Птицеед

- Вам не следует волноваться, моя мисс. Вам не следует бояться. Особенно себя. Да, мисс, страх перед самой собой и неизведанным опьяняет ваш рассудок... но вы не должны бояться. Это нормально, мисс. Я пытаюсь вас спасти. Я пытаюсь помочь вам.

Инга глядела в иллюминатор, а Ион трепетал, рисуя символизмом каждое из ее движений. Она смотрит на облака, которые устелены пред ее стопами мягчайшим ковром. Под ней - все, под ней - весь мир, вся планета, все люди, под ней молочной пенкой устилается небесное море. Она возвышается над ними. Она превосходит их всех. Она небесная стихия. Она - та, прекраснее которой не сыщешь на всем свете. Она - Венера.

Она богиня любви.

- Ты точно ничего не сделал с полицейскими?

Она упрямо спрашивала это каждые пять минут. И с каждым разом - все настороженней.

Ион почтительно улыбнулся. Посмотрел на свое отражение в иллюминаторе.

Да, как же глупо он выглядел в этом спасательном парашюте... Но как же величаво смотрелся на фоне воздушного неба и мутного солнца наверху. Розовые облака внизу, его отражение и солнце. Больше ничего нет.

- Людям свойственно действовать опрометчиво в чрезвычайных ситуациях, моя мисс.

- Но... но, погоди! Но ты же не человек!

- Блестяще, моя мисс. Вы сами и ответили на свой же вопрос. Полагаю, дальнейшие реплики того же характера станут наконец бессмысленны? Ведь даже мои стальные нервы такого количества однотипных вопросов не выдерживают. Но если вы так хотите поговорить - расскажите шутку. Я попытаюсь сымитировать смех.

- За вертолетом лучше следи, - огрызнулась Инга и почему-то нервно начала проверять застежки парашюта. - Ты точно сможешь найти мой город по адресу? То есть, я имею в виду, ты же как-то ориентируешься в небе?

Ион лишь утешающе кивнул.

Да, он ориентировался. И даже лучше, чем она вообще себе представляла. Убить полицейских со всеми остатками команды "Дупталепт", взять учебный вертолет и разобраться в его устройстве - еще полбеды. Гораздо сложнее было убедить Ингу в срочнейшей необходимости уехать сию же секунду. Куда? "К вашей матери, моя мисс. Я горю желанием с ней познакомиться. Будет лучше, если мы покинем этот опасный институт, ведь после потасовки с блюстителями порядка нас с вами могут ожидать большие проблемы".

- Вы же хотели показать меня маме. Помните?

Инга почему-то мучительно зажмурилась.

- Я... - ее голос дрожал. - Я хотела. Я хотела, но... не так скоро. Она добрая, я знаю, но мне кажется, что так, сходу... Мама может не слишком одобрить... мой выбор.

- А раньше вы утверждали другое. Хотите сказать, я недостоин, чтобы обо мне знала ваша мать?

- Мама уже знает. По рассказам дяди Никиты. Он все хвастался новой программой в "Ньютоне"...

Она сбилась и уперлась затылком в спинку кресла. Тяжело вздохнула.

Потом вдруг с надеждой взглянула на Иона и тихо начала:

- Может, не стоит ей говорить о... о нашей с тобой...

- Хотите придумать легенду о железном слуге, которого выиграли в лотерею у Ивана Александровича? - Ион изогнул бровь.

- Нет, я хотела просто...

- Стесняетесь меня?

- Я вообще сейчас не об этом! Просто...

- Ну, давайте. Признайтесь, что стесняетесь. Я вас не смею судить, моя мисс. Просто обидно вспоминать, что, опьяненная любовью ко мне, вы говорили совсем другое. Вы утверждали, что любите меня, что никогда не бросите, что вам не нужны ни дети, ни свадьба. Что готовы прожить вместе со мной все оставшиеся годы. Разве не помните? Вы знали, кто я, прекрасно знали. Свое происхождение я никогда не скрывал. Так почему же вы раньше осыпали меня безрассудными клятвами, а сейчас боитесь даже показать матери? В этом и заключалось ваше "у нас будет идеальная семья"?

- Я тебя не стесняюсь! - Инга даже покраснела.

Ион чуть сжал губы. Вздернул голову и очень тихо, почти неразличимо в гуле вертолета, заметил:

- А вы лжете, мисс. Я не ожидал. Не ожидал, что вы будете мне лгать. Вы любите меня?

Инга сбилась и покраснела еще больше. Неуверенно забормотала:

- Ты же все знаешь, Ион... Посмотри сам: если бы...

- Вы любите меня?

- Как раз это я и пытаюсь тебе сказать! Сам подумай: я ведь не...

- Мисс! Да сколько можно! Вы меня любите?! Просто ответьте: да или нет!

Инга колебалась. Опустила глаза, сплела свои пальцы и неловко ответила:

- Да.

Ион склонил набок голову.

Прищурился.

Коротко хмыкнул, развернулся в кресле пилота и вгляделся в небеса.

- Загляните в иллюминатор, мисс, - бросил Ион, не оборачиваясь. - Там, где нет облаков, попытайтесь определить, над чем мы летим.

Это пройдет. Это временно. Это не навсегда.

У них в лаборатории жил бездомный кот по кличке Японец. Беленький кот с азиатским разрезом янтарных глаз. Непредсказуемость была его вторым именем. То придет и мягко бодается о ладонь, а то близко к себе никого не подпускает. Обидится - непонятно за что - и даже не смотрит в твою сторону. Но и с ним восстановить дружбу было возможно - достаточно лишь сытно накормить, погладить и позволить поточить когти о какой-нибудь диван для посетителей, как все - он уже твой лучший друг и преданный питомец.

Инга прильнула к окну.

- Черт его знает... - она пожала плечами. - Остров какой-то. Куда ты вообще меня завез? Я океан какой-то вижу... или что это за вода? Отсюда до дома лететь плюс-минус час, а мы в дороге уже около пяти. Ты что делаешь вообще?!

- Но так надо, моя мисс.

- Надо?! Что "надо"? Где мы?!

- Не нужно так кричать, я прекрасно вас слышу. Это всего лишь Тихий океан.

Инга обомлела так, что даже перестала негодовать.

А Ион не без ухмылки поспешил объяснить:

- Я специально выбрал такой путь, чтобы сбить с толку возможных преследователей. Не переживайте, скоро мы будем у вас дома.

Инга встряхнулась, как мокрая собака.

- А у нас хватит топлива круги здесь нарезать?

- Мисс. Если хотите, могу доверить управление вертолетом вам. Вы же лучше в этом разбираетесь, да?

Инга сцепила зубы, но смолчала, хотя явно хотела выкрикнуть нечто сердитое.

- Покушать не хотите, мисс? - заботливо поинтересовался Ион. - В рюкзаке есть сухпай, помните? Я сам его для вас подготовил.

- Вот сам и ешь.

- А я настаиваю. Все пять часов, тридцать одну минуту и четырнадцать секунд полета вы не притрагивались к еде. А давно ли вы ужинали, будучи в институте? Поешьте, мисс. Не вынуждайте меня становиться злым папой.

Инга сжала волосы на голове и подавленно зажмурилась.

- Я правда тебя люблю, - вдруг выдохнула она. - Ты не видел, как я ревела, когда тебя увели на пытки. Я как сучка ревела. Все зеркала поразбивала, чтобы не видеть распухшую рожу. А, знаешь, что самое удивительное? Я, атеистка, просила Бога помочь тебе. Потому что помощи больше ждать было неоткуда. Заперли меня в маленькой комнатушке... ну, сам же видел. Хотела уже все вокруг поджечь. Ты ж все равно б не сгорел... хоть жив бы остался. Я даже и не думала, что ты так хитро сможешь от них сбежать.

Ион осекся.

Взглянул в блестящие глаза.

- Я верю, мисс, - вполголоса произнес он. - Я верю. Но не могу понять: почему же вы тогда так заметались, когда я задал вам вопрос? Почему отдаляетесь от меня? Почему стесняетесь?

- Просто ты становишься другим. Временами... мне даже кажется, что это не ты. Кто-то чужой, кто захватил власть над твоим разумом.

- Так это же вы. Вы, мисс. Вы захватили.

Она сглотнула, закрыла глаза и прилегла на кресло.

А черный дым уже заполнял помещение...

Хоть бы Инга не распознала подозрительный треск механизмов и критичное состояние вертолета раньше времени.

- Ион... Ты тоже чувствуешь этот запах?

Он кашлянул, но ничего не ответил. Смахнул кончиком железного ногтя из уголка глаза грязь.

- Мне кажется, что-то горит! - уже многим тревожнее выкрикнула Инга. - Ион! Ты уснул, что ли?!

- Это горит двигатель, мисс, - спокойно ответил он и глубоко вздохнул.

- Чего?! И что теперь?!

- Вертолет упадет. Мисс, я бы все-таки очень хотел, чтобы вы поели.

Инга в секунду вскочила с кресла и прильнула к иллюминатору.

Ион с любопытством смотрел на нее. Поднялся. Сложил остатки сухпая в бардачок на груди. Еда им еще пригодится.

- Надо прыгать, мисс, - равнодушно оповестил Ион.

Внизу и впрямь ребрился небольшой островок. Именно тот, который и был нужен Иону. Именно тот, на котором никто не жил.

И сейчас, когда он взирал сверху на пустынную землю, на расколы в скалах, на кучерявый океан деревьев, понимал: его душа наконец-то познает покой.

Покой даже сейчас маняще вбирался ручейком в стальные жилы. Тело отмирало, а губы сами собой растягивались в блаженной улыбке при одной лишь мысли о предстоящих днях наедине с ней.

А вот Инга паниковала.

То растерянно моргала, переваривая сказанную Ионом информацию. То взрывалась, как взрываются петарды в руках младших школьников, и носилась по вертолету с бессвязными возгласами и странными командами.

- Моя мисс, у вас ведь парашют. Нужно просто выпрыгнуть вместе со мной. Я позабочусь о вашей безопасности.

А она опять закричала что-то невнятное. Вылила странную смесь приказов и отборных ругательств.

- Куда?! Куда выпрыгнуть?! На этот жалкий остров?! А обратно как с него домой попасть?!

- Так вы предпочитаете разбиться?

Ион решил не уточнять, что разбиться на вертолете сложно, ведь лопасти действуют вместо парашюта. Она наверняка знала об этом и без него. Просто паника сейчас не позволяла ей собраться.

- Ты не слишком тяжелый? - вдруг спросила Инга, нервно потирая вспотевшие ладони.

Ион вздернул брови, но покорно ответил:

- Мой вес ненамного превышает вес человека нормального телосложения.

- Сколько?!

- А вам не кажется, что такие вопросы задавать некорректно?

- Ион! - взвизгнула Инга.

Он глубоко вздохнул и нарочно медленно ответил:

- Девяносто девять целых и тринадцать сотых килограммов, учитывая экипировку. Но если, моя мисс, вам так страшно, я могу провести психологическую подготовку, пока вертолет полностью не разобьется. Мне начинать?

Инга потерянно всхлипнула, поправила парашют. Дрожащими руками нацепила маску. Взялась за кольцо, аккуратно подошла к краю и не без усилий открыла дверь. С шумом выдохнула, сжала кулаки и спрыгнула вниз.

Ион выждал некоторое время.

Поставил левую ногу перед открытым проемом. Крепко сжал кольцо.

С силой оттолкнулся, сгруппировался и крепко прижал ноги друг к другу, ныряя в небесную розовую пенку.

Холодная до ломоты свежесть ударила в его лицо. Земля приближалась с такой непозволительно медленной скоростью, что Ион даже на секунду забыл, что летит вниз, лишь позже опомнился и дернул кольцо.

Резкий рывок сзади - и полет стал еще медленней.

Это изумительно.

Это безбожно прекрасно.

Это уединение с природой. Это любовь к небесам. Это осознание, что ты - избранный. Это чувство свободной птицы. Это стальная стрела, вспарывающая воздух.

Это - то, что наконец-то подарит Иону покой на сердце...

***

Глаза слепли от ее мутного силуэта, окрапленного бриллиантовыми бликами солнца. Ион даже смазывал глаза морской водой, чтобы совершенство ее фигуры становилось чем-то магическим, расплывчатым, неземным. Сияющим аквамарином, искрящимся под матовыми лучами.

Ну разве она не совершенна? Разве она не богиня? И теперь его. Вся его. Полностью.

- Здесь телефон на ловит! - кричала она, разбавляя каждую реплику крепким словечком, неприемлимым в порядочной литературной речи. - Связь вообще никакущая, кружочек зачеркнутый на месте антенн стоит и все! Что нам делать?! Как выбираться отсюда будем?! Мы вообще где?!

Ион лениво потянулся и распластался на подобии глины.

Жалко, что здесь не было ни пальм, ни жемчужных берегов, ни бирюзовой воды. Лишь лес, в котором росли одни лиственницы - замечательный материал для постройки жилищ. Землю устилала сочная трава (яркая настолько, будто ее раскрасили китайскими фломастерами). Со стороны моря аж щипало лицо от запаха соли, и даже ветер имел странный привкус морской воды. Над островом кружили чайки и с визгом просили еды, но близко приближаться опасались.

- А вам здесь не нравится, мисс? - сонно пробормотал Ион, щуря глаза от огненного солнца.

- Нравится?! - она даже поскользнулась и упала на колени прямо в мокрую прибрежную глину. - Ты совсем идиот, да?! Хочешь жить здесь - живи! Я людей попытаюсь найти. Не может быть такого, чтобы тут вообще никто не жил. Как этот остров называется?

- Никак. Ему не дали названия. О нем вообще мало кто знает. Но, если хотите, можете придумать ему имя сами.

Инга даже не встала, коленями утопая в грязи и пораженно глядя на Иона. Нахмурилась и помотала головой так сильно, будто надеялась, что от этого помощь придет быстрее. Закусывала губы, утирала кулаками блестящие глаза, тяжело дышала и прятала дрожащие ладони. Она выглядела такой жалкой, такой беспомощной и грустной, что Иону даже на какие-то мгновения становилось стыдно за то, что все это подстроил он сам.

Но она даже не представляет, насколько он все продумал! Она и вообразить себе не может, что он просчитал каждую деталь! Она верит ему, верит до последнего, а он соткет из ее веры идеальную историю их вечной любви!

- Почему бы вам не найти людей завтра, моя мисс? Скоро ночь. Мало ли, какие опасности здесь могут быть в ночное время.

- Ну да, солнце жарит, а он: скоро ночь.

- В этих местах темнеет очень быстро. Не успеете даже уловить вечер - как уже опустится ночь. Не думаете для начала заняться поисками ночлега?

Инга вдруг взревела, с размаху вдавила кулак в мокрую глину и выкрикнула:

- Да не собираюсь я здесь ночевать! Мне нужно найти лодку или людей, да как можно скорее! А еще мне... мне нужна еда, Ион.

Он лишь тихо рассмеялся.

Раскрыл бардачок в груди и достал припасенный сухпай.

- Это вам на первое время, - бросил он. - Не съедайте все. Мало ли, сколько еще мы здесь пробудем. Кстати, эту кашу лучше всего было бы подогреть на костре. Вот маленькая железная ручка, консерва прикрепется над огнем, как котелок. Очень удобно. Мне развести костер?

- Ага, щас. Сначала костер, потом шкуры животных вместо одежды и рисунки на скалах. Сказала же, что не буду здесь приживаться. Куска хлеба мне на вечер хватит. А завтра спасатели нормальной едой накормят.

Она действительно взяла лишь маленький батон, распаковала его из прозрачного пакетика и вгрызлась - надо бы заметить, с сильным аппетитом.

Ион пожал плечами. Налил в пластиковый стаканчик минералки. Глотнул.

- Прикажете отыскать ночлег, моя мисс? - дежурно осведомился он и поднялся.

Она всухомятку уплетала кусок батона. С набитым ртом пробормотала:

- Ну а чего, на песке нам, что ли, спать? Хорошо, если пещеру какую найдешь. Нет, ну все-таки я точно превращусь за этот вечер в первобытного человека...

И он нашел. Нашел место для ночлега.

Потому что заранее знал о нем.

Потому что заранее знал обо всем.

Потому что заранее выбрал из всех именно этот остров.

Потому что знал - с него Инга никуда деться не сможет.

Никогда.

Навсегда. В его власти.

Без людей.

- Проходите сюда, моя мисс. Я все устроил.

Ночлегом было ущелье. Такое... уютное, спрятанное от лишних глаз и дождей. Под ногами, конечно, хрустело от мелких сухих камешков, и Ион снял с себя всю одежду, чтобы организовать Инге постель. Со временем он соорудит для нее куда более удобную кровать, ну а сейчас она искренне верит, что все это ни к чему и что уже завтра она будет дома.

- Вы не замерзнете ночью? Уверены, что костер не нужен?

Инга ничего не ответила.

На улице и вправду стемнело почти моментально. Она еще пыталась кричать и искать людей, но когда рядом с ней вспорхнул черный силуэт чайки, Инга как-то резко захотела спать.

- Накрывайтесь моим парашютом вместо одеяла, мисс. Брюки и пиджак я сложил и сделал вам вместо подушки. На землю постелил вашу камуфляжную куртку и еще один парашют. Можете перчатки мои надеть, если руки замерзнут. Должно быть тепло.

Она хмыкнула.

Потерла ладони и прилегла в шуршащую постель.

- В твоем бардачке случайно нет крема для рук? - с надеждой спросила Инга.

- Боюсь, что такая косметика мне ни к чему, мисс. Извините.

- Жалко. А то руки от соленой воды такие сухие... Ну хоть слюнями мажь, честное слово. И сигареты все промокли...

Она грустно замолчала и закрыла глаза.

Красивая... Какая же красивая и зависимая от него...

В его власти. Его любимая кукла. Теперь - да. Несомненно.

- Ион, - вдруг с тревогой крикнула Инга сквозь сон.

Он замер.

- Да, мисс?

Инга замешкалась.

- Не уходи далеко, ладно?

- Вот как?

- Просто я тут только тебя знаю. И... мне страшно будет одной. Если с тобой что-то случится...

Она замолчала.

Ион покровительственно улыбнулся.

Да вы не переживайте, мисс. Теперь он никуда от вас не уйдет. Он будет рядом. Всегда. Всю вашу оставшуюся жизнь он будет рядом. Каждую минуту и каждый миг.

Наконец-то вы изолированы от этих похотливых человеческих мужиков, что имеют наглость на вас пялиться и даже разговаривать с вами! Наконец-то вы далеко от тех беспечных стервочек, которые осмеливаются принижать ваше достоинство грязными оскорблениями. Вы сами ненавидели общество - и Ион вас от общества милосердно излечил. Теперь не будет людей, не будет вообще никого. Только солнце и море. Только вы и он.

Этот маленький островок станет символом его любви. Только он сможет оградить от подозрений, от лжи и бесконечной ревности. Только здесь Ион спокоен за Ингу. Только здесь он уверен, что она его, его собственность, его богиня, его марионетка. Здесь он пишет ее судьбу.

И ни один человек больше никогда не посмотрит в ее сторону. Ни один не посмеет заговорить с ней. Ни один не искусит.

Иону больше нечего бояться.

Ведь теперь она - его имущество.

Теперь она - его мисс.