7
Ладор? Он сейчас серьезно? Мысли вихрем пронеслись в голове. Это невозможно! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
- Возможно. Дженни, вставай, нам нужно скорее убраться с этого места, - Тэхен судорожно оглядывался.
Я попыталась принять полувертикальное положение и потерпела позорное фиаско. Каждая мышца и клетка тела дрожала от слабости.
- Тэхен, не могу. Не хватает сил, даже голову поднять сложно.
- Так обычно и бывает после смерти в другом мире и переносе в наш. Сейчас помогу, - он подошел вплотную и положил свою лапу мне на голову.
По телу заскакал табун мурашек от исходящей от него прохлады. Это можно сравнить с медленным заходом в холодную ключевую воду. Когда я вся остудилась, в мое тело хлынула нескончаемая энергия и сила.
От непривычных ощущений стало страшно. Когда он убрал лапу с головы, я готова была сдвигать горы и останавливать реки.
- Помогло? Помогло, - удовлетворенно кивнул волк, с любопытством разглядывая мои лихорадочно-блестящие глаза и зарумянившиеся щеки, - Вставай, сейчас будет небольшой марш-бросок. Мы должны скрыться со двора господина Чон Чонгука, пока нас никто не заметил.
Я резво встала и огляделась. Какой-то большой сад с высокими кустарниками, высаженными по причудливой форме. Лабиринт! Такое только в кино видела. Вдалеке виднелся красивый величественный замок с множеством башенок. Мрачное небо, затянутое серыми тучами, нагнетало ужаса, создавая ассоциации с кадрами из фильма ужасов.
Тэхен шикнул на меня:
- Пригнись! Куда каланчей так вылезла!
Упала на четвереньки и бодрой походкой рыси поспешила за волком, скрывшимся за поворотом кустарника.
В голове крутился ураган из мыслей. Первое, что пришло на ум, так это воспоминание, как Тэхен перегрыз мне горло. Зачем?! Что со мной стало в том мире? Я просто исчезла? Или на полу выгоревшего дотла дома, до сих пор лежат мои косточки и пепел? А как же родители?! Они не переживут известия о моей смерти.
Глаза стало щипать от нахлынувших эмоций. Почему я такая непутевая? Во что опять вляпалась?
Короткими перебежками мы проходили лабиринт. Перед каждым поворотом Тэхен останавливался и прислушивался, а я приглядывалась к нему. Он изменился внешне. Стал значительно крупнее и его шерсть приобрела бурый оттенок. Сливается с местными? Он же вроде говорил, что в образе волка, гуляет только по нашему миру. Почему он не оборачивается человеком у себя на родине?
- Тэхен... - позвала я, когда снова тронулись вдоль кустов.
- Тш-ш-ш-ш, - зашипел он в ответ.
Где-то рядом с нами раздались голоса:
- Когда должен прибыть ваш советник, господин Чон? – почтительно поинтересовался мужской голос.
- Я ожидаю его на следующей неделе. Тэ доставит мне несколько девиц для отбора, - высокомерно ответил второй.
Мы сидели тихо, как мыши. Тэхен даже дышал через раз, а мне хотелось посмотреть на разговаривающих, но я так же замерла в позе суслика, опасаясь, что мужчины услышат мою возню.
- Неужели, среди жительниц Ладора не нашлось достойных претенденток? – удрученно поинтересовался первый.
- За прошедшие пять лет отборов, мы извели всех достойных. Осталась только челядь из семей рабов, крестьян и низкопробных лордов с баронами. Моя жена может быть из другого мира, но не из этих отбросов, - властно проговорил второй, - Хотя, учитывая обстоятельства и острую нехватку в девушках, возможно, чуть позже я рассмотрю и этих. Зависит от того, сколько невест привезет мой советник.
Постепенно звук их голосов становился тише, они уходили дальше по лабиринту. Волк отмер и качнул головой, призывая идти за ним. Еще минут десять мы передвигались в полусогнутом положении, пока не достигли маленькой калитки.
На ней висел хитрый замок с множеством крючков и дужек, сцепленных между собой.
- Давай открою? – предложила я.
- Нет, это не просто замок, он магический. Не откроется, если не вплести силу в него.
- Боже, какие премудрости. У меня вон на калитке просто откидной крючок висит и нормально, - пожала я плечами.
- Ага, и гости без твоего ведома шляются, как к себе домой, - огрызнулся Тэхен, намекая на появление Минсу.
Ну, что тут скажешь? В чем-то он прав. Я продолжала смотреть на него, как вдруг он встал на задние лапы и передними оперся на металлические прутья. Его верхние конечности поменяли облик на человеческие руки.
Вот только что были массивные волчьи лапы, а сейчас мужские! Волосатые крупные руки.
На меня это произвело шокирующее впечатление. Чувствую, что в этом мире, такое состояние станет для меня привычным.
- Тэхен, а ты не можешь принять полностью облик человека?
- Нет, если меня кто-то увидит здесь сейчас, то будет плохо и мне и тебе.
- А мне почему?
- А что же, я один страдать буду? Пойдешь со мной за компанию. Да и без моей помощи ты тут и пары дней не протянешь.
- Может, вернешь меня обратно?
- Не получится, - с сожалением произнес волк, - В том мире ты мертва. Тебя уже наверняка нашли.
- Но... я же здесь в своем теле, значит, там не должно было остаться моего мертвого тела?
- Это так не работает. Обсудим немного позже, когда доберемся до безопасного места, - ответил он, продолжая открывать замок.
Когда с преградой он разобрался, и его руки вновь стали лапами, мы выбрались на открытую местность, напоминающую парк. Зеленые кроны деревьев, аллеи, скамейки, журчащие фонтаны. Быстро пересекли его и оказались возле очередного забора.
Здесь он не стал оборачиваться получеловеком, а прошел вглубь вдоль забора, что-то выискивая. Скоро я поняла, что он искал. В одном участке ограды не хватало нескольких прутьев. Поразительно, какое безалаберное отношение к охране!
- Здесь нет дураков, чтобы вламываться на частную территорию господина Чона. Жизнь дороже.
- То есть мы сейчас дураки, не ценящие собственную жизнь? Тогда зачем ты нас сюда переместил, а не куда-нибудь в безопасное место?
- Я не извозчик с повозкой, чтобы по заказу перемещать из пункта А в пункт Б. Куда артефакт перенес, там и появляешься, - огрызнулся волк.
Он легко просочился в отверстие, и я полезла следом за ним. Вылезли мы уже на каменистой равнине. Какой контраст видов. На земле Чонгука все цвело, и глаз радовался зелени, здесь же... камни и черная земля.
- Не подходи к обрыву, - бросил мне волк через плечо.
Я огляделась в поисках обрыва. За моей спиной заканчивалась земля. Какая красота! Каменистый большой утес, внизу которого шумит и плещется... море или океан? Дух захватывает. Вот это я называю роскошный вид из окна.
- Дженни, ускоряемся. До темноты надо добраться до одного места, где тебе можно будет пожить.
После этой фразы, мое будущее в этом мире стало рисоваться в мрачных тонах. Я здесь никто, бомж – без определенного места жительства и документов.
Тэхен легко прыгал по камням и скалам, уходящим вниз с равнины. Я пыталась выдерживать его темп, но то нога поскальзывалась, то я умудрялась подворачивать обе конечности разом. В конце концов, не выдержав, попросила его сбавить скорость:
- Давай помедленнее! Я тут инвалидом стану среди камней.
- Мы тут ужином станем для местных волчаков. Это дикие животные, нападающие стаей, и от них трудно отбиться.
- Ты же владеешь магией!
- Владею, но у всего есть свой резерв. Я могу с легкостью справиться с десятью волчаками, но если их будет сорок, пятьдесят... то смерть наша окажется быстрой и страшной.
- Толку тогда от вашей магии, - пробурчала я. Мне все больше и больше здесь не нравилось.
Еще часа два мы, как горные козы, прыгали по камням, после чего вдалеке стали показываться огни небольшой деревушки. Или города.
- Соберись, Дженни, мы почти дошли. Я не мог тебя вести по основному тракту до деревни. Во-первых, на дороге могли быть приспешники господина Чонгука, которые ему обязательно доложат, что видели меня. А это нежелательно пока. Во-вторых, ты свою одежду видела? Нас бы простой люд камнями закидал.
Второй пункт мне напомнил, как я прятала Тэхена огородами от жителей своей деревни.
Где-то еще час пути и мы выбрались с каменистой местности вверх, на зеленые луга. Уже вечерело, и сумерки почти сгустились над нами. Я перестала что-либо уже понимать, думать и видеть. Просто шла за Тэхеном. Чем дальше уходили от камней и берега наверх, тем чаще стали встречать одиноких путников, которые шугались от нас, как от проказы.
Я с любопытством разглядывала каждого встреченного человека. У всех была одежда как из времен бедной средневековой Европы.
Мужчины носили расхлябанные холщевые штаны, преимущественно коричневых оттенков, светлые рубахи с грязными пятнам висели на них, словно с чужого плеча. Обувь, видавшая на своем веку все на свете, была разбитой и ужасной на вид.
Женщины, встречающиеся нам, все поголовно несли корзины, в которых либо лежало мокрое белье, либо какая-то снедь. Их одежда точь-в-точь выглядела как в фильмах про средневековье. Темные платья, юбки из плотной ткани, поверх которых передники, у некоторых чепцы на голове.
Мы вышли уже к маленьким одноэтажным домам, где я думала, мы и остановимся, но на удивление Тэхен протащил меня через всю деревеньку.
- А мы не тут попросимся на постой? – простонала я.
- Нет, нам до города дойти нужно, еще немного и мы пришли.
Я вздохнула. Усталости особой не было, но складывалось впечатление, что это все происходит не по-настоящему.
Еще некоторое время шли вниз от деревни в кромешной темноте. Ночь здесь была очень музыкальная. В кустах стрекотали насекомые. Где-то вдали звери выли и издавали рычащие звуки, от которых я ловила табун мурашек по спине.
- Тэхен, кто издает эти звуки?
- Аргары. Это как ваши медведи, только более злые. Готовы есть без остановки, было бы что. Или кто.
- Упаси, Боже, встретиться с такими!
- Два из них за нами наблюдают уже как километр.
- Что?! Давай ускоримся?
- Нельзя. Как только побежим, они сорвутся за нами. Не бойся, я поместил нас в защитный контур. Они нам ничего не сделают. Ну, если к ним не присоединяться сородичи всей стаей, то ничего не сделают.
Я успокоено выдохнула.
- Но как же здесь живут местные? С такими соседями все уже должны быть съедены.
- Здесь в каждой деревне по несколько артефактов. Жители скидываются, и старосты их покупают в городах. От неурожая, от аргаров или волчаков, от засухи и многого другого.
- Умно. А что, тот защитный контур, что ты поставил, не выдержит троих или четверых медведей?
- Зависит от степени их голода. Может и выдержит, но проверять не хочется.
Вот так незаметно мы и вышли к бревенчатой стене города. Потом показались центральные массивные ворота, через которые мы спокойно прошли.
Взору открылась мощенная булыжниками улочка, уходящая вверх. Старый Лондон шестнадцатого века. Двухэтажные здания с вывесками переходили из одного в другое. Между ними почти не было проходов.
Во всех домах выключен свет и закрыты ставни на окнах. На улице не было ни единого ночного прохожего. Только из одного дома доносились пьяные крики и женское радостное повизгивание. Дом утех что ли?
- Это таверна местная? – поинтересовалась, - Или бордель?
- И то и то. Нам как раз сюда.
Тут, наверное, еще что-то на подобии гостиницы. Поэтому Тэхен ведет нас сюда. Однако, у меня нет ни копейки денег. Только золотые сережки в ушах, да тоненькое колечко с дешевой стекляшкой.
Зайдя в дом, нас оглушила какофония звуков. Рядом мужчина играл на неизвестном мне струнном инструменте. Ему подпевала подвыпившая дама. Кто ее допустил до пения? У них слишком много клиентов, и таким садистским методом хотят разогнать половину?
В зале находилось много мужчин, судя по внешнему виду, от бедных до слегка обеспеченных. Кто-то сидел один за столом и прихлебывал из деревянной кружки, некоторые собрались компанией и резались в карты под выпивку. У других на коленях елозили потасканные нимфы, чей род занятий моментально угадывался по их жеманному поведению и кокетству. А еще по отсутствию верхнего лифа на платье.
С ума сойти! Бордель! Самый настоящий.
Мою теорию подтверждали полуобнаженные женщины на импровизированной сцене в глубине таверны. Пять барышень лихо отплясывали топлес, держась друг за друга. Чем-то напоминает танец канкан в исполнении неумелых энтузиасток. Но зрителям нравилось. Они восторженно кричали и кидали монетки на сцену.
Тем временем Тэхен уверенно продвигался к барной стойке таверны. Дойдя до нее, рыкнул мужику, что был на разливе:
- Жаннэт позови. Быстро!
Мужичок бросил тряпку, деревянную кружку и унесся в неизвестном направлении.
Через минуту тот вернулся с пожилой женщиной, одетой с красивое бордовое платье на корсете. Ее совсем не смущало, что наряд явно не соответствовал ее возрасту. Наоборот, она гордо шла, выпятив свою грудь, покрытую сеточкой морщин. Мне бы ее уверенность в себе!
- Кто это к нам пожаловал? – слащаво протянула она, почесав холку Тэхена, - Чем обязана?
- Пойдем к тебе, переговорим. Меня не должны здесь увидеть.
- Ты все такой же, от слов сразу к делу, - продолжала жеманиться пожилая леди.
- Со мной спутница, - кивнул на меня волк, - Пусть ее пока накормят и напоют.
- Хорошо, дорогой. Э-э-й, Лискер, накорми девчонку, - указывая на меня веером, прокричала через весь зал женщина.
На другом конце заведения мелькнул мельтешащий силуэт, и к нам выбежал еще один мужичок, на вид ровесник Жаннэт.
- Тэхен, старый ты черт, - обрадовано закричал он, - Какими судьбами в наших краях?
- Лис, ты все молодеешь с каждым годом. Я ненадолго у вас, по делам, - тепло ответил волк, виляя хвостом, - Проследишь за моей спутницей, чтобы к ней никто не приставал?
- Конечно! Госпожа, пройдемте со мной. Вы любите рыбу или мясо инчиков?
- А инчики это кто? – подозрительно поинтересовалась.
- Инчики это инчики, - развел руками Лискер, - Сытно и вкусно.
Что же, какой вопрос – такой и ответ. Надо было спрашивать, инчики раньше гавкали или мумукали.
- Дженни, - окрикнул меня Тэхен, - Никуда не уходи. Жди меня за столом. Я скоро вернусь.
- Пойдем, красавчик, - приторным голосом позвала его Жаннэт, - Ты так давно меня не радовал своим визитом.
Я аж передернулась при мысли, чего она может хотеть от него. Вот уж не ожидала от Тэхена любви к пожилым тетушкам.
- Давайте, Лискер, обойдемся рыбой, без инчиков.
- Хорошо, госпожа. Отличный выбор. Присаживайтесь за столик, я скоро все принесу. Пить будете бражку или воду?
- Воды, - кто их знает, из чего они брагу делают.
Пока мужчина нес заказ, я разглядывала местную публику. Меня не покидало ощущение, что я на съемках исторического кино, а это все дешевые декорации вокруг.
Кто-то горланил песни, некоторые тискали несчастных женщин, где-то вдалеке разгорался скандал с битьем кружек о стену. И все это под непрекращающиеся песни и танцы.
Дурдом.
Мне принесли большую деревянную тарелку и металлические приборы. У них тут, смотрю, древесина прямо в ходу. А мыть эту тарелку от жира потом как?
Передо мной лежала тощая тушка рыбы, поверх неизвестной крупы, похожей на булгур.
С трудом заставила себя это попробовать. Безвкусная масса с горькой рыбой. Кажется, сегодня я останусь голодной. Надо было соглашаться на инчиков. Поковырявшись в тарелке, решила все-таки съесть гарнир, мало ли, когда еще удастся поесть.
За трапезой незаметно прошло минут двадцать, и со спины раздался голос:
- А вот и я, - на соседний стул запрыгнул Тэхен, - Почему рыбу не съела? Деликатес же.
- Тебе оставила, - съязвила я, - Угощайся.
Протянула ему за хвост обитательницу местных водоемов. Вжух, незаметное движение пастью и в моих руках ничего не осталось.
- Как прошли переговоры?
- Все, отлично! – дожевывая, проговорил Тэхен, - Я договорился. На неделю ты останешься здесь. Поживешь на втором этаже. Жаннэт мне должна за одно дельце, вот сейчас и выплатит долг, приютив тебя.
- А потом? Ты можешь вернуть меня обратно? Ты обещал, что мы поговорим.
- Джен, у меня совсем нет времени, но мы поговорим с тобой. Позже. Сейчас пойдем спать в твою комнату, а с утра я весь в твоем распоряжении перед отъездом.
- Почему не сейчас? Ты меня тоже пойми, я нахожусь в эмоционально-подвешенном состоянии. Я не знаю, что будет завтра, послезавтра, через неделю! – начала распаляться, - Я в вашем мире никто. У меня ни документов, ни дома.
- Я тебя понимаю, - волк посмотрел мне в глаза, - Но на ближайшую неделю эта таверна – твой дом. Тебя никто отсюда не выгонит и не заставит работать. Живи и отдыхай, пока я не вернусь. Гуляй по городу, но не выходи за забор. Я оставлю тебе немного денег, этой суммы хватит до моего возвращения.
- А куда ты собрался?
- Выполнять свое задание, с которым прибыл в ваш мир. Без него я не имею право возвращаться раньше срока.
- Что за задание?
- Не могу тебе пока сказать.
Я нахохлилась. Очень не хочется оставаться здесь одной. В этот момент к нам величаво подплыла Жаннэт.
- Доброй ночи, - сказала я ей. Все-таки жить под одной крышей целую неделю. Надо проявить вежливость.
- Здравствуй, - свысока ответила она, пристально разглядывая мою одежду и обувь.
- Жаннэт, это Дженни. Джен, это Жаннэт, - познакомил нас Тэхен.
- Приятно познакомиться.
- Да, да, мне тоже, - отмахнулась дама. Ой, чую, дружбы не получится, - Тэхен, вам приготовили комнату, можете идти.
Комнату?! Да это кладовка, в которой семейство мышей не поместиться. Помещение полтора на полтора метра, куда ни кровать, ни матрас не влезут. На полу лежала скатка из одеяла и подушки. Еще в стороне прямо на грязном полу валялся маленький коврик. Видимо для Тэхена в волчьем обличии.
- Жаннэт, твоя щедрость не знает границ. Спасибо! – поблагодарил волк без капли иронии в голосе.
Мы зашли в комнату, за нами закрылась дверь, и темнота проглотила все очертания. Однако музыка и крики с первого этажа были слышны так, словно я до сих пор нахожусь на первом этаже.
- Тэхен, ты где?
- Да тут я, - недовольно ответил тот, и моментально стало светло.
Под потолком летал светящийся шарик.
- Что это? – я была в восторге от маленького светляка, дававшего свет.
- Магия, - довольно ответил волк, и принялся зевать, демонстрируя все свои клыки.
- Здорово! А можешь еще магически почистить комнату от грязи и расширить ее?
- Могу прибрать, но не расширить, - в эту же секунду волк что-то произнес и комната немного преобразилась. Со стен исчезли грязные подтеки и плесень. Многолетний слой пыли тоже растворился.
- Как же замечательно. Почему у нас нет такой магии?
- Потому что очень давно, на верховном собрании, старейшины вашего мира решили отречься от любой магии и ее носителей.
- Как интересно. Расскажешь подробнее?
- Завтра, - снова зевнул Тэхен, - Помни, ты живешь здесь на правах гостьи неделю. Никуда не уходишь, ждешь меня.
- Я поняла, - кивнула и расстелила одеяло вместо матраса. Тэхен уже лежал на коврике и посапывал.
Противно спать на чьем-то белье, да еще и в борделе! Но на вид одеяло и подушка чистые, так что рискнем. Надеюсь, на утро я не покроюсь сыпью, и меня не посетит чесотка. Я легла, и мои ноги даже полностью не поместились, пришлось поджимать их, сгибая в коленках.
- А теперь спи, - приказал Тэхен, - До самого утра.
Я хотела было возразить, что во мне полно энергии, и спать пока не хочу, как мои глаза стали против воли закрываться. После чего я уснула.
Утро встретило меня женскими криками и звуком бьющейся посуды. Ага, значит, не все тарелки деревянные!
Я осмотрелась вокруг в этой каморке, Тэхена на коврике не было. Вместо него лежал свернутый лист и маленький мешочек.
Протянула руку, чтобы посмотреть, что это такое и раскрыла послание.
В нем было всего пару строк:
«Дженни, я скоро вернусь. Возможно, раньше, чем через неделю. Никуда из города не уходи. С любыми вопросами обращайся к Жаннэт. Ты здесь гостья и ничего не бойся. Тэхен»
Ну, погоди, волчара!