Гордость отца

"Милорды, если мы позволим..."

"Молчать, Рейгар", - коротко сказал Эйрис, отмахиваясь от него. "Я разберусь с этим". Он наклонился вперед, подперев руками подбородок, на его лице появилась почти радостная улыбка. Ему понравилось не только объявление. Рейгар мог сказать, что ему просто не терпелось увидеть, какой лорд или религиозный деятель первым уговорил себя на казнь за государственную измену. "Скажите мне, милорды. Повторяю еще раз, почему эта помолвка так важна?"

Впереди, закутанные в струящиеся шелка или простые доспехи, шли несколько лордов Дорна. Представляющие интересы принца Дорана в его отсутствие. Принцесса Элия была одной из них, и ее довольно любили на ее родине, и пренебрежение к ее чести было пренебрежением ко всему Дорну. "Если позволите, ваша светлость", - заявил Ормонд Айронвуд, один из самых могущественных лордов и лидер ассамблеи. "Для Дорна тяжкое оскорбление - отдать принцессу Элию другой невесте".

Если Эйрис и расценил это как измену, он этого не показал. "Я не вижу оскорбления. Никто не говорил, что принцессу оставят в стороне ".

"Если вы хотите, чтобы принц взял двух жен, как король Мейгор, это удешевило репутацию каждой невесты", - вставил лорд Оллер, худощавый мужчина с тростью. Рейегару захотелось утонуть в мебели. Лично он не видел ничего плохого в том, что Мейгор сделал в начале, но мысль о том, что Элия или прекрасная волчица, которая преследовала его во снах, будут обесценены, вызвала у принца отвращение к самому себе.

Его отец, с другой стороны, не имел стыда. "Мейгор оказал каждой своей жене честь продолжать украшать его постель, даже после того, как они подвели его", - прошипел Эйрис, заставив Оллера вздрогнуть. Смеясь, он повернулся к Айронвуду. "Если у кого-то из принцев Мартелла есть проблемы, они могут прийти и сказать мне лично. Но они были бы неправы, потому что Элия теперь принадлежит мне ". Рейгар хотел ударить своего отца за его высокомерие, но промолчал. Это только ухудшило бы ситуацию. "Она член Дома Таргариенов, и леди Старк тоже скоро станет им ".

"Двоеженство противоречит воле Семерых!" Все взгляды обратились к молодому Септону из Харренхолла. Молодой зачинщик, довольно красивый, с точеным подбородком и блестящими светлыми волосами - Рейегар думал, что юные девушки его деревни плакали, когда он посвятил себя Вере, - воспылал преданностью богам андалов. "Принц сгорит, если позволит себе взять другую невесту!"

Вместо того, чтобы приказать Герольду или Артуру обезглавить зачинщика, Эйрис разразился смехом. "Рейгар - дракон. Дракона не сожгут, ты, напыщенный дурак!" Снова смех, даже Рейегар и некоторые дорнийцы присоединились. Вера не была популярна в кругах Таргариенов. Эйрису было все равно, в то время как у Рейегара была своя духовность, которую он хранил в уединении своих покоев. Однако неразумно настраивать их против себя. "Верховный Септон может поцеловать меня в задницу, если он думает, что его педерастическое "я" может вмешиваться в мои дела".

Септон продолжал смотреть на короля сверху вниз, и шансы кого-то потерять голову только увеличивались. "Возможно, нам следует лично обсудить этот вопрос с Верховным Септоном", - вмешался Рейгар, успокаивая накаляющуюся напряженность. "Вы говорили с принцем Дораном или принцем Оберином, лорд Ормонд?"

Пока лорд Айронвуд продолжал болтать о приличиях и необходимости следовать воле богов - не то чтобы это его не останавливало, учитывая преобладание в его замке различных рыцарей по имени Сэнд - слуга прокрался через одну из боковых дверей. Рейгар краем глаза заметил его, одного из "любимчиков" своего отца. Поэтому он проскользнул мимо королевской стражи и подошел к королю, что-то прошептав отцу на ухо. Хмурый взгляд сменился интересом, а затем широкой улыбкой. "Хорошо, о, очень хорошо", - воскликнул Эйрис, прерывая Айронвуда. "Скажи ему, чтобы доставил их в мои покои и держал под охраной". Слуга поклонился и выбежал.

Рейгар наклонился к отцу. "Что-то случилось, ваша светлость?"

Эйрис моргнул и повернулся к своему сыну, как будто в этот момент он полностью забыл обо всем. "О, сын мой..." Король взглянул на лордов. "Ммм ... позаботьтесь об этом. У меня есть неотложные дела, которыми нужно заняться". Встав, все в комнате опустились на одно колено. Пренебрежительно махнув им рукой, Эйрис направился к выходу, сир Герольд и Сир Джонотор последовали за ним.

Наследный принц увидел свой шанс положить этому конец. "Лорды Дорна, я понимаю ваши опасения по поводу принцессы Элии, но права наследования принца Эйегона и принцессы Рейнис не изменятся. Я твердо намерен продолжать всю свою жизнь служить принцессе Элии."

"Такой брак не уважает богов!" - провозгласил септон. Его гнев усилился, в то время как дорнийцы были ... несколько успокоены его серьезностью. "Вера этого не допустит!"

"Вера разрешила как Пакт Льда и Огня - пакт, благословленный на тот момент Самыми Набожными и Верховным Септоном, - так и Доктрину исключительности", - прошипел Коннингтон, доказывая, что его назначение Десницей не привело к потере мастерства Тайвина. "Его светлость принц Рейгар - валириец, Последний Дракон, и поэтому на него не распространяются законы андалов".

Ощетинившись, Септон обвиняюще указал пальцем на Рейгара. "У тебя больше нет драконов. Будь осторожен с тем, что ищешь.… мой принц". Раздраженно вздохнув, он ушел.

Слоняющиеся по комнате, испытывающие неловкость от такого поворота событий, дорнийские лорды без колебаний сбежали, как только Рейегар отпустил их. Принц, которому захотелось чего-нибудь покрепче, потер виски. "Я не ожидаю проблем с Дорном, пока в дело не вмешаются мои дорогие добрые братья".

"Нет, дорнийцы были ... довольно распущенными в своих моральных устоях", - усмехнулся Коннингтон, и в его глазах появилась тоска, как будто он вспомнил что-то приятное из своих воспоминаний. "Гнев Мартеллов будет личным, но Вера - это совершенно другое дело. Я позабочусь о том, чтобы с септоном произошел несчастный случай ".

Рейгар покачал головой. "Это вызвало бы еще больше головной боли. Сообщите Варису и своим контактам в Староместе, чтобы они подкупили Верховного Септона. Человек, который не хочет, чтобы его пристрастие проявлялось к мальчикам младше десяти лет, скорее всего, заявит о желании оставить Дом Таргариенов в покое, если цена будет приемлемой. " Коннингтон кивнул, слегка гордясь своим обычно прямолинейным другом за его хитрость. "Что-нибудь еще?"

Вздох Руки короля. "Что ж, Рейегар.… твоя мать в настоящее время встречается с Рикардом Старком, чтобы обсудить выкуп за невесту для леди Лианны". Коннингтон сморщил нос от отвращения.

Уткнувшись лицом в ладони, проводя ими по лицу, Рейгар почувствовал, как у него раскалывается голова. "Сейчас я схожу за выпивкой".

*********
Зал совета был богато украшен. Дом В то время был очень богатым домом, это Лорд парящий без затрат. Роскошно украшенный лучшими мирийскими коврами, панелями из железного дерева и хрустальными люстрами, Рикард Старк мог только представить Харрена Черного, сидящего в этом наряде, воображающего себя Королем всего, что он видел, прежде чем Эйгон Завоеватель сжег его заживо. Винтерфелл никогда даже близко не подходил к чему-то подобному, и хотя его спартанская северная чувствительность восставала при мысли об этом, это не означало, что он не мог оценить это.

Несмотря на то, что Брэндон придерживался довольно южных вкусов в своей любви к жизни, у него не было такого же чувства признательности. Вместо этого он был довольно раздражен. "Где они?" Его ноги тревожно постукивали по ковру внизу, наступая на замысловатые цветочные узоры. "Держу пари, Безумный король заставляет нас ждать. Дерни за нашу цепь".

Рикард уставился на своего наследника. "Тише!" Брэндон был импульсивным и вспыльчивым, но это было неприемлемо. "Ты не должен так здесь говорить!"

К счастью, Брэндон был сурово наказан. "Прости меня, отец. Последний день был… Я был измотан эмоциями. Эта помолвка из ниоткуда, и лорд Баратеон ... Его кулаки сжались в сдерживаемой ярости. "Я все еще хотел бы придушить эту пизду ".

В то время как наследник был огненной горой, Лорд мор приблизился к медленно ползущему ледяному покрову, который в конечном итоге разнес на части целые валуны. "Это была ... ошибка с моей стороны". Нед наказал себя за оплошность, но Рикард знал, что именно он несет реальную вину за ошибочную помолвку. "Мне следовало быть более тактичным на переговорах о помолвке".

Яростно тряся головой, Брэндон положил руку на руку отца. "Не вини себя, и Нед тоже не должен винить себя. Никто не несет ответственности за это, кроме той изменяющей свиньи, которая навязалась, а затем проявила неуважение к Лианне. " Так поступали многие Лорды - Брэндон тоже не мог оправдать некоторые свои поступки, - но Лианна была его сестрой и кем-то драгоценным. Прекрасная зимняя роза. Она заслуживала только лучшего. Кто лучше принца Таргариенов?

"Нед высоко отзывался о нем, но тот, кто не дождется согласия, никогда не получит мою Лианну", - твердо сказал Рикард. "И это включает принца Рейегара". Внезапно двери открылись, и вошел сир Джейме Ланнистер, великолепный в своей сверкающей униформе и с блестящими золотыми волосами. Двум Старкам едва удалось встать, когда вошла захватывающая дух фигура королевы Рейллы Таргариен, одетой в облегающее красное платье и с серебристыми волосами, собранными в свободный пучок. "Моя королева", - поклонился Рикард.

Королева улыбнулась, жестом предлагая им занять свои места. "Простите моего мужа и сына, милорды. Они оба были заняты неотложными делами и попросили меня поговорить с вами вместо них ". На самом деле, Эйрис приказал ей сделать это, в то время как Рейгара, скорее всего, держали в неведении, но Рейла не собиралась сообщать им об этом. Вероятно, назвал мне неподходящее время, чтобы заставить их ждать. Эйрису нравились его интеллектуальные игры.

"Оскорбительно, что у принца Рейегара не хватает смелости встретиться с нами лицом к лицу ..."

Рикард толкнул Брэндона локтем под столом. "Прошу прощения за моего сына. Он человек с твердыми взглядами". Он виновато улыбнулся королеве.

Его вернули. "Я полностью понимаю. Моя семья такая же, и новости прошлой ночи, несомненно, были неприятными для вашего дома ". Рикард не мог не думать хорошо о Рейлле - она была глотком свежего воздуха, который очаровал всех в комнате. Даже Брэндона, как показалось. "Я считаю, что жениху и невесте не следует участвовать в переговорах о помолвке. Это имеет тенденцию ... усложнять развитие привязанности ".

Моргнув, Страж Севера смог только кивнуть. - Вы говорите с мудростью человека вдвое старше вас, ваша светлость. Мой сын и я можем только надеяться, что моя дочь и принц Рейегар смогут установить такую связь ". Тот, которого у нее не было с Робертом Баратеоном. "Но мы не маленькие люди, которые могут убежать из-за любви. С нашей властью и происхождением связана большая ответственность, и я надеюсь, что ваша светлость не обижены тем, что я не могу подчиниться указу короля без уступок. Безмолвная молитва старым богам, чтобы теперь он поменялся с Рейллой. Брэндон мог этого не видеть, но она была гораздо более сговорчивой, чем непостоянный Эйрис. Они могли бы говорить более прямолинейно.

- Согласен, и я не ожидал, что ты согласишься. Королева взяла лист бумаги у писца, стоявшего позади нее, и подтолкнула его через стол к Рикарду. - Лорд Мутон из Мейденпула недавно скончался от старости. Таким образом, должность магистра права является вакантной. Это королевский указ, подписанный моим мужем, назначающий тебя на эту должность, и все, что для этого требуется, - это твоя подпись. Она откинулась на спинку стула и ждала ответа Рикарда.

Сказать, что Старки были ошеломлены, было бы преуменьшением. Рикард уставился на бумагу, снова и снова перечитывая слова, чтобы убедиться в том, что там написано. Брэндон не отличался утонченностью, разинув рот, как рыба. "Мой отец… Магистр права? Часть Малого совета?" Такой чести не удостаивался ни один Старк со времен Крегана Старка в первые дни правления Эйгона III.

"Это большая честь, ваша светлость", - честно ответил Рикард, игнорируя своего сына. Страж Севера хотел, чтобы его наследник научился у него большему такту - в отличие от более молчаливого и осторожного Неда, Брэндон был опрометчив. Порывистый. Одна из причин, по которой Кейтилин Талли была хорошей парой. Послушные и набожные члены этого дома умерили пыл Брэндона. "Однако в Винтерфелле всегда должен быть Старк. Я не могу принять приглашение в такой короткий срок.… "

"Отец, что ты..." Еще один удар локтем в ребра заставил Брэндона замолчать.

Мягкая улыбка Рейллы не исчезла. Во всяком случае, она казалась впечатленной. "У вас есть третий сын в Винтерфелле, верно?"

"Да, Бенджен, хороший парень. Хочет стать рыцарем королевства". В голову пришла идея. "Я стремился положить конец изоляции Севера, чтобы лучше подготовиться к зиме и сделать Север лучше, превратив его в провинциальное захолустье, каким его считает большинство. Хозяин Талли из Приречных земель уже пообещал поставки древесины и продовольствия для Севера."

"Дом Таргариенов может пообещать нечто такое, что будет соответствовать двойному, возможно, тройному", - продолжила Рейла. "За бессрочный союз на все время правления моего мужа и сына на Железном троне. Мы готовы даже предложить партию мирийского стекла для ваших стеклянных садов. Я слышал, они довольно милые. "

Королева снова удивила его. Наклонившись вперед, Рикард почувствовал, что разговор складывается идеально. "Я действительно впечатлен вашими знаниями о Севере, ваша светлость".

Ее глаза заблестели. "Как раз то, что нужно, чтобы узнать о земле моей будущей хорошей дочери". Да, все шло хорошо.

**********
Мой дорогой племянник,

Строки перед ним были на Высоком валирийском - особенно древней форме Высокого валирийского. Мало кто, кроме нескольких архимейстеров в Цитадели и ученых в Миэрине, мог разобрать сценарий. Даже среди Дома Таргариенов это было искусство, которое было близко к смерти после "Танца драконов". Его написал Визерис II, как и Дейерон II. Эйгон V был особенно беглым экспертом, который научил этому свою дочь Рейллу. А Рейлла научила этому Рейегара, используя свои навыки для общения с человеком, который научил дедушку Эйгона… Мейстер Эйемон Таргариен в Черном замке.

Мои невидящие глаза мешают мне по-настоящему понять слова, которые передо мной, но это не значит, что я не дорожу каждым письмом, которое ты мне присылаешь. Держи семью поближе, мой племянник, и я молюсь, чтобы твоя семья не разделилась, как разделилась моя или твоего отца.

Ваше затруднительное положение одновременно порадовало бы и разозлило бы мужчин поменьше. Две высокородные красавицы делят с вами постель ... даже я ревную…

Рейгар подавил смешок. Его двоюродный дед умел обращаться со словами - никогда нельзя быть слишком старым, чтобы выглядеть или мечтать. Эйемон дал лучший совет, именно поэтому Рейгар писал так часто. Однажды я встречу тебя и освобожу из ссылки в бесполезный Ночной Дозор. В этом он поклялся всеми известными ему богами.

И все же такие союзы создают большие проблемы. Висенья ожесточилась, потому что, хотя она вышла замуж за Эйгона из чувства долга, ей было больно, что он предпочел ей Рейнис. Мейгор, по сути, приговорил своего брата к свержению, когда тот искал вторую невесту, хотя я полагаю, что большая часть гнева там была вызвана ревностью ожесточенных стариков внутри самых Набожных. Я не решаюсь комментировать особую опасность, связанную с твоим отцом и нынешним политическим климатом. Твоя мать, моя племянница, была бы более сведуща в этом. Я действительно могу дать вам только правильный совет по истории и нашей семье.

Рейгар, ты дракон. Ты не подчиняешься ни богам, ни людям, и тебя признают исключительным даже самые ревностные приверженцы Веры. Эйгон женился на обеих своих сестрах и не оглядывался назад - пропаганда утверждает иное, но из источников нашей семьи следует, что Висенья и Рейнис прекрасно ладили, и на момент рождения Мейгора Эйгон и Висенья полностью помирились. Он был способен любить больше, чем одну, и вы тоже будете любить - это в крови дракона. Наряду с борьбой и правлением, мы предопределены быть мастерами и в акте любви.

Он не был ханжой или застенчивым девственником, но близость к тому, чтобы его древний дядя прочитал ему лекцию об интимных искусствах, едва не превратила его в такового. Выпив чашку разбавленного вина, чтобы унять румянец, Рейгар продолжил читать.

Я не могу сказать вам, что делать, но позвольте мне развить тот же совет, который я давал вам раньше. Любовь - это смерть долга, но что такое долг по сравнению с прекрасным младенцем на ваших руках? По сравнению с двумя красавицами, прижавшимися к твоей груди, которые тебя абсолютно обожают? Любить ... это само по себе является собственным долгом, и те, кто по-настоящему любит тебя, признают другие твои обязанности и помогут, а не помешают им. Судя по тому, что вы мне рассказали, Элия принадлежит к этой группе, и я молюсь, чтобы ваша Зимняя невеста была такой же.

Прислушайся к этому, племянник. Ты обретешь не только величие, но и счастье.

Твой двоюродный дедушка.

Эйемон Таргариен.

Вздохнув, Рейгар снова наполнил свою чашку - достаточно, чтобы успокоить нервы, но недостаточно сильно, чтобы притупить чувства. Эйемон более оптимистично смотрит на Элию, чем на реальность. Рейгар глубоко заботился о своей жене, гораздо лучшей женщине, чем он заслуживал. Это можно было бы назвать… любовью? Но его отец и их ожидания задушили любую настоящую привязанность в колыбели еще до того, как это произошло. Она никогда бы не полюбила его по-настоящему, не так, как говорил его дядя.

Боги надеются, что Лианна не такая, как прежде. Девушка ... она околдовала его одним взглядом и знакомством со своим стилем. Она была не похожа ни на кого другого, красивая, но неутомимая роза севера. Рейгар надеялся, что переговоры его матери принесут плоды. Если бы Старки не согласились на этот брак, в нем было бы еще больше отсутствия любви, чем у них с Элией.

Стук в дверь прервал его размышления. "Да, сир Артур?" Это могло быть только одно, Рейгар дал строгие указания, чтобы его не беспокоили.

"У вас довольно важный гость, требующий аудиенции, ваша светлость". Тон был официальным - должно быть, довольно серьезным. "Леди Серсея Ланнистер".

Да, действительно, очень серьезно. Рейгар провел рукой по своим серебристым локонам, подавляя панический вздох. Прекрати, ты дракон. Он глубоко вздохнул и надел маску силы, но вежливого безразличия. "Впусти ее".

Леди Серсея Ланнистер была довольно красивой женщиной, обладавшей такой же светлой внешностью, как и ее близнец. Меньшие люди, чем он, убили бы целые деревни за возможность провести хотя бы одну ночь с такой женщиной, как она, и даже Рейегар был вынужден признать, что она была бы блестящей партией. Но, заметив высокомерную улыбку и почти девичье обожание в ее взгляде, Рейгар понял, почему любое подобие этого должно быть уничтожено.

Его отец убил бы ее - изнасиловал и убил бы только для того, чтобы трахнуться с Тайвином. И все, чего она хотела, это быть королевой. Не он, а быть королевой. Даже в худшие времена Элия искренне хотела быть ему верным другом и матерью их детям. Незрелая тоска Серсеи была очевидна в том, как она склонилась в чрезмерном реверансе. "Мой принц. Я не могла придумать никого, кого бы я предпочла представить своему запоздалому прибытию, чем тебя ".

"Вы льстите мне, миледи", - заявил Рейгар без намека на привязанность. - И все же ты мог бы сделать то же самое, пока мы с моим отцом были при дворе.

- Возможно, но мой лорд-отец посоветовал мне вместо этого поговорить с вами. Наполовину ложь. Тайвин, вероятно, сказал ей держаться подальше от его отца, и Серсея истолковала это как означающее "увидеться с ним". У дочери Кастерли Рока были задатки влиятельного игрока на политической сцене, вот только не с предметом ее девичьих чувств - здесь она была очевидна, как рыкающий лев. - Я слышал об объявлении о помолвке его светлости. Это такой позор - оказаться в ловушке еще одного брака, которого ты не хочешь ".

Честно говоря, он бы почувствовал это, но даже один взгляд на Лианну затуманил его чувства в этом отношении. И все же, увидев надежду в глазах Серсеи, он должен был погасить ее. - Напротив, миледи, я совершенно очарован своей новобрачной. И она со мной". Не ложь по отношению к нему, а принятие желаемого за действительное с ее стороны.

Улыбка Серсеи погасла. Надежда, превращающаяся в смесь беспокойства и мольбы. Она с готовностью согласилась возглавить делегацию Ланнистеров на турнире из-за нежелания ее отца находиться в одном королевстве с Эйрисом, чтобы не только увидеть своего любимого брата, но и, наконец, соблазнить принца, которого она любила. Известие об объявлении о помолвке не охладило ее решимости, поскольку было ясно, что Рейгар этого не хотел. Но теперь, похоже, он этого хотел. "Мой принц, ты не должен позволять размолвке между моим и твоим отцом влиять на ход событий. Ты будешь королем ..."

"Будет. Сейчас меня нет - если я выйду за тебя замуж, мой отец убьет тебя, а затем лишит меня наследства ".

"Просто за неповиновение ..."

"Не только за это. Он ненавидит тебя, ненавидит всех Ланнистеров. С тех пор, как твоя мать отвергла его ухаживания много лет назад ". Рейгар не хотел этого делать, но ему нужно было, чтобы Серсея перестала мешать ему поддерживать мир. "Я должен жениться на леди Лианне и оставить принцессу Элию".

Серсея почувствовала, что ее план стремительно рушится. "Мой принц… Я люблю тебя ..."

Боги, избавьте меня от этих краснеющих дев. "Вы этого не сделаете, миледи. Вы всего лишь хотите быть королевой. В этом я виню твоего отца, и я не могу винить тебя за его амбиции ". Жестом подозвав сира Артура, он мягко проводил ее до двери. "Но этого не произойдет, поэтому я предлагаю найти кого-нибудь другого. Ты красивая, желанная добыча, и я не сомневаюсь, что ты найдешь кого-то достойного себя."

"Но..."

"Добрый день, леди Серсея". Он захлопнул дверь у нее перед носом, моля богов, чтобы на этом ее вмешательство закончилось.

Потрясенная Серсея просто не могла в это поверить, уставившись на дубовую дверь. Одно дело, когда король отклонил просьбу о помолвке исключительно из вражды к ее отцу, поскольку к ней это не имело никакого отношения. Но чтобы принц прямо отверг ее в лицо.… Как? Как он мог предпочесть мне эту слабую девчонку Мартелл или...… Северянку? Ей суждено было стать королевой. Ее воспитывали с рождения, чтобы она была королевой. Великая Тайвин Ланнистер сказала, что она станет королевой…

"Лучше поторопитесь, миледи", - прямо заявил сир Освелл. "Принц уже услышал вашу пьесу".

Шок сменился гневом. "Я дочь Хранителя Запада! Ты не можешь мной командовать!"

Сын лорда Харренхолла вежливо улыбнулся - это было гораздо более снисходительно, чем насмешка. "Это правда, но вы также не приказываете мне, леди Ланнистер. Пожалуйста, поищи себе другое место, или я позову твоего брата, чтобы он сделал это за меня. "

Открыв рот, чтобы возразить, Серсея даже в гневе поняла, что все это бессмысленно. Повернувшись, она умчалась прочь, грозовые тучи потрескивали у нее над головой. "Хорошо, что принц не женился на этой", - услышала она, как Меч Утра сказал Уэнту, который рассмеялся, как только она завернула за угол. Это только разожгло ярость Серсеи.

Серсея была настолько поглощена гневом из-за отказа Рейгара и оскорблений Королевской гвардии, что не осознавала, что встала на путь столкновения, пока не врезалась прямо в человека, сворачивавшего в коридор из другого коридора. Мужчина споткнулся, но удержался на ногах, в то время как Серсея опрокинулась назад. Вскрикнув от острой боли в заднице. "Черт!"

Восстановив равновесие, Нед Старк немедленно оказался рядом с женщиной, которую по рассеянности сбил с ног. Судя по ее тонкому шелку, она явно была женщиной высокого статуса. К чести говоря, он быстро потянул ее наверх за руку. "Пожалуйста, прости мою невнимательность, моя Ла..." Нед замолчал, у него заплетался язык, когда он наконец мельком увидел ее лицо.

Женщина, стоявшая перед ним, была потрясающей. Золотистые волосы, медовая кожа, яркие зеленые глаза… она была, пожалуй, самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел - и это включало десятки высокородных леди, которые собрались в Харренхолле, чтобы найти достойных женихов. Открыв рот, Нед попытался заговорить, но обнаружил, что не может.

Если не считать беглого взгляда на его лицо, все, что Серсея смогла увидеть, это эмблему лютоволка на кожаной одежде молодого человека. Старк! Казалось, что боги продолжали мучить ее в тот день. "Засунь свои извинения, северная дурочка!" И с этими словами она исчезла в коридоре, оставив озадаченного Неда Старка пялиться на ее удаляющуюся фигуру.

*********
При втором стуке в дверь Рейгар застонал. "Неужели эта девушка не понимает намека?" он пробормотал что-то себе под нос, на этот раз не дожидаясь, пока сир Артур или сир Освелл откроют это для него… Только на этот раз это была не Серсея Ланнистер. Наблюдая за дерьмовыми ухмылками двух Королевских гвардейцев - они очень наслаждались каждым последним событием в помолвке, которое не создавало повода для тревоги, особенно за всем, что могло вызвать раздражение или смущение их принца - там стоял Эддард Старк. Пытался казаться суровым и непреклонным, но что-то было у него на уме, что не подразумевало присутствия здесь.

Тем не менее, он все равно поклонился. "Ваша светлость".

Рейгар уважительно кивнул. "Лорд Старк". Он указал рукой. "Пожалуйста, входите". У второго сына Лорда Винтерфелла была внешность Старка - почти идеальная в этом отношении. Светло-каштановые волосы, ниспадающие на плечи, миловидный, но неровный, и крепкое, жилистое телосложение. И Рейгар мог сказать, что Эддард Старк скрывал свои эмоции - от природы задумчивый, но честный.

Принцу он уже понравился.

"Простите меня за резкость в наших первых словах, - начал Нед, - Но всего несколько минут назад я столкнулся в коридоре с довольно разъяренной женщиной".

Внезапно Рейгар, моргнув, не смог удержаться от смеха. "Ах, это". Он покачал головой. "Леди Серсея Ланнистер. Пришел поговорить со мной о нашей помолвке."

Серсея Ланнистер... У красавицы теперь были имя и дом - совершенно недостижимые для второго сына захолустья, но для доброго брата будущего короля… Нет, не шути, Нед. "Так вот кем она была?" Настороженный взгляд в сторону принца. "И ты согласился?"

"Ни в малейшей степени. Я ... счастлив в браке с принцессой Элией, и единственная другая привязанность была бы к… твоей сестре ..." Рейгар знал, что ступает по тонкому льду, и хотел произвести хорошее впечатление.

Выражение лица Неда стало жестче, он скрестил руки на груди. "Могу ли я говорить свободно, ваша светлость?"

Рейгар махнул рукой. "Предполагается, что в конечном итоге мы станем семьей, поэтому я буду думать о вас хуже, если вы этого не сделаете, лорд Старк. И зовите меня Рейгар. Вы наедине с моим будущим добрым братом, так что разрешаю вам."

"Хорошо". В принце было очарование, которое нельзя было не любить на почти обычном уровне - хотя серебристые волосы и потрясающие валирийские черты лица выдавали в нем что угодно, только не заурядность. "Я не могу солгать и сказать, что перспектива того, что моя сестра станет второй женой мужчины, не касается меня и моего Дома".

"Совершенно справедливо, лорд Старк ..."

"Если я должен называть тебя Рейгар, ты можешь называть меня Нед".

На лице дракона появилась улыбка. "Нед ... если я буду иметь честь жениться на леди Лианне, она будет принцессой и королевой наравне с принцессой Элией. Таргариены отличаются от других семей, и наша кровь делает нас довольно страстными в нашей любви.… "

"Таким же был Эйгон Завоеватель и Мейгор Жестокий… по крайней мере, поначалу". Нед посмотрел на него новыми глазами. Он мог видеть то, что видела его сестра, что олицетворяло это пение. В Рейгаре Таргариене не было ничего коварного, по крайней мере, в его личности. Мужчина был вполне естественным порядочным человеком, таким же, как Лианна. Теперь, зная, где искать, Нед мог сказать. "Ты сказал "если у меня будет честь". Ты серьезно откажешься выполнять приказы своего отца?"

Вздохнув, принц провел рукой по волосам. "Я бы надеялся, что такого события не произойдет, но, если понадобится, я бы никогда не стал принуждать твою сестру к браку, которого она не захочет". Такое, по сути, произошло с Элией, и будь проклят Рейгар, если он сделает это снова. "Даю тебе слово Таргариена, Нед". Он протянул руку.

Нед взял предложенную руку и сжал ее. У принца была сильная хватка, но он не демонстрировал это, сжимая другую, как это сделал бы Роберт - маленький, но желанный знак. Все ли признаки были налицо? "Ты кажешься хорошим человеком, мой приор… Рейгар. Но я бы не назвал свое суждение о человеке лучшим после последних нескольких дней. "

"Почему это?" Рейгару было искренне любопытно. В конце концов, этот человек был бы его хорошим братом.

"Ничего ..." Нед пожал плечами. "Просто я подумал, что мой лучший друг, лорд Баратеон, был бы отличной парой. Оказывается, он был им.… для Дома Старков. Не для Лианны ". Серые глаза нашли Рейгара, сузились. "Не имеет значения, что я думаю или что думает Дом Старков. Север не участвовал в политике юга со времен Танцев, и нам действительно не нужно этого делать сейчас, когда наш союз с Талли распадается. Я не поддержу никакой брачный союз - даже с наследным принцем Таргариенов, - если моя сестра не одобрит. "

Что касается второго сына Дома Старков, Рейгар почувствовал, что его уважение к молодому человеку только возросло. Немного наивен, но это приходит с возрастом и родословной. При правильной жене он должен был стать наследником Винтерфелла. "Честно говоря, Нед, я не ожидал ничего другого от благородных людей".

Напряжение, казалось, спало, на лице Неда появилась легкая усмешка. "Ты хотел бы с ней познакомиться?"

"Что?" Рейгар моргнул, надеясь, что правильно расслышал Неда.

"Лианна, кажется, увлечена тобой, хотя она сказала мне, что вы никогда толком не встречались". Он не собирался выдавать ее секреты, но ее чувства к принцу были достаточно очевидны. "Я думаю, это следует исправить".

Рейгар сглотнул. "Я бы очень хотел этого, лорд Старк ... если не возникнет проблем".

Широко улыбаясь, Нед указал на дверь. "Это, мой принц, будет зависеть от Лианны". Дракон и волк обменялись смешком, прежде чем выйти из солярия.