Глава 1.
The broken will rise
The usual
- Уважаемые гости, - громко произнес отец,привлекая внимание. - Сегодня мы хотим сделать объявление.
Он добродушно кивнул в своей привычной манере и улыбнулся кому-то в толпе.
- Через полгода мы отпразднуем еще одну свадьбу. Союз с семьей Амато укрепится вдвойне, не так ли, Филипп?
Мистер Амато шагнул вперёд, терпеливо дожидаясь пока наступит тишина.
- Мы рады сообщить вам, что мой сын Сандро в скором времени женится на Элейн Джентиле, - голос Филиппа звучал непринужденно, однако мне показалось, последние слова дались ему нелегко. Возможно, он хотел скрыть свое разочарование, но, к сожалению, у него это плохо получилось.
Зал наполнил гул голосов. Это новость определённо стала неожиданностью для всех. Холодно улыбнувшись, Сандро подошёл ближе и предложил мне руку, которую я, помедлив пару секунд, приняла. Как и полагалось, гости рассыпались в сухих и небрежных поздравлениях, сопровождаемые дежурными пожеланиями счастья.
После воцарилось неловкое молчание. Я смущенно улыбалась, оказавшись в окружении любопытных взглядов. Пыталась сохранить видимое спокойствие, несмотря на заметную напряженность в теле, и была рада, что слова благодарности прозвучали без дрожи в голосе.
Едкий шёпот толпы ощущался за спиной. Все возбужденно обсуждали предстоящий брак Сандро со мной.
- Не может быть.
- Поверить не могу.
- Ей несказанно повезло.
- Семья Амато вероятно останется без наследника.
Такие фразы следовали за нами до конца вечера. Иногда Сандро инстинктивно сжимал мою руку. Это отрезвляло. Я собиралась с духом и мужественно дожидалась окончания банкета. Вскоре поток вопросов и комментариев поутих, гости переключили свое внимание на новости о конфликте синдиката с одной из ирландских компаний.
Все это время пока мы принимали поздравления Амато - младший разговаривал со своим отцом или с престранной усмешкой кому-то печатал сообщения в телефоне.
Мы перекинулись всего парой незначительных фраз. Он поинтересовался моим самочувствием и предложил чего-нибудь выпить на случай, если меня мучала жажда.
- Устала?
- Немного.
- Я мог бы отвезти тебя домой.
- Спасибо, но будет лучше, если я останусь. Покидать мероприятие раньше времени неприлично.
Ведь так было принято в нашем обществе.
Сандро коротко кивнул с понимаем и вернулся к разговору о делах с кем-то из гостей.
Я снова осталась наедине со своими мыслями и замечала взгляды окружающих. Сплетники - самые жестокие из мучителей. Сидеть и беспомощно наблюдать за всем этим было отвратительно. Добровольно отдать себя на растерзание способна только дурочка. А таковой я себя не считала.
Мерзкая жалость мне не нужна.
Разумным выходом было найти тихое место и уединиться на некоторое время. Я развернула кресло и направилась в сторону двери, ведущей в библиотеку, через которую можно было выйти на террасу. Уверена, Сандро наверняка и не заметит моего отсутствия.
- Далеко собралась?
Передо мной возникла фигура Джулиано.
- Хочу проветриться.
- Почему ты не с Сандро?
Я нахмурилась.
- Ты же понимаешь, что он не обязан ходить за мной по пятам?
- Конечно.
- Нет, не понимаешь.
- Не понимаю, -виновато ответил брат.
- Это не смешно.
- А разве я смеялся? - снисходительным тоном заметил Джулиано.
Я вздохнула. Это бесполезно. Брат всегда считал, что все должны присматривать за мной, но я не нуждалась в постоянной опеке. Я не хотела, чтобы люди чувствовали себя обязанными проводить со мной время.
- Почему ты не с Софией?
- Переводишь тему?
Я пожала плечами.
- Она танцует вместе с остальными, - он сделал пренебрежительный жест рукой в сторону танцпола. - Не против, если я составлю тебе компанию?
Моих губ коснулась радушная улыбка. Разве я могла быть против?
Часы показывали половина восьмого. На улице уже стемнело. Октябрьский воздух был прохладным, но вдыхать его было приятно. Шум и гомон банкета пробивались сквозь стеклянную дверь на террасу, и все же ночь была очень тихой.
Наконец-то я могла закрыть глаза и просто расслабиться.
- Он сделает тебя счастливой. Я в этом уверен.
Джулиано первым прервал молчание. Я открыла глаза, удивлённо вскинув брови. Не думала, что брат захочет обсудить моего будущего мужа.
- И Сандро никогда тебя не обидит, Эли.
Его забота тронула меня.
- В противном случае, - добавил он, - на нём не останется живого места.
- Джулиано! - возмутилась я. - Тебе не стоит переживать, этого не случится.
- Конечно не случится.
- Ты не должен такое говорить. Он брат твоей жены. Тебя это не волнует?
- Совсем нет, - ответил он, не сводя с меня глаз. - Ты моя сестра, Эли, я никому не позволю тебя обидеть.
Он взял мои руки в свои.
- И этого ушлепка Амато не спасет даже София.
- Знаю, но не нужно так думать, - по возможности мягко сказала я. - Думаю, Сандро будет мне хорошим мужем, и у тебя не будет причин "не оставлять на нём живого места".
Брат молча кивнул. Он хотел что-то сказать, но удержался, а потом мотнул головой и встал со своего места.
- Ты наверное замёрзла. Я принесу пальто.
Джулиано ушел, оставив меня обдумывать наш разговор. Он был самым лучшим братом, о котором я только могла мечтать. Если меня что-то тревожило, Джулиано всегда это замечал. Его поддержка не давала мне отчаиваться. С ним я всегда чувствовала себя в безопасности. Ни один человек в мире не знал меня лучше, чем он.
- Неплохой вечер, верно?
Мои мысли прервали женские голоса, которые доносились сверху, с небольшого балкона на втором этаже.
- Разумеется, но объявление Джентиле меня шокировало. Никогда бы не подумала, что Сандро женится на их дочери.
- А я почему-то это предполагала. Умная сделка, не находишь? Её отец отвечает за финансы синдиката, а он - племянник Капо.
- Но она инвалид.
- Разве это имеет какое-то значение? Им всего лишь нужно укрепить союз.
После недолгого молчания девушка добавила.
- Тем более у Сандро есть постоянная любовница.
Я едва не задохнулась. Мне следовало уйти. Зачем оставаться здесь? Но я словно приросла к земле. Конечно, подслушивать некрасиво и неблагородно, но сейчас это было допустимо, ведь речь шла о моем браке.
Любовница?
И меня словно по сердцу полоснуло. Глупо было надеяться, что у Сандро не было женщин, но я предпринимала отчаянные попытки убедить себя, что это все закончится, как только мы поженимся.
По моему телу пробежала дрожь. От резкого головокружения к горлу подступила тошнота. Дальнейших слов я уже не слышала.
- Эли? - Джулиано присел на корточки рядом со мной. - Эли, с тобой все хорошо? - он осторожно потрепал меня по плечу.
Я и не заметила, как он вернулся.
- Что случилось? Ты вся бледная.
- Ничего, - я скривила губы в улыбке, - Извини, задумалась.
- О чём?
О любовнице Сандро.
- Да так, ерунда.
- С тобой точно всё хорошо?
Нет.
- Да, тебе не стоит беспокоиться. Я просто очень устала и хочу домой.
Он накинул на меня пальто.
- Тогда я отвезу тебя.
- Не нужно, я не хочу мешать вам с Софией. Проведите этот вечер вдвоём.
Я взяла его за руку, ласково притянула к себе и поцеловала в щёку.
Брат хотел возразить, но я вовремя остановила его.
- Джулиано Джентиле, я настаиваю! Прекрати уже опекать меня и займись своей прехорошенькой женой.
Он изобразил на лице гримасу презрительного недовольства. Они с Софией недавно поженились и, возможно, ещё не привыкли друг к другу. Им необходимо было наладить отношения, и я не хотела быть препятствием для этого. Брат понял, что я настроена решительно, поэтому ему ничего не оставалось, как согласиться.
***
Час спустя я лежала в своей спальне.
Мне никак не удавалось уснуть.
И правда заключалась в том, что сон не приходил из-за сегодняшнего вечера. С образом Сандро, который я старательно отодвигала на задний план, в голову ударяли голоса тех девушек. Каждое сказанное слово отзывалось ноющей болью в груди.
До сих пор не верилось, что я сумела выдержать это "испытание".
Нет, я не буду плакать.
Ситуация неприятная, но плакать и жалеть себя было последними, что я хотела делать.
- Сделка.
- Постоянная любовница.
Да, эти мысли выбили меня из равновесия. В голове творился хаос, однако необходимо было мыслить здраво, не допуская в рассудок иллюзий.
Политическая сделка.
Родители и брат тщательно скрывали от меня этот факт, боялись, что я буду в отчаянии.
Да, страшно связать жизнь с человеком, который ровным счётом ничего к тебе не чувствует, но меня почему-то не покидало ощущение, что, возможно, всё не так плохо?
Надо искать плюсы в любой ситуации.
- По-детски наивно.
И тем не менее, жизнь - высшая ценность, тратить её на сожаления глупо.