7 глава
В мой Инстаграм никто не заглядывал. Мир был слишком огромен, чтобы обратить внимание на историю одного человека. Все равно что заставить джунгли слушать трепетание крыльев одной маленькой бабочки. Я потихоньку цедила свою скромную историю среди котяток, светских сплетен и фотографий салатиков, а в подписчиках у меня были только Джей, бабушка и мама.
А потом, примерно полгода спустя, случилось нечто удивительное. Кто-то с ником vinniehacker написал мне в Инстаграме: «Долорес, ты классная! Знаю, что тебя нельзя обнимать, поэтому шлю тебе виртуальные объятия!»
Я и моя семья были первыми в мире чудаками, которые отметили комментарий в Инстаграме ужином в ресторане.
С людьми, мне подобными, дело обстояло еще хуже, чем просто с читателями. Честно говоря, я и не думала найти кого-то. Ведь все эти годы я считала себя уникальной.
Однако в один прекрасный день я увидела письмо в своем электронном ящике:
«Долорес, я с трудом в это верю, но, кажется, мы нашли друг друга. У меня такой же диагноз, как у тебя [дальше автор письма сделал три ошибки в диагнозе]. Может быть, встретимся где-нибудь и выпьем кофе? [Кофе? В кафе? Из нестерилизованных чашек? Приятель, ты уверен?] Я живу недалеко от Атлона, могу приехать. Буду ждать ответа! Никаких объятий, обещаю!😷. Чейз».
Кажется, еще никогда в жизни я не прыгала так высоко. Мы договорились, что встретимся в кафе «Costa», и помешать мне прийти туда смог бы только перелом ноги. Или Джош. Он глаз с меня не спускал после того случая.
Но Джею я говорить не собиралась.
* * *
Чейз - невысокий щуплый парнишка в низко надвинутой кепке и вытертой джинсовой куртке - не только опоздал, но и еще явился не один, а в компании двух других парней. Они быстро нашли мой столик и, заказав себе по кружке кофе, шумно расселись вокруг.
- Привет, Лори! - Чейз протянул руку - руку без перчатки! - и я уставилась на него в немом изумлении. Он что, с головой не дружит?
Руки я не дала.
- Это Зак и Дик, - представил он своих приятелей, и те по очереди кивнули.
- Привет, - пробормотала я.
- Честно говоря, я не думал, что ты придешь...
- Почему?
- Ну знаешь, люди, такие, как ты... как мы... обычно избегают общения.
Один из друзей Чейза не сдержал улыбки, но тут же ее спрятал.
- Угу, - кивнула я, глядя, как Чейз отхлебывает кофе из нестерилизованной кружки. - У тебя, наверно, более легкая форма?
- Да нет, такая же, как у тебя, - пожал плечами он. - Все симптомы те же: ожоги... И т.д.
Я снова заметила улыбки, затаившиеся в уголках ртов этих мальчишек, и наконец заподозрила неладное.
- Если бы у тебя была такая же аллергия, как у меня, Чейз, то ты сейчас уже лежал бы на полу с окровавленным ртом, корчась от боли: если официантка прикасалась к кружке, то ее след сорвал бы твой аллергический механизм, как индеец чероки срывает скальп со своей добычи.
Чейз переглянулся с приятелями, а потом неловко захихикал, совсем как девчонка:
- Ну... да, возможно, у меня чуть более легкая форма, чем у тебя. Не до такой степени... Мне повезло, что я подхватил не очень серьезный штамм.
- Эту болезнь не подхватывают, - процедила сквозь зубы я. - Это аутоиммунная болезнь. Нарушение работы твоего иммунитета. Она обуславливается генетическими факторами: например, врожденными мутациями.
Чейз прыснул со смеху и хлопнул Зака по плечу.
- Это все розыгрыш, так? - Я наконец потеряла терпение. - Ты не болен... ничем таким.
- Как и ты, - заявил мне Чейз. - Видишь ли...
Он придвинул стул ко мне поближе:
- У нас с Заком и Диком есть свой канал на Ютьюбе - «Охотники за правдой», может, слышала? - где мы выводим на чистую воду всякий... сброд. Разыскиваем какую-нибудь красавицу, которая заявляет, что питается энергией солнца, выжидаем подходящий момент и фоткаем, как она заталкивается гамбургерами в Макдональдсе. А фотки выкладываем у себя. Отыскиваем какого-нибудь мудилу, который собирает деньги на операцию ребенку, и... доказываем, что никакого ребенка нет.
- Мы - очень скандальный проект, - добавил Дик, тараща глаза.
- Люди должны отвечать не только за действия в оффлайне, но и за вранье в Сети, - закончил Зак.
- Я не отношусь к ним.
- Ты тоже собираешь деньги.
- Добровольные пожертвования на исследования.
- О да... Угу... Ну конечно, - заявили все трое.
И тут Зак включил камеру на телефоне и навел ее на меня, а Чейз резво придвинул свой стул ко мне, чтобы тоже попасть в кадр.
- Эта девушка заявляет, что любые прикосновения к ее коже вызывают сильнейшие ожоги. Настало время проверить, правда ли это...
Паника, истерика, мои вены сейчас лопнут от адреналина! Я вскочила со стула и отшатнулась в сторону, но Чейз оказался проворнее и схватил меня за руку. В одно мгновение он вздернул рукав моей куртки, обхватил предплечье и рванул к себе.
- Подонок! - закричала я.
- Как видите, - заговорил Чейз в видеокамеру, которая все это время снимала происходящее. - Еще одна мошенница, выдающая себя за человека с уникальной болезнью. Лишь бы вы только несли свои денежки...
- Помогите! - закричала я, выдергивая руку из его лап, но Дик тут же схватил меня за край курки.
Мне на помощь пришел какой-то мужчина, сидевший за соседним столиком со своей спутницей.
- В чем тут дело? - Он подошел к Чейзу и положил руку ему на плечо.
- Всего лишь делаем мир лучше, - ответил тот, гадко улыбаясь.
- Вызовите скорую, - пробормотала я, схватившись за руку. - И мне нужна вода...
- Эй, воды! - гаркнул мужчина кассиру за стойкой и вытащил телефон, чтобы позвонить в больницу.
- Не торопись, приятель, зря будешь машину гонять. А эта негодяйка сейчас пятками засверкает, - хмыкнул Чейз.
- Все нормально? - наклонился ко мне незнакомец: я даже лица его не запомнила, настолько была потрясена. Рядом возникло еще несколько озабоченных посетителей.
- Нет, - пробормотала я, закусывая губу.
Боль от прикосновения придет только через тринадцать минут, но душа уже болела. Охотники за правдой расселись вокруг, мерзко улыбаясь. Посетители недоумевали, почему я продолжаю сидеть на месте, если компания этих типов мне явно неприятна. А я не могла пошевелиться от отчаяния. Какой смысл бежать? Теперь нужно только ждать скорую и постараться не доставить этим выродкам удовольствия видеть мои слезы. У меня что-то спрашивали, что-то говорили, сунули в руки стакан воды. А потом время вышло...
Руку объяло невидимое пламя. Частицы чужого пота и жира уже разбудили демонов Стигмалиона.
- Эй, что ты тут снимаешь? - накинулся на Зака один из посетителей. - Выключай телефон.
- Пусть снимает, поздно, - сказала я, аккуратно избавляясь от куртки.
Надо успеть снять ее, потому что врачи с одеждой на раненом теле не церемонятся: разрежут ее по шву и выбросят. А мне нравилась моя куртка. Ее подарил мне Джей. Светло-голубая, джинсовая, с нарисованными крыльями на спине. Мой талисман, который уже бессилен меня спасти...
- Смотри, что ты наделал, придурок, - сказала я, задыхаясь. - Нравится?
Чейз побелел, как полотно, глядя на мою руку, которая уже начала покрываться волдырями в местах прикосновений. Зак и Дик вскочили на ноги. Волдыри начали лопаться и кровоточить. Я зажмурилась и закричала от боли...
* * *
Хуже человека, творящего зло, только человек, который творит зло, но при этом думает, что творит добро. Парни убежали с места происшествия, но позже их все-таки нашли. Свидетелей набралось предостаточно. Также в руки полицейских попала видеозапись, на которой «охотники за правдой» не давали мне уйти и хватали за руки.
Однако всего этого оказалось недостаточно, чтобы Чейз со своей компанией понес наказание. Ибо в соответствии с законом схватить девушку за руку - недостаточный повод, чтобы сесть в тюрьму. Законы написаны для тех, чья кожа не слезает от прикосновения. Вот если бы Чейз кислотой меня облил - тогда да...
Я провела неделю в больнице на антигистаминных и противовоспалительных препаратах, потом вернулась домой, где пролежала в депрессии еще несколько недель. Через месяц после происшествия мир снаружи наконец начал меня немного интересовать: я проверила почту и зашла в свой Инстаграм.
А там творилось что-то невообразимое.
Чейз выложил видео на Ютьюб вместе с извинениями в мой адрес и пожеланиями скорейшего выздоровления, и это видео просмотрело несколько сотен тысяч человек. В комментариях кто-то бросил ссылку на мой Инстаграм, и многие зашли, чтобы написать несколько слов поддержки.
Слезы текли по щекам, когда я читала добрые сообщения от незнакомых людей. Несколько статей появилось в газетах и новостных порталах. В Инстаграме на меня подписалось почти пятьдесят тысяч человек.
Мне был дан шанс быть наконец услышанной.
Вернее, куплен мною ценой еще одного ожога.
Случилось то, о чем я грезила: внимание общества, его интерес к моей жизни и даже кое-какие пожертвования на исследование моей болезни.
Но после покушения Чейза - иначе, чем покушением, я его действия назвать не могла - во мне что-то сломалось. Я - та, что всегда была бунтаркой и сорвиголовой, - впервые осознала, насколько хрупко мое тело. Как легко меня поймать, сжать в руках и уничтожить. И что сделать это сможет любой дурак. Даже не обязательно вонзать нож или набрасывать веревку на шею - достаточно простых прикосновений: я истеку кровью, и моя жизнь закончится.
____
1408 слов. Маловато, но ладно. Я не знала как назвать друзей Чейза, потому я их на рандом назвала)