глава 30
- Поверьте, в прежние времена он никого не устраивал, я предпочитала есть в «Зубе дракона» и обычно что-то из еды брала с собой, остальные питались где придется.
- Сейчас неплохо готовят, - заметил лорд-директор.
- Я бы даже сказала, хорошо, - вспомнив ужин, была вынуждена признать я. - Так как насчет блинчиков?
И тогда мне сделали признание:
- Я не ужинал.
Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и, шагнув ближе к лорду-директору, спросила:
- Перенесете меня в столовую? Бегать долго.
Магистр поднялся, затем медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку... Взметнулось адово пламя.
* * *
Никогда не была на кухне академической столовой и потому с минуту стояла посреди данного пространства и думала, где тут что может находиться.
- Сходим в ресторацию? - предложил лорд Чонгук.
- Вы время видели? - спросила я. - Там все уже съели, и нам только выпить нальют. Мы с вами так сделаем: вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.
- Не хочется вас утруждать, - чуть поморщившись, произнес магистр.
Я улыбнулась и честно призналась:
- А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.
Черные глаза чуть прищурились, и мне был задан прямой вопрос:
- А как же свидание с офицером Найтесом?!
- Свидание? - невольно улыбнулась. - Четыре с половиной часа блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля, с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием.
Лорд нахмурился, затем выдал:
- Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились?
- Шутите? - Я нашла и повязала передник. - Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Чонгук, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько сделаю.
В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным изумления взглядом магистра вылила ее во вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все это накрыла крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что оказалось легко, учитывая наличие уже размолотого фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго лорд уделит много внимания десерту, так что дюжины блинчиков с вареньем должно хватить.
Когда я все сложила на столе и предложила лорду Чонгуку возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы и глухо произнес:
- Двадцать семь минут.
- Опыт. - Я мило улыбнулась. - Давайте быстрее, все стынет.
- Я подогрею, если что, - заверил магистр, поднимаясь.
- О нет, ваше незабываемое кипячение не приспособленного к подобному зверству заварника я буду помнить долго.
Мне ничего не ответили, но, подойдя, отняли увесистые кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Чонгук спросил:
- Какой сервиз нести?
- Да я сама справлюсь, - заверила я магистра.
- А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия.
Я лишать не стала, я просто попросила:
- Постойте здесь и подержите пока все это.
А потом достала новую скатерть взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом и, водрузив его на стол, освободила от ноши все так же стоящего лорда Чонгука, отдав ему распоряжение:
- Выберите бокалы и принесите вино.
- Свечи? - внес неожиданное предложение магистр.
- М-м-можно и свечи, - согласилась я.
Со свечами лорд-директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались.
- Золотое вино, - водружая бутылку на стол, произнес лорд Чонгук, - вот такого точно ни у кого в Ардаме нет.
- А у вас оно откуда? - задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.
- Подарили, - загадочно ответил магистр, - уже... семнадцать лет как.
Мне стало неловко, и я попросила:
- Знаете, мне кажется, что не стоит вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода... Может, у вас еще эльфийское осталось.
Тихий смех и ну совсем загадочное:
- Поверьте, я не зря ждал столько лет, а повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить.
Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Чонгука. И именно в тот момент я вдруг поняла, что такое счастье...
- За этот чудесный вечер, - поднимая бокал, произнес магистр.
- Ночь, - с улыбкой поправила я.
- За прекрасную ночь, - мгновенно исправился он.
Я спрятала улыбку за бокалом, вдохнула аромат вина... чуть мускусный, с необыкновенным запахом, и на вкус золотое вино казалось наполненным янтарным солнечным светом, и оно было сладкое, бесконечно сладкое, но ничуть не приторное. А еще его вкусом я никак не могла насытиться и маленькими глотками, наслаждаясь каждой порцией, допила все до конца. Когда вернула бокал на стол, заметила, что лорд-директор свой также опустошил и сейчас с загадочной улыбкой наблюдает за мной.
- Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким... удивительным, - созналась я.
Лорд Чонгук поднялся, вновь наполнил наши бокалы, а затем с коварной улыбкой произнес:
- Это не совсем обычное вино, должен признать.
И он начал есть. Ну а пока мужчина ест, его отвлекать нельзя, это я с детства усвоила. Хотя любопытно было до безумия.
- Никогда не ел ничего вкуснее, - неожиданно признался магистр, держа ложку и глядя на грибной суп с мясом.
- Рецепт Тоби. - Я вновь пригубила вино и почему-то начала рассказывать. - В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее, даже не так - вкус никогда не являлся приоритетом, и первое время, работая у мастера Бурдуса, я все никак не могла понять, почему Тоби так трясется над каждым блюдом. Постоянно пробует, выверяет специи, время приготовления... И когда я спросила его об этом, наш замечательный повар начал учить меня готовить, выбирать продукты, правильно сочетать блюда.
- Вы многому научились в «Зубе дракона»? - поддержал беседу магистр, приступая ко второму.
- Многому, - согласилась я, вновь сделав маленький глоток, - в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной и, наверное, разбираться в людях.
Лорд Чонгук перестал есть, с некоторым изумлением посмотрев на меня, затем поднял бокал, и задумчиво разглядывая вино в свете неровного огонька свечи, произнес:
- Да, согласен, ничто так много не говорит о людях и нелюдях, как их манеры за столом и поведение в момент, когда они полагают, что за ними не наблюдают. - Затем хитрая улыбка и прямой вопрос: - А что вы можете сказать обо мне?
Я смутилась, вследствие чего допила вино, сама того не желая. Заметила его взгляд и смутилась еще больше, но все же ответила:
- Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять зря время.
Чуть приподнятая бровь, некое странное выражение и хриплое:
- Согласен... по всем пунктам. Это все?
Я смутилась окончательно и, глядя на собственные ладони, едва слышно добавила:
- Вы очень добрый, ответственный и благородный...
И тишина. Осторожно бросив взгляд на лорда-директора, увидела его ошеломленное выражение лица и подумала, что:
- Мне, наверное, пора. Поздно уже...
Но магистр молчал, правда едва я начала подниматься, раздалось его гневное:
- Сидеть!
Но он тут же попытался исправиться и даже улыбнулся, и совсем не приказным тоном произнес:- Поздно было, уже когда вы ко мне пришли... В смысле, посидите со мной еще... пожалуйста. Вина?
И не дожидаясь моего разрешения, дополнил бокал до верха. Затем поднялся и вышел. Но не успела я себя обругать за излишнюю разговорчивость, как магистр вернулся, положил на стол передо мной коробку с конфетами и пояснил свои действия: