Глава 10
Прошло несколько дней. Снаружи всё было спокойно: во дворце проходили приёмы, чиновники приносили отчёты, а придворные дамы перешёптывались о новом "таинственном красавце", появившемся рядом с Принцем. Но под этой гладью бурлили течения.
Сань Лан держался так, будто жил здесь всю жизнь. Он с лёгкой усмешкой прогуливался по коридорам, заговаривал со стражей, то и дело появлялся в самых неожиданных местах. Кто-то начинал шептаться, будто он владеет магией. Кто-то боялся, что он шпион из соседнего царства. А кто-то, наоборот, был зачарован его обаянием и дерзкой улыбкой.
Мэй Няньцин всё это время молчал — но наблюдал. Каждый шаг Лиса, каждое слово, сказанное слугам, каждый взгляд, брошенный на Принца — всё это записывалось в его памяти, как по нотам.
И в одну из ночей, когда луна висела низко над крышами дворца, Советник вышел из своей комнаты и направился в Зал Зеркал — древнее святилище, скрытое глубоко под дворцом.
Зал был тёмным, лишь слабо освещён светом светящихся кристаллов на потолке. Посреди зала стояло огромное зеркало, обрамлённое чернёным серебром.
Советник встал перед ним и заговорил:
— Покажи мне его суть. Сань Лан.
На поверхности зеркала медленно начали проступать образы. Лес, кровь, бой — мгновения, когда Лис с лёгкостью расправлялся с нападавшими. Потом — древние руины, обрушившийся храм, алтарь, сияющий во тьме, и…
— …демонический лис, — тихо произнёс Мэй Няньцин. Его глаза сузились. — Вот кто ты.
Он выпрямился, в его голосе зазвенела сталь:
— И ты думаешь, я позволю тебе остаться рядом с Ним?
**
В это же время Принц стоял у окна своих покоев. Он уже давно привык к бессонным ночам, но теперь его мысли были особенно тревожными. Он чувствовал, что между Сань Ланом и Мэй Няньцином назревает конфликт, который невозможно будет уладить словами.
— Ты выглядишь напряжённым, — раздался голос из тени.
Принц не обернулся.
— Ты снова вломился ко мне без стука.
— О, извини. Забыл, что у Принцев есть двери, — хмыкнул Сань Лан и подошёл ближе. — Советник что-то замышляет.
— Знаю. Он не скрывает.
— Думаешь, он догадался?
Принц медленно обернулся и посмотрел прямо в глаза Лису.
— А должен был?
Сань Лан не отвёл взгляда.
— Наверное, да. Он не дурак.
Принц вздохнул.
— Тогда скажи мне сам. Кто ты, на самом деле?
Молчание затянулось. Впервые Лис не улыбался. Он стоял напротив Принца, и в его взгляде мелькало нечто древнее, тревожащее, опасное.
— Я — тот, кто слишком долго скрывался в тени, — наконец сказал он. — И кто слишком давно наблюдает за этим миром.
— Ты демон?
— Нет, — Лис качнул головой. — Я — дух. Но если тебя это пугает… можешь называть меня как хочешь.
Принц выпрямился.
— Когда-то...давно...я подобрал маленького лисёнка, он был ранен и Советник говорил мне что этот лис скорее всего не простой..
Сань Лан замер. В его глазах что-то дрогнуло — мгновенный отклик на воспоминание, которое, казалось, эхом отразилось и в нём самом.
— Это был ты? — тихо спросил Принц, голос его звучал почти с благоговением.
Сань Лан медленно опустил глаза. Его голос был хриплым, будто слова давались ему с трудом:
— Я был глуп и слаб… тогда. Не должен был позволить тебе приблизиться. Но ты... ты взял меня на руки, как будто я был кем-то дорогим тебе. Я не смог уйти.
— Ты исчез той ночью. Я искал тебя. — Принц шагнул ближе. — Я помню, как звал в саду, как стоял у пруда, где ты обычно спал...
— Я слышал, — прошептал Сань Лан. — Но не осмелился вернуться. Уже тогда я знал, что рядом со мной будет опасно. Для тебя.
Молчание повисло между ними, наполненное прошлым и неразгаданными чувствами. Потом Принц заговорил вновь, сдержанно, но твёрдо:
— Значит, ты не шпион. Не враг.
— Не совсем. Я… — Сань Лан посмотрел ему в глаза, — …я часть силы, что давно покинула этот мир. И теперь вернулась, чтобы не дать ему погибнуть. Но у силы всегда есть цена.
— Советник тебя боится.
— И правильно делает. Он видит больше, чем остальные. И если решит, что я угроза — он уничтожит меня. Или попытается.
Принц подошёл совсем близко. Тень Лиса дрожала от лунного света, будто готова была сорваться с места и исчезнуть в ночь.
— Тогда оставайся рядом со мной. Пока я сам не решу, кто ты для меня — угроза или… нечто большее.
Сань Лан вскинул брови, потом тихо рассмеялся — коротко, без насмешки.
— Ты не изменился. Всё ещё говоришь так, будто у тебя нет страха.
— А у меня его и не было. До той ночи, когда ты исчез.
Их взгляды снова скрестились — напряжённо, глубоко, почти обречённо.
Снаружи, в темноте сада, вспыхнул одинокий огонёк — и тут же погас. Советник наблюдал издалека, скрытый в тени, и его пальцы сжали металлический оберег на груди.
— Если он причинит тебе боль, — прошептал Мэй Няньцин, — я разрушу весь мир, лишь бы спасти тебя.
**
А над дворцом сгущались чёрные тучи. Они оба стали серьезнее, и Се Лянь спросил.
— Так значит, ты узнал меня еще там, в лесу?
— Да..
— Зачем ты пришёл?
Сань Лан посмотрел в окно.
— Потому что, Ваше Высочество, скоро начнётся нечто, чего ты пока не видишь. И я хочу быть рядом, когда это случится.
Принц долго молчал, потом тихо произнёс:
— Тогда останься. Но если ты предашь меня..
— Ты сам вышибешь из меня дух, — усмехнулся Лис. — Это мы уже слышали.
Принц кивнул.
— Только я сделаю это с улыбкой.
Сань Лан рассмеялся.
— Ну, тогда мне точно стоит остаться.
Но за пределами их разговора, в другом крыле дворца, в темноте зажглись чьи-то чужие глаза. И голос, почти неслышимый, прошептал:
— Он пришёл... Значит, время близко...