Глава 18
— Жозефина, ты что творишь?! Вы что, все сговорились? — возмутился Виктор.
Жозефина стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него с раздражением. Я и Ефимия молча наблюдали. Она гордо подняла голову и ответила:
— Братец, ты меня оскорбляешь. Я вполне способна защитить себя.
— Жозефина... — Виктор устало прикрыл лицо рукой. — Ты не справишься.
— Это ты в нас не веришь! — закричала она. — Ты даже в родителей не верил! Если бы ты их поддержал, может, они бы не...
— Я не поддерживал их, потому что знал — они погибнут! — резко перебил он.
Жозефина замерла. Её выражение смягчилось. Виктор продолжил уже тише:
— Я не хочу потерять и тебя, Жозефина. Ты — моя сестра. У меня никого, кроме тебя, не осталось.
Я понимала его.
— Но мы должны продолжить мечту наших родителей, — сказала она с нажимом. — Они хотели путешествовать вместе, и мы можем...
— Я не хочу тебя терять, — повторил Виктор, едва слышно.
— Ах, значит, их — да, а меня — нет?! — Жозефина резко указала на нас.
— Нет! Просто... я знаю, что тебя потеряю первой. Я... я бы предпочёл умереть с ними.
— А я предпочту умереть с вами! Закончить то, что они начали. И если мне суждено погибнуть — пусть, но я буду рядом!
В этот момент раздался щелчок — дверь открылась. Я с Ефимией обернулись. На пороге стояли Алёша и Лука.
— Что у вас тут происходит? — шепнул Алёша.
Жозефина не обернулась.
— Я молчала. Терпела, когда ты не брал меня с собой. Но я не просто болтаю, Виктор. Я не для того вступала в команду, чтобы только заваривать чай для гостей! — она вдруг повернулась к нам с виноватым лицом. — Простите за правду.
— Да ладно тебе, Жозефина, — пожала плечами Ефимия.
— Мы не обижены, — добавил Алёша, входя в кабинет.
Лука зашёл следом и усмехнулся:
— И не извиняйся. Чай твой всё равно был невкусным.
Мы с Ефимией и Алёшей бросили на него недовольные взгляды. Лука лишь улыбнулся.
Нашёл время шутить, болван… — закатила я глаза.
Виктор тяжело опустился в кресло, прикрыл лицо руками. Потом убрал их и посмотрел сначала на нас, затем на сестру.
— Иди. Собери всё, что нужно.
На лице Жозефины расцвела счастливая улыбка. Она подошла к брату, поцеловала его в лоб и тихо пообещала быть осторожной. Потом вышла из кабинета, почти вприпрыжку.
— Что-то не так, Алёша? — спросил Виктор.
— Мы с Лукой всё подготовили. Всё необходимое взяли, — кивнул тот.
Виктор чуть кивнул, но его взгляд оставался отрешённым. Он зажмурился, потом встал.
— На всякий случай проверьте всё ещё раз. Ладно?
Мы кивнули и по очереди вышли.
Жозефина собиралась в путь и постоянно нас спрашивала, что стоит брать. У меня и Ефимии всё было готово — мы ждали только её. Я вышла на минуту, решив проверить, чем заняты ребята.
Алёша и Лука кормили коней — сено, вода, забота. Я наблюдала за ними, когда вдруг рядом со мной оказался Виктор.
— Жозефина уже готова? — спросил он.
— Вещи собрала, сейчас одевается, — ответила я.
Виктор кивнул и перевёл взгляд на ребят. Я долго наблюдала за ним. Сейчас он выглядел совсем не так, как прежде. Его голубые, всегда жизнерадостные глаза будто потухли, потеряли свой прежний блеск. Он казался непривычно мрачным, а обычно приветливое лицо было скрыто тенью тревожных мыслей. Мне стало не по себе стоять рядом.
— Виктор... а что случилось с вашими родителями? — нерешительно спросила я.
Он словно очнулся от раздумий и посмотрел на меня. Я сразу смутилась, опустила голову и неловко почесала руку.
— Если это причиняет тебе боль, не рассказывай, — поспешно добавила я.
Виктор слегка улыбнулся.
— Если тебе любопытно, то расскажу. — Он на миг замолчал. — Мои родители, как ты знаешь, хотели победить клан и восстановить справедливость в этом мире. Я ещё подростком понимал, что всё это приведёт к трагедии… но Жозефина верила, что у них всё получится.
Он вздохнул, опустив взгляд:
— В один день они уехали. Оставили нас, но писали нам. Мы ждали писем. И вот пришло последнее. Там было: "Больше не пишите нам. И не вздумайте нас искать. Это ради вашей безопасности. С любовью, ваши родители."
Он замолчал.
— Это было их последнее письмо. Потом мы нашли их... сгоревшими в карете. Кто-то запер дверь изнутри. Они не смогли выбраться…
Я ахнула и прикрыла рот рукой.
— Я не хочу, чтобы Жозефина умерла так же. Она ещё ребёнок. А я... я заслуживаю такую смерть, — прошептал он.
Эти слова пронзили моё сердце. Я почувствовала, как что-то внутри сжалось. Он не должен так говорить о себе. Я положила руку ему на плечо.
— Виктор, не говори так. Ты не виноват в их смерти.
— Но я был с ними холоден! — воскликнул он, с болью в голосе. — У меня было время… обнять их, сказать, что люблю! А я вёл себя как неблагодарная собака…
Я схватила его за руку и посмотрела ему в глаза.
— Ты сам в кабинете сказал: ты вёл себя так, потому что считал, что спасёшь их. Не вини себя. Ты — лучший брат. Жозефине очень повезло, что ты у неё есть. Но пойми и её — если ты умрёшь, она останется одна. Ей и так одиноко. Просто поверь в неё. Надо верить друг в друга.
На лице Виктора появилась слабая улыбка.
— Ты права, Виолетта. Моя самая большая ошибка — я не верил. Ни родителям, ни вам с Жозефиной. Но сегодня всё будет иначе. Спасибо тебе.
Неожиданно он раскрыл руки и обнял меня. Я застыла, не в силах пошевелиться. Виктор, словно осознав, что сделал, быстро отстранился. Его лицо залилось краской. Он попытался сохранить серьёзность, но румянец выдавал смущение.
— Ой… прости. Какой же я дурак. Я не хотел...
Я смущена улыбнулась, чувствую как мои щёки покрылись румянцем.
— Всё в порядке.
Виктор кивнул и ушёл. Я смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, затем перевела взгляд на ребят.
— Ну как?
Я обернулась — передо мной стояла Жозефина, уже полностью готовая. Она надела белую классическую блузку, поверх — бордовый фрак, тёмные штаны и коричневые высокие сапоги. Волосы были собраны в высокий хвост. Жозефина сделала круг на месте, будто демонстрируя наряд.
— Как всегда, ты прекрасна в любом образе, — восхищённо сказала я.
— Спасибо, — с улыбкой ответила она и сделала шутливый поклон.
— Красавицы, мы уже уходим! — позвал нас Алёша.
Мы сели на коней и отправились на запад. По карте, нас ждали Мёртвый лес и Болота Кровавых Нечистей. Путь был долгим, но не скучным: Алёша рассказывал забавные анекдоты, а порой мы устраивали гонки до ближайшего холма.
Наконец, мы добрались до Мёртвого леса. Он выглядел как обычный зелёный, цветущий лес, но в нём царила зловещая тишина: не пели птицы, не было слышно шагов животных. Ни одного живого существа. Виктор внимательно смотрел в карту и чуть не наткнулся на ветку. Он поднял руку, приказывая остановиться.
— Что случилось? — подошла к нему Ефимия.
— На карте указаны два пути: влево и вправо, — он показал направления. — Нам придётся разделиться. Кто пойдёт к болотам кровавых нечистей?
— А что за нечисти там водятся? — спросил Алёша.
— Они как русалки, только без хвостов и совсем не красавицы, — ответил Лука. — Их способ заманивания иной: они просто выныривают и хватают путника, тащат в болото и съедают всем скопом. Даже костей не остаётся.
— О, теперь всё ясно, — кивнул Алёша, собрал русые волосы в короткий хвост и сжал кулаки. — Чур я на болоте! Ефимия, ты же со мной?
Он посмотрел на неё с вызовом. Она устало вздохнула и закатила глаза.
— Эх, хорошо.
— Тогда и я с вами, — сказал Лука.
— Хорошо. Будьте осторожны, — кивнул Виктор.
— И вы себя берегите, — помахал нам Алёша.
Они поскакали направо, в сторону болот. Я махала им вслед, пока фигуры не скрылись в тени густого леса. Мы поехали налево. По карте, там должны были быть руины деревни под названием «Каменные души».
Чем глубже мы продвигались, тем сильнее накатывало странное чувство тревоги. Паника и тоска охватили меня, как будто я уже бывала здесь раньше. Я оглядывалась по сторонам — пейзаж казался знакомым, но я не могла вспомнить, откуда.
Я спрыгнула с коня, взяла повод и пошла пешком. Виктор и Жозефина изумлённо переглянулись, потом посмотрели на меня.
— Виолетта, всё нормально? — Виктор тоже спрыгнул, подошёл ко мне.
— Со мной всё хорошо, — уверенно ответила я. — Просто... это место мне знакомо.
— Знакомо?
Я вспомнила один из своих снов. Там я шла точно по этой дороге, как сейчас. Потом я сворачивала направо… Я пошла вперёд, как во сне, и когда подошла к повороту, увидела его. Направо дорогу преграждали густые, колючие кустарники, словно стена. Их было так много, что не пробраться. Я отпрянула назад, сердце забилось чаще.
— Наши кони туда не пойдут, — сказала Жозефина.
— Но там есть дорога! — отчаянно воскликнула я.
— Что за дорога, Виолетта? — спросил Виктор.
Я хотела ответить, но слова внезапно исчезли из головы.
— Не знаю… Но я чувствую, что там что-то есть, — я указала на заросли колючих кустарников.
Виктор посмотрел на них, потом на меня.
— Давайте проверим. Коней оставим здесь.
Я невольно улыбнулась. Виктор привязал повод своего коня к толстой ветке дерева, за ним — я и Жозефина. Я вытащила свой золотой меч и одним взмахом расчистила путь. За кустами и правда скрывалась старая тропинка — та самая, которую я видела во сне.
Я пошла вперёд, забыв о Викторе и Жозефине. Шла, вспоминая, как гуляла здесь, ловила бабочек, ела чернику… Вдруг увидела кусты, усыпанные спелыми ягодами, и не удержалась — начала есть.
Ммм… этот вкус! Как я могла забыть такой чудесный вкус?
Пока я наслаждалась ягодами, Виктор и Жозефина осматривали окрестности.
— Ух ты! Мы уже добрались до руин деревни Каменных душ! — воскликнула Жозефина.
Я оторвалась от кустов, вытерла рот рукой и подошла к ним.
— Ты права, Жозефина… — Виктор посмотрел на меня. — Виолетта, ты нашла короткую дорогу. Спасибо.
Когда я увидела разрушенные повозки, каменные дома, мостик через ручей — всё это показалось до боли знакомым. В памяти вспыхнули образы: в этой деревне было мало людей, но они были счастливы. Дети у ручья ловили рыбу, запускали воздушного змея в небо… Каменные дома возвышались над хижинами. Но откуда я это помню?
Неужели я…
— Это… мой дом, — прошептала я дрожащими губами.
Жозефина и Виктор с удивлением посмотрели на меня.
— Твой дом?! Может, ты жила здесь временно? — спросила Жозефина.
Я пошла вперёд, осматривая развалины. В голове снова всплывали образы, складываясь, как пазл. И теперь я помнила главное — мой дом. Здесь была хижина! Я сорвалась с места и побежала искать её среди руин. Это было непросто, но вдруг я увидела знакомый холм, тот самый, где когда-то лежала на траве.
Подбежав, я присела, а потом легла в траву. Виктор и Жозефина выжидающе смотрели на меня.
— Что она делает? — шепчет Жозефина.
— Не знаю, — отвечает Виктор. — Но лучше ей не мешать.
Да… Это то самое место. Те же цветы — одуванчики, ромашки… Я закрываю глаза — и вдруг слышу знакомый голос. Открыв их, понимаю: я снова маленькая.
— Виолетта! Вот ты где… — мама выглядела испуганной.
— Мама? Что-то случилось?
— Нам нужно уходить! — она схватила меня за руку и потащила за собой.
Я заметила ножны на её поясе. В них — золотой меч.
— А как же папа?
— Нет времени! — воскликнула она.
Мы побежали в лес. Мама мчалась так быстро, что мои маленькие ноги не поспевают за ней. Я оглянулась. Над деревней поднимается дым, слышны крики… Что-то ужасное произошло.
И я просыпаюсь.
Рядом — Виктор и Жозефина. Оба выглядят встревоженными. Я села.
— Что случилось?
— «Что»?! Ты уснула, Виолетта! — воскликнула Жозефина.
— Мы подумали, что ты потеряла сознание, — сказал Виктор. — Ты что-то вспомнила?
— Я… — меня охватывает тяжесть. Я закрываю лицо ладонями. — Это мой дом. Я здесь родилась. Но что-то пошло не так… пожар… Мы с мамой убежали.
— Виолетта, не грусти, — сказала Жозефина и обняла меня.
— Какая встреча, — раздался знакомый голос.
Мы разом обернулись. Лис сидел на камне. Виктор резко встал между нами и Лисом, заслоняя нас. Мы невольно отступили назад. Лис встал и медленно направился к нам.
Вдруг с небес спустилась Птица — её крылья сияли, а потом испарились, растворяясь в воздухе. Из леса вышел Волк. За ним — несколько человек в масках.
— Как же я рад снова вас видеть, — зловеще произнёс Лис.