13
Так что же это было? Реальная встреча или очередной бредовой сон?
Я с трудом раскрыла глаза, а в моем мозгу вертелась мысль, что раньше мужики, отравленные клофелином из рук ночных бабочек, наверное, также себя чувствовали, как я сейчас.
Зрение было полностью расфокусированным, и передо мной мелькала цветастая пелена без ясных очертаний. Я протерла глаза, похлопала себя ладонями по щекам, и мир потихоньку начал оживать.
Мое тело затекло от неудобной позы на чем-то жестком. Попытавшись встать с этого бугристого «плацдарма», я неловко взмахнула рукой, удерживая равновесие, и больно плюхнулась филейной частью на каменную брусчатку.
Кто-то из прохожих моментально наступил мне на ногу, а следом чья-та туша прошлась по моей руке.
- Ишь, развалилась здесь на всю улицу! Ни пройти, ни проехать.
- У нынешних девок ни стыда, ни совести!
- Работать иди! Негоже клянчить монетки такой здоровой балбесине.
- Микола, смотри какая гарная дивчина! Давай возьмем ее себе?
- Тю-ю, сдурел ты шо ли? Зачем тэбэ сдаласи эта пьяная гулевона?
Я сжалась в комок от летящих в мой адрес реплик.
Оглянулась и поняла, что свалилась с нагромождения мешков на телеге. Другой вопрос, как я там оказалась? А вообще где я сейчас нахожусь? Память немного меня подводила. Хорошо, что хоть помню свое имя.
Мимо меня проходили люди, неся корзины, волоча небольшие телеги, наполненные продуктовой снедью. Это был большой проходной двор перед мрачным и темным замком. По периметру двора располагались различные мастерские и лавки со всевозможными продуктами.
Отлично, я спала у всех на виду, а сейчас продолжаю сидеть попрошайкой на брусчатке. Кстати, на счет финансов... Я потянулась рукой к своему декольте. Нащупав привычную выпуклость, с облегчением выдохнула. И да, речь идет не о моем третьем размере, а о мешочке с монетами. Мои богатства при мне.
Память потихоньку вырисовывала события, благодаря которым я здесь оказалась. Добрая Клаудия решила бросить меня на амбразуру, вместо своей дочери. Вот бл... бараниха хитросделанная!
Где-то рядом, с левой стороны, послышался возмущенный знакомый голос:
- Где вы, остолопы, оставили еще одну кандидатку?
- Господин Лансер, вы о ком?
- О дочери мясника! Брюнетка со светлыми длинными волосами в сером платье. Та, что еще пьяна была.
Поняв, что разговор идет обо мне, я встала на карачки, и пошатываясь, поспешила скрыться с глаз долой подальше. Обогнув телегу, что послужила мне прикрытием, встала в полный рост и быстро затерялась в толпе, что покидала двор при замке через массивные кованные ворота.
Меня штормило из стороны в сторону, но я продолжала идти по оживленной улице. Состояние было шоковым и крайне истеричным. Хотелось домой в свой мир. Слезы уже вовсю подступали, рискуя перерасти во вселенский потоп.
Еще немного и либо я сяду посреди улицы и буду реветь, требуя вернуть меня домой, либо спалю огнем к чертовой матери любого, кто попытается ко мне приблизиться.
Я уже чувствовала, как от злости и обиды на все и всех, мои пальцы ощутимо покалывало. Вспоминая опыт самообучения магии в пещере, это означало предшествие огня.
Чем больше я об этом думала, тем сильнее ощущала тепло во всем теле, которое вымещало мое плохое самочувствие после отвара трав с корнем губильника.
Настал момент, когда я всерьез испугалась, что не смогу потом остановить огненное бесчинство со своей стороны, но внезапно над улицей раздался уже знакомый нарастающий гул, словно многотонный Боинг 747 заходит на посадку.
С шумом и свистом ветра над нами пролетел золотистый дракон, что испугал меня, когда я купалась в реке.
Он парил так низко, что казалось, сейчас заденет своими крыльями шпили невысоких домов и построек.
Однако было заметно, что летает он не просто так, а кого-то или что-то выискивает. Долетев до конца улицы, он пошел на разворот, заново беря курс на эту улочку.
Его чешуйчатая голова, как охотничья легавая, высматривала и обнюхивала каждый закуток. Некоторые люди шарахались от него в сторону, стараясь скрыться под козырьками и навесами. Другие, наоборот, приветственно ему кланялись или махали шапкой.
Конкретно я в этот момент, открыв рот, наблюдала за этим мифическим в нашем мире созданием. Да, он страшный, но если абстрагироваться от того, что он настоящий и находится от тебя в тридцати метрах... То это очень красивое и величественное животное.
Или это оскорбление называть его животным? Возможно, он разумный?
Только подумав об этом, я с сомнением покосилась на него, а он возьми и обрати на меня внимание, и также недоверчиво осмотрел мою скромную персону.
Кажется, момент гляделок немного затянулся, поэтому я оторвала свой взгляд от переливающейся золотой чешуи и пошла дальше по улице.
Очень хотелось поколупать ногтем хоть одну его чешуйку. Интересно, это настоящее золото или позолота?
- Дженни, если бы это было настоящее золото, этого дракона уже давно бы растащили на чешуйки по ломбардам, оставив лысую тушку стыдливо прикрываться крыльями, - пробурчала себе под нос.
Хихикнув над своими крамольными мыслями, в следующую же секунду ощутила, как нечто обвило меня за талию и подняло в воздух!
Я закричала во всю силу легких, а в ответ меня сжали немного сильнее, прокомментировав это раздраженным «гррххх».
Ага, разговаривать не может, хватает с земли все, что не прибито, значит, неразумное животное!
**
Я барахталась в когтях летающего монстра, пока мы летели над городом. Этот дракон воспарил высоко над землей и решил сделать круг, облетая огромный черный замок. Благодаря такой экскурсии, я хоть стала представлять, что и где здесь находится.
Я узнала зеленый лабиринт, по которому мы с Тэхеном блуждали, увидела знакомый обрыв и бескрайнее море, уходящее за горизонт.
Дракон, спустя пару минут, спланировал на большой выступающий балкон, больше похожий на площадку для посадки вертолета.
Он, не церемонясь, выпустил меня из когтей, когда мои ноги едва коснулись пола. По инерции я упала на колени, больно стукнувшись о каменную плитку. Сам зверь приземлился немного дальше, грузно плюхнувшись на могучие лапы.
Балкон под нами подозрительно завибрировал, от чего я испугалась, что он сейчас моментально рухнет.
В это время золотой ящер внимательно разглядывал меня, продолжая шумно втягивать воздух, словно обнюхивая.
Теперь, когда он был от меня на расстоянии пары метров, я тоже смогла как следует его разглядеть и остаться под впечатлением.
Большая голова, которую украшают острые шипы. В приоткрытой пасти столько зубов, что страшно представить, что будет, если такая зверюшка вцепится в ногу.
У дракона были красивые янтарного цвета глаза, которые сейчас с легким прищуром оценивали меня.
Размах его крыльев, кажется, достигал метров тридцати, хотя я могу и ошибаться. Внешнюю сторону крыльев также покрывали небольшие чешуйки. Зато все остальное туловище дракона было покрыто золотой чешуей размером с ладонь.
Мысль выщипать одну пластинку и сдать ее в ломбард снова вспыхнула в голове.
Массивные, как передние, так и задние лапы, увенчались острыми черными когтями. Наверное, ими без труда можно разрубить среднее по объему ствола дерево.
- Красивый? - раздался ироничный вопрос. Его голос был хриплым и гортанным.
- Ч-что? - от удивления я начала заикаться.
Не думала, что дракон умеет разговаривать. А как же «неразумная зверушка»?
- Я красивый? - переспросил он, приблизив ко мне свою голову.
Инстинктивно я шарахнулась назад, отползая на метр.
- Ну, нич-чего, симп-п-патичный, - неуверенно протянула предательски подрагивающим голосом.
Вот знаете, драконов в моей ветеринарной практике как-то не встречалось. Все больше попадались домашние вараны, агамы, а один раз был настоящий крокодил! А ему как раз удаляла пару зубов. Но повторить такой опыт с драконом ни за что не рискну!
Дракон хрипло засмеялся, запрокидывая голову назад. На его шее изнутри, где-то под кожей, показалось такое же огненное свечение, как было у меня на руках, когда я пробовала вызвать огонь.
- Кто ты? - он резко оборвал свой смех.
- Человек, - я пожала плечами, не зная как еще ответить на этот вопрос, - Женского пола.
- Что человек женского пола я вижу... Хотя сейчас ты больше похожа на испуганного маргуса. Сердце так же бешено бьется от страха. Как тебя зовут?
- Дженнифер, - надо же, какой вежливый, именем интересуется. Или перед тем, как съесть кого-то драконы обязательно знакомятся с ужином?
- Дженнифер, - произнес он, будто пробуя на вкус это имя, - В моем саду есть цветы с таким же названием, мне их принес мой друг с дальних земель. Откуда ты?
Вот тут я немного зависла, не зная, как лучше ответить. Соврать, что сама с дальних земель? Но тогда я легко попаду впросак при следующем вопросе «с каких именно». Поддержать легенду, что я дочь мясника, доставленная на отбор невест? А потом втихаря удрать, когда этот чешуйчатый меня отпустит?
- Ты даже не дышишь.., - обличающе сказал дракон, - Я слышу, как ты нервничаешь и хочешь мне соврать... Не советую.
Он отошел немного назад, расправил крылья и неожиданно выпустил вверх сгусток пламени, демонстрируя свою мощь.
Эта показательная акция сопровождалась громким ревом, от которого балкон и стены здания опасно задрожали. Мои слуховые перепонки готовы были лопнуть от силы этого звука.
Закончив нагонять страх, он снова приблизился ко мне, вполне спокойно спросив:
- Так откуда ты, девушка?
- Я дочь мясника Франческо. Семья отправила меня на отбор невест, - выпалила первое, что крутилось на языке. Это хотя бы приближено к правде и можно легко проверить.
- На отбор невест.., - глаза дракона полыхнули интересом, - Что ж, это похоже на правду... Но я тебе не верю. Ты лжешь.., - негромко прошипел он.
- Нет, я говорю вам чистую правду, - я решила держаться этой версии и ни на шаг не отступать от нее, - Я старшая дочь мясника Франческо. У меня есть сестра Илина и шестеро братьев. Мои родители Клаудия и Франческо. С недавних пор я помогаю отцу торговать на рынке.
- Возможно, - согласился дракон, - Но ты чего-то не договариваешь. Я чувствую твой обман, но не могу понять пока.
- Не договариваю? Может быть то, что родители меня сюда насильно отправили, напоив какой-то опьяняющей гадостью? - зло высказалась я.
- Напоили опьяняющей гадостью? Ты настолько сопротивлялась и хотела отправить отца на верную смерть от плетей, что твоим родителям пришлось тебя чем-то опоить?
- Я... не хотела подставлять отца, как и ехать сюда.
- Ты не хочешь испытать удачу, чтобы стать женой графа?
- Нет! Я хочу жить спокойно и дальше.
- Жаль, ты мне нравишься. Есть в тебе что-то очень знакомое и родное. Не могу понять пока что это.., - задумчиво произнес дракон, обходя меня со спины.
Внезапно он легко боднул меня головой, обнюхивая шею, плечи и руки. Я забыла, как дышать в этот момент. Его голова была почти с меня размером. Он старательно втягивал воздух, закрывая глаза.
У меня пронеслась мысль, а я к нему в пасть могу полностью поместиться или только в надкушенном виде? От таких вопросов я издала нервный смешок.
- Мне кажется, я тебя уже где-то видел, - сказал золотистый ящер, - Где же... Где же я тебя видел..? А! Вспомнил! Это ты купалась в реке, а при виде меня в страхе убежала. Если ты из местных, то почему меня испугалась и побежала?
Шестеренки в мозгу заработали с утроенной силой. Он имеет в виду, что местные жители все его знают, и не должны так реагировать? Но сейчас на улице от него также скрывались под козырьками и навесами.
- Это было очень внезапно и я не ждала свидетелей. Тем более я была голая!
- Это я хорошо помню, - ухмыльнулся наглец, - Однозначно, я оставляю тебя на отбор, Дженни. Считай, что ты уже прошла первый этап.
- А что за первый этап?
- Мое личное знакомство с каждой девушкой. На нем я отсеиваю тех, кто точно мне не подходит.
- И как высоки ваши стандарты женской красоты? - съязвила я.
- Дело не в красоте, - отстраненно произнес дракон, - Я ищу нечто большее в женщине, что позволит ей... Что именно ты узнаешь позже.
- Ну, так нечестно вообще-то, - решила поспорить я, - Вы будете знать о невесте все, а ей в конце откроется какой-то офигенный сюрприз, не факт, что хороший. Так?
- Так, - согласно кивнул дракон, - Но что поделать? Жизнь в принципе несправедливая штука. Так?
- Такие, как вы, своими поступками и делают ее несправедливой, - тихо буркнула я, опасаясь гнева крылатого.
- Ты не права сейчас, но я не хочу вдаваться в дальнейшую полемику. Я буду присматривать за тобой, Дженнифер.
- Если я не хочу участвовать в вашем отборе, я могу уйти сейчас?
- Нет. Если ты уйдешь, я смогу везде тебя найти. Я хорошо запомнил твой запах, Дженни. Тебе не удастся нигде от меня скрыться... Еще вопросы у тебя есть ко мне?
- Да. Чешуя из настоящего золота? - в этом мире существует магия! Так почему чешуя не может быть хотя бы 750 пробы?!
В ответ дракон с упреком глянул на меня, покачал головой, будто сожалея о своем решении оставить меня на отборе, и расправив крылья, грузно взлетел.
Через пару секунд он поудобнее подлетел ко мне и так же, как в первый раз, обхватил когтями, поднимая в воздух. Мы долетели до внутреннего двора замка, где приземлились за зеленую лужайку, рядом с нервным Лансером, отчитывающем какого-то молодого паренька, теребящего в руках садовые секаторы.
При виде нас с драконом, они замерли и почтительно поклонились.
Золотой ящер так же на ходу выпустил меня из когтей, что я не удержалась на ногах и села на землю.
- Глаз с нее не спускать, - пророкотал дракон, - Она прошла уже первый этап отбора.
- Хорошо, господин, - любезно ответил Лансер, - Я поселю ее в гостевых покоях, где и остальных участниц.
- Лансер, приглядывай за ней. Этот красивый цветочек склонен к побегу, - хвост дракона, украшенный такими же острыми шипами, легко обвился вокруг моей талии, причиняя дискомфорт.
- Конечно, господин, я прослежу!
- До скорой встречи, Дженни, - дракон изобразил легкий реверанс, который смотрелся весьма комично, учитывая его габариты.
- И вам всего доброго, - на автомате ответила ему.
Взмахнув крыльями, дракон улетел в небо, где скрылся за кронами деревьев.
Кажется, отбора невест мне не избежать? Что же за напасть такая?
В своем мире сбежала со свадьбы, так теперь в другом предстоит участвовать в брачном цирке, чтобы выжить.
Тэхен, трижды тебя за ногу и об стену, сейчас самое время появиться и помочь мне вернуться домой!!!