Глава 56
Утро. База. Возвращение.
Катя не хотела возвращаться. Ей хотелось остаться на поляне, в недостроенном доме, где пахло лесом и свободой. Но приказ есть приказ.
— Скучаешь? — спросил Пик, когда они въезжали в ворота базы.
— По чему?
— По дому.
— По какому? У нас их много.
Катя промолчала. Потому что он был прав.
Вару выпрыгнул из машины первым — ему хотелось в столовую. Байкал — вторым — ему хотелось проследить, чтобы Вару не натворил дел. Остальные потянулись следом, уставшие, но довольные.
— Отдых удался? — спросила Строгова, встречая их у штаба.
— Почти, — ответила Катя.
— Почему почти?
— Вару упал в ручей. Дважды.
— Это считается развлечением?
— Для него — да.
Строгова покачала головой и пригласила их в кабинет.
Новости
В кабинете, кроме Строговой и Хромова, сидел Зарецкий. И ещё один человек — женщина лет сорока, в строгом костюме, с папкой на коленях.
— Это профессор Ветлицкая, — представил её Зарецкий. — Специалист по межмировым артефактам.
— Очень приятно, — Катя кивнула.
— Взаимно, — ответила профессор. Очки у неё блестели, голос был спокойный, как у человека, который привык, что его слушаются.
— У нас есть новости, — продолжил Хромов. — Вчера, пока вы отдыхали, зафиксировали всплеск магии в нейтральной зоне. Там, где был тот объект.
— Что за всплеск?
— Активация. Ваша сработала, но что-то ещё.
— Аппарат?
— Неизвестно. Мы не можем туда отправить обычную группу.
— Потому что?
— Потому что зона стала нестабильной. Любой, кто не обладает магией, может погибнуть.
— А я — обладаю.
— Да. Поэтому мы посылаем вас.
Катя вздохнула.
— Кого ещё?
— Пика, Вару и Байкала.
— Почему Вару?
— Он — разведчик. И он — ворон. В нестабильной зоне ворон выживет лучше любого человека.
Вару, сидевший в углу и молчавший (чудо из чудес), вскочил.
— Я нужен! Я нужен!
— Сядь, — сказал Пик.
Вару сел.
— Я всё равно нужен, — добавил он тихо.
— Не спорю, — ответил Зарецкий. — Поэтому ты в группе.
Вару расправил плечи и принял вид «бывалого вояки». Получилось не очень.
Снаряжение
Катя собиралась быстро — опыт позволял. Пик проверял оружие, Вару крутился под ногами, Байкал следил за Вару.
— Ты взял аптечку? — спросила Катя.
— А надо? — удивился Вару.
— Ты в нейтральной зоне. Если тебя ранят, лечить будет некого.
— А Юлька?
— Юлька остаётся на базе.
— Почему?
— Потому что у неё нет магии.
Вару задумался. Магии у него тоже не было, но он был вороном. Это считалось.
— Я возьму аптечку, — сказал он и сунул в рюкзак бинт.
Один.
— Этого мало, — заметил Пик.
— А если я не буду ранен?
— Тогда бинт не нужен.
— Вот и хорошо.
Вару закрыл рюкзак и встал у выхода — готовый.
Байкал вздохнул.
— Я тоже за него переживаю, — сказала Катя псу. — Но он — наш. И мы от него не откажемся.
Байкал кивнул.
Вертолёт
Летели на вертолёте — до нейтральной зоны было далеко. Вару всю дорогу выглядывал в окно и комментировал:
— Там лес. А там река. А там, кажется, корова. Интересно, она чья?
— Наша, — сказал Пик.
— А почему она там?
— Потому что мы не успели её забрать.
— Жалко.
Вару продолжил комментировать. Катя слушала вполуха и думала о том, что их ждёт.
— Не бойся, — сказал Пик, перекрикивая шум винтов.
— Я и не боюсь.
— Ты молчишь. Когда ты молчишь — ты боишься.
— Или думаю.
— Или боишься.
Катя не ответила. Потому что он был прав.
Зона высадки
Вертолёт завис над поляной. Внизу было пусто — ни людей, ни зверей, только трава и камни.
— Прыгаем, — сказала Катя.
Первым спустился Вару — обернулся вороном, проверил обстановку.
— Чисто! — крикнул он.
Следом — вылетела Катя и прыгнули Пик с Байкалом.
Вертолёт улетел. Остались они одни.
— Куда? — спросил Пик.
— К объекту, — ответила Катя, сверяясь с навигатором. — Два километра на север.
Пошли. Вару шёл первым — он был лёгким и быстрым. Байкал замыкал — он был большим и страшным.
— Тихо, — сказала Катя через полчаса. — Я что-то слышу.
— Что? — спросил Вару.
— Не знаю. Шаги.
— Звериные?
— Человеческие.
Они замерли. Шаги приближались.
Встреча
Из кустов вышел мужчина. В грязной одежде, с рюкзаком за спиной. Лицо худое, глаза уставшие.
— Вы кто? — спросил он.
— А вы? — ответила Катя.
— Я — из лаборатории. Сбежал.
— От кого?
— От создателя. Он вернулся.
Катя похолодела.
— Какого создателя?
— Того, кто всё это построил. Он воскрес.
— Фёдор? — спросил Пик.
— Нет. Старший. Тот, кто был до него.
Катя и Пик переглянулись.
— Вару, — сказала Катя. — Лети на базу. Предупреди Строгову.
— А вы?
— Мы остаёмся разобраться.
Вару обернулся ворона и улетел.
Байкал зарычал — не на мужчину, а в сторону, откуда он пришёл.
— Он близко? — спросил Пик.
— Километр. Может, меньше.
— Идём.
Объект
Он выглядел иначе, чем раньше. Стены светились, вокруг гудела магия. Внутри кто-то был.
— Выходи, — сказала Катя.
Из темноты вышел человек. Высокий, седой, в чёрном. Глаза — светлые, почти белые.
— Екатерина, — сказал он. — Я ждал тебя.
— Откуда ты меня знаешь?
— Я знаю всех, кто пользуется моей магией.
— Это не твоя магия. Это наша.
— Вы взяли её у меня. Я хочу вернуть.
— Не получится. Я маг по рождению, а не создана твоим сыном.
Человек усмехнулся.
— Ты сильная. Но не настолько.
Он поднял руку — и Катю отбросило к стене.
Драка
Пик бросился на него, но человек отбил атаку — легко, как муху. Байкал прыгнул — и замер в воздухе.
— Собака мне не помеха, — сказал человек.
— А я? — раздалось сзади.
В дверях стоял Вару.
— Ты не улетел? — спросил Пик.
— Успел предупредить по мысленной связи, — ответил Вару. — И вернулся.
— Зачем?
— Я же в команде.
Вару обернулся в ворона и бросился человеку в лицо.
Тот отвлёкся — и Катя, собравшись с силами, ударила магией.
— Ттты? Но как?
— А вот никак. У меня магия по крови и я не результат создания вот и не получается. Что не нравится то что я сильнее? АА сволочь? Тебе говорю. — Катя начала читать мантру и сзади появилась Лилит.
— Какие люди,— сказала Лилит с усмешкой — Гнить бы тебе и дальше в божественных катакомбах сукин ты сын.
Катя закончила читать мантру, щёлкнула пальцами и этот дебил исчез.
— Парни вы там как? Живые? — Спросила Катя с беспокойством в голосе.
— Я да, Вару тоже, да и Байкал цел, — Ответил Пик.
Возвращение
На базе их встретили как героев. Строгова жала руку, Хромов кивал, профессор Ветлицкая записывала показания.
— Вы справились, — сказала Строгова. — Запечатали надолго.
— Навсегда, — поправила Катя. — Лилит сказала, что этот метод необратим.
— Откуда она знает?
— Она старая. И мудрая. Для демона.
Строгова не стала спорить.
Ночь. Казарма.
Катя сидела на кровати, обнимала Байкала. Пик рядом.
— Ты как? — спросил он.
— Устала.
— Сильно?
— Очень.
— Давай спать.
— Давай.
Они легли. Байкал устроился у двери — охранять.
— Пик?
— М-м?
— А если он вернётся?
— Не вернётся.
— Откуда знаешь?
— Ты сказала «навсегда». Я тебе верю.
Катя улыбнулась в темноте.
— Спасибо.
— За что?
— Что веришь.
— Не за что.
Она закрыла глаза и уснула.
За стенкой Вару не храпел — только шептал во сне: «Я герой, я герой».
— Ты герой, — тихо сказал Пик.
И тоже уснул.