глава 25 .
Я знала дворец разным ... Тихим , шумным, играющим свадьбу , ждущим важных гостей , отмечающим праздники , трудящимся , зимним , летним , осенним и весенним , но только не таким , какой он был сейчас!
Все перевернулось с ног на голову ! Первый принц с женой покинули дворец перед предстоящей коронацией , не желая оставаться в нем более , потеряв всякую надежду на трон , после рождения дочери . Императрица знатно меня помучала , каждый день контролируя мой ускоренный процесс обучения, критикуя даже то как я дышу , пытаясь выжать из меня все соки . Императора совсем не было слышно и видно , он доделывал последние дела на своем посту , ну и конечно моего принца тоже было невозможно найти ...
Бесконечные съезды , встречи , дни , а то и ночи вне дворца, прием послов , встречи с народом и многое прочее ...
Все менялось! Слуги бесконечно торопились подготавливая дворец к самому важному событию: Коронации ! Все вошли в непривычный ритм жизни , пока не настал день Х !
Меня одевали в красное ! Количество золота и драгоценностей было не счесть . Шелка окутали меня с низу до верху , и я ощущала , что одна одежда весила на мне килограммов 10 не меньше.
Бархатные туфли , десять , а то и больше слоев одежды , высокая прическа , бесконечно много лент ...ещё до восхода солнца, я стояла перед Чанчунь , которая крутилась словно белка в колесе , подготавливая меня .
- Какие времена прошли , принцесса , от страха и отчаяния , до величия и власти — произнесла Чанчунь улыбаясь
- Времена , когда ни что в мире не заставило бы меня в поверить в происходящее сейчас .
- Вы правы . Смотря тогда на вас , я считала , что с вами обязательно приключится некая беда , и ваш строптивый характер не приведет ни к чему хорошему.
- Но мы прожили интересный опыт , особенно я не забуду наш месяц в конюшни, где мы ночевали среди стог сена! - это воспоминание укоренилось в особом уголке души .
-Верно ... Именно там Фухуа увидел вас впервые ! Ну а теперь вы будете править целой Империей . Королевская свадьба состоится ровно через неделю...
Чанчунь спрятала последний выбившийся волосок в огромную прическу , сооруженую на моей голове , и потянулась за Короной.
- Пусть эта Корона принесет вам нескончаемое счастье, моя принцесса...
Я улыбнулась , зная , что так и будет.
- Где то должны быть ленты ... Я их приносила вчера ... — моя милая подруга стала рыться на полках в поисках утерии , а я не понимая куда ещё можно прицепить эти ленты , но все же решив не перечить ей, обратила свое внимание на вид из окна.
Гости продолжали прибывать , а слуги заканчивали последние подготовки . Двор полностью преобразился , и стал сказочным местом , красотой которого попросту не перестанешь восхищаться.
Котенок Ли проснувшись от сладкого сна, сразу попросился на ручки , жалобно пища и округлая свои самые прекрасные глазки.
Я не стану даже описывать , как люблю этого малыша !
- Принцесса !
Отчаяние с которым Чанчунь это выкрикнула , заставило меня резко обернуться на ее голос . держа в руках бумагу , она дрожала . Ее рот был приоткрыт от шокового состояния а глаза расширенны .
- Как так , принцесса ?! - Произнесла она испуганным подавленным голосом и мое сердце ушло в пятки ... Получив тот сладкий ответ от Принца касающийся Туркестана , я забылась в этой сказке , которая открылась для меня , ведь теперь я не должна была разрываться между своим Государством отдавшем мне жестокий приказ и между человеком , ставшим для меня смыслом жизни. Все казалось предельно ясным , и для выполнения приказа нет необходимости. Однако в этом состоянии , я совсем забыла избавиться от последнего напоминания об этом кошмаре терзавшем мое сердце долгие месяцы.
" Только не сегодня! Только не сейчас! "- пронеслось у меня в голове , поняв , что она наткнулась на письмо Султана Мурада .
- Чанчунь!
- Не могу поверить! Не могу в это поверить! — Девушка была так напугана , что я боялась как бы она не позвала кого то или не пустилась в бег , ведь я в ее глазах сейчас коварная шпионка или предательница .
- Чанчунь, мне надо тебе все объяснить, все не так как ты полагаеш!
- Вы говорили о любви к Его высочеству ! Вы же ночами не спали рассказывая мне как сильно любите его ! Как вы можете совершить такое ? Разве он не сделал вам столько добра ? Разве смерти он заслужил с ваших рук ?
- Нет ! Нет ! Я не собираюсь делать ничего подобного! Поверь мне ... Тебе нужно выслушать меня !
Сейчас я подбежала к ней , хватая ее за плечи . Она была так напугана , что зажмурила глаза , и я почувствовала себя мерзкой , ничтожной ! Она боялась меня !
- Чанчунь, я в самом деле попала сюда не по своей воле , а этот приказ попал мне в руки только через несколько месяцев после .
Да , я сомневалась . Да , я не знала что выбрать . Именно из-за этого приказа , я страдала все это время, сгорая от любви и уважения к Государству и от любви к Его высочеству. Однако , сейчас я приняла твердое решение не следовать приказу ! Я не собираюсь ничего делать, поверь мне ...
- Почему я должна вам верить?
- Потому что ты сама видела насколько я люблю Принца . Разве я способна причинить ему вред ?
Она матнула головой !
-Все это время вы врали ему и мне и всем нам !
-Ты знаешь меня лучше всех , знаешь что значит мое слово . Разве я обманывала тебя ? Я обещаю тебе, что не собираюсь ничего делать. Этот день так важен для меня и Чанкгуна , я просто хочу быть с ним ... Пожалуйста...
- Поклянитесь!
- Клянусь !
- Почему тогда вы до сих пор храните его у себя?
- Думая что все наладилось , я забыла избавиться от него .
- Нет ! Оно останется у меня!
Я отошла назад кивая головой .
- Ты не доверяешь мне .... Ладно . Пусть остаётся. Я не виню тебя, ты поступаешь преданно Императору .
В этот накаленный момент, в дверь постучали . В след за моим приказом войти , вошло несколько девушек , дабы сообщить , что мне пора присоединиться к церемонии . Чанчунь завернула бумагу и спрятала себе за пояс , и я поблагодарив ее губами , последовала за девушками .
Внутри сердца я ощутила странную пустоту ... Волнение и радость улетучились , и я просекала эти коридоры , все больше и больше погружаясь в себя .
" Все будет в порядке, Элени . Улыбнись, ты ничего не сделала ! "
Сегодня мой любимый возглавит эту Империю и заполнит ее справедливостью и милосердием , а через неделю, я стану его законной женой и буду помогать ему и поддерживать его . Возможно я больше не вернусь на Родину ... Это ранит меня , но я постараюсь обрести Родину в Чанкгуне .
И я улыбнулась , выйдя во двор , показывая всем , что я счастлива . Я и была счастлива, очень счастлива, если забыть этот инцидент.
Обитатели дворца стояли по обе стороны от тропы , ведущей к главному залу , склонив головы , ожидая Принца . Заняв свое место на этом пути , я игнорировала все страхи растущие в моём сознании , сосредотачиваясь на происходящем сейчас .
-Его Высочество, Четвертый принц , Крон принц , и совсем скоро великий Император Китая , Чанкгун !
Очнувшись от своих мыслей , после голоса глашатая , я устремила свое внимание, на приближающегося Чанкгуна . Он был великолепен , как и всегда , но сегодня на нем красовался небесно голубой кафтан , усыпанный драгоценностями , серебряный меч и золотой пояс .
С начала нашего знакомства, я привыкла видеть его в доспехах , но то как он выглядит в царском одеяние сразило меня окончательно... Его грациозная походка , высокий стан , строгий взгляд , пропорциональные черты лица , угольно черные волосы , как и глаза , и плотно сомкнутые губы ... Он рождён править !
Я улыбнулась , склонившись в реверансе, когда он приблизился , и вот он который почти прошел мимо меня внезапно остановился , и скрестив руки за спиной, обернулся ко мне . Словно раздумывая менять ли ему свой маршрут , он все же пошел в моем направлении и в плотную подойдя ко мне , поставил руку на мое плечо , а потом , как он любит это делать, склонился к моему уху шепча :
-Я безумно люблю тебя, Турецкая красавица
Меня бросило в жар , а потом в холод . Мурашки ползли по моему телу , а щеки пылали . Вот так вот перед всеми , он превращал меня в обмякшую дурочку .
Он уже не был серьезным , глаза его излучали азарт , зная до чего доводят меня его слова .
-Будьте уверены , я вас тоже ... - Вырвалось у меня охрипшим голосом .
Улыбнувшись на мое первое признание , он долго не отводил с меня взгляда , его улыбка становилась шире и я улыбалась , совсем непроизвольно, ему в ответ . Это был самый прекрасный момент из всех пережитых . Кивнув мне , в знак принятия моих слов , он вернулся к прежнему маршруту направляясь в зал Коронации, а мы остались стоять на месте , ожидая приглашения войти по традициям.
В голове крутились лишь его слова : " Я безумно люблю тебя ... Я люблю тебя... " Производя на меня эффект опьянения .
Гости разошлись по двору , пробуя яства и напитки предлагаемые слугами . Кто то прошел в беседки , кто то уединился в саду , а кто то остался на площади ...
В поисках глазами Чанчунь среди этой толпы , я наткнулась на нее сидящей под деревом задумавшись . Тайна открывшаяся ей была слишком тяжелой...
Я не могла поступить иначе кроме как пойти в ее направлении и под ее молчаливое согласие присесть рядом . К счастью здесь нас можно было разглядеть лишь с трудом и никто бы не помешал нашему разговору.
-Как ты ? - спросила я подругу .
Она пожала плечами , и обняла свои колени .
-Чанчунь , теперь ты будешь меня ненавидеть?
-Не могу поверить, что вы всерьез думали над убийством ...
-Когда я взвешила между смертями народа Туркестана и между смертью его высочества , то выбор казался мне очевиден ...
-Что изменилось?
-Чанугун не такой как они . Он рассказал мне , что не собирается продолжать войну .
-Но даже если бы вы это сделали , вы же не смогли бы выбраться из дворца живой .
-Знаю . Нас воспитывали не бояться смерти во имя правого дела , а так же воспитывали жертвенными , дабы мы сумели в нужный момент пожертвовать собой и всем , ради справедливости.
-Я далека от политики . Войны нашего государства, о них я слышала лишь после их окончания... Я не могу комментировать и решить правы вы или нет ...
-Я бы хотела чтоб ты простила меня и все вернулось на свои круги . Если сможешь, я буду самой счастливой.
Поднявшись с места , я углубилась в сад , оставляя ее переводить произошедшее и пытаясь вырвать из себя тревогу . На самом деле , я не сожалела о своем решении в прошлом и о произошедшем , потому что это было правильно на тот момент. Я бы пожертвовала и собой и им и своей любовью и молодостью , во имя справедливости, но я была неимоверно счастлива , что нам удалось избежать этого итога .
Ведь самой трудной из всех , оказалась жертва любимым . Мысль , о том , что ему причинят боль , и этим человеком будешь ты , вырывала сердце из груди , но такова жизнь... Она не щадит никого .
- Именно это я имею в виду ! Принц Чанкгун не такой каким кажется на первый взгляд! За те годы его прибывания на границах , он прибрал в руки всю армию и теперь они считают его своим предводителем и подчиняются ему . Он ещё тогда возможно подумывал о перевороте !
Голос доносившийся до меня с неизвестного направления , заставил меня прислушаться . Шагая по его направлению, я наткнулась на собрание из трёх министров обсуждавших личность его высочества , думая , что никто их не слышет .
- Никто не ожидал , что он так ухватиться за власть !
-Но он был великолепен , и проявил себя, надо признать!
- Верно ! Теперь нам остаётся лишь беспокоиться о своих должностях и пытаться ему угодить .
Подумав , что они ведут довольно неприметную беседу , я уже постыдилась от своего порыва недоверия .
- Как думаете , министр Чу , сможет выдать свою дочь , за него замуж?
Но вот это заставило меня остановиться,и врости в землю ..
- Не знаю, Чу или Мин смогут протолкнуть своих дочерей, но что бы не случилось, оба варианта нам выгодны !
- А что же будет с той , о помолвке с которой Он объявил в лесу ? С виду кажется , что он влюблен в нее .
- Ну что ты , начальник, всем понятно, что Чанкгун не жениться на ней ! Да и когда Министр Чу предложил ему свою дочь , он сказал, что подумает! Любовь не царское дело ,ею можно пожертвовать во имя тех выгод , которых он получит от министра Чу или Мин породнились с одним из них.
- Получается он использовал рабыню , дабы получить титул , а теперь избавиться от нее !
- Возможно он не станет избавляться от нее , а сделает ее главной наложницей , если любит . В прочем , это объясняет почему он отказался совместить свадьбу и церемонию Коронации, значит он делает сделать императрицей кого то из дочерей двух министров .
Я истерически мотнула головой . Это недоразумение, ведь он только сейчас сказал мне , что любит меня и он был искренен ... Оперевшись на дерево и приложив руку к сердцу, я ощутила как там образуется дыра от боли услышанного .
В голове промелькнула мысль : " Может Принц был в курсе моего задания и тоже играл со мной?! "
- Ладно это , но меня волнуют мои солдаты на равнине Туркестана . Они сидят там без дела занимаясь грабежами дабы прокормить себя... Что же решит новый Император ?
- Готовься , начальник , я видел как Чанкгун разрабатывал с Фухуа план нового наступления. Когда он взойдет на трон , ему будет нужно подняться в глазах народа , и конечно Туркестан лучший вариант !
- То есть ты говоришь, что мы ещё расширим свои границы?!
- Вот увидишь! К тому же вчера прибыл посол Османов , а Крон принц отказался встречаться с ним ... Возможно наш договор с Османами тоже будет нарушен !
- Интересно, что ещё подготовила нам судьба ...
Больше слушать этого я не могла . Весь мой мир рухнул за несколько минут ! Я жила во лжи , которую мне плел принц с искренним видом ... Я стала игрушкой в его грязной игре . Теперь я была уверена, что Чанкгун давно знает по мое поручение, и он обезопасил себя плетя мне сказки про мир и справедливость, и в то же время он решил не оставаться в долгу и ударил по моему самому больному месту : влюбил меня в себя и разобьёт мне сердце в дребезги , будет использовать меня и поиздеваться надо мной ...
Во сем этом я была лишь забавной зверюшкой ... Он забавлялся , говоря мне эти слова и смотря как я краснею от его признаний и как дрожу от его поцелуев ... Он обманул меня...
Слезы катились градом ... От отчаяния я сползла на землю . Воздух стал ядовитым , и вся моя жизнь стала вновь черной...
Я никогда не смогу унять эту боль ! Я любила и люблю его ... Он заставил меня поверить ему и влюбил в себя беспамятно , что я даже пренебрегла государством , вырастившем меня ...
Медленно поднявшись я знало одно - Эту боль уймет в моем сердце только смерть ... Я умру выполняя приказ своего Султана !
Вытерев слезы и опустив голову я вернулась к своему сопровождению , после чего мы отправились в Зал Коронации , где как оказалось уже почти все были в сборе . Чанчунь тоже была здесь и она обеспокоено смотрела на меня , но а я поняла , что как оказалось обманула ее, обещав не следовать приказу ... Она будет разочарована во мне , так и не узнав что поменялось за этот час ... Прости ...
Письмо у нее , и это уже не важно . Сейчас уже ничего не имеет значения. Ведь тот яд в моем перстне ... , который я не снимала ни разу .
Я видела как зашёл Чанкгун и сел на трон. Видела как они провели некий обряд и как ему поднесли подарки . Видела как на него надели Корону и как все присягнули ему . Настал мой черед ...
Я прошла через весь зал , через тех министров , что обсуждали Императора в саду , через старейшин и министров , встав перед троном. Отдав дань уважения произнесла клятву : " Клянусь быть верной Императору , и нашей Империи " .на моих глазах не высыхали слезы . Я видела его лицо , оно сияло , он улыбнулся мне , нежно и с добротой , как обычно . Той улыбкой от которой у меня разливалась теплота по телу , однако на этот раз , от этой улыбки кровь застыла в венах.
Сейчас я осознала , что вся трагедия о которой он мне рассказал на той скале - ложь . Все что было между нами тоже ложь ...
Будучи Элени воспитанницей Султана Мурада, будучи Тюркской женщиной, для которой честь и государство превыше всего , я исполню самый тяжкий для меня приказ .
Не потому , что я узнала о его предательстве меня... Совсем нет ...
Единственное, что сподвигло меня на это - вопрос Туркестана в котором он так ловко обманул меня...
Я бы не убила его ради свой растоптанной чести , но я убью его , ради жизней невинных...
И я все ещё люблю его ... Того Четвертого принца , что спас меня от наказания , что обрабатывал мои раны . Того принца , который подарил мне котенка Ли и обещал вернуть на Родину. Того , кто спас меня от яда , и дал понять что такое любовь .
- Мне нужно выйти подышать! — Быстро бросила я Чанчунь и вышла из зала направляясь на кухню .
Здесь работа кипела так , что никто мня не замечал .
- Где блюда Императора ? - Спросила я пробегавшую мимо девицу .
- Принцесса! Извините! Вот его блюда !
- Вы всё проверили в них ?
- Да , они прошли тестирование на наличии яда , все в порядке.
-Хорошо.
Я подошла к подносу , открывая крышку . Красное вино - то , что он точно попробует .
Руки мои дрожали , сердце рыдало желая самой выпить этот яд нежели поить его , но разум холоднокровно приказывал и я исполнила вылив содержимое перстня в его бокал .
Трясущимися рукам , на ватных ногах я вышла из кухни . Все в груди сжалось и от нехватки воздуха я прислонилась к стене , захлебываясь слезами .
" тебе надо идти ! Вернись туда ! "
И я шагала в направлении зала ... Шагала не понимая мира вокруг .
Вернувшись на место , с болью и с ощущением ненависти к себе , я подняла взгляд на Императора .
Он говорил с министром Чу , часто кивая . Его лицо , его черты ... Его глаза в которых я тонула ... Эти руки , гладившие мои волосы, эти губы накрывавшие мои ...
В зал внесли напитки . Стали накрывать на стол . Золотой поднос в руке служанки , вверг меня в панику .
Я смотрела на него не отрывая взгляда , понимая , что человеку , которого я полюбила больше всего осталось жить несколько часов ...
" он не на нашей стороне! Он творит зло ! Очнись , Элени , Очнись!"
Но сердце не пробудиш! Оно безвозвратно пропало в пучине его черных глаз...
Поднос достиг Императора ... Я видела как он смотрел на меня, улыбаясь , а его рука держала бокал . Сколько ударов в минуту производило мое сердце?!
Все вокруг мутнело ... Он поднял бокал , поднес к губам и сделал один глоток ...
Я почувствовала как в мои виски ударила кровь .
Ещё один ... Пытаясь найти на что опереться я смотрела в право и в лево . Ещё один ... И ...
- Нет !
Крик с моей груди вырвался таким отчаянным , таким громким , что не смотря на кружение моей головы , я поняла , что все смотрят на меня. И сейчас стала понимать, что я выкрикнула это не в душе .
Чанкгун отложил бокал в сторону и направился ко мне не понимая в чем дело , на его лице отражалось явное беспокойство. а я лишь выставила руку вперед, требуя от него не приближаться.
-Элени ?!
- В бокале был яд ... У вас три часа , спаситесь если успеете ... Простите меня !
Стоит ли рассказывать как он застыл не веря услышанному . Какой гул поднялся в народе и как менялись его черты лица?!
Солдаты окружили меня длинными копьями , а я упала на землю не вынося больше этого груза .
Единственное, что я ещё успела услышать - это Вопрос , сквозь слезы, Чанчунь:
- Ты ведь обещала ...