Часть 2
Ночь накрыла трассу тяжёлым бархатным покрывалом. В воздухе пахло бензином, дымом от покрышек и чем-то электрическим — предвкушением скорой битвы.
Организаторы объявили правила: гонки шли по парам, один на один. Победитель проходил дальше. Проигравший выбывал. Всё просто и беспощадно.
Ты стояла у машины Макса, поправляя перчатки, и чувствовала, как возбуждение поднимается от кончиков пальцев к самому сердцу. Где-то в стороне, среди толпы, мелькали знакомые лица. Славы ты не искала — тебе было всё равно. Сегодня был твой вечер.
Первый заезд оказался лёгкой разминкой.
Твой соперник — наглый парнишка на прокачанной "Субару" — слишком самоуверенно поглядывал на тебя, до старта подмигнув с издевкой. Он продержался ровно до первого поворота, где ты мастерски обошла его по внутренней траектории. Рёв двигателя, дым из-под колёс — и он остался где-то позади, захлёбываясь собственной самоуверенностью.
Второй заезд был тяжелее.
Тебе достался серьёзный парень на "Чарджере", который не отпускал тебя до самой середины трассы. Машины шли почти нос к носу. В одном рискованном манёвре, рискуя потерять контроль, ты подрезала его на вираже, на долю секунды оказавшись впереди. Этого хватило. Победа снова была за тобой.
Третий заезд превратился в настоящее испытание на выдержку.
Трасса вела через тёмный участок старой промзоны, где фонари светили плохо. Твоя концентрация была на пределе. Пара резких поворотов, грязный приём соперника, пытавшегося вытеснить тебя на обочину... Но ты не зря когда-то гоняла по бездорожью с Максом. Поймав машину на скольжении, ты вернула её на траекторию и рванула вперёд, оставляя противника в облаке пыли и злости.
Четвёртый заезд прошёл почти в эйфории.
Твоя реакция стала почти сверхчеловеческой. Ты не видела трассу — ты чувствовала её каждой клеточкой тела. Машина отзывалась на малейшее движение руля, как будто читала твои мысли. Соперник даже не успел создать угрозу — ты ушла вперёд с самого старта. Победа была чистой и быстрой.
Пятый заезд оказался настоящим испытанием на выносливость.
Твой противник — хладнокровный гонщик на заниженном "Ниссане" — шел буквально рядом всё время. Ошибись ты хоть на долю секунды, и всё бы рухнуло. Последний поворот ты прошла идеально — буквально в миллиметре от стены — и вырвала победу на последних метрах трассы, услышав за спиной сдавленный крик ярости соперника.
Когда ты остановила машину у линии финиша, сердце бешено колотилось. Ты сняла шлем и провела рукой по волосам, переводя дыхание. Толпа ревела.
Организатор выкрикнул в мегафон:
— Финалисты! Т/И Т/ф против Влада Череватого!
Ты вскинула голову. На другом конце площадки стоял он.
Влад опирался о капот своего чёрного "Мустанга" и смотрел прямо на тебя.
Его глаза горели вызовом.
Его ухмылка была чистым, неприкрытым интересом.
Ветер трепал его волосы. Фары машин вырывали из темноты его уверенную фигуру. И в ту секунду ты поняла — настоящая гонка только начинается.
Организаторы дали пятнадцать минут на подготовку к финалу.
Толпа сгущалась вокруг стартовой линии, чувствуя, что сейчас произойдёт что-то особенное. Атмосфера дрожала от предвкушения.
Ты выскочила из машины, стянула перчатки и направилась к столику с водой. Сердце стучало громко, в висках шумело кровь.
И тогда ты почувствовала: кто-то идёт прямо к тебе.
Тяжёлые, уверенные шаги. Спокойная, властная походка.
Ты обернулась.
Влад Череватый шёл к тебе через толпу, как через воду — никто не осмеливался встать у него на пути. Чёрная футболка плотно обтягивала его плечи, чёрные джинсы и кожаная куртка подчёркивали его опасную харизму. В глазах — стальной холод и искра интереса.
Он остановился буквально в полуметре от тебя, слегка склонив голову на бок. Его взгляд скользнул по тебе — от светлых волос до кончиков ботинок — и снова вернулся к глазам.
Ты не отвела взгляда. Даже не дрогнула.
— Неплохо катаешь, — первым нарушил тишину Влад, голос его был низким, слегка хриплым. — Для девчонки.
Ты ухмыльнулась уголком губ, чуть вскинув подбородок:
— А ты неплохо наблюдаешь. Для парня.
На мгновение между вами повисло напряжение — острое, колкое, почти электрическое. Толпа вокруг как будто исчезла. Остались только ты и он.
Влад скользнул языком по губам, будто размышляя о чём-то. Потом медленно наклонился ближе:
— Интересно будет посмотреть, как ты проигрываешь, малышка.
Ты ответила, не дрогнув:
— Ещё интереснее будет наблюдать, как ты это переживёшь.
На его губах появилась настоящая, широкая улыбка — не издевка, не насмешка, а уважение.
Он выпрямился, на секунду задержался взглядом на тебе, потом кивнул в сторону трассы:
— Увидимся на старте. Постарайся не разочаровать меня.
С этими словами он развернулся и неспешно пошёл к своей машине, оставляя после себя ощущение вызова.
Ты смотрела ему вслед, сжимая ключи в руке так сильно, что побелели пальцы.
Проиграть? Черта с два.
Сегодня ты летела до самого конца.