5
Приходить в себя я начала после ощутимых тычков по филейной части и по спине. Открыв глаза, обнаружила, что ветки деревьев над головой плавно перемещаются, вместе с облаками.
Спина подозрительно тащилась по земле, а мелкие камушки доставляли весьма болезненные ощущения и закатывались под футболку.
Кто-то тащил меня, как мешок украденного риса с колхозного поля.
Получив еще один ощутимый пинок по попе, я зашевелилась и попробовала встать. Перемещение резко прекратилось.
Села, закрутила растерянно головой и тут же услышала за спиной частое натужное дыхание.
- Наконец-то, очнулась! Я уж начал думать, что до самого дома потащу тебя, - над ухом раздался грозный басовитый голос.
От неожиданности подскочила на четвереньки и пересела пятой точкой на землю, но теперь лицом к... волку. Спасенному и чуть обугленному волку.
Или поджаренному ... Точно помню, что от шерсти шел дымок.
Под его хитрым прищуренным взглядом я тоже рассматривала животное, отмечая, что на нем нет ран вокруг шеи, и мертвецкая худоба куда-то испарилась. Сейчас на задних лапах сидел упитанный волчище с густой шерстью стального серого цвета.
Зверь плотоядно облизнулся и продемонстрировал острые клыки в пасти.
- Привет, - едва заметное движение челюстями и он ближе наклонился ко мне.
- Кажется, у меня слуховые... да и зрительные тоже... галлюцинации.
- И что тебе слышится и видится? - волк с неподдельным любопытством наклонил голову набок.
- Что со мной разговаривает опасное лесное животное, а я зачем-то ему отвечаю, - ну это уже перебор добровольно подливать масло в костер своих галлюцинаций.
Встряхнув головой, я ожидала, пока видение исчезнет, или я пойму, что до сих пор пребываю в обмороке. Был еще вариант похуже, где фигурировал свет в конце туннеля, но это на самый крайний случай.
Тот волк, вероятнее всего, загрыз меня, а я сейчас нахожусь в приграничном состоянии. Вот-вот должны открыться ворота рая... или разверзнется земля под ногами. Кто-нибудь в курсе, за побег с собственной свадьбы условным сроком в аду можно отделаться или придется отбывать «от звонка до звонка»?
- Не отвечать на вопросы невежливо, - собственный глюк вдруг решил почитать мне мораль.
- Это смотря кто и что спрашивает, - возразила я, - Ты вот, например, плод моего воображения и я могу не отвечать, не терзаясь муками совести.
- Какое неуважение, однако.
На периферии сознания чуткий слух и обоняние уловили, что птицы все также поют, пряно пахнет еловый лес, ветерок колышет траву и отдельные шерстинки волка. Меня начала захлестывать пока еще легкая паника от мысли, что все это по-настоящему.
- Э-э-э... м-м.., так почему я тебя вижу и слышу вполне себе человеческую речь? - первая попытка установить контакт с моими видениями.
- Вполне себе человеческую? - волк надменно приподнял бровь, ну совсем, как человек.
- Вроде бы, да.
- Я разговариваю так же, как и ты, только моя речь более грамотная и без слов паразитов, - и откуда в животном столько достоинства?
- Ну, точно, галлюцинация. Только со мной может такое быть, что меня упрекает в безграмотности собственный плод воображения.
- Послушай, - горестно вздохнул волк, - С тобой все нормально. Я - настоящий волк, и я умею разговаривать. Что ты так удивляешься? Аааа! Меня же предупреждали, что в этом мире все такие ограниченные, а я еще не верил.
- В этом мире? Так говоришь, словно есть еще другие, - фыркнула я.
Волк посмотрел на меня с неподдельной жалостью.
- Конечно, есть. И не один. Их сотни, если не тысячи. Всей жизни не хватит, чтобы побывать в каждом.
- Ясненько, понятненько.
Я не знала, что еще сказать, а то, что хотелось озвучить, было более чем неприлично. Слишком сюрреалистичной казалась ситуация.
- Меня зовут Тэхен, - припав на передние лапы, поклонился волк, - Я выражаю тебе свою благодарность за спасение моей жизни. Ты появилась очень вовремя. Еще какой-то час и я бы уже откинул лапы в вашем мире.
- Я Дженни, - с трудом удержавшись от ответного поклона, произнесла я, - Скажи, пожалуйста, что произошло? Я пыталась снять с тебя веревку... ты меня укусил, зачем?
- Скажи лучше, что за магия у тебя такая? В этом мире все люди слабые и неразвитые, не имеют никаких магических способностей. А вот от тебя я сразу почувствовал силу наших предков. Только, она искажена и будто под пологом. Кто ты?
Как ответить на такой вопрос? Я - обычный человек. Прагматик до мозга, какая магия?
- Тэхен, я не особо понимаю о какой магии ты говоришь, но я просто человек. Самый обыкновенный.
- "Просто человеки" не сжигают дотла веревку, пропитанную ведьминской кровью и магией. Ты освободила меня не только из пут, но и помогла избежать мучительной смерти от рук ваших пограничных "карателей".
- Все, я вообще перестала понимать о чем речь, - отрицательно замотала головой, не желая дальше слушать этот бред. Ведьмы, каратели... мне не пять лет, чтобы верить в эту чушь.
- Хорошо, давай поговорим о более насущном вопросе, - волк начал нетерпеливо переступать с лапы на лапу, - Я чую восхитительный аромат, идущий из твоей котомки. Для восстановления сил мне... нам, срочно необходимо перекусить.
- Так тебе или мне тоже? - усмехнулась я.
- Это исключительно по твоему усмотрению, но вид у тебя и так румяный, а вот я пострадал от магического истощения.
Я потянулась рукой к рюкзаку. Волчара имеет в виду мои бутерброды с грудкой? Губа не дура.
Вытащив их из пакета, протянула один Тэхену. Миг и в моих руках уже ничего не было.
- С такими способностями к поеданию, удивляюсь, как ты сам не перегрыз веревку?
- А я не мог. В вашем мире, хоть и нет магии, но есть "пограничники", в арсенале которых много интересных артефактов, волшебных штук и силы нескольких ведьм. Та веревка была пропитана защитными заклинаниями и их кровью. Мне было не выбраться самому.
- Как-то это все неправдоподобно, - с сомнением покосилась на него, пока он жадно разглядывал пакет в моих руках с оставшейся снедью, - В жизни такого не бывает.
- В вашей жизни, да, не бывает. Этот мир строго оберегается от таких залетных гостей, как я. Стоит только, кому-нибудь из другого мира, пересечь ваши защитные контуры в пространстве, как появляются эти злобные воины, в чьи обязанности входит уничтожать гостей.
Моя челюсть от услышанного поехала куда-то вниз и в сторону.
- А почему тебя не добили тогда?
- Хороший вопрос, - задумчиво протянул Тэхен, - Скорее всего, потому, что желали еще вернуться и расспросить меня, так как я не последний человек в своем мире. Буквально за пять минут до твоего прихода ваши пограничники отправились за главным.
- Так нас будут искать?! - в ужасе подскочила я. Не хватало мне еще проблем на свою дурную голову.
- Не думаю, хотя все возможно, - задумчиво протянул Тэхен.
- Ты еще сказал, что ты человек? Ну... где-то там, в твоем мире.
- Конечно, - фыркнул он, - Или ты думаешь я всегда бегаю в обличии блохастого? Бутерброд доедать будешь? А то, что ты его все мнешь в руках, - волк бросил укоризненный взгляд.
Я отдала ему последний кусок хлеба с грудкой, который моментально исчез в пасти.
- Ты даже не жуешь!
- Было бы что там жевать. На один зубок кусочек! - довольно облизнулось животное.
- Ладно, хорошо сидим, но пойду-ка я домой, - ничего другого мне не приходило в голову.
- Пойдем. А у тебя дома еще есть бутерброды? - с надеждой в голосе поинтересовался Тэхен.
- А тебе не надо идти по твоим делам? Ты зачем вообще в нашем мире оказался? - кажется, я приняла правила его игры. Существует другой мир, а мы недоразвитые создания убиваем наших гостей.
- Есть у меня подозрение, что я уже закончил свое дело, - хитро прищурился волк.
Вообще это очень странно идти бок о бок, разговаривать с животным и не верить, что он реальный.
Ну, еда исчезала в его желудке вполне реально.
Все еще сомневаясь, я аккуратно дотронулась пальцами до его загривка. Мягкая, но густая шерстка, приятная на ощупь.
Однако Тэхен от моего прикосновения ощерился и глухо зарычал. Это длилось буквально пару секунд, после чего он отфыркнулся и извиняющимся тоном проговорил:
- Прости, не хотел пугать. Просто от тебя идет такая мощь, истоки которой я не могу определить. Что-то очень знакомое, но при этом, что-то очень опасное... и сокрытое.
- Эх, Тэхен, если б я знала о чем ты говоришь.
- Время покажет, - вильнул он хвостом.
- Что именно?
- Что за сила течет в твоей крови. Может, ты тоже не из этого мира? - проницательно глянул на меня.
- По-твоему я пришелец? - хохотнула, - Увы, но нет. Я здесь родилась и вот уже почти двадцать пять лет живу в этом мире.
- Время покажет, - снова сказал волк и будто пожал плечами.
- А ты в какую сторону направляешься-то? - спохватилась я, так как мы выходили уже с кромки леса на берег озера. Совершенно не заметила, как выбрались.
- В ту же, что и ты. К тебе домой.
- Хорошо, пойдем ко мне домой, - легко согласилась я. Все-таки мое любопытство требовало больше информации.
- Ой, чую своим подпаленным носом, ты что-то задумала, - с подозрением покосился на меня Тэхен.
- Ну, вот не надо, нос я тебе не подпалила. Загривок немного, но ведь за дело! Укусил-то как сильно, вон и раны, - я протянула ему правую руку, с желанием продемонстрировать боевые отметины, но в изумлении замерла.
Рука была идеально чистой и без повреждений.
- А-а, - в растерянности протянула, - А где?
- Я залечил, - самодовольно ответил волк.
- Тогда считай, что отработал бутерброды с грудкой. Может, ты расскажешь, что за способности у меня такие? Огнем плююсь, как какой-то демон, - вдруг он что-то может толковое подсказать.
- Ты прости, Дженни, - виновато покосился на меня, - Но я не знаю. Просто вижу по твоей ауре, что ты с хорошим даром или силой, но что именно сидит в тебе, мне не видно. Я мог бы подробнее тебя рассмотреть и просканировать, но у себя дома. В вашем мире я более чем ограничен в своих способностях. Только и хватило сил на восстановление.
- Ты хочешь сказать, что можешь меня перенести в ваш мир, там осмотреть, вылечить и отправить обратно, - отлично же, такой вариант мне подходит.
Волк, шагая впереди меня, немного замедлился, и не оборачиваясь, ответил:
- М-м-м... ну, почти, за исключением твоего пункта «отправить обратно».
- Почему это? Ты же вон ходишь по мирам, если я правильно поняла.
- Это моя врожденная особенность, которой обладают все поисковики и воины мира Ладор.
- Ладор? Так называется ваш мир? А ты воин или поисковик? А что поисковики ищут? - вопросы как из ящика Пандоры посыпались.
- Да, один из жестоких миров, туда лучше, конечно, не попадать неприспособленному человеку. Сожрут и не подавятся.
- Кто? - вытаращила я глаза, - У вас есть каннибалы? Или много диких зверей?
Волк заметно смутился, не зная как ответить. А тем временем, мы уже вышли на центральную дорожку моей деревни.
Меня даже не посетила мысль, что нас вдвоем с волком может увидеть кто-то из малочисленных местных жителей. Вот растяпа.
- Ты давай не светись своим волчьим видом. Добеги быстрее вон до того голубого дома, а то если нас увидят, спокойно разгуливающих по деревне, сожгут на ведьминском костре быстрее, чем ты удерешь в свой мир, - шутя, но с беспокойством произнесла.
Благополучно добравшись до дома, я с удовольствием присела в кресло-качалку на веранде. В голове образовался запутанный клубок мыслей. Вроде и информации на руках никакой особо нет, но и есть над чем подумать.
Тэхен сосредоточенно ходил по участку с домом и что-то вынюхивал.
- Что ты там хочешь найти?
- По запаху, в этом обличье, я узнаю о месте и людях больше, чем они могут мне рассказать, - не отрываясь от процесса, пробубнил волчище.
Ищи-ищи, если учуешь где-то запах зарытого клада с золотом, не забудь сообщить.
- Разве в вашем мире век золотой лихорадки еще не прошел?
- Не знаю, но ты ищи, не отвлекайся, - улыбнулась ему.
Ладно, что я расселась? Надо натаскать воды в летний душ и ополоснуться. Посмотрела на своего мохнатого гостя, оценивая, сможет ли он ведра дотащить до бака на крыше.
- Тэхен, а ты только на четвереньках ходишь? На задних лапах сможешь идти, а передними ведро держать?
- Да что же я тебе, медведь ярмарочный? - возмущенно оторвался тот от обнюхивания амбара.
- Жаль, - расстроено протянула, - Значит, ты сегодня без ужина. Кто не работает - тот не ест.
- Неправильная у вас пословица. Кто не работает - тот почтенный господин. А кто не ест - тот, не работавший все лето крестьянин.
Чудесный полет мысли. В принципе это работало и в нашем мире.
За оставшийся день, я переделала много работы под насмешливым взглядом волка. Ухмыляйся-ухмыляйся, вечером устрою тебе расспрос с пристрастием.
Пожарила грибы с рисом, натаскала воды в летний душ, помылась и все перестирала, успела даже немного покосить траву на участке.
Я точно приехала в отпуск? Или это квест «рабская галера по обмену»?
Под вечер, будучи совсем без сил, пригласила волка поплавать в озере, на что тот нехотя согласился.
Мы снова пробирались как воры, чтобы местные нас не заметили. Я по центральной тропинке, волк огородами и задними дворами.
Встретились в условном месте, на песочном пляже.
Я разделась до купальника и с разбегу бросилась в воду, ныряя рыбкой. Освежающая прохлада поглотила меня с головой. Как мало человеку нужно для счастья.
Волк стоял на берегу и опасливо обнюхивал песок и воду, пробуя последнюю лапой.
- Плыви сюда, постираем твою шкурку, - закричала я, размахивая рукой.
- Женщина, уймите свой хозяйственный пыл, - с презрением ответил Тэхен.
Я весело захохотала. Кто бы мог подумать, что он боится плавать? Или вода для него холодная? Но у животных изначально температура тела выше, чем у людей.
- Если не умеешь плавать, давай объясню, как это делать?
- Свои педагогические таланты можешь тоже оставить при себе, - проговорил этот остряк и сел на берегу копилочкой.
Я плавно рассекала водную гладь, плывя то на спине, то кролем.
- Не заплывай далеко, - раздалось с берега.
Уже понемногу темнело, и поверхность озера все больше становилась черной. В какой-то момент мне стало страшновато, и я направилась с середины озера к берегу.
Когда оставалось не больше пятнадцати метров, моей ноги что-то коснулось. Сначала это было касание вскользь, потом нечто острое вонзилось сбоку в середину моей ступни.
Рефлекторно вскрикнув, попыталась нащупать ногами дно, которого еще не было, и взмахнула руками.
- Что случилось? - забеспокоился на берегу Тэхен.
Укус повторился. Некая рыбина с острыми зубами вдруг увидела во мне сочную закуску! Не иначе щука?! Акул-то в наших краях быть не может. Особенно в небольшом пресном озере.
От страха я забултыхалась и залупила руками по воде. Рыбина снова скользнула вдоль ноги, чем напугала меня до ужаса. Подергав ногой, поняла, что она больше не держит меня, и конечность высвободилась из острой хватки. Со всей силы я погребла к берегу, где тревожно мельтешил Тэхен.
- Греби быстрее, - тот раздавал советы, на половину зайдя в воду, - Еще немного.
Через метров пять меня снова настигла рыбья острая пасть.
- Да отстань ты! Я же не лягушка, которой можно закусить! - заголосила я.
Зачем-то опять заголосила, и вода стала затекать мне в рот. Испытанный ужас, подхлестнул меня нырнуть под воду и посмотреть на наглую щуку.
Мою ногу терзала какая-то рыбина, размером около метра в длину. Какого черта она не спит в восемь вечера?!
Попыталась подергать ногой, а другой сбить ее, но безуспешно. Вынырнула над водой и со всех сил закричала:
- Тэхен! На помощь!
Я его не видела, но старалась не упускать из поля зрения рыбину, решившую перекусить моей ногой. Мне было очень страшно, наверное, только поэтому, я потянулась руками к ней, рассчитывая отцепить ее от себя.
Внутри меня произошел резкий перепад температуры, после чего знакомая горячая боль пробежалась по венам. Напоминает укол лекарственного препарата, только усиленного в несколько тысяч раз.
Как-то очень резко вода вокруг меня начала нагреваться. Горячо. Обжигающе. Кипяток!
Мою ногу резко отпустили, махнули хвостом на прощание и скрылись в толще воды.
Тело горело огнем, где-то на задворках сознания я слышала полный боли визг Тэхена. Потом удар в спину, и я быстро понеслась по воде, не прикладывая никаких усилий. На берег меня вытаскивал волчище, корчась в болезненных судорогах.
Оказавшись на прохладном воздухе, мне стало значительно лучше, жар медленно покидал мое тело. Повернула голову в сторону Тэхена с озером и застыла, открыв рот... Водная гладь бурлила, как суп в котелке, и от нее шел густой горячий пар.
Тэхен еще раз проскулил и повалился без сознания на песок.
- Волчище! - бросилась к нему со всех ног, - Твою же за ногу!
Попыталась поднять его на руки, но попробуй взять на вытянутые конечности откормленного мастиффа, больше метра в холке.
- Тэхен, помогай мне! Я не подниму тебя! Давай, приходи в себя! - параллельно делаю непрямой массаж сердца, - Очнись! Ну же!
- Женщина.., - прохрипел волк, - Я с тобой умру раньше, чем мне хотелось бы... Подумать только! Ты чуть не сварила меня в кипятке, как какую-то индюшку в супе!