывшему, ее братья знали бы об этом.

— Я не говорил, что она пошла с ним. Я сказал, что он мог забрать ее, — говорю я.

— Почему ты так думаешь? — спросил Данте, нахмурившись.

— Кед, — говорю я. — Я думаю, она оставила его как знак. Основываясь на том, что она сказала мне однажды.

Чейз и я не подходили друг другу. Как ботинок не на ту ногу.

Это звучит безумно, я понимаю это. Мне не нужно смотреть на лица ее братьев, чтобы понять, что они не убеждены.

— Все возможно, — говорит Данте. — Но сначала нам нужно сосредоточиться на самой большой опасности, которой является Брайс.

— Сегодня вторник, — говорит Неро.

— И что?

— Это значит, что Мясник навещает свою девушку.

— При условии, что он придерживался своего обычного графика и не взял отгул на день, чтобы убить нашу сестру, — мрачно говорит Данте.

— Подруга Аиды дала нам адрес, — говорю я. — Предполагаю, что она сказала правду. Она накачала нас наркотиками сразу после...

— Я пойду в квартиру, — говорит Данте. — Неро, ты можешь проверить ломбарды и мастерские Холла. Джей...

— Я собираюсь искать Хадсона, — говорю я.

Я могу сказать, что Данте считает это пустой тратой времени. Он бросает взгляд на Купа, выражение его лица настороженное. Он подозревает, что я послал Купера следить за Аидой. Он думает, что я ревнив и иррационален.

Возможно, он прав.

Но я не могу избавиться от ощущения, что Аида пыталась что-то сказать мне этом кедом.

— Я иду в квартиру Хадсона, — твердо говорю я.

Но потом я делаю паузу, пытаясь все обдумать. Чейз живет в многоэтажке в центре города. Стал бы он похищать Аиду и везти ее туда? Один крик — и его соседи вызовут полицию.

— Куп, ты пойдешь в его квартиру, — говорю я, меняя свое решение. — Я проверю другое место.

— Оставайтесь все на связи, — говорит Данте. — Также продолжайте пытаться дозвониться до Аиды. Как только кто-нибудь найдет ее, сообщите остальным, и мы пойдем туда все вместе.

Мы все киваем в знак согласия.

Но сейчас я знаю, что если я найду Аиду, я не буду ждать никого другого. Я пойду туда и верну свою жену.

— Вот, возьми мою машину, — говорю я Данте, бросая ему ключи. — Я возьму джип.

Данте и Неро расходятся, а Куп возвращается к своему грузовику. Я забираюсь в джип, чувствуя знакомый женский запах моей младшей сестры — ваниль, сирень, лимон. А затем, более слабый, но совершенно отчетливый, аромат пряностей с корицей самой Аиды.

Я выезжаю из города, направляясь на юг по шоссе 90. Надеюсь, я не совершаю ужасную ошибку. До места, куда я еду, больше часа езды. Если я ошибусь, то окажусь слишком далеко от того места, где сейчас находится Аида, чтобы помочь ей. Но я чувствую, что меня тянет в этом направлении, тянет невидимым магнитом.

Аида зовет меня.

Она оставила мне знак.

Чейз Хадсон забрал ее, я знаю это.

И мне кажется, я точно знаю, куда он направляется — в маленький пляжный домик, который Коул Хадсон только что продал. Тот, который любил Чейз. Тот самый, который сейчас совершенно пуст, в котором никого нет.