Глава 4. (Обед не удался)
Глава 4. (Обед не удался )
*********
Шесть часов ходьбы. Солнце уже вовсю пекло, пробиваясь сквозь редкие кроны деревьев и заставляя пот стекать по спине. Эи провела рукой по маске, смахнув каплю, скатившуюся к подбородку.
"Чёрт, как же жарко... Хотя бы быстрее добраться до этой проклятой деревни!"
Подумала Райден идя по бесконечной ( по ее мнению )тропинке.
И тут на её счастье виднеется несколько домиков, а после и целое поселение.
Поселение, не отмеченное ни на одной карте, раскинулось в небольшой долине между холмов. Дома из темного дерева с черепичными крышами теснились вдоль главной улицы, а над ними висела смесь запахов жареного мяса, овощей и специй.
Несмотря на отсутствие названия, место явно было популярно у путешественников и для людей, которые передают на новое место. Чаще всего по улицам бродили: торговцы, со своими компаньонами и товарами; наемники, вечно ходящие по миру в поисках миссий, бандиты и обычные люди с телегами.
Даже были несколько ниндзя из разных деревень!
— Ну наконец-то... — пробормотал(а) Эи, поправляя катану, которая висела на ремне.
Дойдя ближе к маленькому городку, девушка не нашла таблички с названием поселения.
—Интересно, почему у такого оживленного места нет даже таблички? — мысленно удивилась Эи, незаметно проверяя, не ослаб ли маскировочный гендзюцу.
Хоть она и решилась путешествовать по этому миру в виде парня, то нужно придерживать некие стандарты образа, которые бы не спалили бы ее настоящую личность. Например такие как голос и поведение.
Ее внимание привлекла двухэтажная постройка с вывеской в виде деревянной кружки —" Гостинное дупло. "
Живот предательски заурчал, напоминая, что с утра она не ела ничего, кроме вчерашнего зайца.
— Ладно, перекусить не помешает.
И она зашла в здание.
**********
*За час до прихода Эи*
В просторном зале гостиницы царило оживление. За дальним столом трое наёмников в потрёпанных доспехах громко обсуждали последние новости:
— Слышал, в Деревне Скрытого Чая опять проблемы? — хрипло произнёс самый крупный из них, отхлёбывая пиво. — Говорят, уже пятеро шиноби пропали без вести!
— Ха? Не пятеро, а семеро!,- поправил его товарищ с перебинтованной рукой. — Мой кузен из патруля рассказывал. Говорит, даже тел не нашли..
За соседним столиком сидел одинокий торговец, нервно постукивая пальцами по столу. Худощавый мужчина средних лет с пронзительным взглядом время от времени поглядывал на дверь, словно кого-то ожидая.
—Вам ещё что-нибудь принести?
Спросила рыжеволосая официантка Миюки, подходя к его столику.
— Нет, спасибо,— сухо ответил мужчина. — Скажите, много ли в последнее время через вашу деревню проходило... необычных или как это назвать.. странных людей?.
Рыжеволосая девочка прижала к своему подбородку левую ладонь и задумалась:
— Ну, если не считать этих шумных наёмников.. То пару дней назад был странный тип в чёрном плаще. Почти ничего не ел, только сидел в углу и наблюдал!
Ответила Миюки и посмотрела на мужчину.
— А зачем вам, своего рода эта информация, господин?
Торговец немного нахмурился и напрягся, ведь не знал, что ответить. Но он решил спросить:
— Неважно, но как он выглядел?
— Высокий, в маске... Ой, простите, меня зовут!
Она бросилась к двери, где появился новый посетитель.
" Черт!"
Выругался таинственный торговец и ударил своим кулаком по столу от злости, отчего вскоре у него покраснела рука.
**********
Тень в дверном проёме заставила замолчать даже самых шумных посетителей. Высокая фигура в тёмном дорожном плаще, с чёрной маской, полностью скрывающей лицо, медленно вошла в зал.
— Место есть? - раздался низкий, слегка приглушённый маской голос.
Миюки замерла на мгновение, затем заулыбалась:
— Конечно! Проходите, господин. У нас сегодня отличный суп из говядины и свежий хлеб!
Эи кивнула и направилась к свободному столику в углу. По пути она отметила про себя:
1. Трое шумных наёмников ( Хм, думаю они не опасны)
2.Подозрительный торговец ( Почему он пялится на меня?)
3. Пара местных жителей у стойки
4. Две женщины-торговки в дальнем углу
— Что будете заказывать?
Миюки стояла рядом, слегка нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Хм, мне Суп, Хлеб и чёрный чай, - коротко ответила Эи, усаживаясь так, чтобы видеть и дверь, и окна.
Видя, что парень не собирается снимать маску она спросила:
— Только... это... вы маску не снимете? - робко поинтересовалась официантка. - У нас правила...
Эи медленно повернула к ней голову. Хотя выражение лица под маской было невозможно разглядеть, Миюки невольно отступила на шаг.
" Правила? Я их вроде не видела.. Лучше просто заплачу втрое больше."
— Я заплачу втройне.
Ей же столько хватит?
—Д-да, конечно! Скоро всё принесу!
**********
Пока официантка скрылась на кухне, в зале воцарилось напряжённое молчание. Затем один из наёмников - тот, что покрупнее - громко фыркнул:
— Ну и чудак! Может, ещё и руки в перчатках не моет?
Его товарищи захихикали. Эи игнорировала провокацию, методично осматривая помещение.
Её внимание привлекла небольшая табличка у входа: "Оружие при входе сдавать".
"Как мило", - мысленно усмехнулась она, ощущая под длинным хаори привычную тяжесть катаны.
Миюки вернулась с подносом:
—В-вот ваш заказ... — она неуверенно поставила перед Эи миску с дымящимся супом и кувшин чая.— Будете что-то ещё?
— Нет,— Эи слегка подумала и спросила:— Можете сразу посчитать во сколько всё выйдет?
— А.! Да, конечно. Так.. Суп, новоиспечённый хлеб.. чай.. с вас 1500 Рё. Вы оплатите сразу или позже?
— Сразу.
Эи слегка наклонилась к своей сумке, которая была привязана к ноге и вытащила от туда 2000 Рё.
— Меньше нет, можете сдачу оставить себе.
Эи протянула необходимое, даже большое количество Рё Миюки на стол.
От неловкости официантка раскраснелась и начала немного заикаться:
— Н.. нет, что в.вы! Это слишком много!
Видя, что парень (Эи) не собирается отступать, Миюки взяла деньги тяжело вздохнув, но при этом немного краснея.
Когда официантка отошла, Эи ловким движением слегка приподняла маску снизу, ровно настолько, чтобы можно было подносить ложку ко рту.
Суп оказался на удивление вкусным - густым, с кусками мяса и ароматными травами.
**********
— Эй, маска!
Раздался грубый голос.
К её столику подошёл самый крупный наёмник, явно подвыпивший. Его лицо расплылось в ухмылке:
— Что это у тебя там под маской, а? Может, ты вообще не человек, а какой-нибудь демон?
Эи продолжала есть, не удостаивая его вниманием.
— Игнорируешь меня? — наёмник ударил кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула. — Я с тобой разговариваю!
Тишина в зале стала звенящей. Даже торговец оторвался от своих мыслей, наблюдая за развитием событий.
Эи медленно положила ложку и подняла голову. Хотя её лица не было видно, все присутствующие почувствовали, как в воздухе повеяло холодом.
— Ты мешаешь мне есть, - прозвучало спокойно, но с явной угрозой.
— Ой, испугал! — наёмник фальшиво рассмеялся и потянулся к её маске. — Давай-ка посмотрим, что ты...
Он не успел закончить. Быстрее, чем кто-либо мог моргнуть, Эи схватила его за запястье и с силой ударила о стол. Раздался треск ломающейся кости, и зал огласил душераздирающий вопль.
—АААРГХ! Моя рука!
— Я предупредил, — Эи встала, её хаори развевался. — Кто-то ещё хочет увидеть, что под маской?
Остальные наёмники побледнели. Один из них пробормотал:
— Д-да мы просто пошутили...
Торговец в углу внезапно вскочил и поспешно вышел, что не ускользнуло от внимания Эи.
— Принесите ещё чаю, - спокойно сказала она Миюки, снова садясь за стол.
Официантка кивнула и бросилась выполнять заказ, а наёмники поспешно дали дёру , унося с собой стонающего товарища.
**********
Закончив трапезу, Эи оставила на столе щедрые чаевые и направилась к выходу. На пороге её остановила Миюки:
—Г.. Господин... Будьте осторожны. Тот торговец, что сидел в углу... Он спрашивал про людей в масках..
" Торговец? Людей в масках? Неужто тот странный мужчина!. "
Эи кивнула:
—Благодарю.
Выйдя на улицу, она заметила в переулке мелькнувшую тень.
"Интересно"
Подумала Эи, поправляя ножны катаны.
Деревня Скрытого Чая ждала, но теперь было Эи было не до этого — за ней следят. И это добавляло к путешествию особого... азарта?
**********