Глава 5.
Первое, что я почувствовала, приходя в сознание, была адская боль во всем теле, мои мышцы будто атрофировались. Я почти хотела вновь окунуться в прежнее забытие, чтобы не чувствовать это.
Открывать глаза я не спешила, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, что произошло.
Итак, самым важным, а главное, ошеломляющим, было то, что я определенно была жива. Думаю, в случае смерти мой ад выглядел бы иначе, чем вечное страдание от затекающих мышц. Кстати, второе осознание стало ответом на вопрос о причинах моего убитого состояния - я сидела на жестком стуле со связанными руками позади, причем, это явно длилось уже довольно долго.
- Я знаю, что ты очнулась, твое сердцебиение участилось. Нет смысла притворяться.
Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Пришлось несколько раз поморгать, чтобы оглядеть обстановку вокруг себя.
Это помещение было мне не знакомо, оно было небольшим и выглядело как камера для допроса или пыток, по крайней мере, я так себе это представляла - темные серые бетонные стены, такого же цвета полы, одна лампочка на потолке. Кроме стула, на котором я сидела, здесь было пусто. Уютненько, ничего не сказать.
Значит, Джейсон увез меня сюда зачем-то. Он, кстати, стоял напротив в паре метров от меня, совершенно неподвижно, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Разумеется, все его повреждения давно зажили, и теперь его бледная кожа снова была идеальной, будто высеченной из мрамора. Я вновь поежилась от осознания того, что он больше не был человеком.
Джейс мрачно усмехнулся одним уголком губ, словно угадав мои мысли.
- Удивлена, что еще дышу, - просипела я и закашлялась от боли в горле. Оно явно было не в порядке после того, как Джейс меня придушил.
В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Маркус. Его синие глаза, которые целый год были неотъемлемой частью моих кошмаров, просканировали меня.
- Аманда, я так рад видеть тебя снова. Как прошла встреча влюбленных? - он перевел любопытный взгляд на Джейсона, лицо которого было непроницаемой маской, а потом снова на меня. - Ох, прошу прощения, правильнее будет сказать бывших влюбленных, верно?
Его голос заставил каждую клеточку моего тела сочиться ненавистью. Я даже не пыталась скрыть своих чувств, которые явно отразились на моем лице, ведь черноволосый вампир понимающе оскалился.
- Что, не терпится выпустить свои коготки? Пожалуй, я дам тебе эту возможность, если ты согласишься оказаться в моей постели.
Это стало последней каплей моего терпения.
- Да пошел ты на хрен, ублюдок, - выплюнула я. - Меня уже достали твои извращенные игры. Какого черта я здесь делаю?
Маркус цокнул, недовольно закатив глаза.
- Вечно вы, люди, торопите события. Ну что ж, раз ты не любишь прелюдии, перейдем к делу. Сейчас тот момент, когда ты меня внимательно слушаешь. Будь хорошей девочкой и не перебивай, пока я не закончу, надеюсь, это тебе под силу.
Он остановился напротив меня и продолжил:
- Ты еще дышишь, лишь потому что я решил, что живая ты стоишь больше, чем мертвая. Пока что. Все будет зависеть от тебя. Так уж вышло, что мне внезапно понадобились твои таланты убийцы.
Я скептически выгнула бровь, не понимая, почему должна была слушать этот бред.
- Хочешь испытать мои таланты на себе?
Глаза Маркуса сверкнули зеленым светом. Я явно выводила его из себя.
- Ты волк в овечей шкуре, и я собираюсь этим воспользоваться. Есть несколько вампиров, от которых мне нужно избавиться, но мое причастие к этому не должно стать достоянием общественности.
Это было похоже на бред сумасшедшего, но в этот раз я решила держать рот на замке, инстинкт самосохранения мне подсказывал, что не стоит сейчас перебивать Маркуса.
- Ты полагаешь, что вампиры одиночки, но в действительности наш мир намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. У нас существуют кланы со своими правителями, и между ними идет борьба за территорию. Напоминает, взаимоотношения между вашими государствами, не так ли? Люди стремятся расширить границы своих владений, чтобы обладать большим количеством ресурсов. Вампиры преследуют те же цели.
- Из-за людей, - догадалась я.
Маркус удовлетворенно хмыкнул.
- Ты весьма проницательна. Чем больше территория, тем больше на ней проживает людей, которые являются нашим источником питания. Они очень ценный ресурс для нас.
Я скривилась в отвращении.
- Это просто омерзительно.
- В тебе говорит лицемерие, дорогуша. Вы выращиваете скот, который потом идет на убой, ради пополнения прилавков магазинов свежим мясом. Что-то я не заметил, чтобы ты считалась с их чувствами. Никто не виноват, что люди оказались не последним звеном пищевой цепи. В этом мы превзошли вас. Это всего лишь законы природы.
Я хотела бы с ним поспорить, но остроумный ответ так и не родился в моей голове, поэтому Маркус продолжил.
- Перейдем к сути. Каждый мастер ради блага своего клана находится в вечном поиске путей расширения своего влияния и удержания власти. Бостон, как и другие близлежащие города, принадлежит мне. В последние месяцы кто-то пытается подорвать мой авторитет, многие члены моего клана были убиты.
- Боюсь, я могла приложить к этому руку, - дерзкие слова слетели с моих губ, прежде чем я могла их удержать. Что ж, молчание никогда не было моей сильной стороной.
Ноздри Маркуса раздулись в гневе, но ему удалось удержать себя в руках.
- Поверь мне, я более, чем в курсе этого. И, надеюсь, ты оценишь мое великодушие, потому что я готов закрыть глаза на твою прошлую невежественность. Ты мелкая мошка в нашем мире. Но у меня есть другие враги, которые действуют в Бостоне за моей спиной, убивая моих вампиров с особой жестокостью в качестве послания. Эти сукины дети действуют очень умно и аккуратно, чтобы не быть пойманными, а у меня нет времени выпытывать информацию из всех, кто находится на моей территории. Поэтому мне нужен тот, кто сможет подобраться к ним ближе, не вызывая подозрений. Чтобы твой мозг не взорвался сейчас, в детали будем погружаться позже. Все, что тебе нужно знать сейчас, это то, что ты станешь той, кто вычислит тех ублюдков и приведет их ко мне.
Несколько секунд я тупо моргала, уставившись на него, пытаясь найти подтверждение того, что он шутит. Но по всей видимости, он говорил серьёзно, и я расхохоталась истерическим смехом.
- Ты больной безумец, если думаешь, что я соглашусь работать заодно с мерзкими кровопийцами, вроде тебя.
- О, значит ли это, что твои слова относятся и к нему? - Маркус показал в сторону Джейса.
Впервые за все время нашего разговора, я посмотрела на него. Он продолжал стоять неподвижно, как умели делать только вампиры, и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Если мои слова о кровососах и задели его, он этого никак не показал.
Я вновь перевела взгляд на Маркуса, который явно забавлялся этой ситуацией.
- Как я сказала, я не соглашусь на твой безумный план.
Он подошел вплотную ко мне и оперся руками о мои бедра, склонив лицо на уровне моего. От прежней насмешки не осталось и следа, теперь его холодные синие глаза не отражали ничего, кроме скрытой в них жестокости.
- Ты заблуждаешься, думая будто бы у тебя есть выбор. Я не спрашиваю твоего согласия, я, мать твою, ставлю тебя перед фактом.
- Я лучше умру, - прошипела я ему в лицо.
- Я давно догадался, что ты не стремишься дорожить своей жизнью, Аманда. Но, к счастью или нет, есть те, кто тебе небезразличен в этом мире. Как там поживают твои друзья блондины? Слышал, они неплохо обустроили в Портленде.
У меня внутри все похолодело при упоминании Пола и Мэта. Этот ублюдок сумел и их найти. Ситуация приняла худший оборот.
- Думаю, ты понимаешь, куда я веду, - в голосе Маркуса послышалась неприкрытая угроза. - Ты будешь работать на меня, иначе я убью твоих дружков, и глазом не моргну. Разумеется, решать тебе, но, сдается мне, я знаю, каков будет твой выбор.
Я глубоко вздохнула и отвела свой взгляд. Ловушка захлопнулась. Этот вампир слишком хорошо понимал людей и умел играть на их чувствах. Конечно, я не рискну жизнями близнецов и сделаю все, что от меня требуется, пока не придумаю другой план.
Спустя пару минут я снова заговорила.
- И как ты себе это представляешь?
Маркус, наконец, выпрямился и отстранился от меня.
- Нам предстоит много работы. Будь готова к тому, что это лига другого уровня. Закончились дни, когда ты бегала по городским клубам, размахивая своим ножиком, теперь все будет по взрослому. Твои знания сейчас довольно ограничены, так что тебе придется досконально изучить мир вампиров, а также улучшить свои навыки борьбы.
Я скептически выгнула бровь и фыркнула.
- Ты мне предлагаешь пройти экспресс-курс по неумершим? Серьезно? Я и без этого отлично знаю, как их убить, и вполне способна с ними справиться.
- Ты хороша в бою, когда имеешь преимущество неожиданности, - внезапно в разговор вступил Джейс. - Может в прямой схватке с человеком ты справишься, но с вампиром ты проигрываешь. Тебе придется стать лучше, чтобы осуществить задуманное.
- Он прав, - подхватил Маркус. - К тому же, ты должна быть рада возможности, узнать все о тех, кого так ненавидишь, так сказать, из первых уст. Поверь мне, ты и половины не знаешь о нас. Это будет полезно для тебя.
- Значит ли это, что я смогу применять полученные знания в дальнейшем?
Ответом мне было молчание, на другое я и не рассчитывала. Итак было понятно, что меня ожидает после того, как во мне отпадет необходимость.
Маркус подошел ко мне сзади, положив руки мне на плечи, и наклонился к моему уху.
- Джейсон станет твоим наставником и займется необходимым обучением.
Мое сердце сделало кульбит при мысли о том, что теперь мне придется часто иметь дело со своим бывшим парнем-вампиром. Я пока не знала, как к этому относится.
- Думаю, это будет весьма занятно, - послышалась усмешка Маркуса, и он вновь встал передо мной.
Его рука метнулась к моему подбородку, заставив меня посмотреть на него. В его глазах зажегся опасный огонек.
- Предупреждаю всего один раз, крошка, ты заключила сделку с дьяволом, с этого дня ты играешь по моим правилам, и даже шага не сделаешь без моего одобрения. Лучше тебе, как можно скорее, это уяснить, иначе я заставлю тебя и твоих друзей сильно пожалеть. Я ожидаю, что мои надежды по поводу твоих особых талантов оправдаются, и ты не разочаруешь меня.
Его взгляд упал на мою шею, и он лукаво обернулся назад.
- Друг мой, не знал, что ты любишь пожестче, - с сарказмом произнес Маркус и вновь посмотрел на меня. - Вынужден теперь вас оставить. Сегодня вы вернетесь обратно в Бостон. Джейсон подробно объяснит, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Он действует от моего имени, поэтому будешь делать все, что он тебе скажет, даже отсосешь ему, если он посчитает это необходимым для дела, - гадкая улыбка коснулась его рта. - До скорой встречи, Аманда, - бросил Маркус напоследок, прежде чем за ним закрылась дверь.
Джейс тут же сдвинулся с места и подошел, чтобы отвязать меня. Как только он это сделал, я встала, застонав от боли, пытаясь размять свои затекшие части тела.
- Блять, - я с шипением схватилась за свою правую руку, которую свело судорогой.
- Не нужно было так резко вскакивать.
Джейс вышел из комнаты, проигнорировав мой свирепый взгляд. Мы прошли по длинному коридору, затем поднялись по лестнице и оказались в другом помещении. Теперь стало понятно, где мы находились. Я узнала один из залов клуба Стекло. Только сейчас здесь было тихо и пусто, видимо, для посетителей было еще рано.
- Маркус владеет этим клубом, - пояснил Джейсон, будто бы это было необходимо.
- Как и всем городом, я полагаю.
Мы вышли на парковку, и он направился к моей машине. Я быстрым шагом опередила его, преграждая путь.
- Мы не поедем вместе. Я способна добраться до Бостона сама, - отрезала я.
Это последнее, что я хотела в данный момент. Все, что мне было нужно, это как можно скорее остаться наедине со своими мыслями и обдумать все это безумие.
Джейс скрестил руки на груди и усмехнулся.
- Дай угадаю, в твоей машине не место мерзким кровососам, верно?
Я прищурилась. Просто отлично, в добавок ко всему он еще пытался вызвать во мне чувство вины?
- Я не стану извиняться за свои слова.
- Разумеется, нет. Иначе это было бы на тебя не похоже. Давай не будем усложнять нашу ситуацию. Ключи от твоей машины в любом случае у меня. Мы либо едем вместе, либо оставляем ее тут, и ты добираешься до дома сама, выбор за тобой.
Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядом, прежде чем я психанула и зашагала к авто.
- И поведу я, - крикнул мне в след Джейс.
Я еле удержалась от того, чтобы не показать ему фак.
Близость с Джейсом в машине давила на меня все то время, что мы ехали до Бостона. Мне не удалось скрыть свою нервозность, слишком устала для этого. Я прикрыла глаза, откинувшись на сиденье, будучи предельно напряженной на уровне своих инстинктов. Эта ситуация, казалось, забавляла Джейса.
- Аманда, я тебя не съем, расслабься. Опасаться нужно других, но со мной ты в безопасности.
Я фыркнула.
- Да, до тех пор, пока твой хозяин не решит иначе.
Его руки крепче сжали руль.
- Маркус мне не хозяин, он мастер клана, которому я принадлежу.
Я перевела взгляд на его татуировку.
- Так вот, что она означает?
Джейс покосился на свое запястье и немного помедлил с ответом.
- Да, это символ клана Маркуса. Так как он является мастером, оба его запястья отмечены этой меткой. Каждый обращенный получает такую, если переживает адаптацию.
- Что за адаптация?
- Адаптация к новой жизни, к жизни вампира.
У меня все похолодело внутри. Не была уверена, что хочу знать об этом больше, но любопытство внутри взяло вверх.
- Значит ли это, что не все проходят ее?
- Редко, но такое бывает.
- И что ожидает их в таком случае?
- Смерть, окончательная.
Не могу сказать, что меня потрясло услышанное. Как по мне, лучше такой исход, чем становление вампиром.
- Ты прошел адаптацию, - констатировала я факт.
Голос Джейсона стал отстраненным.
- В конце концов, да, татуировку клана я получил шесть месяцев назад.
Значит, его адаптация длилась полгода. Я понятия не имела, были ли какие-то нормы для этого, но спросить не решилась. Вместо этого, я задала другой вопрос.
- У других кланов тоже есть свои отличительные метки?
- Как правило, это привилегия больших кланов, - кивнул он. - Всего в США проживают десятки разных мастеров со своими вампирами. Однако, есть те, кто предпочитают быть сами по себе.
- Потому что хотят быть свободными, полагаю.
- Может и так, только это наивысшая глупость. В таком случае ты лишаешься любой поддержки и защиты со стороны клана. И другие могут безнаказанно делать с тобой все, что угодно. Думаю, пока, тебе сложно понять, что я имею в виду.
В этом он был прав. Я была далека от внутренней кухни мира неумерших. Впрочем, предпочла бы, чтобы так оно и оставалось, но у меня уже не было такого выбора.
- Ты можешь спрашивать меня обо всем, что тебя интересует, Аманда. Ехать нам еще долго.
Действительно, погода к вечеру ухудшилась из-за выпавшего первого снега. Многие не успели сменить шины на зимний вариант, впрочем как и я, поэтому все двигались по шоссе медленным потоком из-за образовавшихся аварий.
У меня на языке крутился лишь один вопрос, который терзал меня изнутри. Рано или поздно, мне все равно предстоит это узнать, было глупо оттягивать этот момент.
- Как это произошло?
Разумеется, Джейсон понял, что я имела в виду. На миг я встретилась со взглядом его карих глаз, прежде чем он вновь сосредоточился на дороге. В темноте салона было легко забыть, что он больше не был человеком, так как его бледность стала незаметной. Это дарило мне обманчивое успокоение.
Наконец, Джейс нарушил молчание.
- Обращать новых вампиров дозволено лишь мастерам. Другие могут сделать это только с их разрешения. Такие правила помогают соблюдать баланс во Вселенной, ведь если неумерших будет слишком много, борьба за кровь станет еще более жесткой. Как только Маркус узнал о нас, он хотел нас всех убить, прежде выяснив, есть ли еще охотники, как мы. Но когда в тот вечер у клуба я сумел прикончить одного из его приближенных, что-то во мне заинтересовало его. Как он сказал позже, он увидел во мне потенциал и захотел сделать меня одним из своих, чтобы я служил ему.
- Но я ведь видела, как он убил тебя там, - прошептала я.
Джейс мотнул головой.
- Ты увидела то, что он хотел. Маркус пронзил мое сердце кинжалом, который был вымазан в его крови. Это то, что запускает процесс обращения. Сердце начинает разносить попавшую в него вампирскую кровь по всему телу до тех пор, пока не останавливается. Затем в течение суток организм, находясь в коме, полностью трансформируется, и ты становишься неумершим. Вот как это произошло со мной. Быть обращенным мастером - это привилегия, которой не многие удостаиваются, ведь вместе с кровью Маркуса мне передалась сила его родословной. Это именно то, что предопределяет способности и силу самого вампира, а так же устанавливает особые узы между ним и мастером. Поэтому все приближенные Маркуса были обращены им самим, он делится силой, сокрытой в его крови, взамен получая безоговорочную преданность, которую испытывает любой обращенный к своему создателю.
Мне стало тяжело дышать от того, что я только что услышала. Маркус не просто забрал жизнь Джейсона, он сумел забрать и его душу. В его голосе слышались нотки благоговения, когда он упоминал своего мастера.
Не выдержав, я полезла в бардачок за сигаретой и закурила, приоткрыв окно, чтобы выпустить дым.
Лицо Джейса вытянулось от шока, а затем исказилось гневом.
- Аманда, какого черта ты травишь себя этой дрянью?
Я судорожно рассмеялась, приподняв бровь.
- Ты сейчас серьёзно? Избавь меня от своих нотаций, я не нуждаюсь в них.
Клеточки мозга наполнились знакомой эйфорией от поступившего в них никотина. Спазм в груди начал отступать, но не исчез полностью.
Остаток пути мы проехали молча. Как только Джейс запарковался у моего дома, мы вышли наружу, и я протянула руку, требуя назад ключи от своей машины. Он вернул мне их, а затем внезапно потянулся пальцами к моей шее. От его прикосновения моя кожа завибрировала, и я отшатнулась от незнакомых ощущений.
- Мне жаль, - на миг лицо Джейса исказилось чувством вины. - Я еще не всегда контролирую свою силу.
Затем он вытащил из-за пояса джинс мой кинжал с рубином и протянул мне.
- Все-таки он должен быть у тебя, не теряй его больше.
Я взяла оружие и крепко сжала его в своей руке.
- Не волнуйся, не потеряю, у меня на него большие планы. Когда-нибудь я проткну им сердце Маркуса.
Джейсон злобно прищурился.
- Забудь о своей мести. Ты его не достанешь. К тому же, с этого момента беспорядочные убийства остальных вампиров для тебя под запретом. Не подвергай жизни Пола и Мэта опасности из-за своих амбиций.
Я гневно уставилась на него и воскликнула.
- Только не надо притворяться, что тебе теперь не безразлична их судьба. Я в это не поверю.
- Главное, что они небезразличны тебе, верно? Мне пора, завтра я свяжусь с тобой. И помни, никаких глупостей, Аманда.
Я быстрым шагом поднялась в квартиру. Зайдя в коридор, я с ужасом посмотрела в зеркало на свою шею - там красовались очень четкие отметины от пальцев Джейса, которые уже налились синим цветом. Это стало последней каплей, и я, не выдержав больше, разрыдалась.
Это была моя первая истерика за долгое время. Весь прошедший год я не позволяла себе плакать, и, видимо, сейчас мой организм решил избавиться от всех накопившихся слез, которые градом лились из моих глаз.
Превращение человека, которого я любила каждой частичкой своего тела, в бездушного монстра заставляло мое сердце разбиваться снова и снова. Я была готова смириться с его смертью, рано или поздно, но то, что с ним произошло, выходило за грань разумного. Конечно, моим самым сокровенным желанием было, чтобы Джейсон вернулся в мою жизнь, но не такой ценой. Теперь я, как никто другой, осознала, что следует опасаться своих желаний.
Судьба решила в очередной раз сыграть со мной злую шутку, заставив продать душу дьяволу, и теперь мне предстояло видеть Джейса каждый день в его новом обличии. Примириться с этой мыслью было мне не под силу сейчас.
Когда моя истерика превратилась лишь в хриплые тихие вздохи, за окном уже светало. Теперь мои кошмары будут преследовать меня наяву, и я сомневалась, что когда-либо вновь смогу обрести нормальный сон. Что ж, высплюсь в другой жизни.
В тот момент, когда я снова открыла глаза, часы показывали 10 утра. Видимо, мое истощение было настолько сильным, что я провалилась в небытие на какое-то время.
Проведя в душе не менее часа, выпив две кружки кофе и выкурив несколько сигарет, я, наконец, вновь обрела способность трезво мыслить.
Мне всегда претило жалеть себя, это была участь слабых людей. Вчера я позволила себе опуститься до их уровня, но на этом все. Я была решительно настроена стойко вытерпеть все испытания, которые меня ожидали, и не собиралась доставлять этим кровососам удовольствия видеть меня сломленной, ни Маркусу, ни Джейсону, ни кому-либо еще.
Наши пути разошлись, пора было это признать и играть теми картами, что мы имели. С этого момента я соберу свою волю в кулак, и буду той, кого они хотели получить - лучшей охотницей на вампиров, которая, в конце концов, станет их погибелью.