~Глава 1~
Нью-Йорк
1866 год
Вики Уокер решительно захлопнула за собой дверь детекнивного агентства Пинкертона и стала быстро спускаться с лестницы, направляясь к выходу на улицу. Она была полна решимости не высказывать овладевшего её негодования и разочерование и словно запечатала свои уста наклеенной искусственной улыбкой.
Она вошёла в офис Джорджа Пинкертона всего полчаса назад. Поначалу ей показалось, что хозяин только что переехал в это помещение, поскольку офис был напрочь лишён каких-либо индивидуальных черт. Мужчину окружали лишь голые стены, функциональная, но безликая мебель и горы папок с делами на рабочих столах. Довольно скоро, впрочем, она разобралась, что попал в центральный отраслевой офис учреждения, чьим символом являлось знаменитое "недремлющее око", а заодно узнала кое-что о его владельце. Несомненно, это был человек, преданный своему делу, умный и проницательный, но, к сожалению, он упорно придерживаться старомодных шотландский традиций и представлений о жизни.
Когда Вики оказался в вестибюле здания, ей подумалось, что Джордж Пинкертон весьма рад её появлению. По крайне мере, увидев её, расплылся в улыбке, а его лицо просветлело. Фамилия Уокер была здесь своего рода пропуском, ибо отец женщины Джеймс Уокер в былые годы считался одним из лучших оперативников конторы.
- Добро пожаловать в агентство Пинкертона.
К сожалению, ничего более приятного Джордж Пинкертон во время их встречи так и не сказал ей.
Поджав губы, Вики направилась к выходу на улицу, громко стуча туфлями по паркету.
Её овдовевший отец поступил на службу в агентство Пинкертона, поскольку терпеть не мог беззакония, захлестеувшего, казалось, всю страну. Дочь обожала отца, и это чувство было взаимным. Догадываюсь о её амбициях, отец ни в грош не ставил её хорошенькое личико и даже стройную фигуру. Зато его безмерно радовали её способности обогнать на скачках сверстников, меткая стрельба по мишени и умение постоять за себя в рукопашном бою. Но более всего, похоже, его восхищало то обстоятельство, что она оказался умнее большинства своих сверстников.
Вики невольно замедлила шаг, вспомнив, как в возрасте четырнадцати лет получила известие о преждевременной смерти отца, сражённого бандитской пулей. Это был худший день в её жизни, ибо она поняла, что никогда больше не увидит своего любимого отца. В то же время эти переживания позволили ей ощутить в себе то, что принято называть призванием.
Дав на мгновение волю нахлынувшей на неё печали, Вики нахмурилась, взял себя в руки, толкнул дверь и вышла на шумную нью-йоркскую улицу...