Love

       - К сожалению, - щеки Дженни слегка покраснели. – Я даже не знаю вашего имени.

      - Лиса, - с улыбкой сказала блондинка. – Лалиса Манобан.

      - Лиса, - повторила Дженни, будто пробуя имя на вкус. – Очень рада познакомиться с вами, Лиса.

      - Вау! – расхохоталась Лиса. – Никто никогда не говорил «очень рад». Обычно просто говорят «приятно, рад», но очень рад. Это что-то новенькое. Позвольте угадать, вы закончили что-то необычное, Гарвард или Йель?

      Лиса не могла перестать улыбаться, глядя на удивленное лицо Дженни. Затем девушка потянулась к рюкзаку и достала из него очки с толстыми стеклами в черной оправе. Надев их, Лиса взяла в руки меню. «Это будет интересный обед», - подумала девушка и посмотрела на брюнетку, которая все еще смотрела на нее.

      Дженни немного опешила от заявления Лалиса Манобан. Она не знала, как реагировать. В первую минуту их знакомства, Дженни сделала вывод, что блондинка была глупой, немного грубой, прямолинейной и определенно честной. Дженни не могла понять, ей понравилась девушка или нет, она просто не знала как вести себя с такими людьми и от этого сильно нервничала. Дженни чувствовала себя не в своей тарелке с такими людьми, как Лалиса Манобан. Ее воспитали так, чтобы действовать и говорить определенным способом, по шаблону общественных правил и норм. Порой это давалось девушке нелегко, но тем не менее, она никогда не позволяла себе расслабиться и отступить от норм приличия, даже с Розэ, которая была ее самой близкой подругой. Она всегда говорила правильно, вежливо со всеми людьми, с присущими ей хорошими манерами. Она даже никогда не сутулилась.

      - Да, верно, - наконец ответила Дженни. – Я получила степень МВА Гарвардского бизнес-колледжа.

      - Так и думала, - сказала Лиса, посмеиваясь про себя. Сама Лиса, конечно, не была человеком высшего сорта, на которых Лиса работала (и надеялась, что еще будет работать). На первых курсах университета она работала в кафе, подрабатывала на разных мероприятиях, нянчила детей из богатых и бедных семей. Так, она привыкла, что первые пять минут люди из богатых семей сидят удивленными, им нужно привыкнуть к речи таких простых «обычных» людей, как Лиса. Но потом им либо нравилась Лиса, либо они начинали над ней смеяться, либо сразу же решали не нанимать ее.

      В любом случае.

      - Что здесь хорошо готовят, Дженни? – спросила Лиса. – Это нормально?

      - Извините? – переспросила Дженни, качая головой. – Что нормально?

      - Что я называю вас Дженни, - ответила Лиса с улыбкой. – Я могу называть вас миссис Ким, как пожелаете.

      - На самом деле мисс Ким, - поправила ее Дженни. – Я не замужем, но такие формальности ни к чему. Можете звать меня Дженни.

      - Замечательно! – воскликнула Лиса и снова вернулась к изучению меню. – Так что здесь хорошо готовят, Дженни?

      Дженни не смогла сдержать улыбку. Она не могла понять, почему находясь с Лисой не в своей стихии, она по какой-то причине чувствовала себя уютно рядом с девушкой. Блондинка была такой искренней и уверенной, что с каждой минутой Дженни сама вела себя более непринужденно с Лисой.

      - Ну, я почти всегда заказываю салат или что-нибудь с курицей, - немного робко ответила Дженни.

      - Хорошо, - сказала Лиса, пожимая плечами. – Давайте тогда сделаем заказ. – Она подняла руку вверх, привлекая внимание официанта.

      Спустя пару секунд молодой человек подошел к их столу, держа блокнот и ручку наготове.

      - Вы определились, дамы?

      - Да, - ответила Лиса, закусив губу. Она указала на Дженни и сказала. – Девушка готова сделать заказ, а я буду то же самое, плюс вода с тремя лимонами.

      Официант рассмеялся и повернулся к Дженни, которая смотрела на Лису, будто та была каким-то необыкновенным явлением. Мисс Ким привыкла быть лидером в большинстве ситуаций, самой принимать решения, и она намеревалась провести деловую беседу с молодой женщиной, как с потенциальным сотрудником, чувствуя себя хозяином положения. Но как же она ошиблась. Лалиса Манобан с первых же минут взяла инициативу в свои руки. И как ни странно, Дженни позволила ей это, без возмущения или недовольства.

      - Ладно, - сказала Дженни, отвлекаясь от своих мыслей. – Тогда я буду салат и минеральную газированную воду. Полагаю, мисс Манобан будет то же самое.

      - Хорошо, - кивнул официант. – Заказ будет готов через пару минут.

      - Спасибо, - одновременно произнесли девушки.

      Как только официант ушел, Лиса недовольно поморщилась.

      - Вы не могли бы, пожалуйста, больше так не делать, не называть меня «Мисс Манобан»? Никогда, желательно.

      Дженни почувствовала себя неловко, не зная, ей рассмеяться или извиниться. Но Лиса снова заговорила.

      - Это, конечно, мелочи. Но один из профессоров называет меня мисс Манобан, а он очень неприятный тип и всегда портит мне нервы. Я знаю, что это уважительное обращение, но оно заставляет меня чувствовать себя старой. А я ведь, знаете ли, еще молода, чтобы чувствовать себя старой,  - Лиса улыбнулась и подмигнула Дженни.

      Дженни прочистила горло и заерзала ногами под столом, закинула ногу на ногу, потом опять выпрямила их, она всегда так делала, когда чувствовала себя неловко или нервничала. Но девушке удалось быстро расслабиться. Она кивнула и улыбнулась.

      - Да, конечно, я понимаю.

      - Мне кажется, - задумчиво сказала Лиса. – Что вам не больше двадцати пяти лет, и, наверное, постоянно слышать «мисс или госпожа» тоже совсем не приятно, верно?

      Дженни покраснела и застенчиво улыбнулась, но все же исправила блондинку.

      - На самом деле мне двадцать семь, но вы только что заработали несколько очков в свою пользу, заставив почувствовать меня как минимум на два года моложе.

      - Великолепно, - радостно сказала Лиса, отпив немного воды из стакана, который только что принес официант.

      - Но да, на работе ко мне обращаются всегда мисс Ким, - продолжала улыбаться Дженни.

      - Ну и правильно, - кивнула Лиса и сняла очки, аккуратно положив их обратно в рюкзак. Они нужны были ей для чтения или телевизора, она редко носила их в других случаях. А все потому, что была неуклюжей. Недавно она уже поломала одну пару, и теперь нужно быть очень осторожной с этой. Денег на другие у Лисы сейчас не было.

      Дженни с интересом наблюдала за своей собеседницей. Она отметила про себя, что в очках Лиса выглядела гораздо моложе, чем без них, но так или иначе она все равно была яркой девушкой.

      - Так значит вы супер успешная бизнес – леди, верно? – спросила Лиса, снова отвлекая Дженни от мыслей. – Вы должны быть очень хороши в том, что делаете, учитывая, что вы так молоды.

      - Да, думаю, я вполне успешна в том, чем занимаюсь, - с улыбкой ответила Дженни. – Тем не менее, Лиса, мы здесь не просто так. Это я хочу вас нанять на работу, а не наоборот.

      - Верно, - кивнула Лиса. – Начинайте.

      Официант принес салаты, и девушки приступили к еде. Дженни мысленно вспоминала все вопросы из списка, который написала заблаговременно. Она никогда не оставляла ни с кем Сэм, за исключением мамы. И перспектива оставить его с няней, чужим человеком, пугала ее. Поэтому она очень серьезно подошла к выбору подходящего кандидата. Дженни надеялась, что к концу их обеда, Лиса устроит ее по всем параметрам, потому что тратить еще пару дней на поиски и встречи с другими кандидатами совершенно не хотелось.

      - Почему бы вам не рассказать немного о себе, - спросила Дженни, тщательно прожевав. – Джису упомянула, что вы учитесь на последнем курсе в Нью-Йоркском университете. Думаю, примерно двадцать один или двадцать два года, или у вас ускоренная программа обучения?

      - Нет, не ускоренная, - со смехом сказала Лиса. – Мне двадцать два, и я действительно учусь в  Нью-Йоркском университете. Я социальный работник и читаю лекции по литературе.

      - Социальная работа и литература, - заинтересованно сказала Дженни – Интересное сочетание. А почему именно так?

      - Ну, первое тяжело объяснить, - было слышно, что Лиса не хотела вдаваться в подробности. – Скажем так, есть много вещей, которые наша система упускает из вида или не достаточно хорошо с ними справляется, и я хочу помочь исправить это.

      Дженни  внимательно посмотрела на девушку, ей показалось, что в словах блондинки проскользнуло что-то глубоко личное. Это заставило Дженни почувствовать себя неудобно, но ей было очень интересно узнать больше. Но она только вежливо улыбнулась Лисе.

      - А с литературой все просто. Я очень люблю читать.

      - Понимаю, - тихо сказала Дженни. – Я тоже люблю читать. У меня дома неплохая библиотека. Так что, возможно, если я найму вас, вы сможете найти себе пару книг по вкусу, пока Сэм будет спать.

      - Сэм? – повторила Лиса с усмешкой. – Вашего сына зовут Сэм? Он у вас один? Сколько ему лет?

      Реджина широко улыбнулась. Сэм был светом в ее жизни, и само упоминание о нем наполняло ее сердце радостью и вызывало улыбку на лице.

      - Да, его зовут Сэм, в честь моего отца. Ему три года и да, он мой единственный ребенок.

      - Три, - задумчиво повторила Лиса. – Замечательный возраст. Держу пари, он очаровашка!

      - Вне всяких сомнений, - радостно кивнула Дженни. – И он очень активный.

      - Как и большинство малышей. Уверена, что справлюсь с ним.

      Дженни закатила глаза от такой самоуверенности.

      - Значит, вы любите детей? – спросила брюнетка. – Я имею в виду, вам действительно нравится нянчиться с ними или вы занимаетесь этим только ради денег? Это ваш первый потенциальный опыт няни?

      - Нет, это будет не первый раз для меня, но единственный на данный момент, - ответила Лиса. – Семья, у которой я работала, переехала в новое место – новая работа. Так что если вы меня наймете, Сэм станет моим единственным подопечным. И отвечая на ваш вопрос: да, мне нравятся дети. Я их даже люблю.

      - У вас есть родственники? – задала следующий вопрос Дженни.

      Лиса рассмеялась, но это был холодный смех, грустный. Дженни недоуменно посмотрела на нее.

      - Извините, это скорее совсем не смешно. У меня были братья и сестры. Если посчитать, то к шестнадцати годам у меня было двадцать девять братьев и сестер.

      Сначала глаза Дженни удивленно округлились, но потом она все поняла и желудок неприятно сжало.

      - Ты – приемный ребенок, - тихо прошептала она скорее сама себе, но Лиса ее услышала.

      Манобан почесала затылок, неловко пожала плечами и сказала.

      - Да, я сирота. У меня было много разных семей. Я вышла из системы, когда мне исполнилось шестнадцать. Я не очень люблю говорить об этом, так что было бы здорово, если бы мы перешли к следующему вопросу.

      - Да, конечно, - быстро сказала Дженни. – Извините меня, я не хотела лезть не в свое дело.

      - Вы и не лезли, - заметила Лиса. – Вы задали вполне ожидаемый вопрос, а я ответила на него. Все нормально.

      - Очень хорошо, - с трудом сглотнула Дженни. Она избегала смотреть блондинке в глаза, а щеки, ее щеки покрылись легким румянцем.

      Ей стало жаль девушку, и Дженни почувствовала себя виноватой. Было очевидно, что Лисе была неприятна затронутая тема. Взгляд Дженни случайно упал на часы. Незаметно время обеденного перерыва подошло к концу. Девушке нужно было возвращаться в офис, она, как ни как, была боссом и ей нравилось поддерживать строгий распорядок дня на работе.

      - Мне ужасно жаль, - сказала Дженни, надеясь, что Лиса не подумает, что Дженни убегает от нее из-за неловкой ситуации в их беседе. – Но мне уже пора, нужно возвращаться на работу.

      - Ах да, - кивнула Лиса и попыталась улыбнуться. – Я поняла. У меня следующая пара через час. Так что, было приятно познакомиться.

      - Как и мне, Лиса, - честно призналась Дженни, собирая свои вещи. – Обед за мой счет.

      - Вы не обязаны, но спасибо. Я ценю это, - улыбнулась Лиса.

      Дженни развернулась и собиралась проследовать к выходу, но Лиса окликнула ее по имени. Блондинка подошла к ней немного ближе, чем обычно принято в таких случаях. Она посмотрела Дженни в глаза и почти шепотом сказала:

      - Послушайте, я знаю, что вы совсем меня не знаете. И точно знаю, что вы хотите для своего сына только самое лучшее. Понимаю, и не прошу вас делать мне одолжение только потому, что мне нужны деньги. Я прошу дать мне шанс, потому что в отличие от многих людей, которые присматривают за чужими детьми, я действительно забочусь о детях. Я не какой-то бездельник, сбежавший из системы, который потом превратился  в наркомана, вора или в кого там еще. Я устроилась на работу, поступила в колледж. Я прилежная студентка и пытаюсь самостоятельно добиться чего-то в жизни. Я немного знаю о вашей семье, но точно буду заботиться о вашем ребенке, прослежу, чтобы он был в безопасности и счастлив в любое время. Я пунктуальная и убираю за собой. Я – отличный выбор для этой работы.

      Лиса полезла в карман и вытащила небольшой клочок бумаги, с нацарапанным на нем номером.

      - Это мой номер телефона, - сказала она. – Я надеюсь, вы дадите мне шанс, Дженни.

      Затем она вышла из кафе и растворилась в суете города, подарив напоследок Дженни еще одну улыбку. Дженни несколько секунд стояла неподвижно, сжимая клочок бумаги в руке и пытаясь понять, почему ей так хочется заплакать.

      Этим же вечером Дженни вместе с Сэм ехала на своей машине из дома родителей к себе домой.  Малыш сидел в детском кресле на заднем сидении и крепко спал. Он всегда спал в дороге, не зависимо от того, нужно было ехать пять минут или пятьдесят. Мерный гул двигателя всегда убаюкивал его.

      Дженни смотрела на дорогу под оранжевым горизонтом, солнце клонилось к закату. Мысли не спеша блуждали в ее голове. Она думала о суматошном дне на работе, но чаще всего она мысленно возвращалась к встрече с Лалиса Манобан. Она не могла перестать думать о ней, было в ней что-то такое, чему Дженни даже не могла дать определение. Решение мгновенно созрело в ее голове. Она нетерпеливо барабанила пальцами по рулю, до дома было еще минут десять пути. Но только они припарковались в гараже, Дженни сразу же потянулась к кошельку. Немного поискав, она нашла клочок бумаги, который ей вручила Лиса, и набрала ее номер на мобильном.

      Раздался всего один гудок, и Лиса сразу же взяла трубку.

      «Кто это?» - спросила девушка без какого-либо приветствия. Дженни невольно улыбнулась, подумав, как глупо, должно быть, сейчас выглядит.

      - Привет, Лиса. Это Ким Дженни, – ответила брюнетка, но прежде чем успела что-то еще сказать, Лиса опередила ее.

      «Дженни, господи, вы меня нанимаете?» - выпалила блондинка.

      Дженни засмеялась.

      - Хорошо, мы могли бы попробовать. Я хотела бы, чтобы вы пообщались с Сэм, в моем присутствии, конечно. Я хочу убедиться, что Сэм будет комфортно с вами, прежде чем принять окончательное решение. Если вас это интересует, не могли бы вы уделить нам немного своего времени и приехать к нам?

      «Да, конечно, я заинтересована в этом», - сказала Эмма не в силах сдержать улыбку. Ей очень нужны деньги и она надеялась на эту работу, к тому же, она любила детей, ей совсем не составит труда проводить с Сэм время. – «Сейчас начнутся выходные. У меня только что закончилась последняя пара, так что я свободна прямо сейчас. Я имею в виду, если вы не против и вам удобно».

      Лиса закусила губу, понимая, что слишком надавила на Дженни. Она была уверена, что брюнетка из тех людей, которая любит следовать заранее продуманному графику.

      Дженни действительно любила все планировать заранее. И сейчас сидела, разинув рот, пытаясь придумать предлог, чтобы перенести встречу на другое время и день. Она ненавидела экспромты. Они всегда заставляли ее нервничать.

      Но потом Дженни подумала, что, кажется, Лиса всегда поступает по ситуации, и если она хочет понять эту девушку, то ей стоит привыкать к такому. Посмотрев на часы на панели управления, она быстро заговорила, боясь передумать:

      - Ой, ну, хорошо. Хм, полагаю, что сейчас будет хорошо.

      Дженни быстро продиктовала свой адрес, услышав, как на том конце провода заскрипели ручкой и зашелестели бумагой.

      «Отлично, мне нужно минут двадцать, и я буду у вас».

      - Очень хорошо, - ответила Дженни. Ее ладони были потными. Она уже составляла список в голове, что должна успеть сделать до приезда Лиса. Нужно было прибраться, хотя дома был почти идеальный порядок. Беспорядок всегда сводил ее с ума. Нужно что-нибудь приготовить на ужин. Лиса едет с пар и, скорее всего, голодна. Интересно, что можно приготовить за двадцать минут.

      «Дженни?»

      Дженни с удивлением обнаружила, что телефон все еще был возле ее уха. Ее щеки покраснели.

      - Да, я здесь. До скорой встречи, Лиса.

      Отключившись, Дженни почти выпрыгнула из машины, взяла Сэм на руки и направилась домой. Но пока они дошли до гостиной, мальчик уже проснулся.

      - Мама, ты хочешь приготовить наггетсы-динозавры, - с лукавой улыбкой, сказал Сэм.

      - О, я хочу? – спросила Дженни улыбаясь. Она отнесла сына на кухню и подержала его над раковиной, пока он самостоятельно мыл руки, затем она поставила его на пол.

      - Угу, - чересчур энергично кивнул малыш.

      Дженни открыла морозилку и заглянула вовнутрь.

      - Нам очень повезло, потому что у нас есть целая коробка наггетсов-динозавров, - она вытащила коробку с замороженными кусочками курицы в форме динозавров, и подмигнула сыну.

      - Как долго придется ждать? – спросил он.

      - Недолго, малыш, - она наклонилась к сыну и поцеловала его в лоб. – А что же приготовить для себя и Лисы, - задумчиво прошептала сама себе Дженни.

      Когда раздался звонок в дверь, Сэм уже довольно ел своих динозавров со сладким горошком. Дженни всегда казалось странным, что Сэм его любил, в отличии от других детей, но была рада этому.

      Дженни как раз закончила готовить пасту и пошла открывать дверь. Уже подходя к двери, Дженни услышала, как Сэм слез со стула и побежал за ней. Мальчик был очень любопытным, чтобы пропускать такое. Он спрятался за ноги мамы, в то время, как Дженни открыла дверь.

      Лиса выглядела так же, как и сегодня днем: длинные волосы, собранные в хвост, красная кожаная куртка и все остальное.

      - Мисс, извините, - сказала Дженни, быстро поправляя себя. – Лиса, привет. Рада, что вы приехали.

      - Привет, - немного взволнованно поздоровалась Лиса. Ее взгляд невольно скользнул вниз по фигуре брюнетки и девушка увидела маленькую ручку, зажимавшую брюки Дженни Карамельные глаза настороженно выглядывали из-за ног женщины. Лиса рассмеялась. Дженни сначала удивилась, но проследив за взглядом Лисы, тоже улыбнулась. Покачав головой, она сказала:

      - Хватит прятаться, дорогой. Выйди и поздоровайся.

      Сэм чуть-чуть высунулся из-за ног матери, но не полностью.

      - Привет, - сказал он застенчиво.

      - Привет, Сэм - улыбнулась Лиса и помахала ему. Затем девушка снова улыбнулась, вспомнив, что его мама тоже была такой же застенчивой в первые минуты. Они были так похожи.

      - Заходите, - быстро сказала Дженни, осознавая, что они все еще стояли в дверях.

      Лиса последовала за ней в дом. Но Сэм внезапно потянул маму за штанину, прося наклониться к нему, когда брюнетка наклонилась, мальчик что-то зашептал ей на ухо. Ребенок был очаровательным, подумала Лиса, хотя она до сих пор не видела его полностью, он все еще прятался за мамой.

      - Мама, кто это? – тихо спросил Сэм

      - Это Лиса. Она няня, - так же тихо ответила Дженни

      - Ня-ня, - по слогам, но уже громче повторил Сэм.

      Дженни и Лиса рассмеялись над его вариантом произношения.

      - Няня, - еще раз четко проговорила Дженни.

      - Да, малыш, - подхватила Лиса. – Я сижу с детками.

      Сэм удивленно раскрыл глаза и, прежде чем взрослые смогли ему еще что-то объяснить, быстро пробормотал:

      - Я не ребенок, я уже большой!

      - Ну, тогда я уверена, что мы станем друзьями, - подмигнула ему Лиса.

      Дженни пристально наблюдала, как Сэм задумался над словами Лиса, и когда он полностью вышел из-за ее ног, не смогла сдержать улыбки.

      Теперь Лиса смогла полностью рассмотреть мальчика. Он был маленьким даже для своего возраста, но очень милым. Волосы были темно-коричневыми, а глаза карими, карамельного оттенка, в отличие от Дженни, у которой они были насыщенного шоколадного оттенка. Губы такими же пухлыми, как у  Дженни. А вот форма подбородков у них была совершенно разная. Лиса подумала, что этим ребенок, возможно, пошел в отца или других родственников.  Но вслух девушка ничего не сказала. Она продолжала улыбаться, надеясь, что понравится мальчику.

      - Тебе нравятся динозавры? – тихо, будто пробуя почву, спросил Сэм.

      - Шутишь? – весело спросила Лиса. – Я обожаю динозавров!

      Это было все, что нужно, Сэм широко улыбнулся и радостно зашагал в соседнюю комнату, крича через плечо:

      - Пошли!

      - Могу я пойти и поиграть с ним? – спросила блондинка.

      Дженни была в восторге. Лиса была восхитительна в разговоре с Сэм. Теперь было понятно, почему она любила эту работу.

      - Конечно, а я пока закончу готовить пасту. Я подумала, что вы проголодались, - сказала Дженни.

      - Здорово, - воскликнула Лиса
. – Да, я умираю с голода. Спасибо. Это очень мило с вашей стороны.

      - Пожалуйста, - просто ответила Дженни, наблюдая, как Лиса прошла в комнату. Спустя пару минут, из комнаты раздался радостный смех. Дженни улыбнулась, помешивая соус в кастрюле.

      - Возможно, в этот раз все получится, - тихо сказала девушка сама себе. Она надеялась, что Джису сдержит свое слово и устроит ей хотя бы несколько хороших свиданий.