Страстно желая тебя

Даже не верилось, что вновь встретилась с папой. Сколько времени мы не виделись? Почти что год. Вроде бы летом перед отъездом мы с ним разговаривали, но лишь перекинулись парой фраз, так что разговором это сложно назвать.

Подняла взгляд на папу и в очередной раз подумала: как хорошо, что они с Майклом не были похожи. Я и сама отмечала импринтинг в жизни, вот только папа был от природы блондином с голубыми глазами, уже в зрелом возрасте он перекрасился в брюнета, но факт оставался фактом — подобие папы в свою жизнь я не желала.

— Эмбер! Как я рад тебя видеть. — Он крепко обнял, я его в ответ. Сердце всё же отозвалось на теплоту.

— Я тоже, пап.

Мы сели за столик, папа, как всегда, щедро заявил, чтобы я заказывала, что захочу.

— Давай рассказывай, как ты поживаешь в Редхилле. До сих пор поражаюсь, что Миранда вдруг увезла тебя в последний учебный год не пойми куда.

Я посмотрела в меню, которое пестрило названиями, многие из которых мне были незнакомы. Ненавидела такие ситуации.

— Кажется, я буду вечность выбирать! — хмыкнула я, листая. — Это сложно!

— Эмбер, постарайся. — Он улыбнулся и подался ближе. — Так что насчёт Редхилла?

К нам подошла официантка, папа, взглянув на меня, заявил, что мы ещё не готовы, но я ткнула в первое блюдо, а именно карбонару — хоть знала, какая на вкус. Официантка отошла, получив заказ от нас.

— Всё хорошо в Редхилле. — Я слегла приподняла уголки губ. — В школе поначалу было сложно, но привыкла.

— Я рад, что всё хорошо. — Он подмигнул и вновь взглянул в телефон, который постоянно вибрировал на столе. Чувствовала, как будто рядом с нами постоянно был третий лишний. — Бизнес в гору пошёл, до сих пор не могу поверить! — радостно заявил папа, откинувшись на стуле. — Море новых предложений и возможностей! Кстати, ты ещё не думала об университетской программе? Если выберешь экономику или бизнес, то, считай, у тебя уже есть рабочее место! Уверен, у тебя получится. Ты невероятно умная девочка.

— Нет, не знаю ещё насчёт университета... — Я мгновенно нахмурилась. Тяжёлая эта тема для разговора. Определиться всегда непросто.

— Эмбер, к слову, ты ведь вернёшься в Балтимор совсем скоро. Будем видеться чаще, — оживлённо добавил папа, и я даже на пару мгновений поверила в его слова.

Ну да, конечно. Будем видеться чаще. Почему раньше так не было, когда я жила в Балтиморе?!

— А как твоя личная жизнь? — не отступал папа и продолжал беседу, чему я сильно удивилась.

— Хорошо... — не знала, делиться с ним или нет, но поскольку была переполнена радостью, то всё же решилась. — Встретила парня там, он со мной в одной школе.

— Вот как? — Он приподнял брови. — Деревенский?

— Пап, Редхилл — маленький город, а не деревня! — со злостью выпалила я. И сама порой готова была назвать Редхилл деревней, в сравнении с Балтимором, но называть Майкла деревенщиной не могла позволить.

— Понятно... — он как будто не был доволен, поэтому меня сразу укололо обидой. — Ровесник, значит. В восемнадцать лет у парней в голове ветер. Никакой ответственности. Лишь желание поиграться. Так что будь осторожна. Иначе придётся пойти уже к психиатру, а не к психотерапевту. — Он поджал губы и отвёл взгляд, напомнив о том, что мама всё-таки поделилась моим душевным нездоровьем с ним. Да как будто он за меня переживал, как же!

— Он очень ответственный. Непохожий на других, — решила я настоять на том, что всё не так, как папа думал. Но от его слов становилось всё печальнее.

— Ты влюблена, вот и говоришь так. Как будто он на тебе женится в восемнадцать лет. Смешно ведь! Слушай, Эмбер, у меня тут вариант для тебя есть. Не пугайся. — Папа поднял руку в воздух. — У моего партнёра есть молодой сын, лет на пять старше тебя: симпатичный, при деньгах, уже работает. Когда приедешь в Балтимор, могу познакомить.

— Ух ты, спасибо! Какой сейчас век? — язвительно выговорилась я. — Подсовывать дочь какому-то парню ради своего бизнеса!

— Я не ради бизнеса, Эмбер. — Он вгляделся в меня, от чего я вздрогнула. — Хочу хорошего будущего для тебя, с перспективным молодым человеком...

— Ты с мамой сговорился, да? — не сдержалась я от повышения тона. — Это она против него, ты теперь тоже.

— Мы оба хотим лучшего для тебя. — Он наклонился ко мне. Его телефон продолжал раздражающе вибрировать.

— Да я вижу.

Как же мне было неприятно! Его слова меня сильно уязвили.

— Мы стараемся, как можем.

Отвратительно вы старались. В итоге я психически нездоровая.

— Я всё-таки теперь успешный бизнесмен, — в дополнение к сказанному папа поправил идеально выглаженный пиджак. — И моя дочь достойна лучшего, а не какую-то сельскую соплю рядом. Всё же надеюсь, что это просто твоё подростковое увлечение, с кем не бывает. Однако, зная, как прошлое подобное увлечение на тебя повлияло.... То сильно волнуюсь.

Я негодовала, еле стараясь не взорваться.

— Ты и мама — одинаковые. Не видели Майкла, а уже полны предубеждений о нём. Взрослые же люди! А ведёте себе, как... — У меня не хватало слов, в горле пересохло, пальцы подрагивали от нервов.

— Майкл, значит. — Он приподнял уголки губ, не улыбаясь глазами, а затем переключился на принесённый нам заказ. Я с ненавистью посмотрела на пасту, и в дополнение ко всему: папе позвонила его нынешняя жена.

— Да, я видел смс от тебя, не успел ответить. Говорил же: с Эмбер обедаю, — совсем мягко отвечал он. Так вот чего телефон жужжал: эта тварь, что папу увела от меня и мамы, даже раз в год не могла его оставить! — Что там с близняшками? Не успеваешь забрать из школы? Конечно, я приеду.

Я смотрела куда-то в сторону, стараясь сдерживать себя от подступающей к горлу истерики.

— Эмбер, детка. — Он вскочил и попросил счёт. Мне захотелось прикрыть глаза и просто оказаться в другом месте.

«Детка» — вот и корневая причина, почему меня тошнило от этого слова. Меня тошнило от папы. Он опять меня бросал! Как будто в детстве было мало подобных эпизодов.

Как символично, что в самом начале Майкл назвал меня именно «деткой».

«— Детка, я надеюсь, что эта встреча останется между нами. — Он приподнял уголки губ, его слова прозвучали слишком самоуверенно. — Не учили тебя не ходить по лесу вечером одной?

От «детки» меня сразу же передёрнуло. Как же я ненавидела это слово!

— Я тебе не детка. У меня имя есть. Эмбер, — представилась я, при этом испытывая злобу».

— Извини, что так получается, — оправдывался папа, смотря на свои часы. — Я всё оплатил, ты угощайся. Был безумно рад тебя увидеть!

— Однако посидел со мной двадцать минут от силы. — Я криво улыбнулась, не веря во всё это. — Неужели я вообще недостойна твоего внимания?!

Он застыл.

— Детка, ну что ты! — вкрадчиво увещевал папа. — Конечно, достойна. Просто у меня дела. Я тебе перекину тысячу долларов, как сяду в машину. Купи себе что-нибудь, не расстраивайся!

Во мне закипал гнев. Папа уже стал уходить, как я не выдержала и проорала ему вслед:

— Не могу поверить, что получила больше любви от какого-то парня за пару месяцев, чем от тебя за всю свою жизнь!

Папа повернулся с каменным лицом ко мне. Я никогда не повышала на него голос... Видимо, сегодняшнее событие стало последней каплей.

— Эмбер, да этого парня не будет рядом с тобой уже через пару месяцев. Это же подростковые игрульки. И да, твоя истерика показывает, что тебе всё-таки нужен психотерапевт. Поговорю об этом с твоей матерью. Думаю, не только касательно Майкла мы с ней солидарны, — проговорил он безапелляционным тоном и совершенно без эмоций.

Он ушёл, а я взяла телефон в руки, написала Майклу, чтобы приходил. Одна я два блюда не осилю. Сидела и ощущала дикую обиду в груди на папу. Я не знала, как его простить. Это вообще возможно?

— Эмбер! Вы так быстро. — Майкл оказался позади меня. Вздрогнула от его неожиданного прихода. Настолько сильно погрузилась в свои мысли, что потеряла счёт времени. — Вау, объедки с барского стола. Я парень не гордый, — рассмеялся он и сел напротив меня. — И что это такое вообще?!

— Это палтус, — проговорила я, почему-то, дрожащим голосом. — Угощайся. Он даже не притронулся.

— Ты бледная. Как вы встретились-то? И почему он не поел этот палтус? — Майкл ковырнул рыбу вилкой.

Я услышала вибрацию телефона и включила посмотреть, что там. Папа прислал обещанную тысячу долларов. От этого ещё тоскливее стало.

— Пока мы разговаривали, ему постоянно писала смс его жена, — вещала я с огромной болью в груди. — Мы с ним не виделись с лета, и она не могла оставить его в покое, а он этому только рад. Потом она его позвала, и он меня бросил. Прислал деньги. Он вновь откупился от меня!

И тут как будто кран открылся. Я прижала руку ко рту и сильно зарыдала, не в силах остановиться. Майкл тотчас пересел на стул рядом со мной.

— Мне стыдно, так стыдно, что ты это видишь. — Я закрыла глаза, не в силах взглянуть на Майкла.

— Надо плакать, если хочется. — Он приобнял меня, я прижалась к его груди головой. — Ты сильно расстроена.

— Я не понимаю, — плакала так, что задыхалась. — Что делала не так! Примерная дочка! Получала отличные оценки, не гуляла допоздна, во всём слушалась маму и папу... Боялась расстроить раз за разом. — Сжимала челюсти от сильной боли, в то время как Майкл гладил меня по голове. — Почему он так со мной? Холодно постоянно. — Дышать было нечем. — Как будто его любви не заслужила! В чём я виновата?!

— Ни в чём, Эмбер. Он полюбил другую женщину и ушёл, — тихо ответил Майкл, прижимая ближе к себе. — Если у новой женщины появляются дети, то всё внимание мужчины уходит к детям от любимой женщины. Так чаще всего происходит. Не кори себя.

Я прекрасно знала название того, что случилось со мной: травма отвержения родителями. Но от осознания легче не становилось.

Мы ещё долго сидели с Майклом молча, я восстанавливала дыхание.

— Так не должно быть, — сдавленно произнесла я.

— Что именно?

— Ты не должен постоянно утешать меня. Не хочу выглядеть плаксой перед тобой.

— То есть ты считаешь, что нужно хоронить эмоции в себе? Эмбер, оказывается, что папа тебя много обижал, и потом ты говоришь, что у тебя ничего такого не случалось в жизни, из-за чего может быть депрессия? Эмбер, необязательно смерть — повод. Просто странный он — вот если бы у меня была дочь, с которой я не виделся почти год, неужели бы я не выкроил час своего времени на неё? Абсурдно как-то. Подозрительно, чего он таймер на столе не выставил, как у шахматистов — чтобы ни секунды больше на тебя не потратить.

Я истерично рассмеялась, на несколько мгновений почувствовав себя легче.

— Ого, я умею шутить! — продолжил Майкл весёлым тоном и вернулся на своё место.

«— Эмбер, этого парня не будет рядом с тобой уже через пару месяцев».

Вспомнила слова папы и содрогнулась. Взглянула на улыбающегося мне Майкла.

— Я не знаю, что там в будущем, но спасибо тебе за всё сделанное, — прошептала я, и от сказанных слов сердце болезненно сжалось.

— В смысле ты не знаешь, что там в будущем? Ты про что?

— Знаю, что однажды мне станет лучше, — на автомате выдала я, подразумевая своё душевное состояние. — И всё. А ты в нас не уверен, — напомнила я с кислой миной на лице.

«Майкл провёл рукой по моим волосам.

— Эмбер... я не уверен в нас, поэтому не буду давить с сексом».

— Слушай, еда же ни в чём не виновата — скоро остынет, давай подкрепимся? — Майкл старался звучать энергично, но понизил тон голоса. Ясно, Майкл перевёл неприятную для себя тему.

Я поднесла пасту ко рту и поняла, что не ощущала вкуса. Майкл тоже бел ез энтузиазма.

— Папа туда же: заочно тебя не любит, — фыркнула я, покручивая макаронину на вилке. — Считает, что я достойна лучшего.

— Я тоже так считаю, — совсем тихо проговорил он. Я чуть не выронила вилку.

— Что?! Ты тоже готов отдать меня первому попавшемуся бизнесмену с деньгами? — севшим голосом негодовала я.

Майкл нахмурился.

— У тебя есть жених?!

— О, мой папа уже подобрал кандидатуру, пока я не знала! Забавно!

Как же я была дико зла.

— Слушай, насчёт «лучшего». — Майкл почесал в затылке, нерешительно произнося первые слова. — Я могу согласиться с твоим папой. Ты только начинаешь свою жизнь, вокруг столько возможностей. До этого твоя жизнь была ограничена лишь школами, но потом — университет, работа — и вокруг намного больше людей. Соответственно, и парней больше... — приговорил он, смотря в сторону.

— Ты исключаешь себя из моего будущего. Ясно. — Я кинула вилку на стол и опустила лицо в ладони.

— Снова плакать? — уныло переспросил Майкл.

— Нет. Пошли отсюда.

Я оставила недоеденную карбонару и вскочила со стула. На улице поднялся ветер, я застегнула куртку и сделала шаг по направлению к метро.

— Эмбер, и куда мы теперь? — послышался голос из-за моей спины.

— Домой, — стальным голосом заявила я.

— Что — домой? Ты шутишь? Мы планировали здесь быть до вечера. Эмбер. — Он схватил меня за плечи. — Мне больно, когда ты плачешь. И ты на меня обиделась, я же вижу.

— Конечно, обиделась! Я вижу будущее с тобой, а ты со мной нет. — У меня задрожала нижняя губа. — Мой папа прав, да? Ты со мной играешься? Забавно, весело тебе? — истерила я, доведённая за сегодня. — Мстишь мне за случившееся?

Майкл посмурнел, а я высвободилась из его хватки и пошла вперёд.

— Что за ахинею ты несёшь! — Он резко схватил меня за руку и потянул на себя. — По-твоему, я столько вытерпел ради какой-то игры?! — озлобленно шептал Майкл мне на ухо. — Знаешь ли, слишком большие жертвы! Никакой адекватный парень бы такого не выдержал! Только... похоже, я, — пробурчал он, прижав к себе спиной. — Эмбер, я не вижу будущего с тобой, потому что я вообще не вижу своего будущего, — горько усмехнулся он, прижимаясь губами к моим волосам на затылке. — Перед глазами чёрный экран. Совсем не понимаю, что мне делать и как жить. Зато твоё будущее вижу лучше... Ты часто плачешь рядом со мной. Неужели не найдётся того, с кем так не будет?

Я сильно зажмурила глаза, стараясь вновь не разрыдаться. На душе чувства просто отвратительные. Майкл сцепил руки в замок на моём животе, и мне хотелось стоять так ещё долго. Жаль только, что улица оживлённая и мы мешаемся. Повела Майкла в сторону парка, села с ним на скамейку. В груди было неспокойно, неловко перед Майклом за своё рыдание и крики тоже.

Он первый повернул голову и поцеловал в ухо, затем в шею. Слишком быстро я оказалась у Майкла на коленках. Первая дотронулась до его губ своими, осторожно приоткрывая. Ощутила его язык во рту и застонала, ощущая тянущую боль внизу живота. Майкла можно было ненавидеть за то, что он так возбуждающе целуется. Я прикусила его губу, мстя. Руки Майкла опустились ниже.

— Нет, стой, — прохрипел он, отстраняясь и возвращая руки на спину. — Это слишком. Далеко. И вообще... Эмбер, твою мать! Ну что ты делаешь со мной! — рассмеялся Майкл. — Сущее наказание для меня! Но наказание приятное.

Я посмотрела на пялящихся людей вокруг. Жутко неловко.

***

Чтобы немного душевно восстановиться, мы решили попить чая в кафе, я показала то, где наиболее приемлемые цены.

— Папа перекинул мне тысячу долларов, так что могли бы и в более дорогом месте угоститься десертами, — хмыкнула я, заглядывая в меню.

— Что-то у меня одни лишь богатые избранницы. Я похож на альфонса? — рассмеялся Майкл.

— Где ты богатую избранницу тут видишь? — Я приподняла одну бровь. — У меня мало приданного. В детстве мне немного что покупали, ограничивали, говорили, нет денег, их и правда не было. Потом папа ударился в бизнес, там подцепил какую-то женщину, которая и помогла ему раскрутиться. Папа платил алименты, иногда присылает мне деньги, какие-то подарки... Из самого ценного — подарил мне приставку, — с нежностью вспомнила я о ней. — И... всё. Так что твоя единственная богатая избранница — это Анабель.

Майкл опустил взгляд на меню.

— Кстати, сегодня я плачу, да-да! — деловито выдал он.

— И откуда ты деньги взял, школьник? — поддела я его.

— Заработал, вот откуда.

— Кем ты работаешь? — Я подпёрла голову рукой. Он мне о работе не рассказывал.

— Сколько вопросов-то посыпалось! Непрестижная работа, увы, твой папа бы не одобрил, — сострил Майкл и тотчас помрачнел.

— Мне наплевать, что скажет папа, — быстро ответила я с раздражением. — Родители уже, как могли, сделали мне хуже.

— Грузчиком я работаю, Эмбер, — усмехнулся он, отводя взгляд, словно стыдясь. — Удалось договориться работать по выходным. Поэтому и не видимся с тобой тогда. Порой выхожу поздно вечером или в ночь по будням.

— Ночью? — переспросила я с ужасом.

— Ну да. Например, позавчера спал два часа из-за этого. За загрузку вагонов ночью нормально платят, — с гордостью заявил Майкл, а я по-новому взглянула на его лицо с большими синяками под глазами. Почему-то думала, что он прокрастинировал, как и я, или просто долго спать не ложился.

А он работал. Ночью.

— Майкл, зачем?! У вас в семье так плохо с финансами? — недоумевала я, пожелав обнять его и пожалеть.

— Да нет, — отмахнулся Майкл. — Всё нормально сейчас. Просто хочу своих денег. На какую-нибудь хорошую работу без образования не берут, поэтому выкручиваюсь. И чего ты так смотришь на меня? Да, грузчик, Эмбер! Не бизнесмен!

Я видела, как он по этому поводу волновался, а мне всё равно ведь. Хоть уборщик.

— Майкл. — Я нежно улыбнулась ему. — Тебе восемнадцать. Какой бизнес — это во-первых. Во-вторых — сынки богатых родителей в восемнадцать сидят на попе ровно и бездельничают. А ты работаешь.

Он кивнул, а затем добавил:

— И не надо просить деньги у мамы, чтобы тебе что-то купить. Это, знаешь ли, тоже кое-что да значит.

— Самостоятельный ты парень, — с большим удовольствием произнесла я.

Мне было невероятно радостно, в груди разлилось тепло. Желала просто сидеть и улыбаться.

— И что ты хочешь, Эмбер? — Майкл кивнул на меню, возвращаясь к теме еды.

Я в очередной раз уткнулась в перечень сортов чая, мучаясь с выбором.

***

В поезде я ощутила, как на меня тяжёлой волной навалилась усталость. Мы с Майклом сидели друг напротив друга, людей на обратном пути было гораздо меньше. Как уезжать из Редхилла — так пожалуйста, а как возвращаться — не-а.

— Ложись на меня. Давай. Я не буду спать. — Он похлопал на место рядом с собой. — Мне, блин, учить свою роль для театра надо! — с великим раздражением проговорил Майкл, сжав челюсти. — Я тут сравнил, сколько у тебя и у меня строк — и офигел! У тебя слишком по лайту, — ругался он, пока я присаживалась рядом, а затем легла головой ему на колени. — У тебя-то явно память лучше, чем моя! Как стишки, конечно, легко запоминаются, но их так много! Великий поклон нашему мистеру Театру, что срезал мне кое-где огромный размер речей, но от этого не слишком легче стало!

Я рассмеялась, смотря на Майкла снизу. Так непривычно. Он провёл пальцами по моим волосам.

— Из твоих ног нормальная подушка! — пошутила я, пожелав отвлечь его от негодования.

— Спасибо! — усмехнулся он, мимолётно взглянув на меня. Видела, как он шевелил губами, пока учил речь с телефона. — Спи. Ты сегодня устала, у тебя глаза прикрываются.

— Ага... — Я зевнула, и правда ощущая огромную усталость. — Занимались развратом на скамейке в парке, — неожиданно вспомнила и покраснела. Должно быть, со стороны это выглядело и правда... не очень.

— Извини, немного распустил руки. — Он опустил взгляд. — Даже если я засну, нас выгонят в Редхилле, — вдруг расхохотался Майкл. — Шучу.

— Слушай, мне так сложно представить будущее без тебя. Давай вместе уедем в Балтимор? Ну, когда школу закончим? — боязливо произнесла я.

— В смысле? — Майкл оторвался взглядом от телефона, но для того, чтобы посмотреть куда-то в сторону.

— Ну, поступим в один университет... — Почему-то было страшно это произносить.

— Не всё так просто, —звучал Майкл отстранённо и холодно, и это задело.

— Почему? — У меня голос задрожал от нервов, я кашлянула, прочищая горло.

— Сомневаюсь, что смогу поступить в университет. Да и надо ли оно мне? Не представляю себя инженером.

— Есть колледжи, — с большой уверенностью ответила я. Похоже, Майкл сгущал краски. — Если не получится со стипендией, то насобираем на твоё обучение. Я могу у папы одолжить.

— О, спасибо! Таких подачек мне точно не надо, — грубо заявил он, всё ещё не смотря на меня. Как только я завела тему будущего, выражение его лица сразу стало угрюмым.

— Ты можешь вообще никуда не поступать, — сама не верила, откуда во мне столько оптимизма. Наверное, это влюблённость меня выручала. При депрессии бы так не было. — Есть же gap year, и даже если вообще никуда не поступать, можно ведь просто работать.

— О да, грузчиком или продавцом, — злился Майкл, причём сильно. — Тебе-то такой на всю жизнь очень нужен.

— Майкл, да ты мне любым нужен, ты ещё не понял?! — переняла от него раздражение.

— Это ты сейчас так говоришь. — Майкл наконец-то на меня посмотрел, но взгляд его был усталым.

Именно после этого разговора я осознала, насколько сильно он ущемлён своим социальным положением и отсутствием возможностей. Вспомнила слова Анабель: «Упросила бы родителей сделать ему хороший старт карьеры. Жил бы как сыр в масле катался. Но нет! Вот хоть бы раз наступил себе на горло, заткнул своё проклятое самолюбие!»

Майклу противно брать подачки, но и сам он на не слишком многое способен. Это задевало. Поняла, насколько это больная для него тема, а ссориться я с ним не желала. Зная трудолюбие Майкла, сильно сомневалась, что всю жизнь он будет лишь грузчиком. Просто сейчас он пессимистично смотрел в будущее.

И не мне его за это винить. Ему с шестнадцати пришлось быстро повзрослеть и стать ответственным за свою семью. Он не робот, и случившееся однозначно на него повлияло: некоторые последствия оказались положительными: например, ответственность, которая удивительна для парня его возраста, а вот негативное...

Сильная ревность Майкла теперь себя оправдывала. Он чувствовал себя хуже других. Ему виделось мало перспектив. Казалось, что жизнь только и делала, что била по голове. Что у него за эти годы особо хорошего было? Депрессия мамы? Истеричка Анабель? И я вдобавок, которая не подарок совсем. А ещё ранее смерть отца и издевательства старшеклассников. Такой себе списочек, конечно.

Как же я хотела, чтобы он в себя поверил. Я так сильно постоянно беспокоилась о своём душевном здоровье, а... в порядке ли Майкл?

— Любому успешному мужчине нужна хорошая женщина рядом, которая вдохновляет на успехи. — Я потянулась рукой к его подбородку. Он двумя пальцами обхватил моё запястье, смягчившись в лице. Я погладила его, стараясь больше не вызывать у него гнев.

— И почему ты не спишь? — Майкл спрятал телефон в карман и стал двумя руками перебирать мои волосы.

Я приподняла уголки губ в ответ, постепенно расслабляясь от прикосновений его пальцев к коже головы. Уснула быстро, потому что сил оставалось мало.

***

Несмотря на то, что разговор с Майклом меня опечалил, ведь он боялся будущего, я чувствовала спокойствие. На некоторое время мне придётся пожить одним моментом, чтобы не испортить всё окончательно. Похоже, нужно было смириться, что, вполне вероятно, Майкл видел во мне лишь временный вариант. От этого дико больно, но что теперь-то сделаешь... Если бы я не была вымотана нашей псевдодружбой, возможно, и не случилось бы такого. Ладно, всё равно ничего не изменить.

Постараюсь не тревожиться о будущем. Тем более, признаться честно, мне этого жутко не хотелось делать. Просто желала быть с Майклом и всё. Насколько долго: непонятно.

Дома оказалась в девять, Майкл подвёз. И меня ждал сюрприз: семейный ужин. Почти семейный.

— Эмбер, ты сегодня так поздно! Но ничего, мистера Рейгана тоже задержали на работе, и мы вот решили собраться в позднее время. — Мама мне мягко улыбнулась, пока я в ужасе осматривала ломящийся от еды стол, довольное лицо шерифа Рейгана и хмурящегося Гейба. Семья, да.

Села за стол, испытывая дикую неловкость. Наверное, мама счастлива. Вспоминала Майкла, и на душе легче становилось. Вот бы мы поскорее увиделись!

Понятно, чего мама не сильно интересовалась моей поездкой. Видно, сильно старалась поразить мистера Рейгана своими кухонными изысканиями. Мне же лучше.

Интересно, а Гейб был рад всему, что происходило? По его лицу не скажешь. Что-то мы совсем давно не общались. Наверное, зная, что я теперь с Майклом, Гейб меня лишь больше возненавидел. Не узнать, что он думал. Сидел молча и ковырялся в тарелке, даже не притворяясь, что ему здесь нравилось.

Я же поддерживала беседу и улыбалась. Пускай мама будет счастлива. По крайней мере, шериф Рейган с серьёзными намерениями. Хотел жениться. Майкл же вообще не давал мне надежд. Ни на что.

Вспомнила ту самую злосчастную вечеринку и разговор Майкла с Анабель.

«— Сколько можно. Мы ведь договаривались с самого начала! Я не люблю тебя! Что мы мусолим эту тему из раза в раз! Ты сама согласилась на такие отношения. Тебя устраивал секс со мной, меня это тоже устраивало.

Я содрогнулась.

«У них с Анабель... немного необычные отношения. Не такого я бы хотел для своей сестры», — вспомнила я слова Карла. Теперь всё было понятно. Вполне ожидаемо».

Похоже, теперь я могла понять Анабель. Майкл со мной не ради секса, но и никакого будущего со мной тоже не представлял. Я временный вариант до тех пор, пока ещё какая-нибудь девушка не подвернётся. Можно считать, он предупредил с самого начала.

Я очень старалась улыбаться, чтобы не расстраивать маму.