Год спустя и картонный сюрприз
Прошел год с того странного поздравления с "днем рождения" (отсылка на другой ФФ), которое Джокер устроил Бэтмену. Много воды утекло под мостами Готэма, Кэтмен вырос в довольно наглого, но по-прежнему любимого Джокером кота, а Кэтменвилль Финанс обзавелся новыми картонными филиалами. Картавость Джокера стала его неотъемлемой частью, а его любовь к сладкому – общеизвестным фактом в пределах Бэт-пещеры.
Приближалась очередная годовщина той памятной ночи, и Брюс, несмотря на все свои попытки игнорировать этот факт, не мог не чувствовать легкого напряжения. Что на этот раз придумает безумный клоун?
Несколько дней перед "праздником" Джокер вел себя на удивление тихо. Он не устраивал масштабных преступлений, большую часть времени проводил в Кэтменвилле, что-то увлеченно мастеря. Брюс краем глаза замечал мелькающие картонные детали и обрывки цветной бумаги, но не придавал этому особого значения, полагая, что это очередное расширение кошачьей империи.
Наступил тот самый день. Брюс проснулся с неприятным предчувствием. В Бэт-пещере царила необычная тишина. Джокера нигде не было видно. Кэтмен лениво потягивался на крыше картонного банка, равнодушный к происходящему.
Брюс провел обычное утреннее патрулирование, стараясь не думать о возможном "сюрпризе". Вернувшись в пещеру, он обнаружил, что в углу, рядом с Кэтменвиллем, появилось нечто новое.
Это была большая картонная конструкция, тщательно обклеенная цветной бумагой и украшенная криво нарисованными звездами и сердечками. Наверху этой конструкции красовалась большая надпись, выведенная дрожащей рукой: "С Днем Р-Р-Рождения, Бэтси!"
Брюс подошел ближе и увидел, что это подобие многоярусного торта, сделанного из картона. Каждый "ярус" был украшен какими-то странными фигурками из подручных материалов: маленькими картонными летучими мышами с кошачьими мордочками, конфетами, приклеенными скотчем, и даже миниатюрными копиями интимных игрушек Кэтмена, выкрашенными в яркие цвета.
Внезапно из-за картонного торта выскочил Джокер. На нем был самодельный колпак из газеты, а в руках он держал... картонный поднос с нарезанными кусочками чего-то, отдаленно напоминающего торт. Запах был странным – смесь клея, картона и чего-то сладкого.
"С д-д-днем р-р-рождения, мой з-з-злобный Бэтси!" - картаво провозгласил Джокер, сияя безумной улыбкой. - "Я тут... п-п-п-приготовил для тебя угощение!"
Он протянул Брюсу картонный поднос. На нем лежали криво вырезанные кусочки картона, щедро намазанные чем-то, похожим на арахисовое масло, и посыпанные разноцветными конфетти.
Брюс опешил. Это было настолько нелепо и... трогательно, что он не знал, как реагировать.
"Джокер... что это?" - спросил он, с трудом сдерживая улыбку.
"Это твой п-п-п-праздничный торт!" - гордо ответил клоун. - "Я ста-ста-старался!"
Кэтмен, привлеченный шумом, спрыгнул с крыши банка и с любопытством обнюхал картонное угощение.
Джокер взял один из "кусочков" и протянул его котенку. Кэтмен осторожно лизнул его и тут же отвернулся, явно не оценив кулинарные изыски своего хозяина.
"Ну и ладно!" - фыркнул Джокер. - "Больше достанется Бэтси!" Он попытался сунуть картонный "торт" Брюсу.
Брюс не смог сдержать смеха. Он взял один из кусочков и внимательно его осмотрел. Это было настолько абсурдно, настолько по-джокеровски, что в этом безумии чувствовалась какая-то странная... забота.
"Спасибо, Джокер," - искренне сказал Брюс.
Глаза клоуна засияли еще ярче. "П-п-правда нравится?"
"Очень," - кивнул Брюс. - "Это... очень оригинально."
Джокер довольно потер руки. "Я знал, что ты оценишь! Я ведь помню, что тебе нравятся... сюрпризы!" Он подмигнул.
Брюс посмотрел на картонный торт, на счастливого Джокера в дурацком колпаке и на Кэтмена, лениво играющего с картонной фигуркой летучей мыши. И в этот момент он почувствовал что-то странное. Несмотря на всю безумность ситуации, этот самодельный, картавый "день рождения" казался каким-то... особенным. Возможно, даже более особенным, чем любое другое, "нормальное" поздравление. Потому что это было сделано Джокером. С его безумием, его странной заботой и его неожиданной... нежностью.
И Брюс понял, что в их запутанных отношениях даже картонный торт может стать символом чего-то... необъяснимо важного.